時間在一點一滴地過去，迎著風雪站在大軍最前頭的唆都，眉毛胡子上全都沾滿了雪花，在他的腳下那個位置，大雪慢慢地堆積，已經覆蓋了鞋麵，可是他的親兵們連一句提醒的話都不敢說，隻能是戰戰兢兢地等待著，期望會從前麵傳來一個滿意的消息。
眼前隻有無邊無際的大雪，行人隻要超過十步遠，就剩了一個模糊的黑影，不知道等了多久，就連一個影子都沒有出現過。他的心裏除了震驚，更多的是無法置信，要知道，百家奴親領的那一萬人，是大軍中的精銳，而楊庭壁所部，也是全軍中的佼佼者，就在自己的眼皮子底下，消失得無影無蹤，連個報信的人都沒有回來。
在記憶中，自從因為驍勇善戰被選為大汗的怯薛，他就從來沒有看到過，兩萬元人精銳打不過的戰爭，在野外，宋人早就失去了同他們對壘的勇氣，一個不大的鎮子，會有了不得的防禦體係？他不信。
一個時辰對於野戰來說算得上很寬容了，他畢竟還是有幾分私心的，可是現在，唆都的心裏慢慢地開始不安起來，這種不安不單單是因為兒子，還有自己的後路，時間已經過去太久，不能再等了。
“移刺答。”
許是太過突然，後頭的親兵一時沒聽清，他不得不再次重複了一遍，等到人被找來的時候，他才像從冰凍當中蘇醒過來，抖了抖身上的積雪，目光依然看著前方。
“那裏不知道是個什麽情形，但是兩萬多步卒，就是全倒在地上，也應該鋪出一條路來了，帶上你的人，試一試能不能衝進去，宋人可能會有埋伏，小心些。”唆都的語氣聽不出有多少情緒。
雖然他沒有說衝不進去怎麽辦，移刺答還是低頭應下，更不敢同他分辨，騎兵在這樣的天氣下，速度根本就起不來，他不得不回到自己的營地，帶上僅存的不到三千騎，離開了大軍駐地，緩緩地消失在風雪中。
數百步，對於步卒來說都算不得什麽，更何況是騎軍，可是不知道為什麽，移刺答的心裏七上八下的，一想到那天的情景，他還清楚得記得那個千戶的死狀有多慘，長生天肯定是睡著了，根本就沒有站在他們這一邊，否則怎麽會讓宋人一次又一次地得逞？
不過大帥有一點沒有說錯，這條路上已經看不到什麽障礙了，腳下雖然時不時地有些不平，對於馬兒來說也就是路麵崎嶇一點，走了差不多一大半，依然沒有見到人影，倒是風聲中隱隱有些異樣。
這是雷聲？夾在風雪當中，的確有幾分相似，移刺答疑惑地張望著，朝身後作出了一個分散的手勢，二千多騎兵依勢展開，隊形被拉得很長，不像是攻擊，倒像搜索，隨著距離的接近，那個聲音也越來越大，連續而有節奏地敲擊聲，一下子就讓他明白了。
這分明是宋人的進軍鼓！
除了鼓聲，還有不甚分明的人聲，他的心不由得一緊，手上的韁繩一鬆，雙腳用力，胯下的馬兒撒動四蹄，一腳深一腳淺地在雪地裏跑了起來，不一會兒
，那道被步卒談之色變的矮牆就出現視線裏，隻不過現在已經變成了一個小小的斜坡，而原本還有些紛雜的人聲，突然之間消失了。
是停下還是直接跳過去？移刺答有些拿不定主意，矮牆後頭發生了什麽，現在一點都不得而知，宋人那個鐵車躲在哪裏，更是讓他充滿了疑慮，就在這樣的矛盾當中，大隊的騎軍接近了矮牆。
突然，一個黑乎乎的東西從牆的那一頭扔了出來，幾乎挨著他的頭頂飛過去，“撲”地一下砸在雪地裏，移刺答慌忙勒住馬兒低下頭一看，一股寒氣從腳底升上來，直衝腦門而去，眼皮子突突直跳，差一點就栽下馬。
那是一顆人頭，睜著一雙死不瞑目的眼睛，正是之前同他匯合的步軍統領、濟寧路總管、萬戶楊庭壁！
與此同時，一個接一個的黑影扔了過來，有些直接砸到了近前的騎軍身上，無一例外全都是步卒們的首級，沒等他們從驚駭當中回過神來，從矮牆處傳來了驚天動地的呼喊聲。
“殺賊！”
無數的人影翻過矮牆，怒吼著朝他們衝了過來，比這些人動作還要快的，則是撲麵而至的勁風，移刺答還沒來得及抬起頭，就立刻伏在了馬身上，隻聽得耳邊不時響起的驚叫聲，被箭矢射中的人或是馬轟然倒地，掀起大片大片的雪花。
聲音傳過來的那一刻，唆都的臉色變得無比蒼白，很明顯宋人不但勝了，而且還有餘力反撲，結果比他預料還要壞，兒子和那些步卒的生死，已經沒有辦法顧及了，如果不能盡快扳回局勢，要不了多久，就會形成腹背受敵之勢，他的心裏突然打了一個冷顫，無端端地冒出兩個字......覆滅。
“命所有人列陣，準備出擊！”
唆都當機立斷，大營中吹起了一陣陣號角，看著那些步卒整隊出營，他的心裏才稍稍安穩下來，這裏還有五萬多人，他不相信沒有一拚之力。
好在他們並沒有在這裏紮營的打算，隻是長時間行軍之後略略休整了一下，在號角聲的催促下，很快就被召集起來，在雪地裏排出一個個方陣，前麵的廝殺聲清晰可聞，他甚至能想像那些騎軍有多麽勇猛，失去了速度，他們的目標隻能成為醒目的靶子，盡管心頭在滴血，唆都依然在等待著，等待自家人馬列陣完畢的那一刻。
也是他發動反攻之時。
然而他最終也沒能等到這一刻，因為同樣的聲響突然間從後麵傳過來，他不禁愕然回頭，幾個軍士被人領到了他的跟前，為首的那個衣甲不整，就連頭盔都沒有戴，正是他留下來做為阻擊之用的那個統領。
“你的人呢？”唆都的牙根都在打戰，嗖嗖地直冒冷氣。
“大帥，不是弟兄們不拚命，宋人實在是太多了，到處都是，咱們撐了一個多時辰啊，若不是要給你報信，末將隻怕也回不來了。”統領一下子撲倒在他的腳下，一把鼻涕一把淚地訴著苦。
五千之眾，以逸待勞，才擋了人家一個時辰，而喻口鎮裏的宋
軍，隻怕也是差不多的數量，卻足足吃掉了自己三萬多人，還能有餘力反撲，這個明顯之極的差距讓他的憤怒一下子達到了頂點，“嗖”地一下子拔出佩刀，從那人的後背刺了下去，來人隻掙紮了一會兒就沒了聲息。
“宋人來了多少？”他踩著那具屍體一把將刀子拔出來，卻沒有再砍向其他人，而是厲聲問道。
“小的們也不清楚，不過至少也是咱們的幾倍，就像是從地底下冒出來一般，一下子就圍了個結實，就跑出來咱們這幾個，別的都完了。”
他們的話讓唆都的眼前一黑，差一點就沒站穩，能在一個時辰之內殲滅五千之眾，哪怕是突襲，所用的兵力也絕不會少，沒有任何僥幸了，宋人的主力就在背後，而且離此已經不遠了，他轉身舉起佩刀，大叫著發出了指令。
“全軍左轉，退向淮水北岸。”
不得不說，元人的動作很快，就在喻口鎮的守軍擊退了那些騎軍，衝到了他們之前紮營的那個地方，除了一個空蕩蕩的大營，已經沒有了任何的人影，隻是裏麵留下了所有的輜重，除了糧草，還有許多大車，甚至是拆下來捆紮好的攻城器具，雲梯、樓車、投石機等等。
沒過多久，從相反的方向上，更多的宋軍步卒出現在風雪之中，兩邊的軍士發現對麵的居然是自己人，一下子變得興奮異常，不管認識不認識的，都衝上去擁抱在一塊兒，為首的兩個大漢各自打量了對方一番，都是一抱拳。
“鄭同，尊駕是？”
“楚州都統於文光，你是鄭指揮吧，一早就聽相公提起過，久仰了。”
都是粗鄙的軍漢，學了幾句文鄒鄒的話，立時就有些不耐了，不一會兒，就勾肩搭背稱兄道弟起來，於文光是李庭芝大軍中前鋒中的先鋒，在他的後頭是楚州守劉興祖，再後一點就是李庭芝親領的大軍，等到他們到來的時候，劉禹也從鎮子裏趕了過來。
“下官見過相公。”在他下馬的時候，李庭芝早已經帶著一眾將校迎了出來，一看到他的身影，趕緊上前扶住。
“好你個劉子青，總有本事讓本相吃驚。”
“相公謬讚了，恰逢其會，湊巧而已，不過，幸不辱命。”劉禹從來就不知道什麽叫謙虛，他的這付做派，更對後者的胃口，惹得李庭芝開懷大笑。
“接下來怎麽辦？”
“相公早有定計，又何必明知故問？”劉禹也是嘿嘿一笑。
“可是淮水就要封凍了，他們跑得太快，隻怕追之不及。”
“那就更要爭分奪秒，一刻都不能耽擱。”
分秒是個什麽東西，李庭芝並不想知道，但劉禹話裏的意思卻很明顯，他點點頭，轉身朝自己的屬下們。
“來不及休息了，諸位再辛苦一把，追上去，爭取，殲敵於淮水一側，畢其功於一役。”
“屬下等遵命，請相公下令。”唰唰地一片鐵甲聲響，上百名將校一齊低下頭，抱拳答道。
（本章完）