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此前離開木黎城的時候，羌家、魯家、毋家，共有十六人。而進入千荒澤之後，轉眼間剩下八位。其中的薑趼子與魯仲子，雙雙遭致重創。地仙弟子，僅有淼兒一人幸存。
圍剿賊人來了，而賊人尚未露麵，三家已折損過半，怎會這個樣子呢？
卻根本不用別人提醒，羌夷、魯仲尼、阜全、毋良子已憤然出聲——
“齊桓……”
“是他逼迫你我提前踏入千荒澤，又是他執意於夜間趕路……’
“至於他的用意，不用多想。無非欺騙你我，誘引金翅毒蠓，打開這條峽穀的封禁，以便他趁機離去……”
“他如此居心險惡，害得你我死傷慘重，此事不能罷休……”
“而這峽穀，又通向何方……”
“啊……”
“快為兩位道友料理傷勢……”
“還有淼兒，亦遭輕創……”
衛令拿出兩瓶丹藥，幫著薑趼子與魯仲子查看傷勢。對方一個衣衫破碎，半條裸露的右腿布滿了手指頭粗細的血坑，依然流淌著汙血，並散發出嗆人的腥臭；一個前胸後背，血跡淋淋，淒慘的傷勢，更甚三分。可見毒蟲撕破了兩人的護體法力，並吞噬肌體經脈，若非及時逃脫，隻怕性命堪憂。
無咎跟著查看，表達關切。不過，他卻奔著另外兩人走去——
“淼兒姑娘，傷勢如何？”
淼兒坐在地上，臉色蒼白，秀發淩亂，一隻手臂還掛著血跡。察覺某人走近，她不由得身子顫抖。虞山守在一旁，正為她裹紮傷口，急忙站起而揮手叱道：“不關你事，走開——”
“嗯嗯，走開便是！”
無咎自討沒趣，轉身後退，而離去之時，他不忘丟下深深一瞥。淼兒還了他一個驚慌的眼神，旋即又低頭躲閃。見羌夷、衛令等人猶在忙碌，他搖搖晃晃奔著兄弟們走去。
韋尚、廣山等兄弟們，依然就地戒備。
吳管事，或萬聖子，則是垂著雙手，默然站著，神情呆滯，儼如一位真正的管事弟子。不過他的眼光中，卻透著一絲不耐煩。
“腰杆挺直了也不錯哈，何必駝背唬人呢……”
無咎到了近前，傳音調侃。
“哼！”
萬聖子哼了一聲，以傳音回敬道：“你三番兩次糾纏那個女子，便不怕惹人猜疑？”
“老吳，厲害啊！”
無咎微微一怔，道：“我與淼兒暗中對話，竟然未能瞞得過你？”
“什麽對話，人家並未理你！”
萬聖子嘲諷道，旋即又臉色一沉——
“私下裏，不許為我更改姓氏！”
無咎點了點頭，改口道：“老萬，你說那個齊桓，他有何企圖……”
萬聖子翻著雙眼，索性背轉身去。
無咎踱著步子，與其並肩而立，繼續說道：“原界的仙道中人，對於千荒澤所知不多。而那個家夥，卻頗為熟悉，竟然殘害同道，隻為穿過著這道峽穀……？”
兩人所麵對的便是峽穀的另一頭，卻為夜色與霧氣籠罩而情形不明。
“哼，原界與本土的修士，皆怯懦卑賤，不是相互攻訐，便是彼此殺戮，老夫倒是喜聞樂見！”
萬聖子瞧不
起修仙者，即便走投無路，也不失他妖族祖師的氣勢，與詭詐多疑的天性。
“咦，我也被你罵了！”
“你與齊桓的過節，我不清楚。而他如此費盡心機，必有所圖。”
“所言極是！”
“眼下猜測，找到他本人，便見分曉，不過……”
“哦？”
“你此番參與圍剿，是要借機鏟除仇家，還是要幫著鬼赤救出鬼族？”
“嘿，你說呢？”
“你竭力誘騙、拉攏鬼赤，分明要將鬼族據為己有。”
“沒想過！”
“哼，我妖族便是鬼族的前車之鑒！”
“老萬，你罔顧我一片苦心啊，來日離開原界，你有多遠給我滾多遠……”
“小子，你坑了、騙了我多少回。我所遇到的修士千千萬，你便是那最為陰險歹毒的一個……”
“老妖物，你的弟子在我手裏，有本事盡管折騰……”
“我說如何？你……
兩人對話之際，一群人影到了身後。
薑趼子與魯仲子的傷勢，已得到處置，又吞服了丹藥，並無性命之憂。卻一個走路歪斜，由阜全攙扶；一個捂著胸口而步履搖晃，由魯仲尼隨行照看。
羌夷與毋良子、阜全，以及虞山、淼兒，皆神色不安。
衛令倒是腳步輕鬆，出聲道：“公孫老弟，此地不宜久留，你我另尋去處，再行歇息！”
無咎點頭答應。
衛令又道：“老弟，能否頭前帶路？”
如今隻有衛家的人數齊整，於凶險之地開道帶路，擔當防禦，也算是應有之義。
無咎抬手一揮。
韋尚、廣山二話不說，帶著兄弟們往前奔去。
衛家難得出回風頭，衛令頗感欣慰，他甩動胡須，舉手示意道：“羌兄、魯兄、毋兄，各位道友，請——”
羌夷看著某位先生離去的背影，與阜全、虞山等人換了個眼色，各自揣著莫名的心緒，紛紛動身前行……
數十裏過後，峽穀拐了個彎。
再去十餘裏，四方豁然開朗。朦朧的夜色，也隨之淡去。隻見白蒙蒙的天穹下，呈現出一個巨大的山穀。
眾人紛紛止步。
巨大的山穀，足有百裏的方圓。四方環繞著高聳的山峰，卻寸草不生，唯有異常荒涼的空曠之間，靜靜座落著無數的房舍。而無論遠近，一片慘淡灰色。乍然看去，便仿佛踏入一個沉寂萬年，或被光陰拋棄的所在，沒有絲毫的生機……
“這是什麽地方？”
“無從知曉……”
“齊桓應該知曉……”
“且看……”
眾人的身後，便是來時的峽穀。麵前，則是那詭異的山穀。而灰色的空曠之間，可見雜亂的腳印，還有十餘道淺淺的痕跡，如同風吹一般而斷斷續續，直至山穀中坐落的房舍。而如此死寂的所在，何來的風？分明有人就此而去，十之八九便是齊桓一行。
無咎與自家的兄弟們站在一起，遠眺之際，心存疑惑，眼光一瞥。
不遠處，便是羌夷、毋良子等三家的弟子，各自也是滿臉的愕然。其中的魯仲子、薑趼子，有自家夥伴的相助，趕路無礙，途中並未落下。而虞山則是抓著淼兒的手，彼此寸步不離，看他二人的神態，倒也情深意長。
“哦，我記得家傳的典籍之中，有個上古傳說，諸位是否知曉？”
羌夷似乎想起了什麽，突然來了一句。無咎與眾人循聲看去，他拈須又道：“傳說我南陽界，有個上古的村落，雖然經曆了無數萬年，依然存在至今……”
毋良子與衛令錯愕不已，出聲道——
“羌兄所指，莫非是明涯穀？”
“早年間，我也有所耳聞，還有句古怪的讖語：無量天涯，今朝明日……”
“沒錯，說是村落之中，有塊明涯石，能夠預知明日的吉凶禍福……”
“難道這便是明涯穀？”
羌夷搖了搖頭，苦澀道：“我也不敢斷定，而倘若明涯穀就在千荒澤，就在眼前，齊桓的用意不難猜測！”
眾人恍然大悟——
“齊桓暗害你我，隻為尋找明涯石？”
“定然如此！”
“那是一件難得的寶物啊！”
“哼，殘害同道的卑鄙小人，此番絕不讓他得逞……”
各家吃了大虧，死傷慘重，那位齊桓、齊家主，無疑成了罪魁禍首。於是眾人同仇敵愾，繼續出聲——
“當稟報各位前輩，嚴懲齊桓，嚴懲齊家，為死難者報仇雪恨！”
“各位前輩遠在天邊，而齊桓或在眼前。何況他與豐前輩，姑侄相稱。一旦他再次發難，你我防不勝防啊！”
“你我聯手，怕他作甚！”
“衛令，你的意下如何？”
“這個……且找到齊桓，再計較不晚！”
想要聯手對付齊桓，自然少不了人多勢眾的衛家。否則僅憑著死傷慘重的羌家、魯家、毋家，能否報仇，尚且兩說呢。而衛令隻是隨聲敷衍，顯然有所顧慮。
片刻之後，眾人奔向山穀。
而空曠的穀地間，如同積雪般的鋪著一層厚厚的灰塵。稍不留神，便深陷雙足。所幸輕身術無礙，一路往前飛奔。而人影過後，一縷縷塵煙卷揚……
須臾，眾人收住去勢。
駐足所在，乃是一座凸起的石丘。就此張望，百餘丈外，便是成片的房舍、院落，怕不有數百上千，遍布在二、三十裏方圓之內，卻多半掩埋在塵埃之中。那異樣的景象，異樣的沉寂，令人瞠目之餘，又不禁疑惑重重。
而遠近四方，並未見到齊桓、或齊家弟子的蹤影。
“齊桓或在暗處，唯有親臨實地，方能將他找尋，衛令……”
也許是為了報仇，也許是想要尋找寶物，羌夷與魯仲尼、毋良子達成一致，招呼衛令同行。
而衛令卻搖了搖頭，謹慎道：“諸位，那村舍散落四方，虛實莫測，不宜莽撞啊。何況魯仲子與薑趼子、淼兒三位道友的身子有傷，應當就地歇息。且由本人帶著韋尚、廣山、吳管事留守看護，亦便於及時接應。公孫老弟，勞煩你走一趟……”
他話音未落，有人舉手應聲——
“衛兄吩咐，敢不從命！”
無咎飛身躍下石丘，很是幹脆利落。
羌夷不便爭執，隻得與阜全、魯仲尼、毋良子結伴往前。虞山看著衛家的一群壯漢，稍稍遲疑，伸手抓著淼兒，隨後追了過去。
而片刻之後，又有人離開了石丘。
竟是吳管事……
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