“去海子斜街。”
走出宮門，丁應文快步走近自家的馬車，低聲吩咐了一句，便鑽進後麵的車廂。
車夫應聲揮動馬鞭，在長長的吆喝聲，健馬緩緩前行，丁應文靠在車廂壁上，回想之前的所見所聞，依然有些不敢置信。
雖然他的商隊打著皇後的旗號，可在此之前，根本沒有見過那位皇後的麵，這次不光見到了，還說了好一會兒話，從他西去的經曆到一路上的風土人情，事無巨細一一垂問，語氣溫和毫無盛氣淩人之感，若是換作三年前，他隻怕會感激涕零受寵若驚，如今有了些經曆，自然不會再那麽天真，反而看出了些許端倪。
自己身上有著三大汗國的加成，固然會讓人多看一眼，可是以大元的威勢，雙方又是敵對的關係，頂多算得上是個見識廣博的商人而已，哪裏值得皇後親自接見？這麽想來，其中的深意就值得多想上一層了。
回到海昌盛總號，將這些消息告知大掌櫃，後者也有同感。
“你是覺得他們與西邊的三大汗國有和解之意？”
“從道理來說也當是如此，咱們已經兵臨城下，若是在此刻海都等人提兵東進，威脅他們的故地，那便會斷絕了退路，聽皇後說，近在咫尺的遼東，他們也不再追究乃顏所部的罪過，反而要與他們聯姻，不過十來歲的年紀便以夫妻相稱，還將搶來的土地人口牛羊盡皆歸還，不就是害怕他們在東邊夾擊麽？”
大掌櫃點點頭：“這個消息要立即上報麽？”
“不，如今還隻是推測，我需要更多的實據。”
“你想怎麽做？”
“調集人手，盯著宮門的動靜，我再從旁打探一番，看看還有什麽蛛絲馬跡。”
不知不覺，丁應文已經有了些說一不二的決斷，做為機宜司在北方最大的頭目，他的話就是命令，城中所有的人手連同丁家的親信全數出動，連他本人在內，每日都是四處打探，尤其是幾家主要的關係。
內侍省王都知就是其中之一，他在外城的宅子還是當年丁家親手送上的，經曆過一番起伏之後，也算得上是患難之交了。
“丁大官人，咱家聽聞你返來，正想上門拜候呢，你卻大駕光臨，這怎麽好意思呢？”
嘴裏說著不好意思，眼睛卻在他身後的禮物上打著轉，丁應文微笑著一拱手。
“早就該上門的，先是進了趟宮，蒙皇後殿下看重，有些要緊的差使要辦，一時便沒有來尋都知，萬望見諒。”
“哎呦，瞧你說得，咱家能同皇後比麽，你能抽個空子來家坐坐，就是天大的恩情了。”
王都知沒有揭穿他的謊話，從對方入城伊始，去了哪裏停留多久都有耳報，在宮裏的那些談話，前腳踏出門，後腳便送到了府上，前後不超過半個時辰，什麽要緊差使自然是不存在的，不過如今身份不同了，要擺擺架子罷了。
像他們這種侍候人一輩子的內侍，憑得就是一張嘴和一雙眼睛，但凡有一點差池，哪裏活得到現在，更何況如今是他有求於人家，兩人心照不宣地虛應了幾句，一齊在堂上坐下。
“大官人這趟回來，想必收獲頗豐吧。”
“小有所獲，當年若不是都知引見，如何搭得上宮裏這條線，今日上門便是答謝而來，些許微薄之物，還請都知莫要嫌棄。”
王都知聽他說得謙遜，無論是真是假，心裏都是高興的。
“好說好說，你一跑幾萬裏，又是那等蠻荒之地，辛苦了。”
“辛苦是真辛苦，幾個月不見人煙也是有的，好在一路平安，總算活著回來了，正要同都知說，昨日進宮，皇後特意過問商路之事，是不是國庫缺了銀錢？”
一說到這個，王都知就垮下了臉。
“如今最不缺的就是銀錢，而是鐵料、硝石，你是不知，咱家這些天讓人折磨得快要瘋了，天天去找哪裏有鐵器可用。”
說到這裏，他突然間想起來，大都城原來可不隻這點子鐵料的，原因全都在對麵這位漢人的身上。
“大官人......”
這個稱呼一出口就被丁應文毫不客氣地打斷了：“都知要再這麽叫，某轉身就走。”
“老丁，你當年拿著皇後批的詵呈從內庫一次領走了二十二萬斤精鐵，裝了數千馱馬，是何等的龐大的一支商隊，沿途又有官軍保護，出得關去，人人皆當你是大汗與皇後的使者，這才能通行萬裏無阻啊。”
“可不是，不過你說得誇張了些，某家前前後後領走的鐵料四十三萬斤，那是兩年裏分八次送來的，用這些鐵料，某家換回的良馬、毛皮、珍寶不計其數，這回是最後一批，剛剛送入內庫，皇後殿下讚不絕口，對某家許了一個什麽官兒，可惜忘了。”
王都知苦笑了一聲：“這便是了，某家分明記得當年光是內庫便有精鐵不下百萬斤，結果你一張嘴便分去了一半，餘下的這兩年也耗去了許多，如今連三十萬斤都湊不齊，火器監那邊天天催著，咱家家中又沒有礦，上哪裏與他弄這麽多鐵來？”
“喔？”丁應文故作驚訝地說道：“這個容易啊，你把某呈與皇後的帳本拿去與他們看，難道他們還能揪著皇後殿下不成？”
王都知白了他一眼，許是覺得不妥，又軟聲說道：“丁老弟，你就不要消遣咱家了吧，能說到皇後替某家背書？那得多大的臉，再說了，此事大汗都未必知情，這會子要是知道你拿這麽珍貴的鐵料去換馬匹珍玩，咱家與你的人頭都不知道保不保得住呢？”
“你莫要嚇某，此事可不是某家的首尾。”
丁應文竭力作出一個害怕的樣子，站起身便欲離去，王都知哪裏肯放，一把拉住他們的衣角，低聲懇求道。
“是咱家的不是，你如今是什麽身份，大汗縱然知曉也斷斷不會加罪，可憐咱家就要倒黴了，看在黨_國的份上，好歹拉兄弟一把。”
丁應文本就是故作姿態，來回拉扯了半天，最終推托不過隻能順勢坐下。
“老王，你意欲如何，不妨直言吧，咱們多少年的交情了。”
“可不是咋的，當年咱家也沒少幫你吧，這會子救命的關口，你丁老弟若是不伸把手，可就當真隻能去跳永定河了。”
見他提到當年，隱隱含著威脅之意，丁應文麵色有些不悅，說話也不怎麽客氣。
“當年如何？”
“當年......”王都知順嘴一說，猛然反應過來，他竟然也拉得下臉，反手就給了自己一耳光。
“是咱家嘴賤，我是說當年咱們也算是過命的交情，好歹給指條活路。”
這還差不多，丁應文見他服了軟，不急不徐地開口說道。
“你老王是個上道的，咱們才會有那麽長遠的交情，可這人呐，目光得放遠些，才能活得長遠，你是說吧。”
王都知看著這個當年在自己麵前唯唯諾諾的小子，似乎變得十分陌生，更讓他不解的則那些話，好像聽懂了，又好像不明白。
無論聽沒聽明白，丁應文還是給了他一些救命的鐵料，那是交易中的剩餘，數量雖不多，怎麽也能交下差，而從王都知的嘴裏，他能打聽到許多秘聞，這種交易還是值得的。
原來察必召見自己，並不是為了那些珍寶，而是另有目地，這個目地在第三天便從王都知的嘴裏得到了印證。
“什麽？連夜出城了。”
聽到丁應文的回報，大掌櫃也是一樣的表情。
“不光是皇後，還有太子和留在京中沒有加封的皇子，他們是向北去的，肯定是大漠的方向。”
“搬救兵？”
“不會，以他們的地位，隻需要一紙詔書就能調集草原各部落，沒有必要勞動皇後加上太子。”
“他們要逃跑？”
“若是真的就好了，咱們兵不血刃拿下大都城，可以少死多少人，但是不像，城外的軍營一天多似一天，城門的盤查有緊無鬆，火器監天天在催鐵料，他們分明還在備戰。”
“那就是留後路了，老丁，你說如果這樣的消息散布出去，城中還能這般平靜麽？”
丁應文笑而不語，兩人想到一塊兒去了，無論其目地如何，這種做法本身就表明了元人對於戰勝沒有信心，戰事還沒打呢，就想到了退路，一旦被百姓和軍士知曉，還有什麽士氣可言？
就在大都城中流言四起之時，得到消息的劉禹也加快了步伐，因為這是一個天賜的良機，沒想到忽必烈這種人也會犯這種錯誤。
“這也難怪，處在他的位子上，怎麽做都會有風險，兩害相權取其輕，總比抱在一起團滅強吧。”
楊行潛等人輕鬆的表情充分說明了他們其實也很緊張，那是難免的，元人的人數太多，若是當真拚起命，也不是那麽容易戰勝的，又或者會有很大的傷亡，劉禹並不在乎他的兒子或是老婆，隻要能留下這個位麵之子，便是最大的勝利。
“傳令全軍各部加快腳步，從各個方向逼近大都路，要造成一個四麵圍攻的氣勢，電告京東方麵，他們可以出發了。”
隨著他的軍令，射聲各廂陡然提速，不再去管那些犄角旮旯的塢堡土寨，拿下主要的縣城之後便一路疾行，直插大都路的各個州縣，比他們更快一步的騎軍，早在幾日前就越過了兩路之間的門戶祁溝關，直抵涿州州治所在的範陽縣城下。