來遲了！
這世上並不是隻有薑才一個人心生遺憾，帶著大軍順江而下的平章阿裏海牙也有同感，進入池州水域看到了宋人的援軍，他就知道張弘範沒有得手，那麽，自己所做的一切也失去了意義。
這是一次心照不宣的行動，沒有得到大汗的首肯，若是張弘範偷襲成功，搶回了那些俘虜和使者，做了也就做了，大汗絕不會因此而降罪，至於宋人的反應就更無需去理會了。
可是如果沒有達到目地，他阿裏海牙也不會就這麽帶兵上去硬幹，且不說會不會殃及事實上成為人質的那些人，突然挑起戰火，影響了大汗的全盤布署，萬一戰事膠著或是失利？隻怕罷官去職都難以平息大都城裏那位的怒火，這個後果阿裏海牙想得很清楚。
因此這次的行動，就隻能到此為止了，他的到來也可以說是為了接應張弘範，畢竟對於這個頗有些能力的漢將，他還是欣賞有加的，不會讓他白白損失掉。
“屬下無能，辜負了平章期望，特來請罪。”
剛剛走上阿裏海牙的座船，張弘範就俯身跪伏於地，不敢抬頭，他這一次可說是擅自行動，事情沒辦成還要讓平章來擦屁股，反正死罪肯定是沒有的，這麽低的姿態也能讓平章好做些。
“哼，你好大的膽子，罪不罪的先放在一邊，說說看，情形究竟如何？”
阿裏海牙心裏有些疑慮，按他所見，張弘範帶了五千之眾，又是出其不意，不管怎麽說，拿下一個小小的使團應該是輕而易舉才對，怎麽就會拖到了宋人援軍到來？
不光是阿裏海牙這麽想，張弘範也覺得有些羞愧，他仍是低著頭，將自己的行動過程一一述說，盡量用了最平實的語言，並不敢為自己分辨，因為失敗就是失敗，結果比什麽都重要。
阿裏海牙聽得麵無表情，目光飄向遠處，宋人援軍看起來全都上了岸，那些載人而來的船隻都退向了江對麵，他們的步卒背靠城池排出了一個防禦的陣式，對這邊的戒備一點都沒有鬆懈，這是一個很謹慎的人。
張世傑是個老對手了，年初的征戰，整個荊北地區，唯一沒有攻下的城池就是那人鎮守的郢州，不光是這樣，最後還讓他全身而退、千裏轉進回了臨安，這樣的對手就算是阿裏海牙也不敢輕忽。
“.......那人隻帶了數千兵馬，若是平章有意，趁其立足未穩，大可一舉殲滅，屬下願為前鋒，將功折罪。”
張弘範最後的提議倒是讓阿裏海牙有些心動，不管是這個張世傑還是城裏那個姓劉的宋人，看上去都不好相與，國朝南下在即，如果趁此機會剪除一些絆腳石，對於即將到來的戰事肯定不無益處，不過......阿裏海牙微微一笑，沒有理睬張弘範，而是將頭轉向了另一側，那裏站著一個四、五十許的中年男子。
“忻都，你怎麽看？”
廉希憲雖然一直背對著他們，可張弘範的話一字不漏地全都進了耳中，前麵的倒也罷了，聽到宋人將自己的親弟綁上了城樓，他的麵上還是有了一些變化，畢竟那個小弟是家族中非常傑出的人才，大汗也很看重的。
“兵事，平章可一言決之，無論怎麽做，廉某都不會有異議。”
因為有漢人在場，兩人直接用了漢話交談，略帶了些異樣語調的漢話讓張弘範吃了一驚，他沒有想到，這個貌不驚人的男子，竟然是新任的行省右丞，被綁在城樓上的那位兄長。
廉希憲的姿態隻是一個姿態，阿裏海牙當然明白不能那麽做，站在對方的立場，自己親弟，一朝尚書的命還不如幾個南蠻子重要？放到大汗那裏，也是過不去的。
既然沒有了動兵的理由，那接下來就隻有如何善後了，這種事情自然要著落到張弘範身上，誰叫他是始作甬者呢？
“起來吧，遣人去和宋人解釋，該怎麽說你清楚吧？”
“謝平章，屬下是來迎接大汗欽使的，因見著有人竊據城中，以為使者為賊人所劫，故而奮起相救，沒曾想是一場誤會。”
扯淡的理由脫口便出，至於其中有沒有破綻阿裏海牙毫無興趣，如果宋人識相，就坡下驢，那真的是一場誤會。若是還要斤斤計較，阿裏海牙也不介意再來上一回，到那時，就有另外的說法了，廉家也沒得話說。
“去辦吧，早一些平息事端，大軍不能出來日久。”
在他的心裏，沒有什麽對與錯，強者為尊，自己能給出一個借口就不錯了，哪裏輪得到那個宋人多話，潛意識裏他更是巴不得宋人挑刺，也省得他白白跑上一趟。
直到張弘範應聲離開，那個倚在女牆後的背影都沒有動過，似乎在神情專注地看著江上風景，這裏就是大汗心心念念的江南，看上去荒無人煙，可是隻要施政得當，一定會變成繁華之地，廉希憲的心裏就是這麽想的。
“誤會？”
聽到來使的解釋，劉禹第一時間想到的就是後世，華夏被炸了領事館，人家給出的解釋是什麽？誤炸，南海上空撞機事件，人家給出的解釋是什麽？誤入，總之，對於強國來說，一切的行為都不需要什麽證據，一個誤會就足夠了，似乎這麽說還是給你麵子。
“推出去斬了，首級讓隨行之人送回去，告訴他們，老子不降！”
這隻是劉禹心裏的話，並沒有宣之於口，一旦這麽做了，後果就是要麵對韃子數萬大軍的圍攻，雖然得了張世傑數千援軍，劉禹當然明白那是不夠的，力量相差太過懸殊。
“這樣的解釋，本官即使想接受，恐怕外麵的將士們也不答應，城外死傷枕籍，我方損失慘重，沒有一個合理的處置，斷斷不行。若是你家主人有誠意，便做些實事，這等虛言，就不要送來了，否則惹得群情震怒，本官也保不住你頂上人頭。”
劉禹看也不看遞上來的書信，輕飄飄地扔了回去，來使是個新附軍將校，看上去是個都頭一級的小軍官，他從地上撿起書信，正打算退出去，突然轉身停下了腳步。
“敢問貴人官職名諱，小的回去也好有個交待？”
“這乃是我朝新任的祈請正使，中書舍人、龍圖閣侍製劉禹劉中書，何等尊貴，瞎了你的狗眼。”
沒等劉禹開口，一旁的呂師孟匆匆跑出來接過了話，劉禹沒有說什麽，隻是深深地盯了他一眼，後者的臉上則露出了一個不太自然的神情。現在顧不上他，送走了元人的使者，他還要去迎接入城的張世傑。
“世......兄。”
叫名字不合適，叫張帥也生疏了些，想來想去，劉禹幹脆用上了家裏的稱呼，兩人自建康一別也有很久沒見了，這樣的情況下見麵，一時間都有些不知道該說什麽好的感覺。
“哈哈，子青老弟，別來無恙。”
張世傑沒有想那麽多，既然劉禹稱他為兄，他也就不客氣地笑納了。說實話對於這個年青人，他還是很有好感的，雖是文臣卻沒有多少酸腐勁，同他一樣是個直來直去的性子，當初的印象就很不錯，難得現在成了親戚，就更為親近了。
“你也看到了，要是再晚來一步，隻怕就要給小弟收屍了。”
東流縣城的城頭，戰事的痕跡依然很明顯，城外屍體密布，城內守軍們將犧牲的同袍抬到了一起，準備火化，這個天氣沒有辦法存留，葬在這裏也不是個事，幹脆燒了帶走。
“韃子在蘄州一帶有異動，某要做些布置，故而來晚了，接下來，你打算怎麽做？”
對於劉禹半開玩笑之語，張世傑選擇了正麵回答、實話實說，他想說的是自己的處境也不怎麽好，已經盡力了。
“還能怎麽做，打嘴皮子官司唄，阿裏海牙不會久留，他現在不動手，就說明他沒有做動手的準備，仗多半是打不起來了，不過也不得不防，你那個族弟，可是個瘋子。”
“老九麽？確如你所言，一旦認準的事就會不管不顧，眼下在你手上吃了個小虧，他是個睚眥必報的人，日後碰上了可要小心些。話說回來，你是如何當上了這個勞什子祈請使的？元人可不好相與，還有那些漢......人。”
說到漢人兩個字，他頓了一下，似乎想起了自己過往的身份，劉禹能夠理解他的感受，以他這樣的身份，隻怕受過不少的白眼，不過此人性格堅毅，倒是一直都沒有再起二心。
“哪裏是我想做的，朝廷一致推舉，聖人青眼有加，糊裏糊塗地便跑了來，想要後悔，如今也晚了，少不得要去北地轉轉，少則數月，多則半年，也就回來了。”
劉禹不想聊這個話題，故作輕鬆地解釋了一番，張世傑又不傻，自然聽得懂他的言外之意，聞言不過歎了口氣，沒有再窮追下去。
“朝廷派了個什麽官兒來江州，子青可知曉？”
“趙應定趙帥，同你一樣都是副使，放心，不是個生手，看到沒有，這裏守城的全都是他帶來的兵，全靠他的提醒，某才沒有著了韃子的道。”
顯然這才是張世傑關注的重點，沒有人希望同自己組隊的是個豬隊友，劉禹將自己了解的情況大致介紹了一下，他所知也有限，不過這樣的消息已經足夠了，張世傑有著明顯放鬆下來的麵情。
也難怪，無論是敵我哪一方，都很清楚江州的重要性，對於張世傑的安慶府來說，更是並肩作戰的戰友，戰友若是太差了頂不住，他就會成為突出部，這是誰都不願意看到的。
張世傑是個老行伍，什麽樣的兵一眼就能看出來，隻要看看那些守軍的行事做派，就知道劉禹沒有虛言，這些的確都是老兵，有了這些老兵為基礎，就能組織起一隻有戰鬥力的軍隊，當然這需要時間。
“劉禹？”
阿裏海牙自動忽略了那些不敬之語，喃喃地念著這兩個字，在他的記憶裏這是一個非常陌生的名字，從來沒有出現在細作的探報中，他一點印象都沒有，同一旁的廉希憲對了一個眼色，後者想了又想還是微微搖了搖頭。
無名之輩？一個無名之輩居然就能讓素來驍勇、堪稱名將的張弘範栽了個不大不小的跟頭，南朝竟然臥虎藏龍如斯？這讓他想起了當年的虞允文，成名之前不也是個名不見經傳的小人物。
“就這些？使者呢。”
“稟平章，小的出城時，他們還被綁著，聽那宋人的意思，是要咱們先讓步，然後再談......”
能被派去當使者，當然也不會是個愚鈍之人，他知道宋人的話肯定不合上官的意，生怕被遷怒了，低著頭不敢起身，聲音也越來越小。
“嗬嗬。”
不知道是不是被氣地，阿裏海牙突然笑了，這是一個有意思的人，強硬，但也留下了餘地，一點都不像他熟知的那些宋人，更不像是個文官。
“好生大膽，就不怕老子一怒之下衝過去，端了這個小小的縣城？”
阿裏海牙故作粗豪地說道，配上他的麵相，倒也是相得宜彰，可是熟知他的人都知道，這是一個心思極為細膩之人，從來不打無把握之仗。
不過遠處的那個城池，確實也沒有放在阿裏海牙的眼裏，他知道就連張弘範那點人都可能攻得進去，這麽說不過是為了不弱自己的氣勢罷了，宋人的撩撥起沒起到作用，他都不是太清楚。
“攻城麽，屬下願往。”
“屬下也願。”
“還有末將。”
......
七八個聲音一齊響起，張弘範等眾將都是恭身請命，阿裏海牙本就是隨口說說，聞言不過笑著擺了擺手。
“宋人的大軍到了，爾等還敢口出狂言麽？”
廉希憲指著江岸的方向淡淡地說道，包括阿裏海牙在內的眾人都愣了一下，紛紛調頭看過去。
隻見遠處阿裏海牙口中那座小小的縣城，突然被人流所淹沒，無數的宋軍從城池的兩端冒出來，沿著兩旁的官道慢慢匯聚在城下，遠遠地望去就像一片紅色的潮水，從天上奔湧而下，直有勢不可擋之勢。
“李庭芝來了！”
阿裏海牙知道，這是他的又一個老對手。