位於紐約第五大道的大都會博物館，看上去和世界其他地方的類似建築並沒什麽區別，高大的拱門、單調的廊柱、深邃的穹頂，就連剛剛完成翻建的館前廣場也毫不出眾，觀賞樹木、音樂噴泉還有供遊客小憩的仿古式長椅，一切都顯得保守而刻板。
高銘成站在一個方形的玻璃框外，靜靜地看著裏麵的那件藝術品，下麵的銘牌用英文寫著“十二世紀華夏彩繪人物俑”。為了保護文物，上麵沒有打出燈光，但是這並不妨礙他觀察細節。
這是一個宋代婦人的坐像，九梳翟冠上珠飾的樣子清晰可見，暗紅色的朝服用金線紋出漂亮的魚鳥圖案，豐腴的麵容正是那個時代最標準的審美觀，諳熟曆史的他當然知道這不是一般的貴婦人，而是一國之母-皇後。
“讓我猜猜看，She's_the_queen？對嗎。”突然一個男子的聲音在他耳旁響起，不標準的漢語裏夾雜著一句英文，高銘成詫異的看了看，是一個年齡有點大的老外，而他並不認識。
他不知道要怎麽回答這人，英語的詞匯太貧乏了，這個單詞可以是女王、女皇，也可以是皇後，或是王後，而這些詞在中文裏特別是古語裏有著截然不同的含義，弄錯了會有殺身之禍的。
“好吧，也許它並不準確，認識一下，我叫托瑪斯，紐約州立大學教授，東方文化研究會成員。”老外的一口漢語算不得標準，可流利程度卻讓高銘成吃驚。
“高銘成，帝都大學教授，很高興認識你。”出於對陌生人的警惕，他隻簡單地報上了自己的身份。
這一趟出國之行，他是應對方的一個學術組織邀請來做交流訪問的，日程安排得不算很緊，於是就抽了個空來到這裏參觀，怎麽說也是聞名於世的四大著名博物館之一。
讓他有些失望的是，館裏的華夏文物並不算多，也沒有單獨陳列，而是夾在了遠東藝術館裏，就像他麵前的這個人物俑，周圍都是些別國的文物，雖然也很精美，可他卻一點興趣都沒有。
“高教授，你的演講我聽過了，非常精彩，不介意的話，可不可找個地方坐下來，互相探討一下？要知道，我對十一到十三世紀的東方曆史很感興趣。”這個叫托瑪斯的老外誠懇地說道。
高銘成不認為他能真正聽懂自己講的那些，為了照顧友人，他的用語已經盡量貼近現代，可仍然有大量的古代語言，也就是所謂的文言詞匯，無論怎麽翻譯都很難準確地表達出真正的含義。
不過有句話叫做“盛情難卻”，一個老外這麽誠摯地邀請自己，要和自己做專業領域內的學術交流，他覺得自己很難拒絕，再說了他也想聽聽這老外倒底會和自己說什麽？
托瑪斯選擇的地方是附近的一家咖啡店，古老的裝飾風格一看就知道有年頭了，兩人找了一個靠窗的角落，既不被人打擾又能瀏覽街景，這樣的安排讓高銘成很滿意。
而讓他更滿意的是，這個老外並不隻是說說而已，兩人的交流還真是圍繞著他最感興趣的課題，從他的一些提問就知道，此人對那段曆史是認真研究過的，每每都能恰到好處地接下話頭。
“高，華夏有句話叫做‘聽君一席話，勝讀十年書’，你現在給我的感覺就是這樣，在整個歐洲陷入黑暗的中世紀時，你的祖國就像一座璀璨的燈塔，照亮了人類的文明，了不起！”
托瑪斯豎起一根大姆指發出了由衷的讚歎，讓高銘成頓時有了一種知音難覓的感覺，不知不覺兩人的關係開始熱絡起來，都省掉了稱呼後麵的那些敬語。
“托瑪斯，你太客氣了，你是我碰到的第一個對華夏曆史真正有研究的外國人，如果不是在咖啡館，我都想請你喝一杯了。”
“為什麽不呢？我的家裏就有好酒，那可是真正的十九世紀法國貨，高？你不會拒絕一個朋友的邀請吧。”
麵對人家再一次的盛情邀請，高銘成這回沒有猶豫，反正自己身上也沒什麽可讓人惦記的東西，而托瑪斯所說的好酒，則勾起了他的饞蟲，他家裏的珍藏應該不會是假貨吧。
慶元府治所在的鄞縣，後世被稱為“甬城”，有著華夏首屈一指的商業集裝箱港口，而在這時空，它不僅是史上真正意義的海軍司令部所在地，而且還有最古老的對外通商口岸-明州市舶司。
縣城內，餘姚水穿城而過，通過運河連接著大宋的京師臨安府，今天是少保、觀政殿大學士、信國公、沿海製置大使、判慶元府事葉老相公到任的日子，一溜盛大的儀仗遠遠地排開來，幾乎占據了整個官道，讓人稱羨不已。
“賢婿，你我就在此處作別吧，朝堂那潭水~很深，看看就好，別讓自己陷進去。有何變故，給老夫來個信，在宮裏見了聖人，也替老夫問個安，十三娘若是有不是處，多擔待些。”
路旁，葉夢鼎下了乘輿，同劉禹一行說著話，他知道一進城就是各種推不掉的應酬，還不如索性就在這裏告個別算了。
這一回送走的不光是劉禹這個新女婿，同行的還有他的長子葉應及一家子，供他們乘坐的大船已經準備好，就在縣城外的碼頭上，倒底是內外有別，這番細碎的囑咐也隻能同女婿說，至於兒子，看上一眼就不錯了。
坐在牛車裏的婦人們早已經哭作一團，劉禹和葉應及一齊作了個禮，便帶著他們的人轉了向，朝著城外的碼頭走去，眼看著他們的背影消失不見，葉夢鼎正準備返身上輿，身後一騎飛馳而至。
“少保，這是剛剛才到的，某怕耽誤了，趕緊給送了過來。”老陳頭喘著粗氣跳下馬，將一封書信遞給了他。
打開一看，葉夢鼎喟然而歎，裁撤明州司，新設瓊州市舶司的製令已經頒下，又被這小子料對了。
“要追上去告知姑爺嗎？”老陳頭輕聲問道。
“不必了，他回了京自然會知曉。”葉夢鼎搖搖頭，轉身就上了乘輿，遠處的城門外，各級文武官吏分成兩排，恭敬地等著他的儀仗入城，這一趟耆齡出任，真不知道是福還是禍？
葉府的大船行駛在餘姚水的寬闊江麵上，除了兩艘專供家眷乘坐的之外，四艘戰船前後左右護衛著他們一行，作為海司的主帥，這點便利之處算不得什麽。
這條江與不遠處的海岸線平行，倒是不愁風力，船帆大張之下，大船快速而平穩地在水麵上滑行著。沿岸的景色宜人，滿眼望去盡是鬱鬱蔥蔥的稻田，農夫彎著腰在辛勤地勞作，偶爾也有騎著大水牛的牧童吹著悅耳的江南小調。
原想著能摟著妻子喝喝小酒看看風景的，誰知卻被葉應及的長女，那位比他妻子還要年長的珝娘給趕了出來，好男不跟女鬥嘛，劉禹隻能是悻悻地腹議了一句，轉身就出了艙。
“雉姐兒，江風吹久，明日會頭疼得起不了床。”看到站在船頭的身影，劉禹走上前去輕輕拍了拍她的鐵盔，好像很久沒看到她穿這一身了，不知怎的今天又換上了。
“怎的沒去陪你家娘子？”雉奴回過頭朝他說道，明亮的大眼睛裏含著一絲輕笑。
“唉呀，一言難盡，還要多謝你，這些日子照顧她。”劉禹同她並肩而立，一艘宋軍製式快船在前麵開路，甲板上人影綽綽，似乎很戒備的樣子，他一下子就明白過來了。
“你是怕，有劫匪？”出過那樣的事，官軍的小心是可想而知的，不過這光天化日之下，他還真沒有擔心過什麽。
“小心些總沒有大錯，這不是你平日裏總說的嗎？”雉奴輕輕地“嗯”了一聲，視線不時地掃向兩岸。
看著她的樣子，劉禹有心要問一下她和薑寧的事，卻不知道要怎麽開口。按計劃，此刻薑寧應該在楊飛的船上，他們將走海路回臨安，當然肯定會晚一些。
“怎麽不穿女裝了，那日我看你穿在身上很不錯啊，要不讓你嫂子多做幾件？”劉禹有些沒話找話。
“算了，我還是喜歡這樣的裝束，那樣的衣裳，也隻有你家娘子才合適，還是不用費心了。”雉奴搖搖頭，很幹脆地結束了這個話題。
這樣一來，劉禹更不知道要怎麽同她說了，或許先回臨安問問金明？他想了想，不再說話，同她一起靜靜地站在船頭。
“聽你這麽說來，那位雉姐兒倒是個奇女子，敢做敢為，叫人好生羨慕。”
從船身中部打開的窗口伸出一個腦袋，看了一眼前方，又馬上縮了回去。
“小姑，你似乎與先前不一樣了。”珝娘看了看身旁的新婦，她也說不出哪裏不一樣，相貌還是那個相貌，就是眉目間多了些風情，人也變得恬靜了許多，好像一夜之間長大了。
“你成了親也會如此的。”璟娘微微一笑，想到那些男女之事讓她有些羞澀，不過更多的卻是甜蜜。
成親？珝娘一下子就沉默下來，爹爹會為她找一個什麽樣的人家，連她母親都不知道，見過了小姑的婚姻，她突然覺得大宋那些驕傲的讀書人一下子都變得無趣，也讓她從之前的憧憬變成了徘惶，就像是璟娘上京那時的模樣。
將似懂非懂的侄女一把摟進懷中，璟娘無意中將頭偏向了窗外，夫君的身影映入眼簾，這一刻她倒是真有些羨慕，站在一旁的那個人如果是自己該有多好。
距曼哈頓約二十四公裏的肯尼迪國際機場，高銘成結束了他的出國之行正準備登機回國，前來送行的除了一些老朋友，還有那位托瑪斯教授。
“高，祝你一路順風，不要忘了我們的約定，你的大作，將會登在最有影響力的學術刊物上，非常期待你下一次的光臨。”
禮貌的同他握了握手，高銘成轉身告別而去，他的心裏有些疑惑，這樣冷門的研究怎麽會讓西方重視？還特地向自己約了稿，不過怎麽來說，看上去都是件好事，這一趟的收獲已經出乎他的意料了。
“托瑪斯，我不明白？這個人不過是個普通的曆史學者，他對我們很重要嗎。”從機場出來坐上自己的車裏，托瑪斯的助手兼司機問了一句。
“你當然不會明白，要知道那是一個有著幾千年曆史的國家，你真以為去偷幾項資料、拍一些照片就能讓他們解體？曆史！隻有曆史。”
托瑪斯突然加大了音量，手臂有力地揮動著，仿佛前麵站著千軍萬馬。
“要讓他們懷疑自己的英雄，懷疑自己的曆史，然後自然就會推翻頭腦中的那些信念。失去了這些，那個國家再強大再富有也不會對我們有絲毫威脅，明白了嗎？”
“可為什麽，他們會懷疑自己的英雄呢？”助手十分不解。
“誰知道呢，他們有句話叫‘林子大了，什麽鳥都有’，這麽做我們一個美分都不用付出，自然會有大把的人心甘情願地去幹，這可比情報局的那幫蠢材強多了。”
托瑪斯聳聳肩，拿出一支雪茄點上，助手不再多問，發動引擎，向著高樓林立的紐約市區開去。