雖然方確不知曉軍旅裏言辭行止的種種規矩，但違令不從的下場卻很清楚。他絲毫不敢怠慢，急忙就叫車夫調轉馬頭。因為軍令裏教他“即刻返回”，他也顧不得憐惜那匹好不容易才買來的河東駿馬了，一個勁地催促馬夫“速速趕路休要遲疑”。馬夫舞著鞭子把轅馬抽得呼噅嘶鳴，撒開了四蹄一路地狂奔。他從離開指揮衙門走到這裏前後花了半個多時辰，此時再返回東城門的外市泊司，卻隻用一刻的光陰不到。
市泊司就設在唐時明州船舶司的舊址上。據地方誌裏記載，兩百年前的船舶司連帶附屬的榷場，“方圓數十畝，分九衢十二巷，高麗、倭、真臘、天竺、大食、波斯等國胡賈因其來曆各得其市，不得混雜。”又說，“但有舟船至，商賈必先執之所有詳細至官司勘驗，財簿相合，待齊稅之後可得市鈔，方得入市貨貲”。直到今天，在榷場的東門外都還有兩截唐朝長慶三年立下的石碑殘段，上麵有“無市鈔而私貨者財貨皆沒”的字跡。這兩截殘破的石碑，就是明州城從繁盛走向衰敗的最好見證……
方確滿頭燥汗趕到指揮衙門，立刻就被引到正堂參見指揮使大人。
不過，如今在指揮衙門裏話事的人，已經不再是當初兵部選派的那位穀實的老部下了。在四月中旬，兵部考慮到東倭諸事在今年秋初就有很大可能得到解決，而青州大軍卻要到明年夏季才可以抵達東倭，在此期間，東倭發生的各種事項都需要一個統籌布置，因此兵部尚書提議，暫時將原本擔負重任的明州偏師提升一級，設立明州指揮衙門暨如今的三江指揮衙門，全權處置奪取鹿兒島與剿滅藤原氏兩項重大事務，待明年夏季大軍到達之後，再向青州指揮使做移交。這個建議既合情又合理，因此很快就得到了宰相公廨的批準。可是，新設三江指揮衙門的公文前腳剛剛下發，後腳就有人揭發穀實的那位老部下曾經無故鞭笞士卒致死，而且人證物證俱全，穀實的老部下根本無法抵賴，隻能黯然請辭。兵部尚書隨即提出，征倭之事如箭在弦上不能不發，推舉已經接任卻尚未離京的青州指揮使燕軒調任明州，空缺出來的青州指揮使，則由澧源大營的參軍正令上官銳接替。這一下算是捅了馬蜂窩；原本各路人等都有默契，由穀係的將領帶兵出征東倭，結果嚴固撕破臉麵從斜刺裏殺出破壞規矩，頓時引發了對兩個新設指揮使位置的爭奪。穀實對嚴固恨到咬牙，卻隻能幫著燕軒保住青州指揮使，至於三江指揮使，就有心而無力了。隨後在京的軍中山頭嚴係、楊係和王係紛紛舉薦了自己人，都想在江南膏腴之地拿住這個三江指揮衙門。可三方人馬之間的矛盾由來已久，根本無法齊心協力，彼此瞧不上眼還互相拆台，結果舉薦一個倒黴一個，提名一個臭掉一個，半個月時間不到，四五個本來很有希望獨鎮東倭的在京將領全部落馬。剩下的人一看勢頭不妙，一顆滾燙的心思登時就冷靜下來，不是請病假就是托關係申請赴外地公幹，總之一句話，這個三江指揮不能做。宰相公廨更是頭疼無比，誰知道前幾天還是爭破腦袋的差事，一轉眼就成了爛泥坑呢？況且南路戰線是掌握全局的關鍵所在，不僅要雷霆一擊拔掉藤原氏及其重要黨羽，還負擔著保證數十萬緡借貸款項安全的重任，這就對指揮南線作戰的將領提出了極高的要求，三江指揮使不單要擅長軍事，還必須獲得以東元帝為首的宗室的信任，能夠讓宗室對他放心！不得不說，這樣的人才實在是太難找了……
眼看著時間一天一天地過去，東倭方略卻有被延誤甚至是被迫取消的可能，從宗室到宰相公廨再到朝廷六部，所有人都把怒火集中到嚴固以及與嚴固聯手的兵部尚書頭上。但大家都努力克製著自己的怒火，不教它立刻爆發出來。人們還在盼望著有人能夠站出來力挽狂瀾，把已經不大可能實施的東倭方略，從懸崖邊上拉回來！
期盼奇跡出現的人最後沒有失望，終於有人勇敢地站了出來。
一身兼領著柱國將軍、兵部侍郎、京畿行營副總管、澧源大營參軍副令等數個職務的長沙公主陳璞，向朝廷舉薦了遊擊將軍段四。
雖然段四的資曆戰功勳銜和三江指揮使的職務差著一大截距離，但反對他的人並不多。首先，段四是陳璞所推薦，宗室對他很放心；其次，段四是很早就跟隨商燕山的老人，參照孫複、邵川和鄭七等人的本事與戰績，想來這個人的能耐再差也差不到哪裏；第三，段四是商燕山的愛將，朝廷的一些作為又頗有些傷害到了商燕山，現在由段四出任三江指揮使的話，也算是對商燕山的一種補償吧……最後也是最要緊的一條理由是：如果不讓段四去明州，那麽還有誰去？總不能教耗費了無數人心血的東倭方略胎死腹中吧？綜上種種，陳璞的舉薦當天就得到了通過。當時還在平原將軍衙門擔任營指揮的段四，轉眼之間就掛著遊騎將軍的勳銜當上了三江指揮使，同時還兼任了青州指揮副使。
段四也不含糊，領到調令先向商成作了請示，隨後又到兵部報備，將商成的護衛營劃到明州指揮衙門。他頭天接令第二天籌備第三天一早就整裝登船，順了隋唐大運河放舟直下。憑著宰相公廨和兵部發下的勘合虎符，一路上官民鹹避暢通無阻，隻用了十三個晝夜就趕到了明州。隨即就是整頓先期會聚到明州地方的各路水陸兵馬，一麵籌集舟船調集糧草，一麵等待東南風大起的出海時機。他原本打算今天隨同一支禁軍到近海上進行訓練，不曾想有兩個明州本地人說是有重要機密要當麵向他稟告，而他聽了之後又拿不定主意，這才放下手邊的事情趕回了指揮衙門。
現在，他坐在正堂上，向剛剛進門的方確隨意指了個座位，說：“老方來了？趕緊坐過來，我有些事情要向你請教！”
方確屁股剛剛沾到椅子，聽他這樣一說又連忙站起來，連聲說著不敢當，小心翼翼地問道：“不知大人叫我，究竟是為著何事？”
段四嗬嗬一笑，按著他肩膀讓他坐，又拎著茶壺給他倒了大半盞茶湯，說：“行了行了，你就別給我拽文了！你是在海裏撲騰的，我是在山上轉悠的，都不過是認識幾個字，有事沒事的學什麽進士口氣說話？”他說著自己也坐下，指了指一旁坐著的兩個人說道，“這位兩位秦先生你肯定都是認識的吧？”
那兩個人連忙欠身說不敢當先生的稱呼。段四也不理會他們，隻盯著方確看。
方確當然認識這兩個人。坐在上首的是秦家現今的家長秦道，另外一個他的嫡長子秦倥。秦家也是明州的大海商，若說家業的興旺，比方家還要強上兩分，秦道和秦倥這樣的身份，明州地方稍微有點頭臉的人，有誰會不認識他們？但他不清楚他們究竟是何緣由來到指揮衙門，因此就隻是向段四點了點頭，表示自己與這二位都是熟人。他有些納悶，據他收的消息，秦倥的座船是昨天才到的翁洲外海，怎麽他們父子倆今天就出現在了這裏？
段四是在燕山提督府培養鍛煉出來的幹脆作風，隻要說到正事，就絕不拖泥帶水。他對方確說道：“兩位秦先生都是剛剛從真臘回來的。是這，他們說，他們上月底在真臘時，發現太陽中的三足烏遁匿了，於是判斷今年的南風十有七八不會大起，而真臘以南的風向，甚至有可能會轉為西北風或者西風，因此他們才不及等到六月就急忙趕了回來。”他目光炯炯地盯著方確，一字一句慢慢地問道，“老方，我找你來，就是想問問，海上行走，是不是有這樣一回事？是不是看見三足烏遁匿，風向就會有所改變？”他根本不避諱兩個姓秦的，更直接地問道：“這是不是他們在妖言惑眾？”
聽段四嘴裏蹦出“妖言惑眾”四個字，秦家父子的臉色頓時不可抑製地變得蒼白起來。但兩個人都能沉得住氣，並沒有立刻替自己辯解。
方確卻是一下就楞住了。他絕沒有料想到，段四找他來竟然是問這件事。
他是海商出身，又長年累月地在海上奔波，自然知道這是不是妖言。他心裏很清楚，與各家秘不示人的航海圖、航海路線以及製舟密法一樣，所謂三足烏之說，肯定也是秦家人掌握的航海技藝之一。隻憑方家在明州與秦家人比鄰而居兩百年，卻從來都未曾聽見過這“三足烏”的說法，顯然，不是秦家的嫡脈子孫，就絕不可能知曉其中的內情。既然秦家如今甘願把這隱藏了不知道多少載春秋的秘密貢獻出來，他們就必然有著更大的圖謀。這圖謀能是什麽呢？隻能是朝廷的東倭方略了。
他在心頭微微地歎息了一聲。他就知道，這消息絕對瞞不過秦家父子這樣的精明人，即便段四看在他胞兄的情麵上，出麵拒絕了另外兩家大海商參與東倭方略的請求，但秦家人上來就獻出如此“大禮”，肩負著重任的段四就絕無再幫著方家繼續隱瞞下去的可能了。他更明白，段四當著秦家父子的麵向他請教，這就是一個信號一一不是段四有了三分信實，又怎麽可能從外島碼頭匆忙地趕回來？
他在一瞬間就拿定主意，幫秦家父子這個忙！讓秦家人記方家一個人情，總比得罪他們要好！何況他還有種強烈的感覺，假如他現在站出來指證秦家父子是在妖言惑眾的話，隻怕不久之後就會有大禍臨頭了。
雖然方確決定要幫忙，但他的話還是說得極其謹慎。他說道：“大人，海上航行，各家都有不外傳的技藝。有的善辨風向，有的能識海水苦鹹，有的長處在於辨別方向，千裏海路謬差不過數裏，有的能憑借天象星象預測未來一日或者數日的氣象變遷，有的還能從水中魚蝦來判斷所經所過究竟是何地。兩位秦先生說的三足烏之象，就是天象一類。不過，這是他們的獨到之處，別人絕難辨別其真偽。”
段四仰起臉哈哈一笑，說道：“這是一定的。要是誰都能懂，那還叫什麽獨門本事？”他叫進來一個門口值崗的小校，小聲地交代了兩句，又對秦家父子說，“你們的話，我本來是隻信三分的，不過老方把話說得滴水不漏，就不能不教人信實五分了。我就不仔細打聽你們的獨家之密了。一一不過，我把一句難聽話先擱在這裏，有什麽話現在都好說，過了這個時辰，再想說就沒有機會了！我也不怕告訴你們，什麽三足烏的事情我是不懂，但我的老上司最是精通這海上的諸般事物。我剛才已經把你們的話寫了書信，用八百裏萬急遞送去上京，半月之內必然有所回信，隻希望兩位千萬不要自誤誤人！”說著話，剛才出去的那個親兵小校拿著兩塊錦緞進來。段四走到桌案前，刷刷刷幾筆在錦緞上添上字，分別交給了秦家父子。“這是兩份勳銜告身。先委屈兩位一下，暫時在軍營裏做個武功郎，幫著老方處理後勤上的事務，等演武的事罷了，咱們再按功敘賞！”他回過頭，又對方確說，“你把演武的底細與他們說一下，先讓他們幫著你打下手……”
秦倥忽然乍了膽子插言說道：“在下……哦不，是職下……職下冒昧，想請教大人，我朝是不是要對東倭用兵？”
段四轉頭看了他一眼，笑道：“你倒是有幾分眼光。一一也罷，反正你們領了武職就不再是外人。你說對了，我這番正是領軍去東倭！”說著又笑道，“你們不用拘束。你們和老方一樣，雖然身上領著武職，但這隻為了使你們進出軍營方便的便宜之計，所以你們不用象其他人那般嚴謹。隻要你們能做到保守秘密，能夠盡心盡責地做事，這就足夠了。”
他的這番話既是叮囑又是撫慰，聽得秦倥心頭一片滾燙，他有些激動地說：“既然大人是帶兵征伐東倭，職下倒是能為大軍先導。大人有所不知，過去十年裏我三至東倭，在那裏也認識不少人。尤其是在東倭的難波港，我還認識一個當地豪族，並且與其極是相熟。這人在難波港以北三十裏的偏僻地方築有一座隱秘碼頭，能並泊兩千石的大海舟。”
段四是北方人，偏偏秦倥的明州口音又極重，哪怕是說上京官話，也要連蒙帶猜才能把十停的話聽明白七停。現下秦倥心情激動之下長篇大論地講話，明州腔自然變得愈加明顯，他登時就有些不耐煩，臉色也不是很好看。他皺著眉頭聽著，突然聽秦倥說到有可以停泊千石大舟的碼頭港口，驚愕之下一把就攥住秦倥的胳膊，連聲追問道：“你說的碼頭，可是真有其事？”
“當然是真！”秦倥毫不猶豫地作出保證。那處碼頭是他為了避過倭人收稅而買通那家豪族背了人偷偷修建的，秦家販去東倭的貨物多數都由那裏上岸，又怎麽可能是假？他說，“那家豪族在難波港也頗有勢力，自己也是難波港的戍衛官員，有權力可以調動當地的兵丁……”
段四哈哈大笑。他前幾天還一直在擔心這上百條千石大海舟如何停泊，舟上的兵馬有如何上岸，想不到瞌睡遇見枕頭，這個秦倥居然送來這樣一份大禮！他拍著秦倥的肩膀大聲說道：“好！隻要有這座碼頭，這回出兵我就有了七分把握。我現在就應承你，隻要功成，不論文武，我都保你一個七品的官身！”