至元十二年的高麗，同後世的韓國版圖有著驚人的相似處，整個朝鮮半島的上半部，全都成為了元人的遼陽行中書省轄下，在後世的朝鮮民主主義人民共和國境內設置了東寧路，並置高麗故地為征東行省，兩個行省之間大致上以慈悲嶺、鐵嶺為界，高麗的王都開城離此不過百餘裏。
發生在數月之前的遼東之亂，並沒有影響到高麗國內的形勢，變亂迅速被平息，東道諸王聯盟土崩瓦解，首領乃顏帶著殘部躲入長白山林區，看似已經徹底消除了最後一個隱患。因此對於元人的南征，高麗人的支持力度之大前所未所未有，在雙方聯合水師中，他們傾其所有貢獻了超過一千隻海船和三萬多水軍，再加上陸路的五個弓箭手萬人隊，幾乎將國內兵力抽調一空。
結果在沿岸遭受到突如其來的襲擾之後，一時間竟然無法組織有力的圍堵與反擊，這樣的軟弱造成了襲擊者更加地肆無忌憚，實際情況可能比忽都魯堅迷失寫給察必的家書還要嚴重，就連位於海岸線不遠的王都開城，都一日數驚，傳統情況下這時候應該躲往一個名叫‘江華島’的海上避難處，可對方不光有騎軍，還有實力強勁的海賊，於是城中的王室除了惶惶不安，就隻能寄希望於主子的救援。
正月裏的黑水洋，海風冰冷刺骨，遠處的海水泛著一種異樣的黑色，與白茫茫的大地形成了一個鮮明的對比，隻有海船駛過的那條線上，翻著白沫的海水形成波浪，在這片黑色上留下一條短短的痕跡，這裏是離著高麗不遠的沿海，隨著天氣漸漸變冷，海岸大部分地區都進入了冰封期，海船非但不能近岸，還得小心避開冰層，否則一碰之下就是船毀人亡的結果。
薑寧的座船後頭，跟著二十多條海船，同數月之前相比，數目上略有增加，多出來的那一部分，是從高麗人的手中搶來的，現在他的手下成份之複雜，已經遠遠超過了某人的估計，除了宋人，其中還有遼東一帶的北地漢人、山林中不敢歸附的女真人、傳說中渤海國的遺裔靺鞨人、不甘於元人統治的高麗人、被強掠來的高麗人以及乃顏殘部中的精銳......為數多達五百人的一支騎軍，他們是如假包換的蒙古人。
當然，他的座船上大部都是宋人，而且全都出自軍中，無論是紀律還是技藝都為諸船之冠，靠著這些人打出來的戰績，他才能在這廣袤無垠的大海中建立了偌大的名聲，當然這種名聲對於元人和高麗人來說，不吝於噩夢。
船速不算太快，三桅當中隻有主桅上升起了半帆，這一帶是高麗人的重點防區，可是他們都快接近王都沿岸了，居然連一條巡船都不曾發現，漁船什麽的就更談不上了，這其中固然有封凍的原因，但他心裏隱隱有個感覺，隻怕背後還有不為人所知的其他因素。
此刻，他並沒有站在舵台上，而是曲著一隻腳，矗立在船首，薑寧很喜歡這種感覺，大海就在他的腳下，海水被刀鋒般的船首披開，碎成了晶瑩地浪花，有時候甚至會濺到他的臉上，用舌頭一舔就是一股子鹹味，從最初的不適應到現在甘之如飴，也不過才大半年的時間。
他的手下在身後甲板上忙忙碌碌，時不時就會有哄笑聲響起，海上不比陸地，嚴苛的軍紀固然重要，為了排除那種一出海就是月餘不見陸地的孤獨感，放鬆成為了一種必要，不過今天他們調笑的對象，讓他的眉頭微微一皺。
“小尾巴，似你這般擦，要擦到何時，不如讓某來替你，你為大夥唱個曲兒怎麽樣？”
不必回頭，聽聲音他也知道是誰，此人來自於當初劉禹的那隊親兵，如今是這船上的甲士頭兒，作戰勇猛，無論遠射還是近戰都有一手，隻是有個壞脾氣，喜歡欺負新來的菜鳥。
嚴格來說這不算缺點，軍中有軍中的規則，老兵欺負新兵，在普世價值遍地開花的後世都是常事，更何況是在這個時代，不但他們的那些手下見怪不怪，就是他自己也視若無睹，如果連這種程度的調笑都忍受不了，還不如早早下船的好。
見對方沒有理睬，眾人的調笑聲愈加大了起來，那個老兵饒有興致地打量著那個伏在甲板上的小小身影，眼神中透著一股子猥瑣。
“我說小尾巴，不願意唱曲，跳個舞怎麽樣，就你這身段，扭上幾扭，準保比那些個高麗人好看。”
“奴......我不叫小尾巴，也不會唱曲跳舞。”許是感覺到了那人的眼光，身影雖然依然伏著，卻發出了一個微弱的反駁聲。
“這也不會，那也不會，那你會做什麽，擦地麽？”
老兵故意走過她的身邊，冷不防伸腳將一個木盆子踢翻，裏麵的汙水頓時四下橫流，將她好不容易擦幹淨的地方又給弄髒了。
“擦地也行，這裏沒擦幹淨，還有這裏......這裏。”老兵不住地指著地下，引得她到處亂轉，卻怎麽
擦也擦不完，
“快些，再快些，又髒了。”旁邊的那些手下也跟著怪笑，還不時地推波助瀾。
老兵一邊讓她在地上轉圈，一邊得意地大笑，就在薑寧考慮要不要製止的時候，一個粗聲粗氣的聲音將他們的哄鬧壓了下去。
“做什麽，欺負一個女娃兒，算什麽本事？”
正在轉圈的老兵冷不防眼前一暗，一個高大的身影橫在麵前，擋住了他的去路，他本身就高出眾人一頭，此人居然還要讓他抬起頭才能看得清，老兵有些氣惱地推了一把，嘴裏嚷嚷：“老子們閑出鳥，逗逗樂子，打甚緊。”
“她是人，不是樂子。”來人絲毫不讓，老兵的手就像推在一堵牆上，而那群唯恐天下不亂的手下們，紛紛在一旁架秧子起哄。
“大石頭，好樣的。”
“頭兒，幹他。”
老兵斜了他一眼，伸手將身上的褂子扯了下來，露出一身烏黑油亮的犍子肉，那人毫不示弱地脫掉上衣，如同一座黑塔般瞪了回去。
眼見要打起來，伏在地上的那個身影趕緊爬起身，跑到了薑寧的身後，扯了扯他的衣襟，薑寧回過頭，那張瘦小的臉龐已經急得快要掉下眼淚了。
“我......我，他們......”
“不妨事，做好你的，不要去管他們。”
薑寧瞅了一眼就再度轉過身去，身後傳來了一陣高過一陣的歡呼，看樣子兩個人已經糾纏到了一塊兒，而他的眼中似乎隻有遠處無邊無際的大海。
舵台上，一個手下匆匆跑下來，越過正在廝打的二人，來到了他的身邊，薑寧似有所覺地問了一聲：“怎麽了？”
“張船主發來消息，找不到一處可以上岸的地方，請當家的定奪。”
這是意料中的事，薑寧毫不意外地點點頭：“算了，不要再找了，傳令下去，所有船隻轉向西邊，咱們去遼東，讓鬥子們睜大眼睛，高麗人興許就在左近。”
手下接令而去，這時候，甲板上的廝打也分出了勝負，看樣子，黑塔似乎還占了上風，不過他雖然力氣大身形穩，老兵卻更加靈活一些，如果真的到了戰場上，誰生誰死還不太好說。
“行了，散了吧。”
薑寧將那群人趕開，一伸手將黑塔招了過來。
“聽你口音不像漢人？”
“小的是靺鞨人，在鴨綠江邊討生活，被高麗人擄去做了苦力，是當家的打破縣城，才逃了出來，也沒地方可去，就跟著上了船，不過月餘。”
這人身量極高，足足比他高出一個頭，薑寧瞅瞅他的手，就知道此人是底艙的漿手，猶豫了一下：“你先在甲板上做個帆子，跟他們學著，以後若是得用，補個甲士也尋常，聽他們喊你‘大石頭’，本名叫什麽。”
“小的還真姓大，不過名字一早就忘了，大石頭就大石頭吧。”
薑寧一怔，拍了一下身邊的女孩：“小尾巴以後就跟你，照顧好她。”
說完，也不等他們答話，就返身走向了舵台，隨著他的指令，所有的船都轉了個向，朝著西邊駛去，約摸兩日的功夫，他們已經接近了遼東半島南端的畢粟河口。
這裏封凍的情形較高麗沿岸要好上一些，海船沿著一早就勘探好的航道，壓著薄薄的冰層，緩緩靠上了亂石堆成的一處天然港灣，陸上的情形全都在主桅上的鬥子眼裏，當他們放下踏板時，接應者已經等在了岸上。
“老丁，等了許久吧。”薑寧腳一落地，就衝著一個身板硬朗的老人招呼道。
“不過三五日功夫，大當家來得好快。”老丁頭爽朗地笑了笑，伸手朝後麵一招，早已準備好的人手馬上跑到船下，與船上的人一塊兒，將一些繳獲的糧食、財物搬下來。
在他的身後，是數十輛北地健馬拉著的大車，這些事物將會裝上車子，然後通過丁家的貨棧，運往各處，轉化為薑寧所需要的各種物資，特別是軍械。
這些事情，當然不需要他們插手，薑寧同他走到一旁，有些疑惑地問了一句：“為何這一次，不在寧海州交貨，轉到這裏來了。”
“山東出事了，那幾處地方都不太安穩，為了萬全，才臨時想到了這個法子，等那邊有了消息，再......”老丁頭話還沒有說完，就被他打斷了。
“山東出了什麽事？”
對方的急切讓老丁頭有些不明所以，不過還是盡力向他解釋了一番。
“咱們的人在各地舉事，參與的還有一些盜匪，幾乎遍及山東所有州縣，上頭怕會引起誤會，所以才暫停了之前的計劃。”
這麽快！薑寧心裏一驚，以他的身份，當然知道整個計劃實施的過程，不過具體的細節卻知之不詳，與他有關的那一部分，僅限於遼東，這麽做自然是出於保
密的需要，許是看他有些焦急，老丁頭又補充了一句。
“聽傳來的消息，事情進展很順利，許多州府都落入了我們手中，最遠的地方已經到了濟南一帶。”
薑寧來北地這麽久了，對於濟南當然不會陌生，印象中那裏離著大都已經很近了，老丁頭的解釋非但沒有讓他心安，反而更加憂心不已，對於這麽近的變故，元人不可能會放過，而以那個女孩的性子，她必然會在第一線，危險便成倍增加了。
現在最關鍵的就在於，元人會做出何種反應？想到這裏，他指著北邊問道：“遼東的韃子有什麽動靜嗎？”
“大當家問得好，某正要說此事，剛剛從遼陽城傳來消息，韃子大軍雲集，甚至連長白山區一帶的封鎖都有所減弱，看樣子是要走了。”
薑寧聽得一愣：“消息傳過去了麽？”
“已經傳過去了，奇怪的是，他們的前鋒並沒有朝大都的方向，而是直接南下，看情形像是奔蓋州、複州去了。”
“什麽？”
整個遼東的地圖都在他的腦海中，蓋州複州一線已經接近了遼東半島的頂端，他們跑到那裏做什麽？薑寧的視線掠過自己的船隊，看著從踏板上被人牽下來的一匹匹蒙古戰馬，心裏猛然間想到了什麽。
“那裏有咱們的人嗎？”
老丁頭疑惑地搖搖頭，整個交通線都是沿著大都的方向而設，對於遼東半島這個死地，根本就沒有安置的意義，哪裏舍得浪費寶貴的人手。
在老丁頭看來，對方的緊張有些過了，山東出了亂子，元人回軍就是必然，他們雖然人很多，可是大部分都是步軍，要從遼陽趕回大都都不知道用多少天，然後再南下，無論如何也來不及了，不明白對方為何會如此。
薑寧接下來的做法更是讓他不解，對方伸手招過一個手下，用十分急切的語氣向他吩咐道：“讓人將船裏的糧食全都卸下來，船上所有的人包括漿手都上甲板幫著卸貨，告訴那些蒙古人，速速下船，後麵不及靠岸的，叫他們用小船運，這一切半個時辰之內一定要完成。”
沒等手下轉身走掉，又補上了一句：“把小尾巴帶下來，就說是我說的。”
“大當家這是怎麽了，可有什麽變故？”等到手下離去，老丁頭忍不住開了口。
薑寧卻沒有同他解釋的意思，反而用同樣的口氣說道：“老丁，你帶著這裏所有的糧食，包括某的那一份，去找兀魯思汗，告訴他，遼東現在一片空虛，正是他打回去的好時機，錯過之後就再也沒有了，如果不幹，便掐斷與他的所有聯係，自此之後，宋人將永遠不會再幫他。”
說到最後一句，已經幾近威脅了，老丁頭不由得緊張萬分，糧食就是他們最大的籌碼，乃顏的命根就在他們手中掐著，答不答應根本用不著做第二想，可問題是，為什麽突然要如此行事，與之前的計劃完全不符啊。
“馬上讓人傳消息去山東，告訴他們，元人的大軍不一定會從大都過來，一定要小心沿海一帶，特別是登州、萊州、寧海州一線。”
“大當家的意思是......元人可能從海上過去？”這麽一說，老丁頭哪裏還不明白，遼東半島和山東半島最近的地方隻隔著一道海峽，坐船用不了半天就能到，怪不得他們的前鋒直奔複州方向，因為那裏擁有一處赫赫有名的天然不凍良港......旅順口。
“不是可能，若是某猜得沒錯，他們已經在這麽做了。”薑寧頓了一下，接著說道：“高麗人的沿海，一直到王都附近，都沒有發現水師的蹤影，某當時就有些納悶，如今看來，他們應當一早就已經到了獅子口。”
老丁頭恍然大悟，如果真的是這樣子，山東可就危急了，元人相當於從背後給了他們一刀，猝不及防之下，位於山東中心地帶的益都、以及更靠前一些的濟南，很可能就會陷入腹背受敵的危險當中，他答應了一聲，撥腳就準備走，突然想起什麽。
“大當家，那你呢？”
薑寧搖搖頭，眼睛裏透出一股無比堅定的神色，看得老丁頭心中就是一凜：“你隻須管好你的事，旁的事，不必操心。”
在他的催促之下，很快，那些蒙古騎軍和所有的糧食都被人搬了下來，在補充了一些淡水和吃食之後，所有的船隻都做好了出發的準備，可奇怪的是，小尾巴卻一直沒有被帶過來。
“她不肯走，直說讓她下船，還不如一刀殺了她，弟兄們沒奈何，托屬下問一句，是不是幹脆綁了？”欺負歸欺負，船上人人都知道，這個女孩是當家的人，真出了什麽事，誰都討不了好。
薑寧不知道想到了什麽，視線在南邊的方向上停留了片刻，聽到他的話，抬起手腕看了一眼表上的指針：“算了，不下就不下，隨她去吧。”
（本章完）