臨安城外的一處民宅，不同於別處，孤零零地立在村尾。這裏離著運河碼頭不算遠，村子裏的人家很多，大都是依著運河找營生，真正種田的沒有幾戶。
“咳......咳。”
村尾的那所宅子裏，不時地能聽到幾聲咳嗽，房前是一處小小的院子，用竹籬笆圍了起來。院子裏種了些青菜，養了幾隻雞，大概是無人清理，地上長出了些雜草，各種穢~物也比較多。
靠著左廂的灶屋內，一個男子擔心地看了身後一眼，臉上寫滿了愁容。他的身前是一個土坑搭成的柴火灶，灶眼裏的木柴燒得正旺，上麵放著一隻瓦罐，裏麵“突突”直冒水汽，一股濃鬱的中藥味道飄散而出。
“老七，家裏呢？”
“老根叔，上河啊。”
隔著籬笆門同他打招呼的是個老者，一身短打戴著個竹笠，肩上長長的蒿杆上挑著一個簍子。男子放下手裏的蒲扇，三步並作兩步跑了出來，滿臉堆笑地回應了一句。
“你家娘子這病也是遭罪，你這麽天天守著她，不出去幹個營生，可如何是好，那病就算有得治，花錢可不老少呢。”
“老根叔，我抓了藥回來，煮好了就出去找活，你放心，欠的錢指定一文不少，且多容我幾天吧。”
“老七，你......你忙吧，我走了。”
老者搖搖頭，也不等他答話就徑直走向河堤，那下麵係著一隻小船。男子呆愣愣地看著他放開係繩，跳上小船撐到河中，心知方才一急之下說錯了話，老者多半隻是關心他的景況，並沒有催促還錢的意思。
回到灶前，他想著老者的話，人家說得沒錯，沒有入帳，這病就沒法治，家裏已經空無一物，就剩了個房子還不值錢，可是上哪裏去弄一筆錢呢？他越想越沒有著落，手上的蒲扇不住地加力，一股濃煙從灶裏竄出來，嗆得他大咳不止。
“七哥兒。”
一陣有氣無力的呼喊從屋裏傳出來，男子顧不得肺裏還不舒服，急急地挑開破布簾子走了進去。破舊的榻上躺著一個婦人，年紀同他差不多大，臉色蒼白，手指在半空中，無力耷拉著，男子上前一把抓住，坐在了她的邊上。
“郎中說了，奴這病要過人，七哥兒，你還是坐遠些吧。”
“娘子，若是真的過與我，你能好起來，那也值了。”
嘴裏雖然這麽說，婦人卻沒有抽出自己的手，她伸出另一隻手去，輕輕地撫著自家男人的鬢邊，似乎想把這一切刻在眼中。
“傻話，那樣隻會多取走一條性命，於事無補。”
“那也好，一塊走了，到下麵你我仍是夫妻。”
婦人的眼淚不住地掉下來，男人說出了這樣的話，就說明他已經絕望了，這是有錢也治不好的病，更何況家裏沒錢！
“你去將大郎抱來，讓奴看上一眼，不要進屋，就在門口，幾日不見了，想得緊。”
為怕他生疑，婦人又加上了一句，男子隻當是妻子想兒子了，出去來到另一間房裏，將一個仍然趴在竹席子上酣睡的小孩子抱了起來。進門的時候，他將孩子反過來靠在自己肩膀上，讓妻子能清楚地看到孩子的麵容。
婦人搖頭製止了他想上前的舉動，看著沒有睜眼的孩子露出了欣慰的笑容，大概是因為奶~水不足，孩子顯得很瘦小。婦人拚命壓抑著想要伸出手去抱一抱的念頭，最後隻是擺擺手讓他們出去。
“你先歇著，我去看看藥煎好了沒有。”
男子以為她累了，囑咐了一句就抱著孩子退出房門，簾子放下的那一刻，婦人的淚水已經打濕了衣襟。一陣猛烈的咳嗽之後，地上多了一攤血水，看著那抹鮮紅，她終於不再猶豫，掙紮著爬向床頭，那裏放著一個針線簸箕，裏麵躺著一把小小的剪刀。
“這就是他家？”
“正是，昨日裏小的隨他來到此處，沒有進屋就離開了，周圍打聽了一下，他們搬來此地不過半年，口碑甚好。隻是他娘子最近似乎染了病，一直臥床不起，原來還不算重，現在幾乎下不了床，裏裏外外全都靠著他一人在操持。”
劉禹點點頭沒有再問，昨天解決了學~潮事件之後，王熵就讓他有空去一趟錢塘驛。今日一早他便打算先來這裏看看，再轉去驛站。眼前的小院子是典型的江南水鄉布局，麵朝運河，要是在後世，開個農家樂啥的，主打綠色無汙染，肯定生意火爆，可現在隻覺得荒涼而已。
“七哥兒，七哥兒可在？”
親兵是個大嗓門，出聲一吼連劉禹都冷不防嚇了一跳，正想提醒他聲音放小點，就看到從屋內出來一個男子。手裏還抱著一個小孩，孩子很小大概不到一歲的樣子，紮著兩根衝天辮，趴在他的肩頭睡著。
“官人，你怎會到此？”
“有事要出城，順路來你這裏看看。”
看到來人的第一眼，男子吃驚地愣住了，其實兩個地方並不順路，一東一西的相隔甚遠，因為要辦私密事，劉禹穿著一身常服，看上去就像個富家公子，這件深色直綴是璟娘新的作品，剛剛上身才兩三天。
“這......窮鄉僻壤地，如何使得。”
男子有些手足無措，不知道要不要開門讓他進來，從第一次相識，他就看出對方非富即貴。再次碰上時，也隻是驚異之下的脫口而出，並沒想著要攀附什麽的，可是沒想到第二天，人家就親自上了門。
“來討杯水喝，怎麽，七哥兒不願意？”
“哪裏哪裏，快請進，是某失禮了，怠慢了貴客。”
他慌忙上前打開門栓，其實那不過就是一根棍子卡在上麵，任何人從外麵都可以輕易拿掉。劉禹信步走進去，這院子是有些髒，像是後世農村的那種小院，不過戰場都呆過的人，這又算得了什麽。
“請稍待，某去放下小兒。”
男子告了個罪，就匆匆走進屋內，劉禹也不以為忤，背著手打量著這個小小的院子。在看到孩子的那一刻，他已經放下心來，有家有口的人，幹活才會踏實，做事也會有顧忌，這一向就是他選人的標準。
是的，重遇此人之後，他忽然想起當日這人就是在豐樂樓上做的幫閑，一張嘴是能說會道，對這臨安城也是非常熟悉。楊行潛走後他還真是需要這麽一個人，更重要的是，按此人的說法，二人還是同鄉，都是常州人氏。
不要小看這一條，古時同鄉是非常親密的一種關係，哪怕素不相識，隻要報上鄉籍，這就是上門的最好帖子。置鄉親不顧的人，會被整個社會所唾棄，越是官做得大，越是如此，同理用人的話，同鄉是僅此於同族的重要來源，曆史上那些某某幫就是這麽結成的。
當然在開口之前，劉禹還是決定親自來看上一眼，知人知麵不知心，特別是自己所幹的那些事，都要求人手方麵非常可靠。光靠眼睛看不出來，隻有多說多了解了，家庭背~景自然也是不可或缺。
“呯！”地一聲脆響，似乎是什麽瓷器掉在了地上，緊接著屋裏傳出一陣撕心裂肺的喊聲。
“娘子！娘子，你這是怎麽了。”
親兵的動作很快，劉禹剛反應過來，他已經飛身進了屋，等到劉禹急步跟過去的時候，親兵站在內屋的門口對他搖了搖頭。劉禹小心地跨過地上的一堆瓷片，內屋裏靠牆的榻上，男子正抱著一個婦人嚎陶大哭。
這是突然病發？來之前親兵隻打聽到了他娘子染病，卻不知道具體是什麽病，因此劉禹也想著上門看一眼，指不定就能幫上忙。沒想到現在居然會是這個樣子，他想上前安慰兩句，一走近才發現，婦人的胸前紮著一把剪刀，顫巍巍地還在滴血。
“趕緊去城裏找個郎中，要快！”
劉禹伸出手指在那婦人鼻下一探，似乎還有很微弱的氣息，他轉身吩咐了一句，然後從係在腰間的香囊中摸出一個小瓶子，扭開蓋子，裏麵是白色的粉末。
“莫哭了，將你娘子放平，不要動那剪子，將這個給她敷上，先止住血，她還沒死。”
將瓶子放到男子手中，告訴了他用法，劉禹轉身出了屋子，對方是婦人又傷在胸部，他一個陌生男子自然不好上手處理。這時候，睡在另一間屋子裏的小孩被驚醒了，不見大人在，一咧嘴也哭了起來。
因為離城不算遠，郎中來得很快，是個背著藥箱子的中年人，親兵用馬馱著他進的院子。劉禹正抱著小孩在院子裏哄，一見他們，伸手指了指裏屋，那裏的聲音已經平息下來，郎中知道人命關天，也不多話，疾步就走了進去。
“還好你等叫得及時，加之那傷藥有奇效，這命是暫時保住了。不過外傷可醫，心病難治，你要多勸勸你娘子，想開些，她這病是重了些，可如果將養得當，未必不能痊愈。”
過了半個時辰，郎中才和男子走出來，劉禹聽他的解釋，才知道婦人紮的那一下位置不對，力氣也太小，隻造成了外傷，就連血都流得不算多，當然如果不及時包紮，還是會送命地。
“敢問大夫，她得的究竟是什麽病？”
“瘵疾，已有咯血之狀，地上的藥渣某看過了，對症，隻是須常年服用，再多將養時日，不急不燥，半年之後，應該可以下地徐行。”
前麵兩個字劉禹不知道，咯血他是聽懂了，什麽病會造成咯血不止？心髒病、氣管炎、還是肺病，劉禹本來就不通，這古時的稱謂一上來，聽了也和沒聽一樣。
“就是肺蟲居肺葉之內，蝕入肺係，故成瘵疾，咯血聲嘶，久之則不勞。”
見他迷惑不解，郎中又特意解釋了一番，這回劉禹至少明白了，是肺的問題，聯想到電視和小說上看到的情節，他突然想到了什麽。
“可是癆病？”
“正是肺癆。”
原來如此，後世叫做肺結核，是一種比較難治的傳染病，怪不得孩子和男子都沒有睡在那房裏，多半已經被告誡過了。而在這時空，得了這個病，基本上就和宣布死亡沒什麽兩樣，隻看時間長短而已。
這也解釋了婦人為什麽要尋短見，家中一貧如洗，身為女主人不但不能操持家務，還要男人來侍候。特別是孩子生下來，奶不成抱不成，看一眼都不敢太久，這樣的日子確實會令人生不如死。