慶元府轄下的昌國縣，所管之地不過就是連著翁洲主島在內，再加上周邊的一些小島。在籍不到千戶，丁口也隻有二千出頭，主要都是漁家，而打來的魚兒大都供應給了島上的水軍大營。
這些天他們的生意不太好，水軍管著度支的那位海司吏員突然將供給大幅度削減了，訂量還不到平日裏的一成。漁家都有些奇怪，再一打聽才知道，大營裏麵已經空了，現在剩下的除了工匠就是些老弱，吃不了他們打的那些魚。
這可如何是好？天氣炎熱，鮮魚無法保存，醃製的話，別逗了，上好的精鹽比魚還貴，誰吃得起那個。大夥不敢在大營前吵鬧，無奈之下隻能去到縣衙，可是知縣又有什麽辦法？他家連帶仆役不過十來口，哪用得了這許多？
“前麵出了何事？去問問。”
一位精神矍鑠的老者看到路邊的情形，出聲吩咐道，他的隨從應了一聲，便朝那邊跑去。老者環顧四周，這是一條簡陋無比的街道，青石輔就的路麵向前延伸著，多有殘缺破爛之處，遠沒有別處縣城中的那種熱鬧，哪像是浙東地界上的城鎮。
他的身後跟著幾個隨從，其中一個年青人不過二十許的年紀，臉上有些急色，似乎是在刻意壓製著，不敢表現出來。而老者隨意地看他一眼，並沒有說話，便將目光轉向了前方，去問話的那個隨從已經返回了。
“稟少保，百姓因為大營中減了用度，打上來的魚賣不出去，故而聚集在縣衙處，希望官府能拿個主意，否則他們的生計堪憂。”
原來是這樣，少保、觀文殿大學士、信國公、沿海製置大使、判慶元府已經七十五歲的葉夢鼎點點頭，原本多達數萬的水軍南下之後，大營之中幾乎空了，哪裏還用得了那麽多魚，而這城中沒有多少居民，用量與水軍無法相比，他們就是擺攤去賣也賣不出多少，沒有辦法這才聚到了縣衙來。
現在是八月初，按照劉禹之前的估計，大軍還有十餘天方返，如果這種情況一直遲續下去，也確實會影響到百姓的生計，事情不能說同他毫無關係，自己得管，想到這裏，葉夢鼎剛剛打算開口，一看到邊上的年青人，又住了嘴。
“二郎，依你所見，此事老夫該不該管？”
葉應有一聽叫到自己，不由得愣住了，百姓打了魚賣不出去，與官府有什麽相幹？更何況是他爹爹這個海司主帥，那不是閑得嘛，再說了，家裏還有更要緊的事呢，幹嘛非要管這個。
“兒覺得......兒覺得管不管都在爹爹，抒解民困，本就是官府之職，隻是咱們似乎還隔著一層吧。”
“你說得不錯，此事與海司無關，大可以推到州縣頭上，可你父親不僅是海司主官，還是慶元府判，沒碰上就罷了，既然看到了，又豈能置之不顧。”
葉夢鼎沒有完全否定他，這個兒子讀書有天份，一心想走科舉的路子，於實事上就差了一些，這也是將他弄進幕中鍛煉的原因。事情本來不算大，他說的也不算錯，可立場沒有站對，這是當地知縣的立場，葉夢鼎要他考慮的是自家的位置。
“去營中傳下老夫的指令，大營將這些百姓的今日所產全都買下，但是要告誡他們，明日不可再打這麽多了，天氣這般熱，就算想去別縣賣，也放不得，再忍忍吧。”
“可是營中用不得這許多啊，那樣不還是會壞掉？”
隨從的親兵一一記下，葉應有在邊上插了一句，葉夢鼎看了看他，歎了口氣繼續說道。
“以海司名義發與將士們的家屬，作為此行的犒賞之用，讓他們自己來領，跑得快些還能食取，也算物盡其用了。”
大營中的很多將士都是本地人，家屬大都居於對麵的定海縣，過來也就個把時辰。百姓家家的，就算是有了點味道，又怕什麽，吃不死人就行了，左不過拉一頓肚子。
前麵路被擋住了，縣城裏其實也沒有什麽可看的，葉夢鼎一行原地打了個轉，又朝大營方向而去，水軍走後，各項事務也少了許多，一般不是急務的話，都交給了參謀胡三省去處理，他也難得清閑了這些天。
可是二郎帶來的消息，讓他今天起了走一走的興致，兒子在想什麽他很清楚。可是他卻一直沒有做出正麵的回答，甚至連封信都沒有寫過，葉應有很奇怪他的態度，卻又不好催促，但那股子焦急，直接就寫在了臉上。
“二郎，此間無甚事了，你明日裏就回一趟寧海。”
“是，爹爹可有什麽話要帶給娘的？”
葉應有應聲答道，葉夢鼎眼望著遠處空蕩蕩地大營，那裏原本應該熱鬧喧囂才對。自從水軍走後，就變成了現在這個樣子，而他心係的水軍，現在到了哪裏，卻是一點消息也沒有。
“你回府後，同你母親你娘子和姐妹們告個別，然後動身去瓊州吧。”
“瓊州？！”
許是被這兩個字眼驚到了，葉應有瞪大了眼睛，在他的心目中，那是一個流放犯官的地方，就算朝廷決定開埠，也不知道是多久之後的事，父親居然要把他打發到那裏去？
“恩，瓊州，陳西麓在那裏，你帶上為父的書信，他自會安排。此去要過福建、廣東等路，路途雖遠卻也不算難走，前些日金督府過境時為父已經同他打過招呼，福建境內他都會妥善照料，若是碰上戰事，多帶些人手，遠遠地繞開也就罷了，當是曆練吧。”
葉夢鼎所說的金督府指的就是金明，他一路從水路坐船到了這裏就上了岸，輕騎簡從間道疾行，這時候隻怕已經進了福州城，兩人不過就打了一個照麵而已，而金明此去的目地，自然不會瞞著他，這是劉禹的又一步棋。
“可是爹爹......”
“照理說，你成婚不足一年，原本不應如此，可是你看看現在的大宋是個什麽情形，老夫都這把年紀了還要出來為官。你妹婿，成親不過月餘就要孤身入險地，非是爹爹心狠，怕是往後沒有多少安逸日子了，二郎，你要學著自立。”
“妹婿他......”
葉應有終於從爹爹的嘴裏聽到了劉禹的消息，怪不得父親一言不發，此事如果已經成定局，他也沒有法子可想的。葉夢鼎從袖籠拿出一張紙，遞給他，上麵寫滿了小字，他知道那是從京中傳來的消息。
“一早到的，你那時還未起身，算算日程，劉子青一行已經過了獨鬆關。不必擔心，十三娘有你兄長照應著，不會有事的。”
葉夢鼎很少見地出言安慰他，葉應有一目十行地看完紙上的消息，有些沮喪地點點頭，他不知道自己還能說什麽。
“劉子青，老夫沒有看錯，你要向他多學學。”
葉夢鼎拍了拍他的肩膀，這個兒子其實也算不錯，一得到消息，就馬上出城連夜趕來，兩天的路程他隻用了一天多一點就到了，雙股都磨出了血，隻不過，葉夢鼎當天就有了決定，靜觀其變。
作為一個老資格的宦者，他當然猜得到政事堂會是什麽反應，而唯一可能阻止的太皇太後隻怕也頂不住這份壓力，畢竟劉禹隻是一個資曆不深的年青官吏，犧牲他幾乎是板上釘釘之勢。
這些天葉夢鼎一直在想，如果劉禹拒絕任命逃出京城他應該怎麽辦？或者說十三娘應該怎麽辦？直到現在才放下心來，而其實他心裏並沒有一個確定的選擇，那個年青人卻給了他一個完美的答案。
因為如果他想找自己求救，根本就不需要葉應有跑上這麽一趟，這點距離，直接用傳音筒就行了，他一直沒有這樣做，要麽就是怕自己為難，要麽就是有著強大的自信，葉夢鼎當然希望是後者。
還有一些事沒有告訴葉應有，劉禹對他的建議是，不光是水軍大營，就是海司本部也應該遷到這個離島上來，此子對於朝堂諸公似乎相當不看好，這裏已經是浙東了，離著前線還有相當遠的距離，需要這麽早就做準備？
按照他的意見，海司對於大宋的作用無論怎麽估計也不為過，進可前行防止敵人從海麵上威脅臨安，退可接應朝堂入海，就像是紹興年間那樣，這已經是百年多以前的事了，元人真會進逼到此？葉夢鼎不知道，卻不敢不信。
而這一切究竟會不會發生，就要取決於他的北上一行了，在他本人尚且自顧不暇的情況下，還能想得這麽遠，這麽深。葉夢鼎當然知道，朝廷上下幾乎隻有他一人作此想，唯其如此，才讓他如此重視。
所以他是真得希望劉禹能全身而退，這不光光因為他是自己的女婿，還由於葉家，想到這裏葉夢鼎看了一眼身邊的兒子，自己一旦走了，隻怕還要靠這個女婿來幫襯，兩個兒子都很難撐得起家族來。
想當初結親，固然有大郎的意思在內，而暗地裏，他又何嚐不是上過一番心，家世一般，出身一般，既無文名又無才名，卻能得到江淮兩大重臣汪李的推舉，從好奇到了解，一步步地看過來，樁樁件件都堪稱出奇。
放在平治之時，不過一個循吏之輩難有出頭之日，可在強敵環視的當下，正是極為難得的人才，可以說是前途不可限量，能走多遠，就連他這個老宦也看不清楚。