艾拉德裏婭自無邊的黑暗清醒過來，麵前是無盡的夜空，那麽，她是平躺在草地上，暗夜精靈能感受到青草的芳香。
誰，到底是誰救了了？暗夜精靈感受到火光，她想扭頭望向火光的方向，但是胸膛傳來陣陣劇痛。眼前一黑，艾拉德裏婭再次陷入昏迷。
“她剛才好像清醒過來了？”黑暗當中傳來一道男子的聲音。
當艾拉德裏婭再次清醒過來的時候，發生黑夜已經過去，明晃晃的太陽正掛在天空。
“我的傷口？”暗夜精靈摸了摸自己的胸膛，發現已經愈合了，但是痛苦依舊，隻是這次不足以把她痛暈。
難道我已經暈迷很多天了嗎？灰穀！
思緒再次回到腦海，艾拉德裏婭猛地跳了起來，胸膛的痛苦讓她呲牙裂嘴，差點站不穩。
艾拉德裏婭扶著大樹站立著，這才發現自己原來是在一片山腳下。暗夜精靈對灰穀的山川地理都很熟悉，她一眼就認出這裏是灰穀的平頂山。這裏離達納蘇斯雖然不近，但是也不遠了，如果她的身體沒有問題，跑動起來也就是一兩天的路程。隻是，她不知道自己暈迷了多久。
“你醒了。”暗夜精靈的背後突然傳來一道女子的聲音。
達納蘇斯還沒有回信，盡管哈德裏莎希望它很快就會來。然而，她繼續按照自己的計劃，組織兵力應對部落最近的一次侵犯。這意味著必須為可憐的夏儂舉行一場迅速而簡陋的紀念儀式。
指揮官為她死去的軍官致過悼詞，然後把最後的工作交給了卡拉丁。作為高階女祭司和大德魯伊推動暗夜精靈種族內部團結的若幹計劃之一，兩名德魯伊被派到灰穀接受哈德裏莎指揮。卡拉丁正是其中之一。而另一名德魯伊帕爾西斯則待在他們身後的某處森林中，漫遊於翡翠夢境或者別的什麽地方——哈德裏莎也不太確定。她和大多數暗夜精靈一樣一心為族人而奉獻，但許多德魯伊卻總是讓她感到為難和沮喪。他們看上去總是半睡半醒——甚至更糟——還總說些對士兵毫無用處的東西。
葬禮結束之後，哈德裏莎立刻往回走去。戴妮緊緊跟在後麵。盡管她的副官遵從她的每一個命令並且從不置疑，但哈德裏莎能感覺到她倆之間的距離日行漸遠。她確信戴妮和另一些軍官把夏儂的死和別的損失都歸咎與她。當然，她手下的多數軍官在戰場上待過的時間都不如哈德裏莎那麽久，因此她原諒他們的天真。要是他們能活到她的一半那麽久，他們就會明白的。
但他們有這個機會嗎?她突然自問道。部落最近的一次侵襲看起來規模遠大於以往。
“戴妮……”
“是，指揮官?”
“我要往東北方派出四名騎角鷹獸的斥侯。不用走上次那麽遠，他們從空中也能夠看得清楚。”
“是，指揮官。”
“哦，騎兵何時能做好準備?”
“我們明天一早就能出發。”盡管戴妮努力想要保持平靜，話音中卻還是露出了一絲期盼。
哈德裏莎確定她自己的聲音仍然鎮定而威嚴。“如果到時候斥侯們帶回了報告，那我們就出發。否則就等他們回來。”
“您準許的話，我這就去調遣斥侯了。”
哈德裏莎點點頭。戴妮立刻快步離去，顯然她決意要讓哨兵們確能成行。
我記得當年也曾如此熱切，指揮官心想……然後她立刻責備自己竟會產生如此感性的念頭。她和戴妮唯一的不同就是哈德裏莎有著數千年的經驗，懂得如何用謹慎克製心中的急切。這是指揮官應有的品質。
一陣低沉的隆隆聲引起她的注意。一小隊裝運補給的貨車從西邊滾滾而來，領頭的是一支哨兵組成的武裝護衛隊。護衛隊長焦急地四下看著，這全然不是一個好兆頭。
哈德裏莎立刻向她走去。
隊長向她敬了一禮。
“指揮官哈德裏莎?”
“是的。發生什麽事了嗎?”她打量著車隊，卻沒看出什麽異常。
沒什麽異常，除了最後一輛大車後麵裝載著額外的貨物。那是一個長著翅膀的巨大形體。沒等哈德裏莎走到車邊，這位經驗豐富的軍官已經聞到了她所熟悉的腐臭氣味。
“我們大約一天前發現了這隻角鷹獸，”隊長下了坐騎向指揮官匯報道。“死了有段時間了。”
哈德裏莎無言地衝向那具巨大的屍體，想要排除心中的擔憂。但當她走上前去，那些與眾不同的花紋證實了最壞的可能。那無疑正是風暴。
對於艾拉德裏婭和送往達納蘇斯的信件的下落，這是最糟糕的結果。
“他多處受傷，主要是中箭。但最後殺死他的是一把巨斧，”隊長總結道。
哈德裏莎朝大車中看去。風暴的屍體靠在幾個木桶旁邊，卻沒有艾拉德裏婭·雲翔的痕跡。“信使!她在哪裏?”
“我們隻找到了角鷹獸，沒見到她。盡管別的地方也有血跡，可能是信使留下的。我們還發現了幾個死掉的獸人——”
“別管那些獸人!信使怎麽樣了?”
那年輕軍官被哈德裏莎的狂怒嚇到了，她脫口說道，“我說過了，哪都找不到她，但是——”
“‘哪都找不到’……”這句話讓指揮官受到了鼓舞。她仿佛看到當時的場景在眼前浮現，風暴在空中受了重傷，與騎手一同掉到了地麵。他犧牲自己去阻擋獸人斥侯，好讓她帶著郵袋徒步脫逃。
獸人穿插到如此後方令她深感不安，但艾拉德裏婭的逃脫多少有所彌補。對於艾拉德裏婭這樣訓練有素的信使，一路上有很多地方能夠弄到另一頭坐騎。
隊長剛才說了些什麽，但哈德裏莎並沒有注意到。“你說什麽?”
“我說，我們還在那找到了這個。”
哈德裏莎看不到自己的表情，但卻一定相當恐怖，因為那個隊長突然目瞪口呆地看著她。
被撕破的郵袋證明了指揮官之前的希望是多麽的愚蠢，艾拉德裏婭沒能脫身，她絕不會丟下信件。她的屍體要麽是被獸人處理掉了，要麽就是被野獸拖走了。
而達納蘇斯仍不知道灰穀正在發生什麽。