岸傍青草常不歇，空中白雪遙旋滅。
仲夏是熱海最動人的季節，寬闊如海的湖麵倒映著潔白無暇的天山，岸邊草青花香、蜂舞蝶忙，野兔、狐狸、梅花鹿出沒其間，各得其樂，直到轟隆的馬蹄聲將它們驚散。
“仙芝賢侄，汝死得好冤！”天寶十四載五月初三辰初時分，揮鞭催馬的河中節度副使高舍屯眉頭緊鎖，根本無心欣賞熱海美景：“待某到長安，一定要為高家討個公道！”
得知高仙芝戰歿於藍田城的噩耗時，高舍屯正率兩千輕騎奔馳在赴京勤王路上。比對聖人令高仙芝備極哀榮的詔書、河中留後院傳來的“宮門抄”及高雲帆借素葉居碎葉分號發來的密信，高舍屯深信長安朝堂的劇變及高仙芝之死均與河中節度使阿史那暘脫不開幹係，而替其衝鋒陷陣的則是河中兵馬使李定邦和葛邏祿小葉護謀剌思翰。
“該死的賊子，某定要將爾千刀萬剮！”高舍屯恨不得調轉馬頭，殺回拓枝城，手刃阿史那暘。然聖人及太子雖明令西北諸軍鎮緝捕逆賊李定邦和謀剌思翰，卻並未深責隱於幕後的阿史那暘。高氏曆來以忠君報國為立家之本，高舍屯縱有滿腔怒火，苦於出師無名，隻得強忍疼痛，揮鞭向東。
高舍屯深知，當年李林甫命其為河中節度副使，為的就是借高家之力製衡阿史那暘。戍守西疆數年後，高舍屯不得不痛苦地承認，阿史那暘長袖善舞，自己望塵莫及。
在庭州不顯山不露水的阿史那暘隻用數年光景，便牢牢掌控連貫東西、日進鬥金的河中商路，並將昭武九姓、葛邏祿弓月部等籠絡至麾下，更與吐火羅、天竺等地的部族傭兵眉來眼去、暗中勾搭，明麵上掌控精兵萬餘，暗地裏豢養私兵無數。
高舍屯麾下僅有四千駐屯颯秣建康居軍，長年直麵黑衣大食兵鋒，無暇、無力也無法與阿史那暘抗衡。
高舍屯多次密報阿史那暘之出格行徑，望聖人與政事堂稍加約束，可所奏皆泥牛入海。好在安西、北庭二鎮早將謀剌邏多、朱邪盡忠兩枚釘子嵌入素葉河穀，扼住河中軍東進的必經之路；突騎施部的忽都魯與拓枝城若即若離，也牽製了阿史那暘部分精力。
可一個多月前，忽都魯突率數萬立誌複國的突騎施兵馬殺入素葉河穀，磧西局勢陡然生變。
謀剌邏多帳下有控弦之士十萬，兵力本不在突騎施部之下。無奈才具有限的他貪圖享樂、疏於防範，直到忽都魯兵臨城下才手忙腳亂、倉促迎戰。
據來往絲路的商隊講，葛邏祿人曾數次出城野戰，均遭堅甲利刃的突騎施大軍痛擊，損失慘重。素葉水北的沙陀人聞之召集勇士，全力戒備，但因兵力單薄，不敢輕易渡河參戰。與謀剌邏多勢同水火的葛邏祿小牙也隨之動作頻頻，有人謠傳謀剌思翰已回到弓月城，即將興兵南下，圍攻碎葉。