“啪！”蘸水的皮鞭狠狠地抽在一個士兵的脊背上，發出的聲音讓所有站在旁邊的士兵都覺得脊背發涼。
“長官，那家夥暈過去了。”一個行刑的衛兵對羅布森報告說。
“打完了嗎？”羅布森麵無表情的問。
“還差一鞭子。”行刑的衛兵回答。
“呸！”羅布森把叼在嘴裏的煙頭吐在地上，然後伸出穿著大皮靴的腳踩在上麵，使勁的碾了碾，“才挨了三鞭子就暈過去了？真是個孬種！用水澆醒她，等他全醒了之後再補上那一鞭子！”羅布森故意把“他”說成“她”，而且還說得特別的響亮。
行刑的衛兵向他敬了個禮，然後一個標準的向後轉，接著小跑到行刑台前，提起一桶水，照著那個被綁在行刑台上，已經昏迷過去了的士兵，劈頭蓋臉的澆了過去。
列兵列奧尼德慢慢地醒了過來。一開始，燦爛的陽光讓他幾乎睜不開眼睛，他眯起眼睛，想要抬起手遮擋陽光，卻發現手被什麽東西牢牢地縛住了，同時背部像針刺火燒一樣的疼痛感也開始傳入了他的大腦，讓他想起來了——他正在被鞭打。
該死的，那個魔鬼！他似乎總能找到理由打自己鞭子！一個星期前，他在半夜裏吹集合號，然後把所有到達集合地的時間超過了兩分鍾的家夥打了一頓鞭子，自己當然也在內！那頭魔鬼還恬不知恥的說：“當年成吉思汗吹響集合號之後，在他屈起五個手指的時間裏，沒能到達大帳的將軍就會被砍頭。我是一個仁慈的人，不會像成吉思汗那個野蠻人那樣對待你們，所以，就每人打三鞭子吧！”
“這一次自己又為什麽挨打了呢？好象是……”
“啪！”列兵列奧尼德還沒來得及想起來自己這次又是為什麽挨打，皮鞭就重重地落在了他的脊背上，巨大的痛苦讓他忍不住發出了一聲哀號，然後，他就再一次很幸運的暈了過去。
很多人受到電視中的誤導，以為被鞭打沒什麽大不了的。因為電視裏總是動不動就“抽他三百鞭子”。而且抽完之後，那個人還能活蹦亂跳的。他們大概以為打鞭子和打板子差不多，曆史上真的有挨上一兩百板子沒啥大事的例子。但事實上，鞭子和板子可不一樣，板子可以玩花樣，隻要你買通了行刑者，板子就可以高高舉起，輕輕落下，可以打得啪啪響，但屁股卻沒啥大事。（挨了幾百板子還沒事的牛人絕對都是這麽來的，事實上，即使是板子，認真打，三五板子也可以讓人殘廢，十幾板子也足以打死人。這些門道，大家找找方苞的《獄中雜記》看看就明白了）而鞭刑可不同，軟軟的皮鞭可是沒辦法玩出高高舉起輕輕落下的戲法的，而鞭刑帶來的痛苦更不是那些拍電視的傻冒們能夠想象的。依據現在還在法律中保留有鞭刑的一些國家（比如李家坡）的記錄，判處鞭刑三下的罪犯，一般需要分成兩次來行刑。因為大部分時候，一個成年男子挨上狠狠地兩鞭子，就會昏迷過去。如果真的向電視裏那樣，一口氣抽上三百鞭子，那肯定不是在打人，而是在鞭屍了。後世的沙特，在很多時候，更是直接用鞭刑來替代了死刑。判他一百鞭子，規定一次施刑，到現在為止，還沒有挨過去了還沒有死的。（沙特的變態們有時候會給出鞭打一千的判決，結果到行刑完畢之後，死者已經可以直接拖去做包子餡了。）
“用鹽水給他細細的洗個澡，再給他上上藥。”羅布森皺了皺眉毛說。於是幾個士兵就七手八腳的把列奧尼德從行刑台上放了下來，然後，一番折騰，列奧尼德又醒了過來。幾個士兵按住他，把一塊蘸滿了鹽水的海綿按在他背上的傷痕上。在鹽水的刺激下，列奧尼德不斷地發出一聲聲的慘叫。不過是用鹽水倒不是故意要在傷口上撒把鹽，好讓他更加痛苦，而是為了消毒，避免出現感染。嗯，那個時候可還沒有青黴素，甚至連磺胺也都沒有。
聽著著一聲聲的慘叫，羅布森又露出了那種被意大利士兵們稱之為魔鬼式的微笑。他在直挺挺的站成幾排的意大利士兵麵前踱來踱去，一邊用手裏的馬鞭輕輕的敲擊著自己的掌心。當他從每一個士兵的眼前走過的時候，那個士兵都會趕緊把身體挺得更直。
“步槍是士兵的第二生命，每一個士兵都應該像愛護自己的眼睛一樣愛護步槍，每天的擦拭保養必須做好。否則，這就是你們的榜樣！”羅布森惡狠狠地吼道。“現在，你們一起給我大聲的把《麥克唐納1857型步槍保養手冊》背誦一遍給我聽聽！”
“《麥克唐納1857型步槍保養手冊》第一條：麥克唐納1857型步槍是一款……”哇啦哇啦的背書聲響了起來，聽著這背誦聲，羅布森露出了滿意的笑容。果然，對付某些家夥，皮鞭才是最有說服力的呀。
……
羅布森靠著皮鞭，漸漸地管住了那些散漫的意大利士兵，但他提出的訓練計劃，卻遭到了意大利人的強烈反對。
“為什麽要訓練士兵們趴著放槍？這太有損軍威了！那些將軍們要是看到部隊這個樣子，一定會氣得瘋過去的！”這一次，反對的變成了內維爾少校。
“臥姿射擊時，射手可以依靠地麵的幫助穩定槍支，這樣射擊精度更高。而且，在臥姿射擊的時候，我們的人在敵軍的視野裏的投影也最小，受到敵軍火力殺傷的幾率也最低。而且我們手裏的1857步槍是後裝步槍，即使趴在地上，也能輕鬆完成裝填。在有了1857步槍之後，隊列的時代已經過去了！”羅布森向內維爾少校解釋說。
“我們的步槍的射程遠遠超過敵軍，在我們能有效地進行射擊的時候，敵軍的射擊根本就沒什麽威脅。為什麽還要采用臥姿這種難看的，有損士氣的做法呢？而且，萬一戰場上剛剛下過雨，滿地都是泥濘，這麽一趴下，然後起來，一身的泥巴，這簡直就是給敵人加士氣嘛。《戰爭論》中提到了，對於一支軍隊來說，精神力量是極其重要的。所以任何有辱軍隊榮譽和聲威的做法……”內維爾少校顯然並沒有被說服，反而劈裏啪啦的找了一大堆的理由出來反對。
這個時候，正好在一旁的卡羅爾開口了。
卡羅爾知道，內維爾少校本人對於“軍威”什麽的，不一定有他表現的那麽看重。他之所以反對，恐怕主要還是考慮到了上麵那些人的喜好。內維爾是個有野心的人，要不然他不會在整訓部隊時對羅布森那樣無條件的支持。他想要向上爬，如果得不到上麵的認可和喜愛，他的野心怎麽能實現？
“少校，您不要著急。”卡羅爾說，“我可以向你保證，上麵現在是不會看到臥姿射擊的。等他們看到的時候，他們也絕對不會反對的，因為戰績將說服一切反對者。事實上，您對這一新戰術能夠取得的戰術效果並沒有太大的疑問，不是嗎？而且少校，恕我直言，戰爭已經迫在眉睫了，在這個時候，任何有利於保存自己，殺傷敵人的做法難道不都是應該采用的嗎？隻要在戰場上獲得了勝利，難道還有誰會對勝利者橫加指責？”
內維爾少校沉默了一會兒，然後說：“臥姿射擊訓練會占用了隊列訓練和立姿射擊的時間的。王國希望在一個月之後的檢閱中，我們的這支部隊要能展現出超出其他部隊的風範。所以，我希望，至少在這一個月裏，訓練的重點應該放在立姿的射擊和隊列的變換上。”
聽到內維爾少校這麽說，卡羅爾又轉向羅布森：
“上尉，少校的顧慮也是正常的。我想調整一下訓練的次序應該不是什麽大問題吧。”
“大問題當然沒有。但是……該死的搞形式！”羅布森顯然已經接受了暫時不進行太多帶著實戰背(和諧)景的訓練項目，以便把時間用在形式化的東西上的要求。不過，從他的語氣看，他還是有些不服氣的。
“沒辦法的事情，搞形式這種東西，世界上哪裏都有。王國高層的態度對於公司也非常重要。”卡羅爾又繼續勸解說。
“我對步兵的隊列訓練沒什麽經驗。所以，嗯，這件事情就由少校您直接管吧。至於射擊什麽的，我保證會讓貴國的上層滿意的。”羅布森想了想說。
“隊列訓練中，我還是需要上尉您的幫助的，嗯，別的不說，隻要您站在旁邊，訓練的效率就能高一大截。”內維爾少校笑了起來，“好了，先這樣吧。我還要去看看那個挨了鞭子的倒黴蛋呢。”
等內維爾走遠了，羅布森用腳踢了踢地麵上的土，說：“這個家夥就會裝好人，每次都讓我去處罰那些笨蛋，然後他再去買好！”
“哈哈，這不是很正常的嗎？”卡羅爾說，“上尉，不要太進入角色了。他們又不是黑水的保安，做好人的事情當然該讓少校去做。”