從譚州一路撤下來，最便捷的路自然就是沿著湘水而下，貫通荊南和廣西的官道也是這麽修的，幾乎就在薑才所部跨出譚州地界的同時，前方傳來了消息，元人大軍包圍了譚州城。
“來得好快。”在他的眼前，各色人流組成的逃難大隊堵塞了整個官道，連他的騎軍都隻能緣著道路兩邊行進，好在有他們的存在，秩序還算井然，不過速度就無法保證了。
還好及時調整了計劃，才會在元人進逼之前將絕大多數的百姓都帶離了險地，當然最大的功勞還要歸於密佑等人，他們放棄了自己的性命，決心以死守譚州城的方式，為這些百姓爭取到逃離的時間，否則就算到了衡州，一樣會被元人趕上。
當然，對於薑才來說，他們救的還不隻是百姓，自己和手下的這些騎軍，不用去以寡敵眾，讓弟兄們得以平安回來，他的心裏也是充滿了感激之情的，然而此時卻隻能護著百姓們離去，將來會不會有相救的一天，根本不敢想像。
這一帶山勢縱橫，著名的南嶽就在附近，而繞過山腳，便是衡州的治下，州城所在的衡陽縣城，離著不過一個時辰的路而已。
縣城下集結了大量的難民，無論他們之前在譚州是什麽身份，此刻不過都是僥幸從韃子鐵蹄下逃得一命的可憐人而已，富裕些的人家，有自己的車馬仆役，自然也有吃食用度，殷實的人家，雖然沒有什麽排場，借著野地壘個灶台，燒些東西填飽肚子，也是沒有問題的。
然而為數眾多的客戶，或是家底子不豐的小戶，經過了好些天的逃亡，僅有的那點吃食都化成了糞土，不得不靠著官府的賑濟，在那些搭成大棚子的施飯處，求得一瓢裹腹的稀粥。
“求求上差大官人，多饒些吧。”
“去去，一幫子賊吃貨，盡他媽浪費糧食。”一個差役模樣的胖子站在大鍋前，拿著個木瓢在鍋子裏舀著，見到一個難民一直囉嗦著不願意走，張嘴就罵了出來。
“快點快點，後頭還有多少人等著呢。”
坐在邊上的一個胥吏不耐煩地催促道，他的身後是堆得高高地糧袋子，上頭還打著常平等倉儲的印記，每散完了一鍋，就有人從他這裏領去一袋，裏頭全是黃燦燦的稻米，還散發著誘人的植物清香。
“省著點，讓他們有口吃的就可以了，左右也會離開，咱們
還得供自己呢。”
得到提示的差役自然是心領神會，抬著麻袋走向灶台，那裏的大鍋裏不停地冒著泡泡，剛剛燒好的粥就這麽從鍋裏倒出來，用木桶盛著端到了大棚子裏，然後又會有新的稻米被倒進去，和著河裏提來的水一塊繼續開始燒。
求粥的難民大多數都是吃完之後就上了路，後來的會將他們的地方填滿，而長長的隊伍似乎永遠都不會結束一樣，那些分發稀粥的差役們也越來越沒有好話。
“你這廝，要吃就快些，再磨磨蹭蹭地，滾出去。”
半天不見有人遞碗過來，差役頭也不抬地罵了一句，接著便是一個大碗伸到了他的眼皮子底下，差役隨手在鍋子裏一舀，將一半多點的稀粥打到了碗裏，才剛剛到那個大碗的一半。
“完了，趕緊滾。”那隻碗紋絲不動在伸在那裏，讓他禁不住一陣惱火，抬起頭又罵了一句，才赫然發現眼前的男子有些不一般。
“沒完，你這份量不夠。”男子的穿著看上去並不起眼，同那些農夫的區別不大，不過那雙眼睛卻是炯炯有神，盯得差役有些發毛。
“老子說完了就完了，不吃就滾，再吵吵就捉起來，枷號示眾。”男子對於他的威脅之語，似乎充耳不聞，依舊這麽伸著手。
“算了，再給他一瓢。”身後的胥吏有些眼色，看出男子並不害怕，這是很不尋常的。
差役不甘心地又朝鍋子裏舀了一下，一下子全都倒在那個大碗裏，將那碗盛得滿滿當當，帶著熱氣的粥還有些燙手，對方卻是毫不在乎，拿在手裏掂了一下，搖搖頭。
“份量不夠。”這話一出，就連胥吏都變了臉，對方擺明就是來找事的。
“你......”差役一下子就跳將起來，扔了手裏的木瓢，拔出腰間的鐵尺就打算拿人，沒等他從桌子上爬過來，就被一把短刀給架在了脖子上，男子一手端著盛滿了粥的大碗，一手執著刀，一臉的輕鬆。
“造......”
沒等那個胥吏將“反”字說出口，一塊牌子“啪”得一聲打在他的嘴上，將他的話堵了回去，胥吏下意識地接過一看，腿腳立馬哆嗦了起來。
牌子不過是個木頭製的，可是上頭卻刻著“荊湖南路安撫製置使司”的字樣，扔出牌子的是男子後麵的一個人，他走出隊伍，上前拍了
拍男子的手臂，示意他放下刀。
“不知上差到來，多有得罪。”胥吏的話讓那人一下子眯起了眼睛。
“製司的人管不到你這個衡州是吧，那你們太守的印信呢？”那人拿出一封文書，隻將上麵的印鑒同他晃了一眼，胥吏這才低頭拱拱手。
“小的們瞎了眼，不合衝撞了上官。”總算是把‘上官’兩個字說出來了，那人顯然就是要這種效果。
“州內賑濟用糧都有定數，熬的粥，火候份量亦然，方才某這弟兄說了份量不夠，你們以為呢？”
“這個......”差役們都停下了手，看向了那個胥吏：“上官有所不知，我等俱是按州裏的規矩做的，下多少鍋，鍋裏放多少米，州裏發了話，小的們又豈敢不從。”
“是你們太守發的話，還是監守？”監守就是州中的通判。
那人顯然直指重點，讓胥吏一下子沒了方寸，無論說是誰，他今後都不用想再這裏混了，想到這裏他不由得放低了聲音，近乎哀求地說道：“上官放小的一條生路，如有所遣，敬請吩咐。”
“之前你們怎麽做的某不管，從現在開始，所有的粥棚，份量一定要足，這話某隻說一遍。”那人見他服了軟，指指桌上的大鍋子說道。
“如何個足法？”
那人從前頭的男子手中拿過一雙筷子，直直地插到了鍋子裏，然後抬起頭：“筷子倒，人頭落。”
話音未落，那雙筷子就一起倒在了鍋子裏，而胥吏和那些差役們一個個臉色都嚇得煞白。
離開粥棚，方才的男子將盛得滿滿的那碗粥送與了一個帶著孩子的母親，而同他一塊兒的那人陰沉著臉，不知道在想些什麽，快步跟上去，見離得遠了，男子忍不住出聲問了一句。
“頭兒，為什麽不宰了他們。”
“他們，還有州中那些官兒，都是擰在了一塊兒，都宰了，誰來管這些百姓？”李十一的神情憤燜不已。
“那就這麽放過了？”男子有些不甘心。
“放過？”李十一從鼻子裏哼了一聲：“先容他們幾天，撐過這一陣子，到時候，就算咱們想，東家也不會放過他們的。”
（本章完）