“那頭熊該不會是你引出來的吧？”巨熊可不是隨便就能遇到的動物，它們是森林的王者，區區一個逃命的野豬是絕對不敢衝進王者的區域的，除非是意外、巧合，又或者說，是有人在做小動作。林天從來就不相信意外，更不論巧合。
大德魯伊看著聖騎士像個盜賊一個趴在草地上，徹底和大自然融為一本，即使認真去看，也不會發現。
“你幹脆去當盜賊算了。”瑪法裏奧小聲嘀咕了兩句，然後放大了聲音，兩個國王已經離去，他們無須掩藏身影。
“以翡翠夢境的名義……”
“得了，是不是都不要重要了。”聽到大德魯伊似乎又想開始那沒完沒了的誓言，林天連忙打斷，盡管這樣會顯得很沒有禮貌，“聽說你們準備兵發灰穀？”
大德魯伊點了點頭，臉上看不出任何表情。
“是的，泰蘭德將會帶領聯軍出征。”
灰穀。
銀翼哨站已經有兩天沒有收到其他哨所的消息了，這讓蘇拉·迅箭有些擔憂。她本是奉哨站指揮官的命令從銀翼樹林過來公幹，結果卻發現那個軍官在不久前一次伏擊戰中被殺了。而哨站的二把手也在那場伏擊戰中一同遇難。蘇拉本來不打算留下，但這裏僅剩的另一名哨兵軍官太過經驗不足了。
她已經派出了兩名角鷹獸騎手，一名前往下一處最近的哨站，另一名則前去向指揮官哈德裏莎報到。騎手們本該已經從其中一處地方打聽到什麽消息，或者是帶回來災禍的警報。
但兩名騎手都沒有回來，蘇拉也再不抱有希望。銀翼哨站隻能獨自對抗部落的攻擊了。
她沿著哨站的外圍大步走動，看著遠處迅速湧起的霧氣。這場大霧並不是由南邊的墜星湖引起的，因為它來自於部落控製的地區。
從她身後傳來示警的低沉吼聲。蘇拉並沒有表現出吃驚，她知道自己後麵跟著什麽。
“放輕鬆點，”蘇拉對身邊巨大的黑色夜刃豹說道。這頭猛獸在頭部和身側裝配著金棕色的鎧甲，上麵鑲嵌著紫色的寶石。暗夜精靈自己也和值勤的士兵一樣全身披甲，但她的肩甲樣式更為華麗，銀色甲片上麵鑲著一條條精致的金箍。有些人會以為這件鎧甲裝飾的意味多於實用，如果是獸人或者其他敵人的話，他們在被蘇拉開膛破肚的時候自然會發現這件鎧甲的良好防護性。
盡管蘇拉沒有在意夜刃豹的吼叫，但一聲貓頭鷹的尖嘯卻引起了她的注意。指揮官抬頭望向哨站主樓的屋頂，那裏棲著一隻煙灰色的貓頭鷹。這隻鳥凝視著前方的森林，然後突然朝著蘇拉飛落下來。
指揮官伸出手臂好讓她停落在上麵。
“怎麽了，哈提?”她嚴肅地問道。“在哪?”
作為回答，貓頭鷹再次叫了一聲，然後把頭略為偏向林中的某一處地方。
蘇拉隨著它的目光期待地望去。
一個身影從灌木叢中溜了出來，這讓哨站外圍的哨兵們緊張起來。然而他們很快平靜下來，認出來者是自己的同類……姑且這麽說吧。
返回銀翼哨站的那個人影屬於一個不為大多數哨兵所喜愛的群體。但這個群體也自有其用處，而且在蘇拉眼中一些成員也完全證明了他們的忠誠。實際上，現在走過來的這個人就得到了蘇拉的高度信任，因而得到了她的提拔，現在擔任軍需官一職。
當然，她最重要的工作是擔任斥侯——沒有比這更合適的說法了——以及一些非正式任務。
“艾蒂爾·月火，”蘇拉表情嚴肅地向她致意。“你回來的比我預想的以及希望的要晚多了。”
那另一個暗夜精靈與蘇拉恰成鮮明的對比，更不用說其他大多數哨兵了。這不僅是因為她穿著一套讓蘇拉聯想到人類海盜的暗色緊身衣，也因為艾蒂爾身上顯露出某種類似於野蠻海盜的氣質。傳統上，艾蒂爾的同行們並不比海盜更能得到多少敬重，盡管他們多年來都是暗夜精靈社會中的一部分。但隨著時代的改變，像她這樣的人在聯盟所信任的戰士當中越來越受到歡迎。
艾蒂爾手中拿著一對長劍而非月刃，此刻她收起武器，苦笑著問道，“你不想我嗎?”
“別再開玩笑了。你看到了什麽?”
“更確切地說，我沒看到什麽?而我又聽到了什麽?”
指揮官有些惱怒地看著她，哈提發出叫聲來應和她的氣惱。
艾蒂爾的苦笑略為消退。“好吧。首先，那裏的霧氣很濃，隻能看到幾步之外的東西。我們不能衝到裏麵去，它會對我們有利的。”
“所以我們固守陣地。”
“不幸的是，它正朝著我們飄過來。”
蘇拉已經這麽想過了，但真相得以證實還是讓她有些吃驚。“你應該一早就說的，有多快?”
“很快，你最好讓所有人各就各位。”
這再糟糕不過了，指揮官想道。“你還說你聽到了什麽聲音?”
“嗡嗡聲，就像是一大群黃蜂。還有一樣：你越是往霧中走，煤油的臭味就越重，好像有人點了一大堆油燈在那裏燒一樣。”
蘇拉知道這和嗡嗡聲聯係在一起意味著什麽。“地精。有地精在那裏。”
艾蒂爾卻並沒有多大反應。“要是哪天晚上我們連一群地精都搞不定的話，灰穀也就離淪陷不遠了。”
“說話注意點，”指揮官厲聲說道，盡管她自己也並不為地精擔心。令她更為煩惱的是和地精一起出現的東西。
她抬頭凝視著前方高大的樹木。霧氣雖濃，卻尚未遮蔽樹梢。蘇拉已經派出斥侯從高空偵察，但下方的森林就像蓋在一層厚毯子下麵似的，隻有樹冠如島嶼般星點露出。
“其他人在哪?”艾蒂爾突然向她問道。
蘇拉早就等著這個問題了，但她並不情願回答。“你是唯一一個回來的人。”
艾蒂爾第一次麵露不安。“‘唯一一個’?”
和艾蒂爾一起分頭進入霧中的還有另外三個人。考慮到他們出發的方向，蘇拉原本指望他們會更早回來。而他們現在還沒有回來，意味著他們根本回不來了。
這也意味著敵人比最初預計的更為接近。