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無咎被攙扶著上了船，便與馬爺等人道別。本想著有番依依惜別的場景，誰料岸上的人擺了擺手，便簇擁著急急往回走去。倒是蠻子還算仁義，跪下磕了幾個頭才走，卻被老吉家的婆娘說成是孝子送終，還衝著河裏連啐幾口而直叫晦氣。
馬爺等人走得急，卻也情有可原。
客棧裏還存放著數百兩金子呢，可不敢大意！
他帶著眾人返回客棧，收拾好行囊，便駕著馬車匆匆踏上來路，直待遠離了韓水小鎮，這才放下心來，卻又忍不住回頭罵道：“寧二你個狗日的，便不能消停片刻……”
“我還不是為了大家夥兒發財嗎，若是洪老爹說出實情，那個無先生送出的金子絕不止數百兩銀，或許數千兩也猶未可知……”
“你這孩子，緣何就貪心不足呢？無先生孑然一身，何來那麽多的金子……”
“老爹，你真的老糊塗了。那是仙人，懂得點金術，隻須手指頭一戳，便是一坨金子，再一戳，又是一坨……”
“你以為是拉屎呢，還一坨、一坨……”
“哈哈……”
眾人滿載而歸，心情舒爽，一路之上，笑聲不斷。
蠻子坐在最後一輛大車上，沉默不語，兩手緊緊捂著胸口，眼光中星芒閃動……
……
大船上，共計五人，除了老吉兩口子之外，還有四個精壯的撐船漢子。
隨著船舷離岸，風帆鼓起。大船順風順水，緩緩往西而去。
眾人忙碌著，顧不得理會船上唯一的客人。無咎則是拄著木杖站在船頭，獨自吹著風，默默望向遠處，神色中感慨不已。
一轉眼的工夫，兩年多過去。其間遭遇了太多的凶險與意外，如今想起來真是不可思議。而想要找尋的仙子，依然遠在靈山。卻也並非沒有收獲，至少膽子壯了，敢惹事了，當然，逃命的時候，跑的也更快了……
便於此時，有人叫嚷：“回你住的地方去，聽話……”
無咎沒有回頭，依舊在若有所思。
神識之中，碼頭上多了一個熟悉的矮胖人影……
一隻手臂揮來，接著一個婦人的麵孔出現在眼前：“你是聾了還是啞了，給你說話呢，聽見沒有啊？”
無咎拄著木杖後退兩步：“老吉嫂子，有何吩咐？”
老吉的婆娘，還是個大嗓門：“行船之際，你傻傻杵在船頭礙事，且去船艙歇息吧，全無眼色……”她一手卡腰，一手指著船頭敞開的艙板示意道：“你的住所就在艙下，每日兩頓菜飯，馬爺已墊付了二兩銀子的船資，他倒是個好人，而我馬菜花卻是瞧不得讀書人，老輩人說得好，百無一用是書生，也不知你這般殘疾模樣如何遊學，遊手好閑還差不多，許是浪蕩子也說不定呢……”
這婆娘叫作馬菜花，不僅是個大嗓門，還是個急性子，說起話來更如連珠箭般沒個停歇，叫人根本無所適從。
無咎長舒了口氣，來了一個充耳不聞，轉身低頭打量著陰暗窄小的艙口，隨即兩眼一瞪：“讓我住在潮濕悶熱的艙下……”
一隻褪色的繡花鞋砰的踩在艙口：“你還想怎地？這不是你家的後花園，由不得你……”
無咎抬起頭來，愕然無語。
麵前的婆娘挺著鼓鼓的胸，下巴抬著，一雙烏黑好看的眼中透著蠻橫、潑辣，以及幾分不屑的神色。
他長舒了一口悶氣，轉而看向船篷。
丈餘長的船篷貫通前後，並有兩排竹榻臨著舷窗，還有竹枕、矮桌、爐灶、壇罐等物，看起來很是清爽通風。
他拄著木杖抬腳走了過去，屁股尚未挨著竹榻，身後的嚷嚷聲便跟了過來：“這是俺兩口子睡覺的地方……”
一個壯實的漢子從船尾急匆匆走了過來，歉意道：“哎呀，慢待了先生，菜花切莫失了禮數……”
船掌櫃老吉，似乎有些懼內，到了近前躬身行禮，隨即又幹搓著雙手嘿嘿賠笑。
“你且閃開，虧他還是讀書人，搭船的規矩都不懂得，且要強占床鋪，主客不分……”
“菜花啊，少說兩句成不成？且看先生何意……”
“一個手不能提、肩不能挑的書生，既然出門在外，就該吃點苦頭，別以為高人一等，我馬菜花就說了，又能怎地……”
“哎呀呀、哎呀呀……”
兩口子竟然吵了起來，卻一個氣盛，一個式衰。船尾四個撐船的漢子卻是習以為常，各自嘻嘻直笑。
無咎總算是瞅著機會坐了下來，尚自有些頭暈腦脹，接著將木杖一頓：“我就住在此處，哪兒都不去……”
老吉有些不知所措，粗莽的漢子竟呐呐然毫無主張。
馬菜花卻是一點都不含糊，頓時挽起了袖子，而不待發作，竹榻上突然滾出一塊金子。她驚咦了一聲，伸手抓了過去。
無咎借機將兩條腿也挪上了榻，接著盤膝而坐，眼光掠過麵前的老吉夫婦，這才緩了口氣，揚眉說道：“二兩銀子，隻夠我住船下艙底，一錠金子，不知能否買下這張床鋪？”
老吉瞠目結舌：“足夠了、足夠了……”
馬菜花則是拿著金子左右打量，接著放在嘴邊狠狠咬了一口，隨即驚喜，卻又將金子捂在懷裏，眼光瞟著，臉上終於露出笑意，而說出來的話依然不好聽：“想不到竟是一位富家子，隻怕金錢來的不幹淨吧……”
無咎兩眼一翻，哼哼道：“老吉嫂子，你若嫌棄金子，還我就是，再將我扔下河去……”他遇上這樣一位婦人，也是束手無策，既然講不得道理，也隻得刷起了強橫。
而馬菜花卻是一反常態，忙將金子塞入懷中：“嘻嘻！嫂子怎會幹缺德事呢……”她笑起來倒也頗有幾分韻致，就勢斜坐榻上，卻又衝著老吉擺手：“夯貨，自去行船，我陪我家大兄弟說說話……”
老吉哈哈一笑，趁機躲了出去。
“大兄弟啊，緣何一人外出呢，瞧你病怏怏的，不似遠行的模樣，是否為情傷懷，或是與家人慪氣，這才四處散心，給嫂子說道說道，也好給你出個主意。你一個文弱的富家公子，不知人世險惡呢……”
馬菜花愈說愈有興致，撩起鬢角，接著又道：“暫且跟著嫂子行船，好吃好喝伺候著，待玩耍盡興之後啊，再打道回府不遲。尚不知府上何處呀，想必是數百裏有名的人家，沒聽說有無姓的大戶，莫非來自火沙國……”
無咎苦著臉，一聲不吭。而片刻之後，他實在是忍耐不住，索性緩緩躺了下去，接著打了個哈欠，隨即閉上雙眼假寐。
唉，男人若是攤上這麽個婆娘，簡直遭罪！還是紫煙好啊，冷若冰霜，豔若桃李，最是低頭欲說還羞的溫柔，隻在秋水漫天的盡頭……
馬菜花說了半晌，這才發覺沒人理會，嘻嘻一笑，不以為然道：“大兄弟人也俊秀，卻是富貴嬌氣，經不得風雨，中看不中用哩……”她閃身到了對麵的竹榻前，拽出一個箱子，藏好了金子，又前後張望了下，拍了拍手，心滿意足地走出船篷。
無咎依舊躺著，嘴巴抽搐，旋即雙手抱頭，幽幽發出一聲長歎。
……
行船人家，吃住都在船上。
晌午時分，船上飄起了炊煙。除了留下一位漢子守著船舵，餘下的人都擠在船頭用飯。
無咎是聞香識味，不待招呼，便已坐起，根本不用下榻，麵前已擺放了矮桌，接著一大碗熱騰騰的魚湯端了上來。而馬菜花則是手擦圍裙，得意道：“大兄弟，嫂子疼你，多補補身子，以後成家娶了婆娘，像你這般可不成……”
“嫂子，我老吉大哥成不成啊？”
“嘿嘿，還用說嗎……”
“該死的沈柱子、黃大眼，還有關財、羅爛嘴，再亂嚼舌頭，晚飯沒得吃……”
撐船的四個漢子，都是二三十歲，分別叫做沈柱子、黃大眼、關財與羅爛嘴，常年在船上幫閑，相互熟稔，彼此間說笑無忌。見馬菜花發威，眾人忙低頭吃喝。
老吉則是船頭的甲板上，手裏拿著一個陶製的酒壇，美美喝了兩口老酒，咧著大嘴嗬嗬直樂。他喜歡看著自家的婆娘教訓人，尤其是將一個個五大三粗的漢子給收拾的服服帖帖。女人嘛，扭扭捏捏沒意思，就要潑辣，爽快，這才是行船人家的本色。
馬菜花端著飯碗給掌舵的漢子送去之後，途徑船篷的時候，不忘催促道：“大兄弟，你倒是嚐嚐嫂子的手藝啊……呦……”
無咎的麵前，大碗見底，他手裏正拎著魚骨在慢慢嚼著，並透過船窗而悠然遠望。但見兩岸風景如畫，別有一番景致。如此船行畫中，使人賞心悅目！
“大兄弟啊，緣何餓成這般德行？嫂子再給你盛碗麵湯去……”
無咎吐出魚骨，擺手製止：“嫂子的魚湯著實美味，一碗足矣……嗝……”
“瞧瞧你的小身板，弱成啥樣了，喝口湯都能噎住，嫂子給你拍拍……”
無咎忙凝神僵住了身子，而馬菜花的大巴掌已落在後背，驚呼聲又起：“你都瘦的皮包骨頭了，硌得嫂子手疼……”他隻得推開麵前的矮桌，稍稍閃過一旁：“我可不是老吉大哥，嫂子手下留情！”
馬菜花也沒多想，伸手拾起湯碗，口直心快道：“大兄弟這話我愛聽，你三兩個也不是他一人的價錢！”
船頭吃飯的漢子趁機打趣：“嫂子，老吉大哥本錢如何，且說來聽聽……”
馬菜花這回卻不應聲，而是低頭嗤嗤一笑。
老吉則是放下酒壇子，伸手給左右的兩個漢子一人一巴掌，笑著罵道：“休跟你家嫂子沒大沒小……”