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寧二驚魂未定，狠狠喘了幾口粗氣，這才連連擺手，有一句沒一句道：“嚇死人了……幸虧跑得快……我的個娘哩……”
洪老爹啐道：“啊呸！莫非撞鬼了不成？”
他轉向大郎，示意道：“這孩子都二、三十歲了，嘴巴還不利落，娘胎帶出的毛病，你且分說一二，省得大家夥兒著急！”
大郎將火把插在棚子的立柱上，抹了把臉上的雨水，猶自難以置信，連連搖頭：“我倆進村之後，本想討些柴米，卻從村頭走到村尾，一個人都沒瞧見……”
寧二稍稍回過神來，伸著腦袋附和道：“莫說人影，雞犬都沒有……”
大郎接著說道：“於是逐一查看，誰料家家戶戶都敞著門呢，我尚自納悶，寧二這廝二卻是二話不說撒腿就跑，著實嚇我一跳……”
寧二道：“可不嚇人……”
從兩人的話裏不難知曉，村子好好的，人卻不見了，恰逢陰雨連綿，聽起來著實詭異。
馬爺微微皺眉，站起身來，扶了把腰間的短刃，大手一揮：“洪夫子在此守候，你二人隨我前去查看！”言罷，他抬腳衝入雨霧。
大郎忙又摘下鬆明火把，順手推搡著寧二跟著跑了出去。
洪老爹與牛夯、常把式留在原地，不忘吩咐道：“且將四周照亮，各自多加小心……”
蠻子再次返回大車前，抽出幾根火把插在涼棚的四周，遲疑了片刻，又點燃一根舉在手裏，頭頂著一小塊雨布，獨自奔著馬爺三人追去。
天已黑沉，雨聲簌簌。
蠻子腳下打滑，不敢走快。
村口就在三十丈外，幾個喘息的工夫便到。
一棵歪脖子老樹杵在路邊，枝葉婆娑。再往前去，則是石碾、磨盤、水槽等物。接著便是一個小小的院落，屋門半開。隨著風雨吹動，門扇吱呀有聲。
蠻子高舉火把，稍稍打量，便覺著頭皮發緊，急忙繼續往前。而沒走多遠，路旁又是一間草屋。他忍不住慢慢停下，將火把探入半掩的屋門。少頃，不見動靜。他壯了壯膽子，悄悄移動腳步。
屋內陳設簡陋，與窮苦人家沒甚兩樣。低矮的木桌上，擺放半碗殘羹，卻罩了一層淡淡的灰塵，像是才吃一半便匆匆擱下的情形。
蠻子慢慢轉身，就要出屋，忽又火把一揚，頓時瞠目不已。
屋門的背後，躺著一隻花狗，卻已死了多時，隻剩下皮包骨頭，兩眼怒凸，呲牙咧嘴，很是驚恐駭人的樣子。
蠻子怔怔片刻，猛地跳出門外，恰見三道人影舉著火把迎麵走來，他這才暗暗長舒了口氣。
馬爺帶著一身雨霧腳下生風，揮手叱道：“在此作甚？回去！”
寧二抱著一捆劈柴擦肩而過，狐疑道：“蠻子，撿到金銀不得獨吞哦……”
蠻子也不應聲，默默隨後而行。而他眼前還是浮現出那隻花狗的猙獰嘴臉，隻覺得後脊背冷颼颼的。
馬爺回到草棚，抖動著身上的雨水：“村前屋後，井然有序，卻不見一個人影，著實古怪……”
他衝著圍上來的眾人分說一二，就地坐下，招手吩咐道：“且點上篝火……”
寧二放下劈柴，牛夯摸出火折子。
片刻之後，火光熊熊升起。
而圍坐四周的眾人還是神色惴惴，一個個忐忑不安。
洪老爹揪著胡子，沉吟道：“是躲避災禍的闔村遷徙，還是其它的什麽緣故，眼下不得而知……”
馬爺倒是神色如舊，擺了擺手道：“且歇息一晚，有事明早再說不遲。大郎二更、牛夯三更、常把式四更、我守五更……”他話雖輕鬆，卻給眾人排起了值更守夜的差使。
眾人匆匆吃喝過罷，各自帶著心事就地歇息。
馬爺倒頭就睡，卻臉衝著村口的方向，手裏緊緊攥著短刃的刀柄……
翌日，雨下不停。
馬車載重，道路泥濘，一時半會兒走不了，便不能不就昨晚的疑惑有所計較。否則眾人難以安心，凡事還須弄個明白才好。
馬爺留下洪老爹與蠻子看守車馬，帶著大郎等四人再次冒雨進村。
不過，這次眾人頂著鬥笠、披了蓑衣，並隨身攜帶著短刃棍棒而以防不測。
灰蒙蒙的天光下，小小的村子盡入眼簾。
五人從村頭開始，逐門逐戶查看，一炷香的時辰過後，來到了村尾的土崗上。查看的情形與昨晚相仿，杳無人跡的村子依舊是籠罩在詭異的死寂之中。
馬爺站在土崗上，以手遮額凝神遠眺，少頃，示意道：“前不遠有片樹林，且去瞧瞧……”他似有覺察，猛然回頭：“寧二呢……”
不遠處的院落裏冒出寧二的身影，一邊裹紮著腰帶，一邊抬手招呼道：“馬爺，我拉尿呢……”
他話音未落，腳下打滑，“撲通”摔個仰八叉，一個銅腕從懷中跳出來滾出老遠。
馬爺微微皺眉，哼了聲轉身就走。
大郎、牛夯與常把式三人低聲譏笑，各自幸災樂禍。
小樹林就在百丈之外的土丘背後，地勢沉降，雨水匯集，成了一片水窪。
眾人踏著泥濘來到此處，繞過小樹林，尚未緩口氣，一個個愣住了。
水窪中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。有的已被雨水衝塌，而有的則是露出殘肢斷臂，並在雨水的浸泡下腐爛成骨，慘不忍睹。再有陰風盤旋而冷森莫測，頓時叫人毛骨悚然。
不用多想，這就是亂葬場、野墳堆。
大郎失聲道：“我的天呐，村裏人莫不都已埋在此處，怕是患了癘氣，無一幸免啊……”
常把式點頭歎道：“闔村皆歿，真夠慘哩！”
馬爺也是錯愕不已，隨即又鬆了口氣，道：“若真如此，倒也無妨，隻須多加小心，切勿沾染晦氣！”
寧二微微變色，急忙從懷裏掏出銅腕扔了出去。
癘氣，又稱疫氣，據說來自鬼神，生死莫測……
……
草棚子下，隻剩下了老少二人。
蠻子閑著無事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩著腳上的泥巴。
洪老爹盤膝而坐，沒精打采。麵前的篝火已然熄滅，餘燼尚在。他伸手從灰堆裏翻出一塊烤焦的幹糧，喚道：“蠻子，餓了吧，且墊墊肚子，若等寧二返回，你一口都吃不上……”
蠻子走到了近前，清瘦的麵頰上帶著隱隱的感激之色，也不言語，坐下抓起幹糧啃食起來。
洪老爹拈著胡須，笑道：“你這孩子老實巴交的，出門在外難免吃虧，要學著心思活泛些，多賺取幾錢本金，也好成個家，不要像我這般老無所依……”
蠻子手上一緩，抬起清澈的眼光，嘴巴嚼動幾下，一字一頓道：“老爹，我給你養老送終！”
洪老爹嘴巴一咧，竟扯下幾根胡須。
蠻子卻不再多說，隻管低頭吃著幹糧。
洪老爹愣怔了片刻，隨即又不以為然地搖搖頭，而帶著眼屎的眸中卻是泛起一絲暖意，自言自語道：“你這孩子……”
小半個時辰過後，外出的一行人回來了。
大郎、寧二與常把式各自扛著幾塊門扇用來燃火，並拿出兩個陶盆接盛雨水。依著馬爺的吩咐，不管村裏又沒有瘟疫，為了謹慎起見，遠近的井水與河水均不宜飲用。
馬爺與洪老爹知會了一聲，又去查看馬車，見車上之人昏死如舊，脈動依然，並未腐爛，便讓牛夯與蠻子給搬至棚下通風，以免毀了身子。寧二卻是頗為顧忌，而嚷嚷了幾句沒人理會隻得作罷。
雨，依然下著，且時斷時續，好似沒個盡頭。
眾人隻得躲在草棚下，等待著天晴的時候。
而每到晚間，馬爺還是派出值更的人手。小心無大錯，更何況置身於這詭異的坡下村。白日來臨，左右無事，也不便外出，眾人索性接著睡覺歇息，或是說著閑話打發苦悶無聊。
棚子的角落裏，則是躺著那個死人般的年輕男子。初始還讓寧二有些不自在，漸漸的便也不再理會。
而蠻子喜歡獨處，便時常坐在那人的身旁，當清風吹來，雨布滑落，他見對方的臉上帶著泥汙，心生惻隱，便拿了手巾幫著擦拭。與其想來，那人的魂魄或在天上流連忘返……
一連半個月過去，連綿不絕的雨水漸漸停歇。直至傍晚時分，沉沉的烏雲終於閃開縫隙，一輪明月時隱時現，淡淡清輝若有若無。
眾人見天色好轉，說笑聲輕快起來。隨著篝火燃起，便是烤食的幹糧都多了幾分滋味。
馬爺呷了一口酒，撫須說道：“隻須晴上個三、兩日，曬幹地皮，便可動身啟程，一月之內準到韓水渡，嗬嗬……”
洪老爹跟著笑道：“憋悶多日，身子骨都酥軟了，再這般下去，整個人都要爛在此處……”他趕著話頭，好奇道：“那人毫無生機，遲遲不見魂轉，與死了沒甚兩樣，卻又肉身完好，著實罕見啊！我記得有個說法，人死成煞，僵而不化……”
眾人好奇，皆附耳細聽。
寧二忍不住問道：“何為僵而不化？”
洪老爹轉向寧二，一本正經道：“僵而不化者，是謂屍變……”他見對方躲閃，湊過去繼續道：“屍變總計十八種，容我給你一一道來……”
寧二猛地跳起，連連擺手：“老爹你饒了我吧，夜黑嚇人啊……”他心裏發虛，禁不住扭頭看向四周，忽而腳下一軟差點栽倒，愕然失聲道：“僵……僵屍……”
眾人隻當是洪老爹存心捉弄寧二，各自嗬嗬直樂，而隨聲看去，均是臉色一變……