狄馬城分為三環，外環賣貨，中環賣人。不過常年往來於此的人都知道，想要買到真正的好東西，還要到最內環才行。
在金屬匱乏的西域，哪裏能夠買到鋒利的刀和劍？哪裏有最甘醇的美酒？哪裏有最窈窕動人的美人兒？哪裏有大唐上好的瓷器和茶葉？哪裏有健碩的馬匹？
答案就是狄馬城的最內環。
狄馬城之所以名聲在外，可以說和內環有著不可分割的重要關係。當然，沒有一定的身份和地位，根本沒有進入到這裏的資格。買家如此，賣家也是如此。
幸運的是，阿裏的店麵就在最內環。
能夠從狄馬城邊緣的地攤，做到內環擁有獨立氈包的豪客，阿裏的發家史早已被無數人奉為傳奇。但是期間的心酸和艱苦，隻有他自己才知道。
“很多人都以為我走運，其實他們把成功想象的太簡單了。我之所以不遠千裏冒著生命危險去到大唐，是因為我所購買的這些東西，都是對貴人投其所好。”阿裏對唐安一邊介紹狄馬城的情況，一邊傾訴自己的成功經曆。
唐安好奇道：“大唐的東西，在西域居然這麽受歡迎？”
阿裏笑道：“為什麽唐人對夏國人格外排斥？常年侵擾邊關隻是一方麵，從骨子裏說，唐人都有著高高在上的心理。這種難以根除的優越感並非沒有道理，他們有著悠久的曆史，懂得禮儀尊卑。他們把夏人稱為‘胡子’，在他們看來，這些人茹毛飲血，不堪教化，這一點夏國人心知肚明。和唐人比起來，他們的確既落後又野蠻，其實說到底，他們骨子裏是自卑的。”
唐安第一次傾聽一個夏人推心置腹地說出心裏話，心中湧起不一樣的一番感受。的確，大唐作用萬裏山河，土地肥沃，氣候宜人，從百家爭鳴到獨尊儒術，文化的傳承和衍生從來沒有停止過。哪怕一個山野村夫，也懂得禮讓問好，告訴子孫後代行善積德，這就是文化的體現。
反觀夏國人，有今天沒明天的生活，讓他們時時刻刻充滿了危機感，一切都是利益驅使，活下去成了他們唯一的理念。任何禮教在他們看來都是多餘的東西，手中的刀才是他們信心的來源。
唐安了然地點點頭：“和唐人比起來，他們的確應該感到自卑。但是，對於美好事物的向往，卻是人們共同的追求。他們對茶葉絲綢的推崇，其實是對唐人文化的一種模仿，也是彰顯自己身份和品味的手段。”
阿裏滿臉“虔誠”，撫胸道：“尊貴的大人，當我和其他人說這番話的時候，他們沒有一個人能夠理解，唯獨您做到了。如果不是一路走來和您相熟，阿裏一定會以為您是長生天派來的天使。”
阿裏的馬屁總是這般無孔不入，又自然圓潤，讓唐大人的自尊心得到了極大地滿足。
羞澀一笑，唐安擺手道：“我這個人一向低調慣了，這樣歌功頌德的話切不可再說。”
阿裏眼珠子一轉，笑道：“所有大唐人的優良品質，都在您身上得到了最完美的體現！”
唐安聽完這話，忽然臉色一寒，裝作不經意道：“阿裏，我一直以為你是個聰明人。聰明人說話做事，都要講一個分寸，若是打探太多自己不該知道的東西，或許會帶來難以承受的災難。我這麽說，你能明白嗎？”
簡單的一句話，卻暴露了阿裏懷疑唐安身份的動機。
從一開始，唐安的黑頭發黑眼睛就引起了阿裏的猜疑，但剛剛死去的十八條冤魂替他敲響警鍾，讓他不敢多問。
及至後來，唐安對夏語一竅不通，卻能夠說出最為地道的漢語，更加堅定了他的猜測。就在剛才，他又買了一個大唐的男人做奴隸，而且看樣子，二人早就認識，否則那奴隸怎會沒有一點抵觸？
可是想想蘇媚兒，他又不禁疑惑起來：為什麽一個夏國的女人，會對一個大唐的男人言聽計從？
人都有好奇心，特別是對於一個掌握自己生死的人。他對自己了如指掌，自己對他卻一無所知。這種性命係於一個陌生人一念之間的感覺，讓阿裏很鬱悶。
但他沒想到，自己足夠隱蔽的一句話，竟然還是被唐安聽出了端倪！
隱隱的一句威脅，讓阿裏嚇得魂不附體。一個機靈跪在地上，額頭不住親吻地板，道：“阿裏明白！這種錯誤一定不會再犯，感謝您的寬容。”
阿裏的誠惶誠恐，恰恰給了唐安借題發揮的理由。他懶洋洋的手掌向上一抬：“起來吧，你應該知道我並不是一個殘忍的人。不過…如果做錯了事不經受懲罰，那麽規矩就會變成放屁。”
阿裏渾身一僵，卻還是咬牙道：“任憑您處罰！”
“先前那小個子奴隸你也看到了，是我的一個故人。”與其被人懷疑，唐安倒不如大大方方地直接承認。“商人重利，我想，如果讓你拿出一大筆錢財來，足夠讓你對這件事記憶深刻吧？”
久經饑渴的人對飯菜的渴望，如同窮怕了的人對錢財的迷戀一樣，那是一種本能。聽到唐安跟自己談錢，阿裏心中痛的滴血，但眼前的形勢根本讓他沒有任何反抗的資本，隻能耐住痛苦道：“全憑大人吩咐！”
唐安笑了，像一隻狡猾的狐狸一樣。
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阿裏拿出了很大一筆錢財，注定了這次多嘴的教訓會讓他終生難忘。
這筆錢財不到一個時辰的時間，就被換成了滿滿兩馬車食物和棉衣。這種事知道的人越少越好，除了根本無法隱瞞的阿裏之外，商隊之中沒有一個人知道。阿裏根本想不到唐安是為了三千人的生計，聞著馬車中飄散而出的糧食香氣，還以為唐安是要扮演劫富濟貧的俠盜——真他媽會做人。
馬尚率和阿裏的小仆人烏猜一同出了城，車隊裏麵少了兩輛馬車，而商隊之中的所有人都被蒙在鼓裏，一向坦誠的少主根本沒有解釋馬車去向的打算，而是像一隻忠誠的獵犬跟隨在唐安身邊。這種姿態，讓其他人也沒了打探馬車下落的欲望。
進了最為熱鬧的第三層，眾人先來到阿裏的氈包處略作休整，中午大酒大肉胡吃海喝一番，掃去了旅途中的疲憊。
臨近傍晚阿裏再度找到唐安，道：“尊敬的大人，我想您有必要隨您忠實的仆人去見兩個人——兩個真正的大人物。”
唐安打了個哈欠，道：“見誰？”
阿裏道：“這座城裏實際掌權的人。”