接下來的幾天，那個日本僧人前三口，一直都沒有來找過商成。
商成也不以為意。他那日與穀實下棋時發怔，隻是腦子裏突然生出了一個念頭，想借著日本國內的亂局撈點實惠。可事後冷靜下來仔細分析，大趙真是出兵幹涉日本國的藤原氏之亂，兵力投放、給養輸送和運輸工具都是大問題，左思右想也沒找什麽良策可以應對，最後隻好撒手。
他也沒有繼續研究子午線的測量辦法，而是搞起了地球儀的製作。
這天，他，還有桑秀和真奴，他們夫妻三個一起，正在書房裏製作地球儀。
手工製作地球儀，最大的考驗就是如何在木球上繪製地圖。要想在直徑超過兩尺的空心圓球上完全把掛在牆壁上的那張“世界地圖”照搬過來，可不是一件輕鬆的事情。更教人惱火的是，因為木料很容易透水，要用墨汁把地圖一絲不苟地畫上去，中途還不能出一點的差錯，這看上去就是一項遙不可及的挑戰。在接連報廢五六個空心木球之後，商成隻好放棄直接在木球上繪圖的想法。不得已，他重新揀起隻有點模糊記憶的“三角製圖方法”；對這種辦法做了力所能及的完善，就開始進行嚐試。
假如隻有他一個人，想在三角形的絹帛上把牆上的地圖一塊塊地分別畫下來，再把它們一塊塊地拚接粘貼到木球上去，那真是不如讓他繼續去研究子午線。好在他有兩個好幫手。桑秀和真奴都是心靈手也巧的女子，商成覺得繁瑣頭疼的事，她們卻覺得很簡單，在知曉了三角製圖的一些要求之後，很快就找到訣竅，畫分圖時越來越快，畫好的分圖也越來越多。商成做地球儀的主要目的不過是為了打發時間，可她們為了討他的歡喜，就熬更守夜地趕工，三天裏隻迷瞪了兩個時辰不到，畫廢了幾十張絹帛之後，終於在今天上午把所有的二十四塊分圖都繪製好了。
商成立刻高興地做出決定，馬上就把三角畫貼到地球儀上。
現在，桑秀她們正小心翼翼地把最後一張帛畫用魚膠貼到木球上。
真奴站在固定木球的臨時支架旁邊，她用一根象牙發簪，把三角畫的尖梢壓在地球儀上的北極點；桑秀彎著腰，仔細地把畫上的每一條標誌著河流、山巒、陸地和海岸的線條，與相鄰的三張畫上的線條對比整齊，然後把它們拚接在一起。在比對兩幅畫的時候，她緊張得嘴唇都咬出了血，一雙灰藍色的大眼睛更是眨都不敢眨一下；她甚至連呼吸都屏住了，生怕一不小心胳膊抖一下……
她們在聚精會神地貼畫時，商成就站在旁邊。對他來說，繪這些三角畫和做木球都不算什麽，至多就是多耗費點時間罷了，這回沒做好也沒什麽，回頭再做就是；但這是桑秀和真奴的一片心意，要是不小心有個意外出點瑕疵，她們倆肯定會傷心好幾天。所以一個多時辰前，她們剛時刻在木球上貼帛畫的時候，他就讓人把這間院落關防戒嚴。惟恐在貼畫進行到緊張關頭突然有人來打攪，他甚至對高強和李奉下了死命令，隻要天還沒塌下來，管他是誰來了也不準通報！
眼下，地球儀的製作已經到最後時刻，他不再言語，也不吭聲，摘下眼罩抓在手裏，屏息靜氣地凝望著桑秀的一雙手。隨著桑秀纖細修長的十指貼著畫縫慢慢地挪移，他的目光也緊緊追隨著，手指的每一次遲疑和每一下停頓，都讓他覺得透不上氣。這種表現讓他感到很慚愧，忍不住在心裏嘲諷了自己一句：虧你也算是見過大世麵的人，怎麽會這樣不爭氣呢？
最後一個角也終於貼在木球上。
商成先不去檢查每張帛畫是不是貼得很嚴實，又有沒有地方起了褶皺，也沒去管顧帛畫之間是不是拚接得很整齊，先對她們說：“趕緊去睡覺！”
但是桑秀和真奴都沒挪動腳步。
商成還以為她們是想看著他把地球儀放到銅座上，就耐心地對她們作解釋：“今天天氣有點熱，魚膠至少要到晌後才會徹底變幹凝固，還要找人刷兩遍桐油，所以今天肯定不會安放到銅架上。”又說，“這地球儀來之不易，是咱們家的第一件傳家之物，所以安放的時候，大家都要在場。到時候你們還是黑著兩個眼圈的話，可要小心被人笑話哦。還有，我想，以後要在家譜裏記錄下這個事情的全部過程，要說明這個地球儀是你們倆的功勞！那句話是怎麽說的？”他想了想，然後肯定地說，“對了，是家譜記名……”
有那麽一瞬間，桑秀和真奴都以為自己聽岔了。
家譜記名？這是真的嗎，真會在家譜裏記名嗎？她們瞪大了眼睛麵麵相覷，又急忙轉頭滿臉茫然地望著自己的丈夫。她們已經顧不上他後麵還說了些什麽了……
以她們的出身，也能在家譜裏記下她們的名字？
她們倆都是出身教坊的歌姬舞伎，身份卑微，能做商成的媵妾就已經是她們這輩子想都不敢想的天大福分了，所以絕不敢再希圖別的任何事。她們吃過很多苦，也見識過很多的人情冷暖，所以心裏很清楚：男人疼愛她們，是她們的命；男人不憐惜她們，也是她們的命；不管怎麽樣，她們都不會也不敢有半分的怨言。有時候睡到半夜忽然驚醒，躺在男人的臂彎裏，聽著他的呼吸，望著黑黢黢的房頂，她們就會忍不住懷疑眼前的一切究竟是不是夢。眼下男人是疼愛她們的，這一點她們心裏很清楚；但誰能說得清楚，他對她們的疼愛會有多麽長久呢？也許會是半年一載，也許會是三年五年，但他總會有感到厭倦的那一天。所以她們唯一的願望，就是能為商成生下一子半女的，這樣以後至少也能有個依靠。她們甚至都不敢想自己老了會怎麽樣。也許，她們根本就沒有能在銅鏡裏看見自己年老白頭的時候吧……現在，她們站在這裏，並不是她們不想休息，而是剛才貼畫的時候過分緊張，大功告成之後一下又變得無比輕鬆，所以身心兩方麵都感覺到無法抵禦地疲憊，不僅動都不想動一下，就連話也說不出一句。再說，幫著做好這個名字異常怪異的物事，她們也渴望能夠從商成那裏聽到誇獎。不需要太多的稱讚，隻要有那麽一句兩句，讓她們能夠肯定他很高興，教她們知道他看見了她們的勞累，這就足夠了一一她們隻敢奢望這麽多。誰知道，最後她們竟然會聽到這樣的誇獎……
在得到丈夫肯定的答複之後，她們倆再也站不住了，都蹲在地下抹眼淚。
商成就知道，他興高采烈之下嘴巴一出溜，必然會是這麽一個結果。但是他也沒說假話，這個模樣醜陋錯漏百出的地球儀，肯定會記載到連八字都沒一撇的《應縣商氏家譜》裏。至於理由一一它是第一個地球儀，這個理由就非常充分吧？
等真奴和桑秀都去睡下，又仔細檢查過地球儀，發現魚膠凝固的過程很順利，沒有使帛畫起褶起皺，他才記起來戒嚴的事情。
他連忙叫人解除了關防。
他這邊的命令才傳達下去，那邊李奉就來報告：兵部左侍郎真薌真大人，已經到了差不多兩個時辰。
他在外書房見到真薌。
真薌絕口不提他在自己家裏還搞什麽關防的詭譎事情，也沒打聽到底是什麽大事需要關防，更沒關心他的航海技術有什麽心得，直接把放在桌案上的一卷案宗推到他麵前，說：“這是兵部編撰的《大趙軍禮總範》草稿。你是大兵家，知兵曉戰，幫著看看有沒有什麽地方需要修改的。”
商成一邊解著案宗上的麻繩搭扣，一邊笑著說：“這點小事情，還需要你這個兵部左侍郎親自跑一趟？”
真薌皮笑肉不笑地哼了一聲。
商成這才察覺到，真薌似乎有些來意。他把案宗裏的幾頁紙抽出來胡亂瀏覽了一下，又放回去，說：“我回頭仔細看看。一一懷純兄，你來找我，是有別的事情吧？”
“嗬，”真薌含意不明地哼唧一聲，端起茶盞喝了兩口水，抬起眼皮四下打量一大圈，回頭虛笑著說道，“應伯這書房有書有卷有畫，很雅致嘛。那邊牆上掛的那幅字，上回來的時候好象沒有見過，一一是柳少師的《長安貼》真跡？”
商成看了一眼那幅字。那是他搬來莊子之後，常秀寫了送他的。常秀不愧是文豪，書法上的造詣很高，每年年節時滿上京城到處都是他的胖字，城裏不少酒肆歌樓裏也都有他的墨寶，為了沾點常胖子的文氣，所以商成就把這幅二十七字的《長安貼》掛來這裏。另外，《長安貼》中也有“壯哉大將軍”這句話，倒也是異常應景。說起來，當初他喬遷的時候，真薌和薛尋是同路，常秀卻是稍晚了兩天才過來，所以真薌便沒見過這幅字。隻是真薌的口氣裏似乎很有些不忿一一難道常秀招惹到他了？
商成隨口解釋著，心頭不停轉著念頭。真薌這個人不群，不黨，行事也不看別人臉色，私交再要好的朋友，談到公務也是公事公辦一一他就在真薌那裏碰過不少壁。但真薌這個人的性格中有一點比較古怪，就是他與人結交，似乎全憑第一眼的感覺，而全然不在意這個人到底如何怎樣。如今被閑置的大學士葉巡就是一個例子；這個人其實沒有什麽地方對不住真薌，可真薌偏偏就是要處處針對他，顯然就是因為真薌性格上的原因。再一個例子就是薛尋；薛尋為人圓滑，前頭十幾年，南北兩派你方唱罷我登場，鬥得是你死我活，別人全都躲得遠遠地惟恐受池魚之災，隻有他在兩夥人之間來回周旋，一會幫著北進派一會幫著南進派，偏偏還都相處得很好，品秩還一升再升，如今已經是六部裏第一的吏部左侍郎。按說，以真薌的性格和作風，不可能和一個兩麵派走在一起，可事情就是那麽富有戲劇性，真薌居然和薛尋越走越近。商成還聽說，他們倆前不久還聯手推翻了宰相公廨的一項什麽決定。
另外，據商成所知，真薌和常秀也就是點頭交道，連熟人都算不上，莫不成是常秀這幾天做了什麽事情，惹得真薌不高興了？這很有可能。常胖子雖然做官做到了侍郎，可骨子裏還是個文人，不小心處得罪了真薌，也不是不可能。他想，真薌是他朋友，常胖子也是他朋友，處在兩個因誤會而產生矛盾的朋友中間，他有責任站出來化解這個事。
他在臉上露出個笑容，溫言細語地說：“懷純兄，你何必生氣呢？”隨即又換上一種比較輕蔑的口氣。“那常胖子就是那種人，”他不好在背後議論常秀的長短，就囫圇著說道，“……你和他鬥氣，完全是犯不著。”又真誠地說，“要是常胖子不小心得罪你了，你看在我的情麵，就算了，成不？我替他向你認個錯，你就把這事揭過去。”
“常文實得罪了我？”真薌既是驚訝又是詫異，凝視著商成上下打量一回，冷笑一聲說道，“隻怕是常文實得罪了你吧？要是他沒得罪你，你至於要把他引上絕路？”
商成愕然地張大了嘴：“我什麽時候引著常胖子上絕路了？就是燒個玻璃而已，即便沒指望了，也不能說是絕路吧？大不了我就自請處分！難道這也算是逼著常胖子走上絕路嗎？”
真薌冷冷地望看著他，臉上露出一絲嘲諷：“常胖子的朋友滿天下，可能稱得上知己的卻隻有那麽幾個，能給他出這種找死主意又能教他深信不疑的，除了你，還能是誰？”