元人的糧食危機，是從忽必烈親領的中路發動之後才開始的，襄陽-鄂州一線花費了半年所積存的糧食，被將近五十萬大軍在一個多月的功夫就消耗殆盡。而當他們攻入江東路時，發現所有的州府都被清理一空，自江州一路前行，連一個人、一粒米都找不到，這樣的情形一直持續到建康城下，哪有半點江南的富庶模樣，就像是災荒過後的慘淡景象，探子不是說今年南方是個豐年嗎？
江南如此，一江之隔的北麵各州府，安慶府、無為軍、和州、真州等也是一樣，宋人放棄了他們的家園，卻沒有留下哪怕一顆糧食，戰場寬度被大大壓縮了，可是敵人在哪裏，沒有人知道，當中路軍大部停在了建康城下時，沿江的另一部也停在了真州，等著從後麵送來的軍糧。
無奈之下，除去河南的供應，就隻能依靠已經奪取了兩湖的阿裏海牙來輸送，這個時候，忽必烈才明白，當年就算符堅沒有敗在淝水，麵對眾誌成城的東晉，最終可能還是討不了好。百萬大軍的供應幾乎是個無解的難題，他已經將籌劃做到了最細，依然是捉襟見肘，而最大的問題在於，搞出這麽大的陣勢，就是為了從心理上壓倒對手，從而達到不戰而降的目地，可目前看來，離著這個結果還遙遙無期。
荊湖南路境內的情形要稍稍好上一些，因為劉禹並非本地主官，再加之時間緊迫，因此采取了自願的措施，跟隨他走的要占到大部分，留下來的為數也不少，特別是一些有田產的大戶人家，元人到來之後，他們全都選擇了歸附，做為代價，貢獻出家中的糧食就是理所當然的事了。
於是，原本進展最為順利，隻在譚州城下頓兵月餘的阿裏海牙所部，不得不減緩了速度，將大量的新附之地的百姓組織起來，沿江而下的水道上，全都是滿載著糧食的各種船隻，陸上的官道，同樣如此，民夫們推著獨輪小車，健牛拉著大車，日夜不停地穿行其間，為此還要分出為數不少的兵力去確保這條供應線的安全，而這個坐鎮後方的人選，也是一個讓人頭疼的事。
做為大軍的前鋒，張弘範所部過萬人馬已經深入到了永、全一線，離著廣西不過一步之遙，這一帶多山，地形變得複雜起來，他們並沒有馬上越境，而是派出了大量的探子，沿著越城嶺多方打探，發現除了唯一的通道嚴關之外，還有一條可供迂回的別路，就是自灌水而下，繞道永明、恭城、平樂可直抵陽朔縣，從而避開靜江府的正麵防守，這個發現讓張弘範興奮不已，他不但要拿下荊湖第一功，這個廣南頭功看樣子也跑不掉了。
“老十。”關鍵時候，當然是自家人更得用了，看著眼前這片迥異於荊南的山巒，他將手一招。
“弟在！”聽到兄長的聲音，張弘正抱拳答道。
“不等了，你帶騎軍這就出發，這幾處都是偏縣，縱然有守兵，也不會太多，某不是讓你去奪取城池的，而是出其不意擊其側背。你們帶上七日之糧，但某隻能與你五日之期，五日之後，你我便要會師於嚴關故道。”說到這裏，他的神色已經嚴峻無比：“失期，是個什麽處置，你在軍中日久，不必說也自是知道。”
張弘正當然知道，心裏更加清楚，一旦真的觸犯了軍法，自家這個九哥處置得比尋常軍士還要重，接令之後，他毫不停留地轉身而去，五日說長不說說短不短，對於騎軍來說，也就是一眨眼的事，可問題在於，這個日程是在地圖上劃出來的，他們人生地不熟，隻要錯上那麽一天半天，失期可能就會成為他一生洗不清的汙點了。
好在這條路並非無跡可尋，灌水過去不遠就是漓江的支流平樂水，延著它們可以直達靜江城，兄長的心思很明顯，廣西境內，路治所在的靜江府無疑是一個難啃的釘子，拿下它，戰事多半也就結束了，正如荊湖兩路的嶽州和譚州一樣，為此他才會不惜冒險，也要將敵人盡殲於城外，甚至都等不到探子回報更精確的消息。
目送騎軍離去，張弘範並沒有等到五日，就領著步卒踏過了兩路邊界，原因很簡單，探子回報的消息是宋人根本就沒有設防，嚴關沒有、別處也沒有，就連靜江城，這個他們認為會有一場大戰的咽喉之地，都已經空無一人了！
這個消息讓他吃驚不小，宋人就算是要堅壁清野，也得有壁可堅才行啊，放眼整個廣南，靜江城便是第一要處，不僅扼守著兩路通道，還是一個曆經戰火考驗的堅城，十多年前的那次戰事，兀良哈台這等名將，都曾經拿它毫無辦法，原本張弘範已經做好了自認為很充份的準備，還派出了偏師，結果居然成了一個笑話。
不過，當他帶著人登上靜江城的城樓時，根本就笑不出來，宋人的確是棄守了，可是也帶走了所有能帶走的東西，城門被拆下，隻露出幾個門洞出來，吊橋不翼而飛，他們不得不用木頭
搭了一座便橋，才能進得了這座府城。
至於城裏，除了那些帶不走的磚石瓦礫，就連一根梁木都不曾留下，張弘範活了三十多年，從來沒有見到過有人會把事情做得這麽絕，所有的水井全都被推倒的牆壁給堵死，偌大一個府城沒有一間可以避雨的屋子，就連完整的牆壁都沒看到一廂，一路走來，他感到了一種無法說出口的力量。
登上空蕩蕩的城樓，這種感覺就更加強烈了，在這片三江四水匯聚之地，蒼茫的大地上沒有一點人煙活動的跡象，他的腳下除了川流不息的河水，沉寂地有如一片死地，在那片山巒疊翠的美麗景色後頭，仿佛隱藏著無數的敵人，在等待著他走過去，然後踏入陷阱。
“回稟上萬戶，小的們在左近打探了一下，各處俱是一樣，整個靜江府空無一人。”他的親兵是他特意遣出去的，原因是不相信探子們嘴裏的消息，結果就是人家根本沒有妄言，這個空無一人是真的沒有一個人，活人沒有，死人也沒有，甚至連個跑不動的老人都沒留下。
有那麽一刻，張弘範甚至認為這些人說不定是憑空消失了，否則何來如此幹淨，要不是那些斷壁殘垣在提醒自己，這一切的確就是宋人自己幹的，他們親手毀滅了自己的家園，甚至比侵略者做得還要絕，因為再怎麽著，自己也不會連口水都不剩下。
他終於明白了，之前所感受的那種力量倒底是什麽？......不惜一切！
沒有人會無緣無故毀掉自己的東西，宋人這麽做，其目地必然是為了自己這支兵馬，他們或許就埋伏在前麵的某個地方？張弘範的心裏陡然一驚。
“速速派人沿河而下，十爺的騎軍當是不遠了。”
“那不是十爺？”
他的話剛一出口，親兵便照著一個方向指了指，張弘範轉頭一看，遠處的河岸上，走來一支隊伍，打出的正是張弘正的旗號，算算日程，他們隻用了不到四天就趕到了，那也就意味著，這一路的確沒有人煙。
宋人沒有打算把戰場放在這裏，對他來說不是一個好消息，前路更為崎嶇，他們連一個可用的向導都找不到，唯一的標識就是那條連接各州府的官道，這樣的情形讓他愈加謹慎起來，畢竟他的萬人隊看似不少了，在這麽廣大的一片區域裏，就如大海中的一滴水，根本激不起任何浪花。
三天之後，駐紮在城下沒有動彈的張弘範所部前鋒，等來了阿裏海牙親領的大軍，十萬大軍的後麵，是數十萬被強征來的荊湖百姓，兩軍匯合之後，對於他所說的情形，阿裏海牙同樣皺起了眉頭。
“仲疇，若以你的打算，會在哪裏打這一仗？”
張弘範眼裏盯著那張十多年前繪製的地圖，突然冒出了一個想法：“屬下有一事不明，據報，雲南方向一早就發動了攻勢，如今他們在哪裏？”
兩個人的眼睛不約而同地盯向了一個地方，也是十多年前進軍的線路上，一個重要的標記......邕州。
阿裏海牙明白他的意思，從雲南進軍，不光比他們路程短，時間上還更為超前，如果一切順利，他們至少也應該在這裏會師才對，眼下絲毫沒有出現的跡象，說明對方的進軍並不順利，那就有可能還在邕州附近，當然也可能是被消滅了，打心眼裏他們是不會這麽去想的。
“如果宋人擋住了那邊，騰不出手來防守此處，倒是可以理解的，不過屬下總感到事情不那麽簡單，若是平章有意，屬下願帶人前往邕州一行，看看那邊究竟是個什麽情形。”
“你是懷疑，其中有詐？宋人有意引我們南下。”
張弘範的臉上泛起一陣苦笑，用一種說不清道不明的複雜情緒回答了一句：“事情透著古怪，屬下想不通他們為何要這麽做，據報，這裏的百姓足有數十萬，他們在這樣天氣裏出門，不是餓死就是凍死在路上，若是不願意，誰能逼得他們上路？”
不得不說，他的理由也是阿裏海牙想不通的地方，殺人容易勸人難，這樣的力度，就是蒙古人來做，隻怕都會鬧得雞飛狗跳，哪會這麽幹幹淨淨，如果不是石頭太重，他們隻怕連片瓦都不會留下。
一個奇怪的對手，阿裏海牙看了看布滿整個桂水兩岸的營帳，他根本不相信，宋人有能力吃得下這裏的十多萬人，哪怕就是雲南那一路真的受到了挫折，他們用的還是拉長自己的後路，伺機伏擊的老套路，不過套路雖老，管用就行，對此他是不會小視的。
看著躍躍欲試的張弘範，他拍拍對方的肩膀，露出一個遺憾的表情：“大汗親令，你即刻帶著水軍趕赴江南。”
沒等對方臉
上的驚愕消失，他繼續說道：“幾路攻勢不順，你還年輕，有些事情不必太急，宋人沒有那麽容易屈服，明白了麽？”
“平章這是愛護末將，屬下焉有不知之理，這便告辭了。”說罷張弘範單膝跪地，朝他重重一拜，起身就頭也不回地朝外走去。
阿裏海牙看著他的背影消失，微不可察地搖搖頭，這樣的人才有如錐子放在布袋中，遲早有一天會鋒芒畢露，能被大汗看上，就是自然的事了，盡管心裏很舍不得，可是他很清楚，江南一定在準備著什麽大戰，否則不會將水軍盡數調過去，哪怕他如今已經用不上了。
譚州落城之後，發往各州的檄文都收到了回應，基本上做到了兵不血刃，可是從譚州到衡州、永州、全州這條主線上，卻已經被清理一空了，力度上也隻比眼前的靜江城好上那麽一點，也就是說，宋人在自己還處於荊湖北路的時候，就已經開始了這項工程，不到兩個月的時間裏，將五十多萬百姓盡數遷往了南邊，這個南邊在哪裏？阿裏海牙也想知道。
有鑒於此，他並沒有輕敵冒進，而是將大軍駐於靜江府，廣派軍馬四下裏打探，結果倒是與預計的相去不遠，廣西境內的清野遠遠超出了他的想像，所到之處竟然全都是靜江府的這個標準，不分城鄉俱是一樣，而同時邕州城傳來的消息更是讓他震驚不已，幾乎不敢相信對方所說的話。
“......小的們緣著黔水、柳水、鬱水一路下去，好不容易才找到名為左、右江的匯集之地，可是那裏根本就沒有一座城池，小的們在那裏四處尋找，終於發現了城基的痕跡，還找到了街道、坊市的遺跡，若是猜得不錯，宋人應該是將整座城池都給拆了，至於拆去哪裏，小的們實在是不知，蓋因那裏到處都是峒人，他們三兩成群，出沒於山林隱蔽處，冷不防得就會射出一箭，箭頭上還塗著不知什麽做的毒物，小的這個百人隊，就連百戶沒能回得來，隻餘了七個。”
“沒有宋人軍隊的蹤跡？也沒有找到百姓？”
對於傷亡阿裏海牙毫不在意，這個百人隊深入到了邕州，相距近千裏，發生什麽樣的意外都有可能，為什麽襲擊他們的是峒人，而不是宋人呢，這才是他關注的焦點。
逃回來的探子有些沮喪地搖搖頭：“不是宋人，他們穿著怪異的服飾，散著發辮，臉上塗了油彩，男女皆有，絕不可能是宋人所扮。”
“不過一路上我等發現了大量的車轍印，不隻是官道上，南下的所有道路上都是，看樣子過去還不到十天，小的們猜想，宋人的軍隊和那些百姓應該朝海邊去了，聽說海外有一個大島，說不定他們會遷到那裏。”
聽說什麽的，阿裏海牙毫無興趣，這是戰爭，任何判斷都要建立在事實的基礎上，而宋人顯然就是在不停地試圖誤導他，用隱藏行跡來讓他做出錯誤的判斷，沒有了百姓，他們不光沒有了糧食的來源，也失去了打探消息的圖徑，這才是最為致命的。
四處回來的探子都是差不多的說法，而有好些個方向的探子一直都沒有能回得來，峒人的行動有著明顯的傾向性，專門襲殺落單的人，一個百人隊被層層截殺，最後隻回來了七個，這說明了一個更深層次的原因，在阿裏海牙還不曾猜得大概，探子就告訴他一個確實的結果，而這個結果，讓他知道了，前麵的宋人並不是怯戰，他們的胃口也許遠遠出乎了自己的想像。
“小的們在邕州一帶發現，那裏的路旁每隔數步就立著一個樁子，上麵掛著一個首級，大多數都是南人，不過也有一些，像是本朝貴人的模樣，因為事情緊急，小的們不敢多呆，隻能先行返來稟告，等平章到了那裏，一看便知。”
沒有任何意外了，雲南方麵的攻勢一定是受挫，而且還是大挫，此時的阿裏海牙還沒有閑心為那邊憂心，原本的兩路會攻計劃隻剩了他一個，這一仗要怎麽打已經由不得他了，宋人必定會哪裏張開一張大網等著，等到他師老兵疲、走投無路的時候，那張網就會猛地收緊，然後慢慢地絞斷他的喉嚨。
知道又能怎麽樣？他可以按兵不動麽，臨行前，大汗怕他輕敵，才會在原有的十萬人之上足足增加了一半，可是人數越多，後勤的壓力就越大，眼下的這十萬人，已經讓他不得不強征了兩倍於這個數目的民夫，前麵就像是荒漠一樣沒有人煙，每走一天都是純粹的消耗，他在派人四處打探的同時，也在蓄積著進軍所需要的糧草。
宋人會逃到海邊？阿裏海牙望著南方，心裏一動。
“本官修書一封，命人持使節，送至安南，他們不是歸附了麽，現在本官就要他們襄助。”
（本章完）