李庭芝的決定，不光是劉禹無法理解，就連他的部下們亦是心存疑慮，在他們全軍進入歸德府的那一刻，元人的襲擊就像附骨之蛆，甩都甩不掉，首當其衝的便是許文德所領的騎軍，他們擔負著前鋒和偵騎的作用，盡管擁有超越時代的黑科技加持，可是元人往往會從意想不到的地方突然鑽出來，一擊即走，毫不拖延，將他們精確的騎射功夫發揮到了極致。
許文德帶人趕到的時候，地上隻餘了幾具屍體，自己人死了四個，還有兩個逃了回去，他們並不是為了自己逃命，而是不想那些東西落到元人的手中。
“真他娘的晦氣。”他恨恨地啐了一口，看著那些高高低低的民居，卻是無可奈何。
“敵人定是隱藏在這村中，咱們已經夠小心了，隻是想在河邊給馬兒汲汲水，不曾想箭矢就飛過來了，聽弓弦聲，不會少於二十人，頭兒帶人拚死攔截，才讓我們二人逃了回去，可他們......”
手下的話讓他更是鬱悶難當，這裏位於睢陽城外，離城約摸三十裏，根本分不出人手去控製，實際上從徐州一路行來，他們的目標就始終隻有一個，沿途連守軍都不曾留下。汴梁是守不住的，這一點從李庭芝這個統帥相公到下麵的心腹，無不是心知肚明，怪隻怪光複舊都的誘惑太過巨大，敵人的空虛給了他們不堪一擊的印象，才會想著走上這麽一遭，誰會想到，回程的時候，竟然如此艱難呢？
敵人在哪裏？許文德不知道，那些探子也不知道，區區三十幾裏路，他已經丟掉了近百騎，要知道，手下的騎軍總共才隻有五千騎，在楚州打得隻剩了三千餘，還不及補充又立刻進軍江北，現在每一個都是他的心頭肉，損失會痛得他牙疼，可是很顯然，目前的一切才是剛開始，前頭還有幾百裏的路要趕，還有不知道多少的危險在等著他們。
更讓人不解的是，元人在自己的地盤，居然會將自己當作弱者，用這種令人不齒的卑鄙手段對付他們之前看不起的宋人，這種變化讓他們既自豪又驚異，自豪的是這是他們用一係列的勝利所取得的，驚異在於元人如此行事，必然有著一個絕大的陰謀，而且就在前麵。
回到中軍，稟報給李相公知曉的時候，後者同樣有這樣的直覺。
“許四，你的判斷呢？”
“末將以為，必在徐州左近，塔出所部不下十二萬，按最壞的假設，他全軍而回，這十二萬人可全都是本地人氏，地形比咱們熟，人頭更是相去甚遠，最有可能的就是分散隱藏在四野八鄉，有了百姓的襄助，咱們的探子根本無法靠近，末將的好些人就是這麽損失掉的。”
許文德頓了頓，有些不忿地搖搖頭：“千裏鏡固然能及遠，可也無法透視，思來想去，末將隻能說，他們無處不在，在等咱們精疲力竭的時候，就會殺出來。”
這話說了等於沒說，李庭芝的臉上卻沒有太多的失望，做出這個決定的時候，便隱隱知道回師的路不好走，可是當真正踏上歸途，才明白其中有多凶險，他的視線掃過滿帳子的親信將領，這些人的臉上已經沒有了當初橫掃江北、直下汴梁的那種興奮勁兒，少數人麵色平靜，多數都是憂心仲仲，他們都是如此，下麵軍士的士氣可想而知。
“本相知道，你們都以為前途凶險處處，我等既無地利又無人心，再無往日那般敵情一切在握的舒心日子，元人凶殘狠辣，占盡優勢依然謹慎異常，曾幾何時，你們見他們這樣過？”
李庭芝的臉上泛起驕傲之色：“那是因為他們怕了，建康城下、淮水岸邊，你們讓這些元人知道，我大宋還有可戰之兵，還有百勝之師，這支隊伍，要讓他們全力以赴，百般算計，才有取勝之機。”
“鄭屠子。”
被他喊到的鄭同一愣，左右看了看才站出來一抱拳答道：“末將在。”
“倘是你守徐州，你們撫帥會棄之不顧，任爾等自生自滅麽？”
“這......”鄭同很想說，我們撫帥絕不會讓他落到那種境地，不過話到嘴邊還是改了：“自然不會，他會全力來援，絕不會拋下任何一個弟兄。”
“本相也不會。”李庭芝的話擲地有聲，讓所有人都抬起來：“若是今日棄了徐州，明日就會輪到楚州、揚州、建康，如此我大宋還有多少地可棄？”
“此戰，不僅是為了告訴駐守徐州的那五千弟兄，我等沒有拋棄他們，也是讓元人知曉，我等不怕同他們，在任何一處......決戰！”
“決一死戰！”
眾將齊齊高呼不已，誰都明白，事情已然如此了，隻能向前去，趁著軍心士氣還在，一舉突破敵人的圍追堵截，才是活命之道。
等到距離足夠接近的時候，他們便能同徐州直接聯係，果不其然，元人隻是用少量人馬牽製了城中守軍，並沒有大舉攻城，其意自是不言而喻。
對於守將孫良臣來說，這短短
的十幾天就像是經曆了一場噩夢，幾乎在大軍拿下汴梁城，他們失去聯係的同時，元人就突然間出現在徐州境內，越來越多的人數頓時讓他息了出城索戰的打算。
不得已之下，他隻能選擇閉門堅守，可是為數不過五千的守軍，除了應付城牆，還要防備城內的狀況，十來天的功夫，他們便發現並撲滅了數十起針對守軍的陰謀，可是相對於城中數以十萬計的百姓而言，他們的數量是那樣的稀少，每日孫良臣都如坐針氈、寢食難安。
讓人奇怪的是，元人的兵馬雖然就在城下，卻沒有要攻打的意思，連‘圍三闕一‘都不像，隻是守住了出城的道路，防止他們棄城而逃。
當然，勸降的文書是一封接一封地被送入城中，應不應得元人似乎並不在意，搞得孫良臣心裏七上八下，直到李相大軍回師，重新接上了聯係，才知道他們不過是誘餌，元人之所以沒有攻打並不是害怕傷亡，而是毫無必要。
為了查找元人主力的下落，近百名探子在睢陽到徐州之間進行排查，李部進軍汴梁之前，這些地區與江北其他地方並無不同之處，雖然他們可能不會擁護宋人的統治，至少表麵上還是順從的，可是現在，探子們首先感到的就是敵意，任何口音不對、形象不對的外鄉人根本無法接近那些鄉村，試探的結果便如許文德的部下一般，遭到不知道從哪裏飛來的箭矢射殺，於是他們不得不改變了策略，從遠處進行窺探，重點則放在了幾處對敵人有利的地形上。
芒碭山就是這麽一個地方，它大致位於徐州和睢陽的中部，屬永城縣，兩地的官道就在山腳下穿過，官道的另一旁則是進入半封凍期的黃河，河水在薄薄的冰層下緩緩流動，顯示出一種異乎尋常的溫順，然而隻要到開春，就會爆發出蘊含了許久的威力，形成規模驚人的‘淩汛’。
“怎麽辦，元人封死了所有的山路，咱們根本無法靠近。”
在千裏鏡的鏡頭裏，遠處的芒碭山就像是一個巨大的土堆，樹木凋零、百草不生，沒有多少生命存在的跡象，然而他們的頭兒顯然並不是這麽想。
“那就奇怪了，如果沒有異常，他們為什麽要封山？”
“你懷疑，元人把大軍藏在這裏頭？”
“很有可能，徐州左近隻有三萬餘人，這條路雖然近三百裏長，可是如果真要藏下數萬大軍，非得分散在無數村莊中去，那樣的話，就起不到什麽作用了，從地形上來看，也隻有這裏最為合適。李相的大軍回師，無論從哪裏繞，都避不開這幾處大山，到時候，伺機殺出，一定會收到奇兵之效。”
“可惜，我們無法進山，也不知道元人在這裏藏了多少人。”
“不管多少，這個消息我等要告知李相，有個準備，總比沒有準備強。”
探子頭兒不由分說，直接將他們的推測報了上去，至於人家信不信，就不是他們所能掌握的了。
實際上，他們的推測並沒有錯，做為黃淮平原唯一的山巒群，芒碭山是塔出所能找到最好的伏擊地了，方圓四十餘裏的山區，藏下了他的八萬大軍，多數都是步卒，而騎軍則分散在沿線，進行不間斷地襲擾，對於這支傳聞中的宋人強軍，他沒有一絲的輕視之心。
因為自知伯顏的才能遠在他之上，就是左丞唆都，也是元人中的佼佼者，這樣的人傑都敗在了對方的手裏頭，那麽勝利的成色就不容置疑了，為此，塔出在接到河南等地急報的一刻，立時便做出了撤圍北歸的決定，甚至都沒有等到大汗的敇令。
兵貴神速，這個原則被他發揮到了極致，先出的騎軍馬上沿著汴梁到歸德府一線，進駐了各個鄉鎮，在他們的掩護下，幾乎完全掩藏了行跡，至少也能遮護住主力大軍，讓他們得以從容進至預先就設定好的伏擊地，而徐州方麵的行動，完全是為了掩人耳目。
“這便是漢高祖斬蛇起事之所麽？”
芒山主峰高不過百餘步，其實也就比城牆多出那麽一點，不過山就是山，能夠做到出其不意，就是它最大的作用了，此時已經在這裏等待了數日的元人統帥塔出，還饒有興致地探訪起古跡來。
“傳說中就是這裏，秦始皇常曰‘東南有天子氣’，於是因東遊厭之，高祖即自疑，亡匿，隱於芒碭山澤巖石之閑，於此山中得遇白蛇，撥劍而斬之，故成就大事。”一個漢人書記裝模作樣地掉書袋，為他湊趣解說。
“好地方，果然有斬蛇之意。”
塔出拈須而笑，眾人都是恍然大悟，宋人大軍經過，可不就是行軍之陣，有如長蛇一般，而他們則如出鞘之劍，這一戰還未開打已經收獲了一個吉兆，自然是紛紛稱頌，馬屁不要錢似地奉上。
“不可大意，此蛇非是彼蛇，打不死就會反受其害。”
“丞相說得極是，我等本就是主人，宋人勞師遠征，我等以逸待勞，此其敗一也，宋人不識實務，抗拒天兵，天時不在
彼處，此其二也，相隔千裏，首尾不得相顧，我等據險而峙，地利俱在，此其三也，民心所向，百姓聞大軍至，簞食壺漿，歡欣鼓舞，此其四也，有這四勝，破敵便在指掌之間，丞相猶自謙遜如斯，怎不令我等汗顏。”
雖然是馬屁，也拍到了塔出的心坎裏，不過表麵上他依然連連擺手，心裏早已經全然受下，對方說的無一不是他所想，在天時、地利、人和全都占據，還不敢有絲毫大意的情況下，如果依然拿不下這十萬宋軍......當然這是絕不可能的，至少塔出不相信。
“大帥，前方偵騎來報，已見到敵軍塵煙。”
一個他們苦苦等待多時的消息終於傳到了山中，塔出這才暗自鬆了一口氣，他最怕的就是宋人見死不救，讓自己這一番籌劃落了空，隻要他們能來，計劃就成功了一半，不過表麵上的矜持還是要的。
“喔，可知他們會從哪裏走？”
芒碭山橫在當中，走官道亦可，繞著山腳過去亦可，塔出這麽問，不過是想知已知彼而已，打從心裏並不認為宋人會選擇另一條路，可是沒有想到，來人的回答讓他都有些吃驚。
“從方向上看，似乎是官道的正前方。”
一時間，他不知道該說敵人托大呢，還是藝高人膽大，官道夾在群山和黃河之間，一旦被自己攔截，就是極為不利的局麵，黃河雖然封凍了，可是並不堅實，一個全副武裝的宋人步卒踩上去，肯定就是葬身魚腹的下場，宋人就這麽急著趕回徐州？
“各自歸陣，依計行事，一定要把他們殲滅在黃河之濱，務使一人一騎逃遁！”既然對方選擇了最有利於自己的地形，塔出也樂得收下這份大禮，現在他的口氣已經沒有之前那麽謹慎了，反而有一種躊躇滿誌的豪情。
麵山背水，本是行軍大忌，李庭芝偏偏就這麽做了，哪怕收到了前麵傳來的消息，依然如故。
從芒碭山腳到黃河之濱，才隻區區十裏之地，十萬大軍頓時就將這一片區域填滿，當李庭芝帶著中軍進入河穀時，前鋒許文德部還未曾跨出山河之間，這樣的地形，他不得不謹慎從事，一路搜索前行，直到撞上了前方韃子的軍陣。
此刻，日頭堪堪升上樹梢，薄薄的冬霧漸漸散去，發現這一切，並不是靠著手中的千裏鏡，而是突前的偵騎遇敵時發出的哨音，尖利的嘯叫聲響徹河穀、山間，等到他們完成了警戒隊形到戰鬥隊形的轉換，幾匹戰馬馱著插滿了箭支的屍體出現在視野中。
“敵襲！”看到這一切，許文德的頭腦中血液上行，身上寒毛豎起，手上的長刀在空中劃了一個圈，狠狠地劈下。
身後的騎兵跟隨他的指示，慢慢開始轉向，在他們的正麵，一麵又一麵黑白相間的將旗被挑起，嚴整的軍陣如同一道牆，擋在了官道上，從河岸一直延伸到遠處的山腳下。
隻在鏡頭中這麽一望，許文德就知道，這道牆不是他這區區三千多騎可以衝得破的，如林的長槍在日頭下閃著點點金光，逼近到約為百步左右的距離，便被插入了泥土中，槍尖斜斜朝向前方，空出來的位置，一支支弩箭露了出來。
“退！”他再次發出了指令，全軍橫向右轉，朝著芒碭山的方向做出了一個幅度極大的機動，趕在第一批箭支落下之前，離開了之前的那片河穀。
前路遇敵，證實了之前探子們的猜測，李庭芝毫無意外之色，早在許文德回報之前，他的大軍已經開始了行動，聞言不過曬然一笑：“看來咱們想到一塊兒去了，塔出沒讓本相失望。”
眾將不禁大嘩，難道這片寬不過十餘裏，長不過二十餘裏的狹窄穀地，就是大帥選定的決戰之地？仿佛為了證實他們心中的猜想，李庭芝毫不猶豫地下達了指令。
“楊思複。”
“下官在。”知通州楊思複大步出列，肅然聽令。
“左翼的三十個指揮，交與你了，敵不動，你不動，敵動，你亦不動，明白了麽？”
“是。”楊思複抱拳接令，轉身而去。
“禇一正。”
“下官聽令。”
“右翼歸你，同樣是三十個指揮，怎麽打某不管，不得讓韃子前進一步，做得到麽？”
“相公就看下官的吧。”高郵守禇一正大聲應下。
左右兩翼的人選很快就決定了，至於中軍的四十個指揮，李庭芝左右看了看，幾個心腹當中，苗再成去了建康府、劉興祖留鎮楚州，他正打算自己親自來幹，一個聲音猛然響起來。
“相公，怎可把許四忘了？”
李庭芝看著這個剛剛飛馳趕回來的家夥，搖搖頭：“既然你還有餘力，滾去前麵吧，讓你的騎軍到後頭待命去。”
分配已畢，他掃過餘下的將校，指著河岸一塊較高的地方：“將本相的大旗立在上頭，擊鼓，韃子來了。”
（本章完）