“不急，待相國肺寒稍解，吾自會再登門。”王霨終於在李林甫麵前找回淡定從容之感：“雪蓮之名，磧西人人皆知，吾方才所言是真是假，相國召高節帥一問便知。隻是天山巍巍、山風如刀，安西的封副使即便有心，一時半刻恐也尋覓不到雪蓮。”
“不送。”李林甫看似泰然，卻忍不住多瞄了藥丸幾眼。
李林甫明知王正見是在放長線釣大魚，可魚餌實在太過誘人。為權勢計、為子孫計，他必須多活幾年，能親眼看到盛王登基最好，實在不行，也要力保李琦入主東宮。因此，待王霨的腳步聲消失後，李林甫立即召李仁之進來，讓他拿一枚藥丸找醫師鑒定。
“還有什麽事嗎？”李林甫見孫子麵色遲疑，有些不耐煩。
“方才王霨又邀衛伯玉相送，兩人竊竊私語不止，孫兒有些擔心。”李仁之對王霨敵意深深。
“時刻警惕，甚好。吾已知之，你下去吧。”李林甫揮手讓孫子離開後，自言自語道：“某得盡快約高仙芝聊聊。”
光影流轉、日上中天。
東宮之內，李靜忠如陰影中的蛇，悄無聲息來到李亨身邊：“殿下，虢國夫人派人回話，建寧郡王的婚事已敲定，聖人並無異議。”
“並無異議。”李亨冷哼一聲，將手中的玻璃杯放下：“看來父皇打定主意要留王正見在長安任職，否則他怎會同意讓倓兒與邊將之女聯姻。王正見近日在忙什麽？”
“回殿下，入京後，王正見先親自送貢禮到華清宮，又令珪郎君將數朵雪蓮呈交殿下，之後陸續拜會了張均、張垍、高仙芝、李光弼、哥舒翰和安思順等。”李靜忠對王正見的行蹤一清二楚：“珪郎君送雪蓮時悄悄告訴某，王正見有要事與殿下相商，但不知殿下是否方便。”
“他可去找李相、陳相或楊國忠？”李亨對會麵之邀不置可否。
“據守衛李相府邸的龍武軍報，今日上午，王霨應李仁之之邀登門拜訪，逗留不到兩刻鍾就離開，臨走時與安西別將衛伯玉相談甚歡。”李靜忠得到的情報極其詳細。自從龍武軍負責保衛朝堂重臣的安危後，東宮對京城眾臣的行蹤掌握得愈發清晰。
“養不熟！”李亨麵色鐵青：“你轉告王正見，某不便見他，還是讓珪郎君帶話比較穩妥。若他擔心王珪辦事不牢，就親自見見李先生。”
“諾！”李靜忠領命後笑道：“殿下，建寧郡王從西郊回來後心緒甚佳，想來對王正見之女頗為滿意。”
“真是個癡兒，為了個求婚借口，非要跑去看一眼。與大局相比，娶誰又有什麽重要？倓兒看似英武灑脫，卻邁不過心障，不似俶兒行事決絕。”李亨隨口點評道。
“殿下，厚賄楊玉瑤為建寧郡王訂婚，本就是為了試探。既然已探明陛下的心意，殿下當斷則斷，決不能猶豫。”李靜忠不敢接李亨的話茬，急忙變換話題。
“用飛鴿傳令裴誠，放手去做！”李亨殺意如霜：“魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者可得兼乎？可！”
東宮之中殺意衝天，北庭進奏院內同仇敵愾。
李晟盯著多年未見的北庭都護王正見，遲疑道：“不知都護邀某前來有何吩咐？”
當年在王忠嗣麾下擔任牙兵時，李晟見過王正見數次，知道他和大帥乃刎頸之交。
“四郎請坐，某想詳細聽聽族兄如何被人毒殺的。”王正見毫不遮掩自己的用意。
“都護從何得知……”李晟正思忖是哪位袍澤將大帥死因告知王正見，卻聽他長歎道：“你不必猜是誰告訴我的，你隻需知道，這世上並非隻有你一個人牽掛他。此刻，族兄的後人皆在庭州，汝等盡可放心。”
“韞秀小娘子和元判官有都護照顧，大帥泉下有知，必然安心。”李晟忽有得遇知己之感。
“族兄死時，我正遠征石國，無暇東顧。三年來，我先後派了數波人手潛入漢東郡，卻一無所獲，深以為憾。而今得知你已探明毒物來源，不妨讓某一起參詳。天理昭昭，有仇必報！”
“天理昭昭，有仇必報！”在漆黑如墨的夜路中孤獨探索許久的李晟終於找到同行者……
哀聲陣陣、梨花帶雨。
華清宮禦苑的暮色中，楊玉環盯著小小的塋塚，淚水潸然。李隆基也唉聲歎氣、愁眉不展。
見聖人和貴妃娘子愁腸百結，高力士小心翼翼，凝神靜氣，其他人更是惴惴不安、擔驚受怕。唯有虢國夫人楊玉瑤依然花枝招展、嬉笑自若。
“小點聲，別惹貴妃不快！”楊國忠扯了扯楊玉瑤繡著金線的衣袖，低低提醒道。
“把爪子拿開，幫你那麽大忙，一聲謝不說，竟然還敢嗬斥我！”楊玉瑤素麵朝天，渾不將位高權重的楊國忠放在眼裏。
“多謝三姐！有勞三姐！”楊國忠見楊玉瑤動怒，忙換了副嘴臉，低聲下氣討好道：“若非三姐，某怎能給東宮下絆子。”
“可惜，聖心不在太子，卻也不在壽王。我看你要白忙碌了。”楊玉瑤雖無幾分政治頭腦，但枕邊話聽多了，還是能猜出幾絲跡象。
“三姐，我們是一條船上的人，若太子登基，以他的性子，咱們肯定沒好果子吃。”楊國忠有點發愁。
“聖人龍體康健，無論誰當太子，都得再等等。”楊玉瑤扭著腰身走到楊玉環身邊，抱著妹妹安慰個不停。楊玉環則可憐兮兮地依偎在姐姐懷中，委屈得像失去孩子的母親。
“看來聖人的身子骨還不錯，那某就可從容應對。有貴妃娘子和玉瑤在，吾必可繼任右相，權傾天下！”楊國忠忽又洋洋得意，他不僅不以依靠裙帶關係為恥，反以之為榮。
半年前，盛王李琦和壽王李瑁在李林甫和楊國忠的運作下，分赴幽州和劍南坐鎮。
安祿山平定契丹後，在奏章中大肆褒揚盛王。待李琦回京，聖人令其執掌獻俘、太廟告捷等慶典，令天下側目；而當壽王攜劍南軍大勝南詔的捷報歸京時，聖人隻不鹹不淡地批了句：“朕知矣。”就沒了下文。
在楊國忠力爭下，聖人同意讓劍南軍在冬至大朝會時進行獻俘，卻並未給李瑁安排任何差遣。
楊國忠見力推壽王無果，憂心不已。適逢虢國夫人在床上向楊國忠炫耀，說為了建寧王的婚事，太子都得給她送禮。楊國忠就找跟隨安祿山一同進京的河東節度副使吉溫商議，而吉溫給楊國忠的建議則是：“借機試探聖人心意，先戮力同心扳倒太子，再爭新儲君。”
而楊玉瑤果然不負所望，暗約聖人湯池密會，在溫泉碧波中用玉體將聖人迷得忘乎所以，不僅探問出不少秘密，還順勢中傷太子。
“李林甫要對付東宮，吾亦不希望太子登基，看來冬至大朝會上得聯手李相，壓製太子。隻是李林甫病了許久，怎麽還遲遲不死？我若封郡王、拜右相，自可呼風喚雨、無所不能，單憑一己之力，就可改弦更張，何需他人幫扶。”楊國忠思緒越飄越遠，以致於他根本沒發現，貴妃娘子埋在楊玉瑤懷中的臉龐上，寒霜正越積越深……
楊國忠更不清楚的是，前些日子他剛找吉溫商議過如何揣摩聖心、對付太子，吉溫轉身就將全部謀劃統統告訴安祿山。
“有勞九郎！長安越亂越好，如此某才能渾水摸魚。”安祿山圓滾滾的大肚子如肉山亂顫：“誰當太子，我都不在乎，隻要不讓某離開幽州就行。”
“殿下若欲高枕無憂，安然度過冬至大朝會，需左右開弓。”吉溫有意賣弄：“既要賄賂虢國夫人，讓慶宗郎君尚主，以固聖寵、安朝堂之心；又須在幽州早作布置，以備萬一。”
“此計甚妙，可楊國忠與吾關係不睦……”安祿山有點擔心。
“殿下勿憂，虢國夫人一介女流，眼裏隻有錢。殿下但須備足金銀幣，何愁尚主之事不成？”
“好！此事就交給九郎去辦，不必吝嗇錢財。”安祿山側頭向嚴莊交待道：“吉副使的所有花費，都可在進奏院賬上支取，不可耽誤。”
待吉溫走後，嚴莊幽幽道：“節帥，讓慶宗郎君尚主自然是步好棋，不過交給吉溫去辦，恐靡費甚多。”
“哈哈！”安祿山仰天大笑：“吉溫貪財弄權，意欲借機中飽私囊，吾豈不知。但其熟知長安朝堂掌故，機謀千變、巧智百出，乃得力鷹犬。耗費些許錢財而驅使之，不吃虧。先生放心，吉溫雖佳，非吾友也！天下可令某坦誠相見者，唯先生與高掌書記耳！”
“多謝節帥！”安祿山的知遇之恩令嚴莊喜不自勝：“說起錢財，王正見之子王霨的素葉居稱得上日進鬥金。但令人擔憂的是，王正見父子的一舉一動皆隱隱有針對節帥之意。吾已查明，同羅部一事背後有王氏父子的影子，深入靈州阻撓阿布思叛逃的正是北庭別將馬璘和其妻同羅蒲麗。用濫竽充數的猛油火敷衍節帥，王正見的敵意顯而易見。至於上奏聖人恢複邊將入相，王正見可謂圖窮匕見。”
“哼，宵小竟敢壞我大事！”安祿山怒拍案幾：“曳落河的勇士抵達北庭了嗎？”
“三日前已潛入庭州。”
“告訴兒郎們，能否得到猛油火尚在其次，關鍵是要大鬧庭州，替某出口氣。”安祿山睚眥必報。
“節帥，某深信曳落河必可攪亂庭州。可這幾日吾一直在想，究竟是誰意欲讓我們出手？”
“難道不是程千裏？”安祿山愕然。
“王正見可恨，但其並非戀棧之人。他既首倡邊將入相，自然要做足姿態。而遍觀北庭、安西、河中，程千裏實乃最佳接替人選。既然如此，程千裏何必多此一舉？”嚴莊疑慮重重。
“據高尚言，與他接洽之人持有蓋程千裏私章的信函，上麵的字跡也確認無誤。”
“節帥，印章、筆跡均可作假，不足為憑。”
“你們這些讀書人，實在太狡猾！”安祿山笑罵道：“以汝之見，當如何是好？”
“節帥，邀曳落河去庭州之人無論是誰，其目的均為借刀殺人。猛油火的配方和羞辱王正見誠然重要，但我們必須弄清究竟是何人藏在幕後，否則很可能栽跟頭。故請節帥下令，讓曳落河暗中戒備、見機行事，以免陷入危局。某也細觀長安朝局，盡快找出指使之人。”
“善！”安祿山大笑：“有先生在，某無憂矣。”
因此，站在雪衣娘墳塋前的楊國忠並不清楚，虢國夫人暗中收吉溫數萬貫金銀幣後，笑語盈盈替安祿山張羅好長子尚主之事……
雪霽蒼山遠，日暖南市喧。
庭州南市，穆台阿如一名老練的商人，在熟悉而陌生的集市閑逛。他時不時進入粟特人或大食人開的商肆，以討價還價為掩護，用波斯語暗中交換情報。
三年來，他雖仍日日馳馬揮刀，卻再無上戰場的機會。而他為收斂殺氣，每日都會抽點時間與木鹿城中的商人廝混在一起，觀察他們的言行舉止，竭力使自己與他們站在一起而不突兀。
穆台阿鍾情木鹿集市，不僅僅是為了磨掉身上的武士氣息，更是為了近距離監視素葉居和如意居。烏滸商肆既然通過商隊在庭州、長安埋下不少暗樁、眼線，那麽穆台阿有理由相信，木鹿城中的大唐商號絕不單純。隻是烏滸商肆明察暗訪許久，卻並未發現他們如何傳遞情報。
更重要的是，怛羅斯之戰後，從哈裏發阿拔斯到總督艾布•穆斯裏姆都認識到大唐國力強盛，決不能兩線作戰，故嚴令不得刁難、勒索大唐商人，使烏滸商肆礙手礙腳。
素葉居和如意居也甚是乖覺，深知大唐與黑衣大食如奪食之虎狼，未來必有紛爭，故他們在木鹿城中的分號存貨稀少、夥計寥寥，似乎開分店隻是為商隊提供落腳之處。而當河中軍越過烏滸水侵犯呼羅珊時，兩店當即關門大吉，抽身就走，毫不猶豫。
艾布•穆斯裏姆雖深恨呼羅珊軍遭河中軍戲弄，但他明白此刻還不能與大唐翻臉，於是強壓心中怒火，派人通知素葉居和如意居的掌櫃，絕不會因邊境摩擦遷怒大唐商人。
兩店重新開張後不久，如意居竟派人持北庭副總督的親筆信主動聯絡烏滸商肆，密議如何擾亂北庭。穆台阿啟用潛伏在長安和庭州的眼線，反複推演大唐朝局的變化，確信北庭有隙可乘，才決意東進。
穆台阿敢孤身冒險，深入虎狼之地，除了藝高人膽大，更因為他經數次接觸和反複琢磨發現，北庭軍行事帶有深深的王正見印記，那就是重規矩、講道理，不憑空誣陷人。隻要你不觸犯法紀，即便他們有所懷疑，也不胡亂抓人，更不會允許其他勢力在庭州胡作非為。因此，雖然早知南市中暗探密布，穆台阿依然放心大膽地在其間閑逛，畢竟逛集市並不違法大唐律法。
“突騎施商隊、回紇商隊、白衣大食商隊！”匯集的信息越多，穆台阿越吃驚，因為他發現，北庭副總督鬧出的動靜很大，所邀請的幫手絕不僅僅是呼羅珊軍一家。
“程副總督究竟想幹什麽？”滿腹疑雲的穆台阿遙望北方的內城，恨不得插翅飛進去。但他依然清晰記得庭州內城的防守是如何嚴密，想了想還是決定放棄。
“此行凶險，得小心應對，決不能被人牽著鼻子走。”穆台阿瞄了眼在陽光下招搖的如意居酒幌，戰意騰騰。