呂遷說的綠綺別府，坐落在內城長壽坊的一條毫不起眼的小巷裏。小巷很短，南北不過四五十步，車半寬的街道兩邊沒有幾戶人家，自然也看不到什麽買賣生意的招牌幌子。這個綠綺別府也不象比的歌樓瓦肆那般綠瓦粉牆倒廈高燈地張揚，隻有個磚帽瓦簷門戶細掩的小門臉。要不是有呂遷帶路，再加門頭匾額上題著四個端端正正的顏體楷書“綠綺別府”，蔣摶說什麽也不會想到，這樣的地方竟然還有藏著一座歌肆。
蔣摶他們的車馬剛剛在綠綺別府的門前停下，門裏馬上就迎出來一個人，滿臉堆著笑嘴裏說著道歉話：“客人來了。還請客人們原宥，今天我們這裏來了幾位貴客，已經包下了整座別府……”轉眼就瞧見從車廂裏出來的呂遷，立刻就換上一副賓至如歸的真摯笑容，躬身拱手作了個禮。“啊呀，原來是呂大人……”
呂遷截口打斷門房的話，劈頭問道：“老先生走了沒有？”
“老先生還在的。剛才他還使人傳話，教您來了就趕緊過去！”
呂遷這才緩下繃了一路的緊張表情，長長地舒了一口氣。他下了馬車，招呼著蔣摶說：“振雲兄，請！”又對荀安說，“荀先生也請。一一哦，看我蠢笨得，竟然怠慢了先生，大半天居然都沒有請教荀先生的表字別號。”說著就連連拱手致歉。
荀安頓時青一陣紅一下，嘴裏喏喏地說不上話了。他一個尋常的百姓，哪裏會有什麽表字別號？
呂遷根本沒料想到應伯府的客卿竟然會沒有表字別號，也有點尷尬起來。好在蔣摶就在旁邊，接過話來說道：“荀先生是沒有別字的。不過，你可不要就此而小覷了荀先生。他雖然是市井出身，但通達世事幹練人情，胸懷溝壑腹藏錦繡，非我所能比擬。不然，荀先生何以教應伯待之以師友？”
呂遷根本不信這番言辭。但他並不懷疑荀安的應縣伯府客卿身份，雖然心頭很是詫異應縣伯為什麽會找這樣的一個客卿，可嘴裏卻說著“怪不得卻是我淺薄了”之類的客氣話，就領了兩個人進了別府。
綠綺別府似是分了南北兩處院落。南邊院子裏鴉雀無聲人影也不見一個，北邊院子裏卻隱隱地傳來箏簫笙篁之聲。院落門口還守著兩個隨從裝束的漢子，見是呂遷領著人過來，也不說話，隻是上下打量了蔣荀二人一眼就微微頷首讓過。
進了院子，呂遷也沒帶蔣摶和荀安去上房，繞著廡廊走過一個月洞門，穿過婆娑竹影間的一條通幽小徑，又是一處院落。到了這裏，原本隱隱約約飄飄揚揚的笙篁之聲就漸漸地清晰起來，隻聽綿軟的女聲嬌嬈唱道：
“……七日長生殿，夜半無人私語時。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久會有時，此恨綿綿無絕期……”
詩末收篇之句重關三疊一再吟唱，似在婉轉傾訴，又似在竊竊私語，直至樂聲止歇歌聲漸去，耳畔卻依舊象有人在纏綿涕泣……正是唐人白居易的《長恨歌》。
蔣摶不好聲色絲弦，也難得進一回歌樓瓦肆，可聽了這院落裏女子的歌聲，心頭也禁不住一聲讚歎：“絕唱！”
堂房裏似乎有人在說話，但聲音不大，蔣摶也聽不清楚那人到底說了什麽讚揚的話，唯一聽到的一句，不過是極尋常極平淡的一句“不錯”。他忍不住便想，呂遷這位老師的架子就真是不小……
呂遷對他老師可真的是異常地尊敬，才走到窗扉邊就停住腳步，等堂房裏的人察覺到並出聲詢問“是德遠嗎？”，才垂頭拱手神情肅穆地低聲稟告說：“老師，我把蔣先生請來了。”
“進來吧。”
看著呂遷如此謹慎小心的模樣，蔣摶和荀安自然也不會放肆。可呂遷的老師也實在是太過倨傲了，兩個人走進堂屋，他居然連起身迎接一下的意思都沒有，四平八穩地坐在條案後麵，隨手朝著條案兩端的空座一指，說：“蔣先生請坐。德遠也坐……”說到這裏，他的話驀地停頓了一下。直到這個時候，他才留意到進來的不止兩個人。
“這是荀先生。荀先生他是應縣伯家裏的首座客卿。”
“……哦？”繞是呂遷的老師涵養工夫深厚再大的事情也難以使他動容，可聽說了荀安的身份，也是忍不住驚噫一聲。他上下打量了荀安一眼，相貌尋常就不說了，關鍵是這位荀先生佝腰塌背亦步亦趨，眼神遊移唇邊藏笑，一看就是慣會觀貌察色看人臉色心情說話辦事的唯唯諾諾之人，怎麽會被商燕山瞧上眼？他心頭迷惑，臉上卻絲毫都沒有顯露出來，微微點了下頭，說：“既然是應伯的客卿，那也是貴客，該當請上座。”說著就指了條案的右首邊，讓荀安坐下。再指著案前的鼓凳對呂遷說，“德遠，你就坐這裏。”
他回頭望一眼蔣摶。蔣摶本來人就長得黑瘦，又是剛剛從城外趕回來，家門都沒進，臉沒洗衣衫沒換便被呂遷拖著拽著拉扯過來，這時候滿臉滿身都是塵土，更加顯得潦倒落魄。不過，蔣摶到底是見過不少的場麵，儀態從容舉止鎮定，作禮稱謝施施然地便坐下，一邊由著旁邊陪坐的美姬斟茶，一邊打量著呂遷的老師。這老者的歲數應該在五十上下，但保養得極好，望之倒似四旬的人，頦下蓄留著的一指長短的胡須，也幾乎見不到些微的斑白顏色，隻有仔細留意，才能發現眼角有很細碎的魚尾紋。他捧起盞，向呂遷的老師道了謝，呷了一口才說：“在老先生麵前，我可不敢當‘先生’的稱謂。先生叫我的表字就是。不敢請教，老先生如何稱呼？”
“我姓陳，”老先生說，“名字倒是多年沒有聽人提起過，自己都有些淡忘了。倒是有個別號，叫作‘蓮宮’。”
蔣摶回憶了一下，實在是想不起來“蓮宮”的究竟涵義。他並不知道，這個“蓮宮”的別號是出自唐人李鹹用的《遊寺》詩中的一句，“無家身自在，時得到蓮宮”，寓意其實是“自在”。他認不出來呂遷的老師到底會是哪位姓陳的大家，又不清楚“蓮宮”的別號到底有何所指，想說兩句頌揚話也無從說起，隻好沒話找話地說道：“原來是蓮宮先生。先生也姓陳一一這倒是國姓……”
老先生不接這個話，說：“今日偶有閑暇，恰恰又在坊市上巧遇德遠，我就拉著他出來聽曲散心。席間德遠說到蔣先生……”蔣摶趕緊說自己不敢當“先生”的稱謂，老先生於是便從善如流。“……我和德遠不拘話題隨意閑話，其間便說到了你。德遠對你大加讚賞，對你的‘經濟學問’更是推崇備至，我便讓他邀約你來小坐。誰知道德遠還真是幹練，不僅請到了你，還有荀安先生。”說到這裏他頗有意味地一笑，似是認真又似是玩笑地對荀安說，“荀先生果然大才，連德遠也隻敢稱先生而不名。先生的表字別號是……”
“荀先生的學問，非我所能及。”蔣摶趕緊接過話。
老先生笑而不語，但也不再糾於荀安，順著蔣摶的話就轉了題目，說：“適才德遠言道，早在夏初時候，振雲你就指出，京畿地方很可能會出現錢貴物賤百業蕭條之象，其後也確如你所料想，京畿並鄰近州縣漸漸有了敗相。不知道，你當時有什麽樣的依憑，能得出如此一番道理？”
蔣摶一聽，頓時就來了興致。他在京師不得誌的時間久了，除了商成和霍士其之外，就隻有呂遷這一個知己和朋友。他平日裏受夠了人前的奚落人後的流言，哪裏想到今天居然會有一個素未謀麵的人請教自己生平最是得意的經濟學學問，而且這向他請教的人還是一位看著就頗似有身份有來曆的老者，自然是心情舒暢得無以複加。當下就把自己學到的、聽到的、看到的、想到的各種學問知識現象逐一地為老先生細致地作講解。
老先生聽他說話並不是十分認真，一邊聽他解釋什麽是“通貨緊縮”什麽是“通貨膨脹”什麽是“貨幣”還有什麽是“市場”，一邊偶爾和身邊的美姬說上兩句話，還時不時地教荀安和呂遷“無須客氣一切自便”，但每逢蔣摶的興致稍被打攪，他就會立刻提出一兩個新問題，而這些問題恰恰又是蔣摶自覺得意之處。蔣摶被撓到癢處，哪裏肯放過這位悟性極高且學問淵博的“好學生”，自然是滔滔不絕地一路解釋講述，恨不能把自己所知所學的通通地灌輸給這位陳蓮宮老先生，以後也好有能有一個人可以與自己暢談經濟學的學問。
一直過了大半個時辰之後，蔣摶總算是把京畿地區當下的境況以及可能發展到的地步都作了一番細致的概括和闡釋，最後得出結論，他有八成把握，這就是“通貨緊縮”現象。當然，他也提到，他的一位師長並不認同他的這個結論，而是認為當前的情況隻是一種暫時的現象，當大環境改變，即朝廷公布了東倭方略或者東倭方略的前景變得清晰之後，這種短暫的蕭條現象立刻就會得到緩解，並且會很快地恢複到之前的繁榮。
蔣摶並沒有說他的師長到底是哪一位，老先生也沒有去追問，隻是問他：“那，在外部條件一一就是在朝廷不公布東倭方略或者東倭方略的前景並不明確的前提下一一在外部條件不明朗的情況下，有沒有什麽辦法能緩解……緩解京畿地區的通貨緊縮現象？”老先生是皺著眉頭說出這番話的，有時候還會停頓下來思索一下。看來他有些不太習慣這些新名辭。
“有！”蔣摶很肯定地回答。
“哦？”老先生的眼睛裏光芒一閃。他本來一直都是在用一種很澹泊隨意的神情和口氣在同蔣摶談話，可這個時候臉上卻一下就露出驚喜的神色。他急忙追問道，“請教，何等措置能化解當前的艱難困局？”
“增加貨幣供應量，擴大社會需求，鼓勵生產和商業活動……”蔣摶一口氣說了六七樣，並且每一條都加以詳細解釋，最後說道，“這些都能夠緩解通貨緊縮現象。”
這一下，老先生臉上的失望神情根本就掩飾不住。蔣摶說的他都聽懂了，但每一樣他都沒辦法。朝廷也想多鑄銅錢，可受每年產出的精銅總量限製，能鑄出來的錢就隻有那麽多，再多就隻能混雜更多的鉛鑄造劣錢，這實際上根本沒有增加銅錢的總量，反而會造成更加嚴重的“錢荒”現象。蔣摶說擴大社會需求也可以解決市麵蕭條的景象，這也是泛泛之言。誰都知道，有買有賣才算是生意興旺，問題是，怎樣才能做到呢？蔣摶也沒說清楚。當然，也不能說蔣摶沒把話講清楚，而是蔣摶說的那些辦法根本就不可能實施。降低賦稅？提高百姓收入？還有什麽鼓勵民間投資？除了第二條之外，別的根本想都別去想！就是這看似可行的第二條，也根本沒有施展的餘地。好聽話誰都會說，關鍵是怎麽做！顯然，蔣摶並不是很清楚究竟應該怎麽做，或者蔣摶心裏清楚卻不願說得很清晰……還有鼓勵生產和商業。鼓勵生產這是朝廷一直就在做的事情，鼓勵商業嘛……嗬嗬，朝野內外，大約也就隻有蔣摶敢說這樣的話吧。這可當真是一個膽大包天的家夥。從商周到現在，曆朝曆代哪個不是執行“尊本鎮末”的重農輕商國策？
在旁邊喝了一肚皮茶湯填了一肚皮點心的荀安，這個時候突然插話進來說：“其實，有個辦法，或許能成。”
老先生，蔣摶，還有進屋就隻帶了耳朵沒帶著嘴的呂遷，一下就都把目光轉向他。
荀安馬上就意識到自己多嘴。這種場合哪裏是他能夠插嘴的？他一縮脖子，囁嚅著說：“我，我……我失言了。你們談，你們談……”
老先生目光炯炯地凝視著他，稍稍一沉吟，輕輕地自言自語一聲：“怪不得……”又說，“荀先生有何高見，但講無妨！今日大家品茶敘談，隻不過尋常閑話而已。在這樣地方，有什麽話不能說的，又有什麽話不能言的？言者，言者……嗯，什麽話都可以說。”
蔣摶也鼓勵荀安：“你有什麽看法？都說出來，大家也聽一聽。”
荀安遲疑著，說：“蔣先生剛才說，鼓勵商業，我覺得，這個應該不難做到。是這樣的，我在平原府做過一段時間的稅丁……”
聽著他這句話，老先生和呂遷的臉上同時流露出一絲“果然如此”的神情。他們就說嘛，這個荀安先生怎麽看都不象是個做學問的人。也不知道商燕山到底是怎麽把他給看上了，還把他請回去做了商家的客卿。
“……我在平原府做稅丁的時候，時常聽人議論說，本朝的商稅抽得過重，而且不論是行商還是駐商，都是逢十抽一，這就很使一些人斷了經營的念頭。”
老先生說：“本朝國策一一其實曆來各朝各代，都是鼓勵農桑抑製行商！這一點是不能變更的。糧食是國家根本所在，更是關係到國本存固，絕不可掉以輕心！要是大家都去貪圖厚利販賣貨物，那會是怎麽一番景象？”
“我不是說朝廷說的不對。”荀安連忙替自己做辯解，“但也不能象如今這樣一刀切吧？本朝商稅分住稅和過稅。住稅是在對本地有店鋪做經營的商戶進行征繳，這就不說了。其實也不是不說，隻是其中關節太多，嘿……”他做稅丁的自然知道這住稅之中的關節，不好說也不敢說，於是就隻提過稅。“本朝早前在太宗皇帝還是高宗皇帝的時候，曾經把糧食、茶葉、布匹和藥材等七大類貨物單獨劃分，準許免征或者少征商稅。但朝堂上的大人們都沒想過，其實一百個行商之中，能做這些大宗生意的人未必能有一個。能做大宗生意買賣的，還有誰會在乎免不免稅的？他們都是背後有靠山有背景有來曆的。其實吧，我覺得，絕大多數的行商也就是在本地州縣做點小營生，能走到三百裏之外做買賣的人，十停裏不到一停。可是，每過一道關卡一個稅所，他們就要繳納一成的貨值做過稅，這是不是有點太多了？”
荀安是個小衙役出身，家常閑話拉扯點鹹事淡情沒問題，可要說到大道理，立刻就會現原形。他東一句西一句地攀扯，老先生聽得心思都變得有點混亂了，一時兩會地思慮不清楚荀安到底想說點什麽，幹脆就問道：“你究竟想說什麽？”
荀安避開他有些不耐煩的眼光，猶豫著說道：“……我就是想說，那什麽，也許把小商販和大行商區別征繳商稅的話，也許能緩解京城的事情吧。”
無稽之談！老先生立刻就在心裏給荀安的話作出了評語。
一直都沒說過一句話呂遷，忽然說道：“老師，荀先生的話，或許也有幾分道理。”
“唔？”
“學生記得，高宗時，朝廷曾經細分過住稅和過稅，以貨值多少和路程遠近為準，把住稅分為三等，過稅分作七等。不過施行的時間很短，前後不過三四年，原因是物議極大，最後不得不廢除。不過，似乎在施行的那幾年間，商稅確是有所增長。”呂遷說道。
呂遷的話說得模糊含混，蔣摶和荀安都沒聽得很明白，但老先生一下就聽懂了。所謂“物議”極大，就是說朝野的反對聲音很大；至於朝野為什麽反對，就是因為朝廷的措置對有些人不利，也即是荀安說的那句話，在大行商的背後，往往都是站著一些有身份有背景有來曆能影響朝廷決斷的人……
他深深地看了呂遷一眼，幾乎是微不可察地點了下頭，站起來說道：“時辰不早了。改日有了空暇，再與諸位說話。”說完，連個招呼也不打，自顧自地就去了。
蔣摶和荀安麵麵相覷，都不知這位老先生是什麽意思。他們見過架子大的人，可象今天這位如此率性的，卻是從來沒有見識過。可呂遷隻是站起來垂手肅立做出一付恭送的模樣，居然連腳步都沒邁一下，更別提什麽追隨告別了。呂遷不僅自己不去相送，還低聲告誡他們兩個：“隻要站著就好，切切不得亂動！千萬千萬，不得輕舉妄動！”
蔣荀二人雖然不明所以，但見呂遷說得極其鄭重其事，於是有樣學樣，跟著他肅立禮送。
也不知道過了多久，估摸著老先生的車都出了長壽坊不知道多少裏路了，呂遷才輕聲說道：“現在好了。”說完擦了擦額頭的汗水，長長地籲了一口氣，似乎是不勝其累一般。
“這位老先生，他到底是誰？”蔣摶問道。
呂遷沒有說話，隻是領著兩個人默默地離開綠綺別府。
在別府門口話別的時候，呂遷才蚊子哼哼一般的聲音說：“今日之事，兩位藏在心間即可，千萬不要拿出去傳揚炫耀。一一這是當今天子。”
蔣摶還好一點，畢竟他早就料想到老先生來曆不凡。但聽了呂遷的話，還是唬得麵無人色，張開了嘴半晌也合不上。
荀安更加不堪，“撲通”一聲，他在平地上就摔了個馬趴……