從清晨，到黃昏。
從日升，到日暮。
寬廣而陰沉的天空，在光陰流逝裏風吹雲走，光影交錯而變幻，滔滔而去無欲無情；蒼茫而廣袤的大地上，無數的人族在巍巍蒼穹之下，便如微小的螻蟻們，日出而作日落而息，演繹著人間種種悲歡離合。
有人說天上有仙佛神靈，有人說漫天繁星皆為仙位，可是修的是什麽道，欲成的是什麽仙，卻從來沒人與少年沈石說過。
這一天，感覺很長，很長。
跟在那個身材高大的屠夫身後，他離開了那間屋宅，先是從一處隱蔽的密道深入地下，走了一段後再出來時，他已經到了這西蘆城中完全陌生的另一處角落。屠夫帶著他上了一輛早已準備好停著等他們的普通馬車，就在車廂裏拿出了兩套舊衣服，讓沈石換上了那套小的。
然後，就這樣隨著車輪軲轆聲，這輛毫不起眼的馬車，在沈石滿腹心事擔憂之下，就以這樣一種最平凡最平常的方式，輕輕鬆鬆地出了城，一路向北而去。
除了最開始走過的那一段密道之外，整個逃離西蘆城的過程，平凡的令人無語，哪怕是沈石至今仍是十分擔憂掛念還在城中的父親，但麵對這種看起來幾乎根本沒有保障，眼看著似乎隨時都會被突然出現的玄*弟子包圍絞殺的區區一輛馬車，沈石的一顆心一直都是提在了嗓子眼上，同時對這一家名滿天下的神仙會做事能力產生了深深的懷疑。
隻是那臆想中殺氣騰騰的玄*追兵終究還是沒有出現，這種平凡到令人發指的方式，居然出人意料地載著這兩個人平平安安地離開了。當那座從小到大生活了十二年的城池，漸漸在身後遠去變小，當隨著夜色降臨星辰開始閃爍，那一座高大的山脈也終於隱沒在黑暗之中，再不望見的時候，沈石在仍然前行而顛簸的車廂裏，慢慢蜷縮起身子，將自己隱藏在黑暗的陰影中。
他從未如此清晰地感覺到，自己與往日的那段歲月，一刀兩斷。
陰影中，他咬緊了牙，強忍著心中翻騰的憂慮恐懼，隻覺得未來正如這一刻天地間的夜色，無邊無際茫然而不知所措，讓人全身冰冷。而唯一能給他帶來些許溫暖的，是他緊握的手心裏，有一個小小的沙漏，堅硬的玉質透過肌膚，仿佛還帶著父親手心的溫暖，以及那更遙遠乃至隻存在於他想象中的母親的氣息。
一直無聲無息地坐在車廂另一側的屠夫，在黑暗中轉過頭來，看了一眼那個少年。
※※※
車輪滾滾，緩慢卻不停歇地走著，哪怕是在夜深人靜的時候，這輛看似平凡的馬車也沒有停下的意思。
而因為憂思滿懷心事重重的沈石，也是在到了第二天的時候，才開始注意到在這輛馬車上，除了他和屠夫之外，還有第三個人，就是那個趕車的車夫。
那是一個外表枯瘦的老頭，皺紋橫生，初一看似乎是一個被窘迫生活壓得喘不過氣來的老人，漫無生氣，除了趕車之外對任何事都沒有太多的反應，眼瞅著像是隨時都會倒下一般。然而就是這樣一個老車夫，駕駛著這一輛平凡的馬車，拉著屠夫和沈石，一直走了三天三夜，沒有片刻的歇息。
三天過後，這老車夫看起來似乎和第一天的模樣並沒有任何的區別，依然是那一副窘迫苦楚的枯瘦模樣。到了這時，沈石自然已經明白過來這位看似平凡的老車夫顯然並非常人，多半便是神通廣大勢力強盛的神仙會下邊一個厲害人物，隻是屠夫看起來沒有任何介紹此人的意圖，甚至在這三天之中，屠夫根本就連一句話都沒有和這老頭說過，所以在這種有些微妙的氣氛中，沈石也保持了沉默，壓抑住自己心底那一絲好奇，無視了那個老車夫。
當他們下車時，沈石的目光除了不經意地掃過那個老車夫一眼外，還特意多看了一眼套在馬車上的那一匹瘦馬……連走了三日三夜，這匹瘦馬看起來居然也和它的主人一樣，若無其事地站在那兒。
沈石隱隱有種感覺，自己似乎看到了隱藏在自己過往生活視線之外，另一個奇異世界的微小一角。
一路向北走了三日，沈石已經遠離了西蘆城，此刻是到了一處規模隻有西蘆城一半不到的小城中。這輛平凡的馬車停在車中某個僻靜的角落裏，屠夫跳下了車，讓沈石繼續留在車上，然後便大步離開了。
沈石心中有些忐忑不安，但明白自己並沒有選擇的餘地，隻能安靜地呆在車廂裏，輕輕把那個沙漏放在身前。
細沙無聲無息地流淌著，當沙子通過狹窄的通口從一端全部滑落到另一端時，就是一個時辰過去了。
沈石默默地凝視著那流淌的細沙，隨著時間的流逝，心跳開始慢慢的加速。
不過幸好，這份擔憂在細沙隻流過約莫四分之一時便結束了，屠夫高大的身影重新回到了這裏，他隻是簡單地對那老車夫點了點頭，然後便回到了車廂。
咕嚕咕嚕，車輪開始重新滾動，再度向前而去。
車廂裏，沈石看向屠夫，屠夫也正凝視著他，片刻之後，道：“沒有消息，換句話說，那件事還不知道做成沒有。”
沈石臉頰上的肌肉微微抽搐了一下，慢慢地低下了頭，然後將放在地上的那個小小沙漏，重新抓緊在自己的手心。
※※※
相同而枯燥無味的日子，再度重複著，每日裏回蕩在耳邊的，似乎隻有那永恒不變的車輪聲。顛簸的車廂裏，永遠都是安靜而帶些僵硬的氣氛。
一路向北，一路向北。
離了那座裝滿他童年記憶的城池，還有這世上唯一的親人，越來越遠。
如此又過了三日，他們到了陰州北部另一座小城，這一次馬車幹脆就沒有進城，而是直接停在了城外某處，屠夫徑直下了車，獨自進入了那座城池。
當沈石安靜地呆在車廂裏，看著那沙漏整整流淌完一次後，才聽到屠夫歸來的腳步聲。
馬車再度起步，依舊向北而行，車廂裏，屠夫皺起了眉頭，迎著有些期盼的沈石的目光，有些生硬地道：“沒消息。”
沈石沉默地坐著，沒有說一句話。
車輪滾滾，又走了兩日，此時經過八天的行程，他們已經接近了陰州北部邊境，距離離開這鴻蒙界西南一州的地界，似乎已經近在眼前。
馬車在一座距離陰州邊境不遠的荒蔽小鎮外停下了，屠夫第三次離去，走進了那個小鎮。如往常一樣，沈石安靜地呆在車廂裏等待著，偶爾會看看擺放在地上的沙漏，看著其中流淌的沙子；而那個老車夫則會趁著這個機會，跳下馬車活動活動身子，然後拿些清水和食物給那匹瘦馬吃。
隻是那些裝在某個破舊皮袋裏的食料，看著根本就不似普通馬匹吃的草料，倒有點像是帶了些血絲的肉塊。
這一次屠夫回來的比上一次快一些，約莫隻在沙漏流過了一半，差不多也就是過了半個時辰的時候，他就從那個荒涼的小鎮上回來了。
隻是他的臉色看起來有些難看，人似乎也帶了一絲煩躁之意，在見到沈石後，甚至連話也不太願意多說，隻是沉著臉，搖搖頭。
枯瘦的老車夫對身後車廂裏有些沉悶而怪異的氣氛恍若不覺，在他那雙老眼裏，似乎隻有那匹瘦馬。在親昵地拍了拍瘦馬的背，喂了最後一塊疑似肉塊的食料後，他也再度上車，車輪滾動，繼續前行。
第九日上，他們越過了陰州地界，進入了與陰州相鄰的嵐州。
第十日，馬車抵達了嵐州最南邊的一座大城通河城。
這一次，馬車並沒有再度隱藏在城外，而是徑直進入了通河城中，也許是因為離開了陰州，玄*縱然勢力不小，但終究還是很難染指另一個州土，所以屠夫等人的行徑也放開了些。
那個老車夫顯然是之前來過這座城池，對城中道路看起來十分熟悉的樣子，一路趕著馬車，穿街過巷，七拐八拐之後，便帶著沈石和屠夫來到了一處僻靜的宅院中。
兩進的院子，四四方方，看起來不大，但還算幹淨整潔。屠夫帶著沈石下了車，一路走到裏院中的一間屋子裏。在他們二人身後，老車夫麵無表情地看了他們一眼，目光在那個少年的背影上略微多停留了片刻，隨後就移開了視線，重新落回到自己的老夥計那匹瘦馬的身上，輕輕拍了拍瘦馬的腦袋，沙啞著聲音，低聲怪笑了一聲，道：
“辛苦了罷，別急，待會也許就有新鮮的肉吃了……”
※※※
裏院屋中。
屠夫安頓好沈石之後，卻並沒有立刻離開，而是在屋裏多停留了片刻，目光看著沈石，眼中神色似乎多了一絲異樣的神情。
沈石很快察覺到了什麽，抬頭向他看去。
屠夫沉默了一會，道：“我要去城中神仙會那邊打聽消息。”
沈石沒有說話。
屠夫看了他一眼，似乎有些難以開口，但片刻後終於還是說道：“按出門前的約定，十日是最後的期限，成與不成，都在今日。”
沈石的手下意識地抓緊，輕輕地點了點頭。
屠夫默然片刻，道：“我現在過去，若事情成功，我便會回來，帶你東去海州，履行之前神仙會對你父子許下的承諾，給你一個拜入淩霄宗的機會；但若是事情敗露不成，你就看不到我了……”
沈石深深吸了一口氣，手中緊緊抓著那個玉質沙漏，道：“事情不成，我會怎樣？”
屠夫慢慢轉過身去，不再看他，向著屋外走去，與此同時，他沉悶的聲音還是清晰地傳了過來：“若事不成，我不會再回來，至於這裏，會有人過來……處置掉你的。”
腳步聲漸漸遠去，那扇房門也在他臨走前被鎖死。簡樸的屋子裏，突然陷入了一片難以言喻的寂靜之中。
處置，是什麽意思？
會是有怎樣的舉動？
一顆心，在胸膛裏砰砰地跳動著，突然間沈石心裏猛然有一種想要瘋狂大叫的衝動，他開始劇烈喘息起來，覺得周圍的空氣似乎都開始變得灼熱而難以呼吸，這屋子在他眼裏，仿佛瞬間就變成了一座可怕的牢籠，而他自己就像是一隻絕望的快要被屠宰的野獸。
恍惚間，他忽然想起了那些日子，他跟隨屠夫曾經再殺過的牲畜。
那些尖利的嘶嚎，那一抹冰冷決絕的刀光，鮮血迸射，殘酷而無情。
少年的手開始有些發抖起來，無邊無際的恐懼仿佛潮水，從四麵八方湧來，就快要將他淹沒，就快要讓他發瘋……
直到，他的視線餘光裏，忽然再度看見了那一個小小的玉質沙漏。
細沙潔白而細膩，悄無聲息地流淌滑落著，一粒一粒又一粒，一絲一束一縷縷，沈石怔怔地看著那沙粒如水般流淌，慢慢地在桌邊坐了下去。
沙漏站在桌麵上，一動不動，少年把頭放在桌麵上，感覺到一絲冰涼的寒意。
所有的一切似乎又重新安靜了下來，除了那流淌的沙子，他眼中再也沒有其他，就這樣，默默地等待著。
細沙流啊流，落完了一次再翻一麵，時間就這樣無聲無息地過去，沒有動靜，沒有人來。
終於，當沙漏裏的沙子滴落到第三次都快要完成的時候，屋外遠處，忽地響起了一陣腳步聲，從遠到近，緩緩而來，終於是停在了這間屋子的門口。
沈石慢慢站起了身子，隻覺得喉嚨裏幹澀無比，身子不由自主地有些微微的顫抖，為了自己，也為了這十日裏斷了消息的父親。
忽然間，他猛地一咬牙，大步衝了過去，一把拉開房門。
屋外的光亮猛地灑落下來，讓他的眼因為強光而有片刻的恍惚，微微眯起，隨後便看到了正站在門口的那個身影。
那是一個瘦小枯槁的老人，在過去的十天裏，他趕著那輛馬車，帶著他一路向北來到這裏。
老車夫看著屋內門邊的少年，皺紋橫生枯槁的老臉上，忽地咧開了嘴，露出幾顆白森森的牙齒，帶了幾分陰森之意，笑了起來。