篆兒的話音才落下，裝束得就象個進學仕子的二丫就到了。
她穿著一件月白色的杭紗長衫，玄綢直褲，腰間紮著條掐金線繡著雙鳳朝鸞圖案的綢帶，左邊掛著瓔珞纏繞的辟邪佩玉，右邊掖著個仙鶴青鬆的避汗香囊，腳上蹬著一雙半筒嵌牛皮薄底靴，渾身上下收拾得倒是幹淨利落，任誰頭一眼看見，都會忍不住稱讚一聲“好一個俊俏後生”！隻可惜是個假小子。
她才從城裏回來。今天天氣有點大，三四十裏路又都是坐的馬車，路途顛簸再加趕路累乏，臉紅得就象是熟透了的石榴籽。她進了庭院，也不和人打招呼，三步兩步過來就一屁股坐在小案邊的矮杌上，瞄見小案上沒有多餘的茶盞，便端了商成的青鳥盞一口氣把殘茶喝了個底朝天，又傾了一盞，再喝完，這才一隻手解開襆頭的搭扣，摘下帽子扇風。
桑秀和胭脂馬上去拿熱水和毛巾，好讓她先洗把臉再揩把汗。真奴也回屋去再取了個幹淨的茶盞過來。
等二丫洗罷臉重新坐下，商成給她倒了盞茶，問她說：“你剛從家裏回來？”
二丫捧著盞吸溜著茶湯，點著頭應了一聲，轉頭對胭脂說：“前天的那種用白沙糖裹的核桃仁，還有沒有？”胭脂便去給她拿零食。她和商成說：“回去沒見著我爹，就看見我娘了。聽我娘說，他有三四天沒回家了，隻是教人捎了話，說是衙門裏有要緊公務，事情沒忙眉目前暫時回不去；還讓人給他送去熱天用的被褥和換洗衣裳。”說著話，她忽然笑起來，“我告訴我娘，你又被罰了三個月俸祿，還被禁足二十天。我娘說，我娘說……”她笑得眼睛眉毛都眯成了一條縫，吭吭哧哧半天，一句話都說不囫圇，“……她說，你，你是活該！”
商成也笑了。但他很肯定地說：“這不可能，她不會這樣說我。一準是你編出來的瞎話！”要是二丫說，她娘心疼那被罰沒的薪俸，於是罵了他幾句，他還勉強可以相信一二分。可即便是這樣，他覺得十七嬸也不大可能說他是活該自找的。雖說嬸子這個人對錢財比較看重，但眼下兩邊家裏都不缺錢，幾個薪俸值當得了什麽？
二丫撇了撇嘴，說：“你愛信不信。我娘就是那樣說的。”
商成還是不信：“她不會那樣說。一一要不，就是前頭還有些話你沒告訴我。”又笑著打問，“你娘到底是怎麽說的？”話一出口他就知道要糟糕！遭瘟的，沒事和二丫多這一句嘴做什麽？
“我娘說，誰叫你守著四個如英似玉的大姑娘不肯娶呢……”
商成登時有點不自在了，捏了個笑臉不知道說什麽才好。
二丫也是壯起膽子才說出這樣話的。話說出口，她也羞得紅了臉，埋下頭裝作喝水，一雙大眼睛卻在骨碌碌地四邊亂瞅一一不會被桑秀她們笑話吧？
商成換了個話題，告訴她，她爹昨天才來過莊上一趟，不過是過來談公事，因為家裏還有別的客人，幾句話說完他就回衙門了。
二丫眨著眼睛想了想，問：“是不是朝廷又要在哪裏用兵了？你也要去？”
“不清楚。”商成說。
“不想說就算了。”二丫明白這是商成在糊弄她。商成從來不在她們麵前談論公事；她爹早前遇見什麽麻纏公務的時候，還要和她娘說道幾句，可自打到了燕州之後不久也變了，再忙得暈頭轉向也和在家裏說，有時候她娘見他累得狠了關心一下，一句硬梆梆的“衙門裏的事情少打聽”便甩過來，她娘經常被哽得翻白眼。但是，這一回情形不同以往，哪怕和尚大哥不告訴她，她也知曉些內情。她就象個準備偷小雞崽的饞嘴貓一樣，探著頭湊近商成，盯著他說：“朝廷要打仗，能不告訴別人，還能不告訴你？一一其實，你不說我也知道，朝廷要在北方用兵了。”
看著她的頑皮模樣，商成笑得仰起了臉，順便和她拉開點距離一一他都能感覺到她臉上的溫熱了。他問道：“你聽誰說的？”
二丫既得意又害羞，重新坐下紅著臉說：“回來的時候，半道碰見永盛昌的大東家袁瀾，他告訴我的。”
商成笑了笑。他就說嘛，二丫天天都在莊上，能從哪裏聽說朝廷出兵的消息？肯定是別人告訴她的。而永盛昌的袁瀾就不同了。永盛昌是上京城裏數得上的大商號，分號遍步南北各地，袁家也是中原地區有數的大商賈，和官府中人有著千絲萬縷的聯係，聽說一些似是而非的消息很正常。再說，出兵東倭本身就是一樁大事，想徹底隱瞞下來很難，想不教人議論就更難，因此京城裏有點捕風捉影的謠言是非常正常的情況。官員們有猜測議論，與官場上的風雲變換利益關聯的商賈們自然就不會掉以輕心，以永盛昌和袁家的關係，肯定能夠知聞一些風聲。隻不過，有一點他想不好，眼下高小三雖然不在，可貨棧不是還有別的大管事在經營著麽，怎麽袁瀾會和月兒說這些？難道袁瀾還真以為，劉記貨棧之所以能夠起死回生，買賣還做得蒸蒸日上，全是因為有了兩個小女娃的那點半瓶水本事？另外，當初因為霍六沒把白酒生意的大頭交給自家的劉記貨棧，而是交給了永盛昌，結果氣得十七嬸好幾天都沒吃下飯；連帶著，她也恨上了袁瀾和袁池倆兄弟，直接就把永盛昌和袁家拉進了黑名單。不僅她恨袁家，劉記貨棧裏別的掌櫃和管事也都恨永盛昌，年前在京裏挑選各地合作經營仁丹的商號，甚至都沒人去知會袁家一聲，似乎壓根就沒有這家買賣字號一般……
他還聽月兒和二丫說過，在仁丹風波發生之後，袁瀾也曾經想過要和劉記貨棧和好，但都被十七嬸拍板否決了。商成到京之後，本來還以為袁瀾會請自己出麵做這個和事老，結果兩回見麵，袁瀾提都沒提及這個事，他也不好主動去幫著斡旋。於是事情就一直拖到了現在。
眼下，他又聽二丫提到了袁瀾，就不免一些猜測：難道說袁瀾回心轉意，又打算重新和劉記貨棧建立“戰略合作夥伴關係”了？
可二丫並沒有提這個事情，而是說起了別的。
原來，袁瀾不知是從哪裏聽來的消息，知道了商成正在研究新的航海技術，今天又恰好路上碰到二丫的馬車，於是就借著朝廷出兵的謠傳過來和她拉話。
“我看，他是早就在打咱家裏那些航海技藝的主意了。”二丫很精明地作出了判斷。
商成對生意和買賣上的事是從來不上心的。他的個人理想不在做多大的買賣賺多少的錢，而是希望能做個事業有成的小地主，有點土地田產，再娶上倆婆娘生幾個娃娃。他所憧憬的幸福時光，就是在冬天裏溫暖的陽光下，他微微閉著眼睛，似睡非睡地端坐在堂屋裏的木椅裏，蓮娘對著帳本撥拉算盤，小婆娘手裏捧著錢匣，按照蓮娘報出的數目一五一十地給長工幫傭們發工錢；每個幫工領上工錢，都會對他鞠躬作禮，然後他連眼睛都不睜開，隻從鼻孔裏嗯上一聲算是回應……在他四處打零工和趕馱馬的那段時間裏，他就經常這樣地憧憬著將來。後來他吃上了軍糧，還做了軍官，有時候閑下來，偶爾也還是會有這樣的想法。但令他奇怪的是，如今他成了縣伯，還有了封國，應縣那邊有上千頃的土地劃在他的名下，他卻再也沒有這樣想過了……
他從短暫的失神中清醒過來，就用一種好奇的口氣問道：“怎麽這樣說？”其實他一點都不好奇。在他看來，貨棧經營得如何，好也罷孬也罷，不過是幾個女娃的一件玩具而已。再好也好不去哪裏，再差也不會動搖家業的根本，幹脆就由著她們去折騰。
二丫見他比較關心，就高興地向他說道起來。她說：“袁家的永盛昌向來都是做的陸路買賣。他家的生意大，從嘉州到燕山，從泉州到長安，東南西北都有他們的分號。攤子鋪得大，生意做起來比較容易，畢竟各地的情況都熟悉，富裕什麽稀缺什麽，他們心頭清楚，貨物就不容易撂死在手裏。可他們這樣做買賣，需要的本錢更大，駐號的往來的收貨的押送的，每個月光是工錢就是一大筆開支。前年咱家盤下劉記貨棧的前後，袁家拿走貨棧的幾個大分號作前頭一筆生意的賠償，當時小三哥就斷言，永盛昌的興盛到頭了，攤子大分號多，他們絕對顧不過來，隻要有一個地方的措置失當，跟著就會有接二連三的差錯。小三哥說過那話不久，永盛昌在京裏的一樁買賣就出了大事。有個南邊的糧商把幾萬石糧食堆在他家的倉庫裏，結果倉庫漏雨教糧食生了黴，最後賠了人家十幾萬貫事情才算罷休。要不是袁池挖空心思從六伯那裏爭到白酒生意，永盛昌早就該露出敗相了。去年夏天的時候，小三哥說，袁家早就在做出海的打算，隻是找不著海路買賣的門路，又摸不著深淺，才一直沒動靜……”
商成聽著聽著，忍不住就笑起來。永盛昌在陸上的發展遭遇到了瓶頸，即便有白酒的助陣也沒能解決掉問題，袁瀾不清楚問題的根本是因為企業的結構混亂和管理不善，就把眼光放到尋找新的利潤增長點上；新的目標就是海外貿易。說起來，袁瀾還是有眼光的，但永盛昌家大業大，不如劉記貨棧船小容易掉頭。他的歲數和經曆又在那裏擺著，風雨浪尖都闖過的人，求的就是一個穩妥，不象人小膽子大的高小三和二丫，連大海是什麽模樣都不知道，眼睛一閉就敢傾家蕩產地買船下南洋！
他想了想，問道：“他從哪裏聽說我在搞航海技術的？”
“不知道呀。我問過的，他沒說。想來不是兵部裏的人告訴他的，就是貨棧裏有人不當心說漏了嘴，結果傳到他的耳朵裏。他還支支吾吾地說，想朝咱家裏投點錢。”
商成楞了一下。但他很快就明白過來，說：“他是想來合夥研究航海技術的吧？你答應他沒有？”他覺得，憑十七嬸對待袁家的態度，二丫肯定不能同意袁瀾參股投資的事。
“我答應了。”
這個答案大出商成的意料。他驚訝地說：“你怎麽答應了？你就不怕回去挨罵？”
“咱家的事，我娘哪裏管得上？”二丫得意地說。她眯起眼睛，笑得就象一隻偷到小雞崽子的饞貓，又說：“我告訴他，想摻一股不是不行，就怕他拿不出那麽多錢……”她咧開了嘴。“……五萬緡才能占一成的股，愛要不要嘍。”
商成驚訝地張大了嘴。他折騰到現在，做世界地圖，做指南針，做地球儀，幹了這麽多事，好象也沒花到兩千貫吧？二丫張嘴便叫出一個五萬緡，而且五萬緡才隻能買到十分之一的股份，袁瀾該不會勃然大怒拂袖而去吧？
“他答應了。”二丫得意地說。這是有史以來她做成的最大一樁買賣，所以她非常地高興。“說好的，就這兩三天裏把錢送過來。他還說，到時候或許還有幾家大商號也要來參股，所以希望咱們別急著把剩下的股發賣出去。一一我告訴他，已經有人在打問剩下的股了。”
商成沒言語了。世界地圖、指南針和地球儀，這三樣東西要是拿出來變賣的話，倒是隨隨便便就可以賣個幾百萬緡。可是，除了他自己以外，還有誰肯信實這玩意？哦，他還忘記了一個人。南陽是絕對信任他的，比他自己還要信任得多！其他的，或許李穆能相信五六分，田岫大概也能信一點點，至於更多的旁人，不把他當作茶餘飯後的笑料就算很不錯了！