當夜晚間，士氣高漲的涼軍開始準備攻城。他們有的準備沙袋，準備第二日扔到城牆下作為階梯踏了上去；有的將“神子弩”的弩箭磨得更為鋒利一些；還有的在四周察看地形，看有沒有那裏土質較為鬆軟，能夠挖掘地道進入城中。
皇甫嵩正挑燈指揮眾人做攻城的準備，突然探馬來報：“將軍，四周出現了大量敵人。好像有撥烈國、石龍子國、韓盧國和野幹國的軍隊正在向我們這裏趕來。”
皇甫嵩臉色一變，立刻召集眾將就著火把，在地圖旁商量對策。
涼軍的這支部隊規模太過龐大，而且一路上高歌行軍，早已引發了昭武九國未被滅亡的六國的注視。尤其是鷞鳩國，知道這支部隊兵鋒直指自己的國家，立刻向其餘五國求救。撥烈國、石龍子國、韓盧國和野幹國四國響應，各自派出十萬大軍來援。
鷞鳩國軍隊在圖斯幹城中尚有八萬軍隊，如果四國聯軍齊齊包圍上來，饒是這兩萬涼軍再驍勇善戰，也難逃此劫。
當下就有將領提出撤兵，除了羅繼文沉默不語，俱各應和。
皇甫嵩冷冷地道：“我大涼健兒，什麽時候不見敵人便自行撤退過了？誰再說撤退，斬！”
所有將領無不一凜。一個將領大聲道：“軍令如山，我等自然不敢違抗。但皇甫將軍卻說說看，我們憑什麽抵擋敵人將近五十萬大軍？他們也是為了保衛自己的國土，也不是士氣低落的烏合之眾。”
皇甫嵩道：“我們先打下圖斯幹，殺敗眼前這些鷞鳩國的軍隊。消息傳出去，敵人士氣必然低落，四十萬又有何懼？我們就可以將他們一股股地吃掉。”
眾將沉默不語，一時間隻能聽見火把燃燒時“嘎吱嘎吱”的聲音。他們都知道，皇甫嵩這番話聽上去可行，但實則極為凶險。因為從地圖上標明的各支軍隊位置來看，正在合圍上來的四國聯軍相互之間距離較近，難以分割包圍。如果不能迅速全殲眼前這些鷞鳩國軍隊，涼軍很快就會陷入絕境。更何況，麵前這些鷞鳩國軍隊麵臨國家生死存亡的當口，必定拚死反抗，哪裏會那麽容易被擊敗？
忽聽一個聲音說道：“皇甫嵩，我怎麽覺得我們像是誘餌？我們這次出來究竟是幹什麽的？你是不是沒對我們明說？”
皇甫嵩眉毛一挑，循聲望去，說話的乃是張蒼雄。
這張蒼雄經過白天一戰，大獲皇甫嵩讚賞。皇甫嵩將他調入貼身衛隊之中。他雖無資格參與軍機決策，但在旁邊拿著佩刀負責警戒，也聽了個大概。
隻聽張蒼雄續道：“我們人數很多，而且雷萬鈞還調撥給我們十個巨人。但明熾鳥、山蜘蛛這些奇獸卻一個沒給。早上那場大戰，我們若有十隻明熾鳥，哪裏會打得如此吃力？還有山蜘蛛，不但可以吐絲做盔甲，攀爬城牆更是一絕。攻打眼前的圖斯幹城，有兩隻山蜘蛛立刻就能拿下。
“雷萬鈞是不是用我們去引誘敵人，自己卻率領另外一支勁旅，配上明熾鳥、山蜘蛛，去攻打另外的地方了？”
此言一出，皇甫嵩麾下將領俱各麵麵相覷，然後齊齊看向皇甫嵩。這些疑問他們也早就有了，如今張蒼雄問了出來，他們正好聽聽皇甫嵩如何解釋。
皇甫嵩冷冷地道：“張蒼雄，就算你說的有理，那你們說說看，雷大帥自己會去攻打哪裏？”
他手下一員大將大聲道：“鷞鳩國王城！”
皇甫嵩道：“鷞鳩國王城有六萬近衛軍把守，而我大涼最能攻城的部隊都在這裏，雷大帥率領其他部隊去攻，縱然配上明熾鳥、山蜘蛛，又怎能打下？”
眾將一聽有理。又有一員將領大聲道：“野幹國的鹹城，那裏附近有昭武二王子陵。”
皇甫嵩罵道：“老秦你他媽糊塗了嗎，且不說野幹國和我們的駐地之間隔著鷞鳩國，就算是要打過去盜墓，弄出來的財寶怎麽運回來？”
“老秦”不再言語。
眾將又說了幾個地方，都是敵人的王城、行宮，屯兵之所以及軍事要地，都被皇甫嵩一一反駁。
最後，皇甫嵩淡淡地道：“大家再看看，我們手上有兩萬精銳，可以說是我大涼一支至為關鍵的勁旅。如果雷大帥有更重要的目標要攻打，一來，你們也猜不出這目標究竟是什麽，敵人的王城、行宮，乃至地形顯要之處，大多距離我大涼兵鋒尚遠，夠得著的，都在我們麵前，要靠我們去一一踏平；二來，雷大帥真有如此打算，準備的兵馬勢必規模比我們的還大，後勤糧草起碼提前三月準備。你們在若羌城時，有沒有發現除了我們，有人給其他軍隊準備出征？”
眾將麵麵相覷，若羌城已經成為大涼向西用兵的後勤補給樞紐。涼軍所有行動在糧草輜重方麵的準備都要經過若羌城。眾將在若羌城時，還真就沒發現城內有更大的糧草輜重的準備動作。
皇甫嵩見狀，知道眾將已基本被他說服，當下大聲道：“雷大帥現下就在若羌城內等我們的捷報！那些明熾鳥和山蜘蛛，他覺得沒必要給我們。這麽多精兵猛將如果都滅不了鷞鳩國，明熾鳥和山蜘蛛又有什麽用了？”
眾將還是有些將信將疑。一來他們覺得皇甫嵩說的有理，“雷萬鈞另提勁旅去攻其他地方“，現下看來這種說法確實有些匪夷所思；二來雷萬鈞用兵向來飄忽不定，甚至有些瘋狂，誰能知道他究竟在動什麽腦筋？
眼見眾將被駁得啞口無言，皇甫嵩這才對張蒼雄道：“亂我軍心，本當砍了你腦袋！念在你早上剛立了軍功，暫且把腦袋寄存在你脖子上。滾出去！自己去軍法官處領五十皮鞭！”
張蒼雄“嘿”了一聲，走出去，到軍法官處挨了五十皮鞭。回到自己所在的營帳，脫光衣服打開包袱，拿出老太給自己配的金瘡藥，敷在傷口之上。
每次出征，老太都要配一大包藥給他，主要是金瘡藥和補藥。他配的藥還的確別有一功，再大的傷口，隻要不是傷及性命攸關的髒器，敷上後一炷香的時間必然結痂。戰前吃下補藥，不但力氣憑空增強數倍，而且嗓門也大了許多。
此刻他敷上金瘡藥，身上的傷口很快就愈合了。一時間，一股子藥草味道充斥了整座營帳之內。幾名與張蒼雄要好的士卒圍了上來，齊齊說道：“喂，悶得慌，咱們今天還玩你爹留給你的那些奇藥嗎？”
張蒼雄沒好氣地道：“他是我幹爹。”說著，從自己的包袱中翻出一個布包來，打開一看，裏麵是一粒粒的藥丸。
張蒼雄口中的“幹爹”，就是老太。這老太自從跟著雷萬鈞和文水仙、蓮子到了若羌城後，一邊負責給雷萬鈞等涼軍大將看病，一邊成天配置藥丸藥劑。文水仙和蓮子都成了雷萬鈞的愛妾，若羌城中人還以為老太是她們的親戚，因此隻要老太開口，什麽藥劑的原料都能拿到。
除了金瘡藥和大補丸，老太還自己配了許多其他五花八門的藥劑，什麽“荷花散”、“並蒂膏”、“半空丹”、“密絲劑”等，他在若羌城開了一個藥鋪，居然叫“不治病藥莊”。來買藥的有求子不得的貴婦、有娶了新妾的老頭、有打架打不過別人的地痞還有膽小的孩童，就是沒什麽真正生病之人。
張蒼雄自小跟隨文水仙生活在雷萬鈞的大帥府，雷萬鈞對他既不為難，也不管教，任由他調皮搗蛋，除非張蒼雄鬧得太凶，把雷萬鈞惹急了，這個人魔才會眉毛倒立著用鞭子狠狠抽他。張蒼雄對雷萬鈞也很不親近，沒事就會離開大帥府到若羌城內各處玩耍，有時甚至幾夜不歸，直到文水仙發瘋般四處找尋才罷。而老太的藥莊，也是他喜歡去的地方。
張蒼雄問老太，他配置的這些亂七八糟的藥到底有什麽功效。老太什麽事都順著他，唯獨這件事張蒼雄隻要一提，他就板下臉來說：“去！去！去！小娃兒懂那麽多幹什麽了。等你將來娶媳婦了，或者娶不著媳婦了，或者受欺負了，或者禿頭了，我這些壓箱底兒的藥再給你。”有幾次張蒼雄扮作其他人去藥鋪買藥，被老太認出後就是一頓暴打。
張蒼雄實在好奇不過，此次西征之前，張蒼雄臨走前索性到老太的藥鋪裏，在每個藥櫃的抽屜裏都偷了一把，包成好幾個布包，然後跑了出來。
沒想到這些藥中，很多藥效非常奇特，有的吃下去即便是天寒地凍也會渾身發汗，發出的汗裏都是黑色汙垢，發完汗後渾身舒服；有的吃下去頭發瘋長，一天一夜之間盤在頭頂的發髻居然就膨脹成一個巨大的球體，頂著頭頸都十分酸痛——這想來是給禿頭之人預備的；還有的吃下去目力陡增，幾百丈外的東西都看得一清二楚。
張蒼雄少年心性，大覺有趣，打算把這些藥的藥效都試驗一遍。非但如此，他還邀請身邊的士兵一同來試。那些老成持重的老兵看到這種藥丸，無不嚇的魂飛天外，隻有和張蒼雄一樣的十多歲的愣頭青小夥子，才有興趣來試。
於是，張蒼雄的營帳裏每到夜裏，有時候怪叫連連，有時候詭光閃爍，惹得統領他們的軍官又是害怕，又是憤怒。但張蒼雄和與他要好的夥伴依然我行我素。
如今，一幫少年又聚在一起打算玩耍。張蒼雄卻把手上布包扔給其中一人，淡淡地道：“你們玩吧，我今天沒心情。”
幾個少年士卒一聽，都叫了起來：“你不玩有什麽意思？”“怎麽了？到底怎麽了？”“在皇甫嵩那裏挨揍了？”
張蒼雄心思單純，心裏頭藏不住事情，聽夥伴們這麽一說，就把適才在軍營中聽到的事情都說了一遍。那些少年士卒俱各沉默無語。他們今天經曆了一場大戰，很多人掛彩，還有身邊的夥伴被殺。但看樣子明天還有更大的一場仗要打，更摸不準的是，雷萬鈞、皇甫嵩葫蘆裏到底賣的什麽藥。
其中一個少年士卒見四下沒有旁人，小聲說：“最近，軍中一些流言，大家知道不知道？或許和我們出征，還有雷大帥這次到底要幹是什麽有關。”
張蒼雄道：“爛肚腸你少賣關子，快說。”
這個士卒打仗時最喜歡趴在馬肚子上，讓敵人以為馬上無人，然後突然從馬肚子下刺出一槍，結果敵人性命，因此張蒼雄給他起了個外號——爛肚腸，意思是一肚子壞心思。
“爛肚腸”道：“我也是聽這裏的老兵們在傳。據說咱們雷大帥經營關外十二年，滅四國威震天下，但皇帝老兒對他好像還是不大滿意。皇帝老兒半年前還來了一道密旨斥責他，說關中的精兵猛將都劃撥給了他，當初說好十年內滅掉昭武九國，可現在十二年過去了，之滅掉昭武九國中隻滅掉三國。”
一群士卒無不憤慨：“叫皇帝老兒自己來打啊。這些戰功都是咱們拚出來的。”“他在皇宮裏玩玩娘娘，批批奏章，就萬事大吉了麽？”
“爛肚腸”道：“是啊。不過咱雷大帥自然不能和皇帝鬧翻，他連夜寫奏章拚命給皇帝說軟話。而且，他還派他手下的謝子丹謝總兵趕緊從關中招募了一批盜墓賊，去挖昭武黑王子的墳。”
有人立刻插嘴：“你說錯了吧？昭武黑王子的墳早就被挖過了啊。”“皇帝罵他，他挖墳幹嗎？把氣撒在死人身上。”
“爛肚腸”道：“不錯，昭武黑王子的墳十年前雷大帥就命謝子丹挖過。當時也的確挖出來一些綢緞、錢幣、金銀之物，但都是在陵墓外層的一些陪葬品。陵墓裏層卻因為有強大的機關消息，挖不進去了。很多士兵還死在裏麵。當時這些陪葬品送到京師，皇帝和百官都很買賬，畢竟是關外的東西，中原見不太著。
“這一次雷大帥眼看皇帝用這麽嚴厲的口吻罵他，便決定聘請盜墓賊把陵墓裏層的陪葬品也挖出來，送到京師，送一些給皇帝，送一些給百官，再送一些給嬪妃，總之讓皇上滿意，也讓皇上身邊的人給他說說好話。”
眾人“哦”了一聲，催促他繼續說。