廣南西路、左江道、奉議州元人駐地大約三十裏遠的一處河穀，飄揚著一麵蒙古人的百戶旗。
當時出征之時信心滿滿的他們沒有想到，這個被他們曾經打穿過的小小河穀，竟然成了他們的折戟之處，接連經曆了獨石灘和橫山寨兩場敗績之後，作為騎兵統領的萬戶烏蘭忽都心誌消沉，連帶著整個騎兵大隊都失去了那股俾睨天下的傲氣。
元人退出橫山寨後，宋人並沒有進逼，雙方在奉議州一帶形成了對峙，這一仗從人數的損失上，相差不算大。元人失去了將近兩萬的爨人步卒，騎兵則少了兩個千人隊的編製，現在，烏蘭忽都所部的主要任務已經不再是遮蔽戰場，而是如何維持這三萬多人的生命線，從雲南一直延伸至此的那條糧道！而威脅他們的敵人，已經不再僅僅是幾十裏之外的宋人大軍了。
右江河穀的一處灘塗上，錫丁望著遠處的高山密林，露出了一絲凝重和無奈，因為誰也不知道，在那些看似平靜的表麵上，究竟有多少雙眼睛在盯著他們。
錫丁和他的半個百人隊，是阿魯渾部最後的餘裔，同蒙古這個稱呼一樣，兀良哈氏同樣由大大小小的一些部落組成，他們有些是速不台的親族，有些是被賜下來的戰利品，還有的則是被征服土地上經過合並和奴役者的後代，阿魯渾部就是其中之一。
可是眼下，他要考慮的並不是要如何保存下部落中的種子，而是要不要追擊這些該死的峒人，他們的身影就在不遠處忽隱忽現，似乎在嘲笑著他的無膽。
“怎麽樣，還有救嗎？”錫丁俯下身體，看著躺在地上的一個族人，他被峒人不知道從哪裏射出來的箭矢擊中，那張年青的麵孔已經沒有了血色，一個手下在他的鼻間試了又試，朝錫丁搖搖頭。
“媽的！”錫丁恨恨地用鞭子虛抽了一記。
氣歸氣，他知道就憑自己的這半個百人隊，現在根本不可能做什麽動作，別看前麵的人數好像不多，誰知道他們在林子裏有沒有埋伏。
襲擊點離著大營頗有些距離，盡管他早早地就發回了警報，可是出援的騎兵依然姍姍來遲，好在損傷不大，他並沒有太過傷感，將死去的族人放到空餘的馬匹上，準備回程的時候，來援的騎兵百戶馳到了他的馬前。
“錫丁，又打算逃回去嗎？”
對方的話語飽含著奚落，讓他的臉憋得通紅，沒有哪個蒙古勇士會不在意這樣的羞辱，他吸了一口氣，指指遠處。
“他們就在那邊，我將我的族人送回大營，再來支援你，要不要向烏蘭忽都萬戶請求多派些人過來？”錫丁迎著對方輕蔑的眼神，狠狠地盯了回去。
“就憑他們？”百戶在馬上朝他指的方向上張望了一番，似乎不想向這個怯懦的人一樣成為笑柄，快馬馳過他的身邊時，輕飄飄地扔下了一句：“不必了。”
錫丁沒有再堅持，他和自己的部下麵無表情地看著大隊人馬一轟而過，這些人是烏蘭忽都的近衛，兀良哈氏最核心的部民，一向眼高於頂，不過勇猛也是過人的，以他們的規模，就算碰上上千的峒人，都足以自保，可是如果不止呢？錫丁的心裏升起一股寒意，‘噌噌’地直冒上來。
在新到的蒙古百人隊的壓迫下，峒人很快就轉身開始逃竄，在他們的那個方向上空氣中升起了一種淡淡的霧氣，這種被漢人的史書和醫書記載為‘瘴’的事物，在百戶的眼裏，並沒有太大的驚奇。
嶺南，在華夏的曆史上，其實很早就被涉足了，始皇帝南征，設桂林、象郡，漢時置交趾，都是指的這一帶。然而實際上直到前唐時，這裏依然是流放犯人的化外之地，原因就是難以適應的氣候，特別是廣南一帶。
瘴氣，就是這麽一個讓人談之色變的自然現象，當它以‘氣’的形式出現時
，往往意味著人體的不適，最後導致死亡等等，然而對於曾長期駐於大理一帶的烏蘭忽都所部蒙古騎兵來說，這不過是當地土人自欺欺人一種障眼法罷了，他們有理由這麽自信，就連被漢人稱為‘不毛’的南沼故地都被他們征服了，這裏又算得了什麽？
那些峒人的速度很快，奔逃的方向也是非常淩亂，很顯然是為了引敵人分兵，百戶沒有理睬那些逃向樹林的峒人，隻盯著一股河穀方向的人群，這夥人大約有三、四十個，正在慢慢地進入他們的射程中。
“嗖”地一聲，百戶射出了今天的第一支箭，精確地紮入一個落在後麵的峒人大腿上，那人的速度一下子就降了下來，鮮血的流失和劇烈地疼痛讓他不得拖著，一條腿慢慢地向前挪動，直到被百戶追上。
對付這樣的人當然不需要再浪費寶貴的箭支，百戶收起騎弓，一隻手撥出了腰間的彎刀，策馬交錯的一刹那，刀鋒從峒人的身體上滑過，籍著衝力，將他從腰腹間劈成了兩段，在慣性的作用上，走了兩、三步才仆倒在地，下麵的一半抽搐著，而上麵的一半仍在下意思地向前爬，百戶朝後看了一眼，露出一個殘忍的笑容。
“追上去！殺光他們。”
蒙古百人隊發出了‘嗷嗷’地叫喊聲，所有人都加快了速度，他們終於找到了一絲久違地追趕潰兵，將他們慢慢殺死的快感。
眼見用速度逃不掉了，峒人們改變了方向，想要轉向密林，蒙古人很有經驗地將他們的打算掐死在搖籃裏，凡是路向那個方向上的峒人，無一例外都被追上去射殺，剩下的隻能被一路趕著，直到一個小小的山穀裏，峒人們的眼中露出了絕望，因為前麵沒有路了，蒙古人顯然是故意的。
餘下的十多個峒人蝟集在了一起，互相倚靠著，一言不發地看著蒙古騎兵圍成一個半圓形，緩緩地向他們逼近，對方似乎並不急於獵殺他們，個個的臉上都帶著獰笑，就連騎弓都收進了囊中。
“一個都不要放過，把他們的人頭割下來，擺在江邊，就像他們所做的那樣......”百戶舉起彎刀，正準備劈下去，突然腦中傳來一陣警兆。
沒等他抬起頭看上一眼，一支羽箭急速地破空而至，他隻來得及偏過頭，羽箭就擦著他的臉龐飛了過去，釘在了腳下的泥土裏，百戶駭然轉身，眼中傳來的情景讓他的心猛地跳個不止。
山穀的頂上一下子冒出無數的人頭，密密麻麻的影子就像天上憑空多出一片烏雲，將光亮擋住了一大半，這些手拿木弓、身穿土布衣衫、臉上塗得五顏六色分不清長像的峒人，此時正用一種野獸般的眼光盯著他們這夥百人隊！
“轟”，沒等他喊出後撤的命令，這個小小的山穀間傳來了一陣又一陣的巨響，大量的滾木從頂端滾落，一下子就將穀口給堵得嚴嚴實實，在部下的臉上，百戶發現了一種同剛才亡命逃竄的峒人一樣的神情，那就是......絕望！
山頂上的峒人們沒有打出什麽旗幟，一堆頭人模樣的聚在一起，商量著竟然是如何分配下麵的人頭，雖然那些蒙古人還在做困獸之鬥。
“可惜了。”一個身材矮壯的峒人朝下麵看了一眼，轉過頭說道：“那個百戶是我的，別的是你們的。”
另外幾個頭人相互看了看，都沒有什麽異議，因為對方派出了最多的誘餌，損失最大的得利最多，這是事前就商量好的。
一共不過百來人，幾句話便能決定，幾個頭人按照各自出兵的比例，將戰果很快地確定下來，等他們商量好，一個拿著圓筒子在懸崖邊上眺望的男子站起身，拍拍身上的泥土，笑著擺擺手。
“商量好了？趕緊吧，援兵還有一刻功夫就到。”
對於施忠的話，頭人們並不十分著緊，這個穀口被樹木給遮擋了，
如果他們想要進去，就得下馬來搬，到時侯，說不定還有更大的戰果在等著他們。
“那個百戶......你們說過，能換到最好的刀。”之前的峒人頭領指著下麵，用一口結巴的漢話說道。
“歸你了。”施忠直接解下自己背上的一個包袱，連布帶刀一塊扔了過去。
峒人頭領急急地打開包袱，露出一柄革製包囊的鞘來，上麵沒有鑲嵌什麽寶石，隻有亮白的鋼釘緊緊包著囊身，刀柄上並不是通常的製式，兩片烏木般的護手被同樣的鋼釘鉚在一起，顯得堅實而緊致。
“唰”地一聲，他一下子將刀拔了出來，匹練般的刀光在陽光閃出異彩，就像一汪流動的水，讓所有看到的峒人都舍不得閉上眼睛。
“果然，要好上......一百倍。”峒人頭領愛不釋手地摩梭著刀身，他能想到的讚美之辭太過有限，最後隻能說出這麽一句樸實的話。
“殺光他們！”
鋼刀被他高高地舉過了頭頂，嘴裏發出了巨大的吼聲，隨著他的吼叫，幾隻牛角被人吹響，山穀上峒人們同時拿起了弓箭，居高臨下地鎖定住那些茫然的騎兵身影，然後輕輕地鬆開弦，無數支鋒利的箭矢飛了出去，一聲聲地慘嚎次第響起，不過片刻功夫，就歸於沉寂。
“籲！”
施忠沒有判斷錯，在過了大約一刻來鍾之後，大隊的蒙古騎兵就從河穀的一頭奔馳而來，塵埃掀起的煙霧遮蓋了整個河穀，就連那些若有若無的瘴氣都被趕得無影無蹤，同它們一樣，無論是被追趕的峒人還是追趕他們的自己人，都消失了。
“去看看。”
看著眼前堆得高高的樹木，上麵還有著新鮮的斷口，連樹枝都沒有扯下來，烏蘭忽都努力抑製著自己的怒氣，沉著臉吩咐了一句，幾個親兵跳下馬，從那堆樹木上爬了過去，過了不大的功夫，他們又出現在了木頭上麵。
“都死了，和以前一樣，沒有留下頭顱。”親兵的臉色有些慘淡，他從來沒有看到過這樣的情景，不過一百具人馬的屍體，箭支插得滿地都是，每個人或是馬的身上都被射滿了，就像一個個箭靶子一樣。
早已經料到是這種結果，烏蘭忽都沒有表現出太多的憤怒，他都快要麻木了，抬頭看著那些高高的山巒，似乎變成了一個永遠無法征服的噩夢，每天都在挑逗著他的神經。
從橫山寨退卻之後，峒人的襲擊行為就愈加大膽起來，除了被他們直接掌控的奉議州之外，附近的峒人不知道什麽時候，已經逃得幹幹淨淨，之後出現的襲擊行為，全都出現在讓人意想不到的地方，要說其中沒有熟知地形的本地峒人參與？就連大軍統帥賽赤典都不信，可是不信又能如何，就算殺光了奉議州這裏的峒人，也不過平添了對方的怨恨而已，根本於事無補。
那是一個完整的百人隊！就算是對上宋軍，也不可能這麽輕易地被人消滅，能怪他的部下們大意麽？烏蘭忽都有些不知所措，他不知道要怎麽做才能避免這一切，難道每一回都要出動整個隊伍？就算是那樣，會安全嗎，沒有人給他答案。
“搬開這些樹，將他們的......”無論如何，也不可能讓自己的部民曝屍荒野，烏蘭忽都舉起馬鞭子，指著那些障礙物，一句話還沒有說完，從河穀的方向，傳來了急速的馬蹄聲。
“稟萬戶，雲南急報！”
來人是與他一樣的蒙古騎兵，甚至就在同一個萬戶所裏，他們正是留守雲南的那部分人馬，由大軍統帥賽赤典的長子納速刺丁為行軍都元帥，如果隻是一些小的騷亂，根本不足以讓他派來信使，因為那是足足五個蒙古騎兵千戶所。
烏蘭忽都看著他那搖搖欲墜的身影，感到自己的一顆心已經沉到了滇池的底部。
（本章完）