揚州，在曆史上給人的印象，往往同後世的某個著名服務性行業聯係在一起，僻如莞城，而實際上在宋代之前，這裏幾乎就是江南的代名詞，雖然它的地理位置，實際上處於江北。
做為大運河的起點，溝通南北的樞鈕所在，無論什麽年代，它都有著自身的獨特性，戰火從來就沒有缺少過。兩次民族危機來臨的時候，它都是做為抵抗的象征堅持到了最後，而不僅僅是人們所熟知的“揚州十日”，很難想像，在那煙花拂柳的溫柔表麵下，蘊藏的是一顆不屈不撓地鐵血之心。
南渡之後，雖然揚州依然屬於大都督州的建製，可是實際上轄區內的丁口並不算多，比之兩浙的一個普通州府尚有不如，原因很簡單，它處在抗敵的第一線，時刻麵臨著兵鋒的威脅。
“煙花三月”是它最美的季節，如今已經到了冬天，凜冽的北風給這座淮東路治，帶來了更多的肅殺之氣。
城內的兩淮製置大使司，現在變成了李庭芝的臨時行轅，帥府親兵關防四麵，到處可見青袍文吏、甲胄武人穿梭內外，個個都是一付嚴峻的表情，連說話聲都放得很低，隻要稍喧嘩之語，就會迎來執勤兵將們怒視的目光，誰不知道如今大帥宵衣旰食，正在應對著大宋有史以來最為嚴重的一次危機。
“......通州兵馬到了沒有？什麽，還在泰州境內，他楊思複在搞什麽，再去人催催。”
節堂上，卻不複外麵的肅靜，一些聲音甚至就像是在咆哮，大案之後的李庭芝睜開眼睛，看著那個急切的身影，腦中的那些個倦意，一下子消失得無影無蹤。
“敘之，從這裏往通州的官道上，全都是下來的百姓，隻怕已經擁堵不堪了，楊思複一麵還得安民，慢一些也是沒有法子，你莫要心急。”
聽到他的聲音，剛才還怒容滿麵的一個文士趕緊住了口，上前來仔細瞧著他的麵容。
“可是吵到相公了？”
“無妨，左右也睡不著了，有什麽新到的軍報，拿來本相瞧瞧。”
李庭芝坐直了身體，文士趕緊將蓋在他身上的一件翻毛鬥蓬拿起，為他披在了身上，還低下身子去案下拿鐵釺子撥弄了一會兒火盆，想讓炭火能燒得更旺盛一些，同時嘴裏不停地說著話。
“沒有什麽大事，依屬下的意思，相公還是去後院躺一下，真有什麽急務，屬下自會去請示的。”文士說完，一看他的表情就知道勸不動，可這話還是得說。
“還是這裏好，真到了後頭，就更沒心思了。”果然李庭芝擺了擺手：“海上，還是沒有消息麽？”
文士知道他掛心什麽，從那日一別已經過去了好些日子，海司船隊迎著韃子的水軍北上，如果一切順利應該早就交鋒了才對，可是自從船隊離岸，之後就再無消息傳來，讓李庭芝有些不安。
“許是遠了些，溝通不便所致，岸上的眼線並未發現韃子有所動靜，水軍應該無恙
。”
水陸兩隔，眼下肯定是顧不上了，冬日的海麵上同樣不會平靜，這個時節風流中甚至還會夾雜著冰霜，不知道那個老人撐不撐得住，這種安慰之語，顯然不足以打消他的顧慮，李庭芝歎了口氣，沒有繼續再問下去。
“劉興祖那邊呢？”
“昨日的軍報，韃子連續猛攻，死傷疊踵，不過連城頭都未能挨上，劉興祖連苦都沒叫，可見尚有餘力。”文士拿出一份軍報遞給他，臉上露出一個笑容。
“唆都太急了，這種大城怎麽可能一蹴而就。”李庭芝搖搖頭：“城內亦是傷亡不小，轉告他們，一應治療都需按建康故製，妥善安排好。”
文士應了一聲，有些不解，相公這個時候居然還有閑心為敵人打算，可見對於楚州城，他是放心的。
“他不能不急，淮東進展不順，隻怕他不急，大都城裏的那位也不會放過他，聽聞探子說，淮水上的浮橋還在加築，元人將所有能搜羅到的船隻都用在這上麵了，糧食、器械每日裏源源不斷地運過來，征發的民夫足有數十萬之多，隻怕是存著，用人將我楚州堆下來的心思。”
“做夢！”李庭芝放下軍報，輕輕地吐出兩個字。
文士的臉上滿是佩服，到了今天，才看出一個多月前，李庭芝的決定是多麽英明，不但將楚州境內的百姓全都撤空了，就連隔壁州縣也不例外，緊鄰的招信軍自不必說，後頭的高郵軍如今也是一樣。韃子分兵二萬多進犯高郵縣城，如今已經頓兵城下，大掠四野卻無所得，連一粒糧食都要從後方運來，這麽冷的天，想想都有些不寒而栗。
然而這一切的背後，是犧牲了整個淮東路的民生！百姓流亡失所，同樣在野地裏掙紮，雖然沿途都有賑濟，可哪裏比得上自己的家，所謂戰爭，便是如此殘酷，就算勝利了，也逃不過刀筆，如果沒有一顆鋼鐵般堅強的心，誰會做出這樣的決定。
而李庭芝偏偏就這麽做了，文士看著他瘦得空空如也的身體，止不住地一陣心酸。
這些做法，不但得不到朝廷的支持，就連百姓同樣不會理解，在他們眼中，讓他們背井離鄉，舍棄家園的那個人，不是韃子，而就是這位李相公！國家是什麽？民族是什麽？對於他們而言都不如一碗端在手裏的米飯來得重要。
因此戰爭的結果雖然還沒有出來，但是李庭芝個人的命運已經注定了，如果他前世還能被建祠稱頌的話，這一世隻怕就是個不擇手段的酷吏而已了。
“晚了。”對於這位心腹的想法，李庭芝一看便知：“本相在大宋做到了位極人臣，去了那邊又能如何？難道還能封王。”
就算真的封王，文士相信他也不會去的，對於這句看似玩笑的話，文士同樣報以一笑：“高郵縣城比不得楚州那般堅固，禇一正未必能堅持多久。”
“無妨的，本相也不想讓他堅持多久，葉少保決戰於海上之日，便是我等進兵之
時，本相倒要看看，唆都敢不敢背靠堅城，前出幾十裏與我一戰。”
李庭芝的眼中謝出一陣精光，那種久違的霸氣是文士極少看到的，不知不覺他的胸中也充滿了自信，甚至有些期待這一刻的到來。
不過緊接著，到來的並不是他所想像的軍報，而是一個特殊的人物，此人級別才不過一個從九品的承信郎，比之帥府中的親兵可能還不如。然而不但縱馬直入帥府，而且還得到了李庭芝的親迎，就連他的心腹幕僚，都見怪不怪。
“屬下見過大帥。”李十一在堂外跳下馬，匆匆幾步走上台階，對著迎麵而來的李庭芝抱拳行了一個軍禮。
“來得這般急，可是出事了？”李庭芝等他直起身，一眼看出他的臉上寫著‘焦急’兩個字。
李十一看了一眼節堂上的情景，沒有馬上答話，而是從懷裏掏出一個圓筒，擰開蓋子，將裏頭的一卷紙拿出來，不等他展開，李庭芝就匆忙伸手接了過來，略過上麵那些密密麻麻的數字，直接看向了最後的結果。
敵酋已至襄陽府！
簡單的幾個字，馬上就讓他明白了對方的來意。
“你要走？”
“正是。”對方問得直接，李十一答得幹脆：“他們最多還有十日便會到達鄂州，屬下將會帶上一半的人手前赴廣西，特來向大帥辭行。”
這是一早就約定好的事，李庭芝倒是沒有什麽意外的表情，畢竟，雖然名義上對方是掛在建康幕中，其實就是劉禹的私兵，當然這話隻能暗地裏說。
忽必烈一旦到達鄂州，就意味著中路元人的攻勢即將展開，荊湖將是首當其衝，緊接著便是他的沿江，麵對幾乎沒有設防的江州，和空了大半個的江東路，後果如何可想而知，李庭芝的心裏五味雜陳，最痛苦的時刻終於就要到來了。
“這裏的一切，黑牛......也就是劉二會接管，有他在，大帥盡可放心，兩淮之間的聯係不會中斷，隻是各處的人手會有所減少，消息可能要簡略一些，我們會把重點放在交兵之所，必不會誤了大帥的事。”
“你們已經做得很好了，劉子青那裏的壓力更大，元人若是攻入廣西，他就會腹背受敵，你快些過去幫他，是對的。”
李庭芝當然不是想要為難他，在劉禹的計劃裏，整個大宋是一盤棋，哪一處都不可缺失，他幾乎是隻身赴任的，而要麵對的同樣是兩處攻勢，李庭芝又怎麽可能不為他擔心。
“多謝大帥的照顧，那屬下這就走了。”李十一沒有再廢話，同來時一樣，匆匆地步出了大門。
將人送出節堂，李庭芝站在階前，看著遠處布滿了烏雲的天空，臉上再無方才的自信，一種大廈將傾的感覺突然而至，讓他的心情格外地沉重。
（本章完）