“世兄可想過，若按老夫人的打算，以衡山王之子出繼先帝，登臨大位，會是什麽結果？”劉競城眯了眯眼，不答反問。
沈邊聲似笑非笑的看著他，說道：“你們不是轉頭就找上蘇家了麽？說起來我還得恭喜你，得聘扶風堂嫡女為妻！”
劉競城笑著避開了聯姻的話題，道：“找上蘇家也不是什麽好出路——若肅王是由蘇家扶持上位的，我們劉家即使附驥有功，然而有先帝的例子在，誰還敢指望皇室的良心？就是蘇家，我不信他們對燃藜堂沒興趣！這可是與虎謀皮啊！”
“你們不是還有蜀王、襄王？”沈邊聲嗤笑了一聲，“怎麽兜了這麽大個圈子，仗都打了一回，最後還是決定肅王了？燕侯勢力固然不如蘇家，可往後朝堂之上，你想越過他恐怕也沒什麽指望？說到底，還不是占不了大頭？”
“世兄，歸根到底，我們是不想舊事重演，再給皇室機會！”劉競城聞言，正色說道，“蜀王與襄王要麽平庸，要麽沒有強勢外家，若他們登基，無論我們中的哪一方，想挾天子以令天下都不難——那麽接下來呢？”
他冷笑，“接下來必然就是咱們這些人家之間的勾心鬥角了！”
“這豈非皇室最想看到的？”
“大睿太祖皇帝、先帝的兩次教訓，還不夠嗎？”
“所以你們選擇了肅王？”沈邊聲挑眉道，“因為肅王資質不俗，而且又是蘇家嫡親外孫——他登基之後，對咱們這些人家的威脅極大，所以咱們必定隻能放下彼此的矛盾和衝突，聯手以限製皇室與皇權？”
劉競城頷首：“在咱們都無法取代陸氏天下的情況下；在六閥因近年恩怨，如衛蘇簡直是不共戴天的情況下，世兄以為還有更好的辦法嗎？”
陸氏定鼎天下雖然才數十年，但也正因為大睿還年輕，結束亂世的功績尚未被民間遺忘。即使太祖皇帝之後的惠宗皇帝不太靠譜，可是幾十年來的宮闈之亂、儲君之爭，都在上層勾心鬥角，並未涉及到中下層——如今的天下，陸氏的威望以及受擁戴程度，還是很高的。
何況先帝顯嘉二十年治國有方，大睿現在正值盛世太平，即使端化帝上台以來沒什麽好評價，但也沒做過什麽天怒人怨的事情。
國中民眾好日子過著，怎麽可能喜歡亂臣賊子呢？六閥雖然底蘊深厚，卻也沒那個能力，頂著天下人的唾棄與反對上位。
所以端木老夫人想讓簡虛白挾幼主登基，日後篡位……真的隻能說老夫人被仇恨衝昏了頭腦，報複皇室的心情太迫切了點，所以才會提出這樣不切實際的想法。
這些沈邊聲心裏都有數，聞言不禁默然。
片刻後，他道：“燕侯既然是因為目前篡位之路走不通，這才挑了肅王出來，免得咱們現在勾心鬥角削弱了彼此，叫皇室覷得機會，覆滅咱們——這麽說來他終歸還是站在我們這邊的？”
“燕侯與皇室的恩怨世兄也不是沒聽端木老夫人說過，如今他要是肯放過太皇太後與晉國大長公主殿下，已經是宅心仁厚了。”劉競城輕笑道，“難為還指望他為皇室鞠躬盡瘁不成？！”
他神情嚴肅起來，“其實我家之所以這次願意聽從燕侯吩咐，最主要的是他說的一句話：赫、魏、西雍時，海內六閥之外，單是舉國皆知的世家，便有溪林周、幽州裴、雲霞霍、榕城鄧、興河錢、帝都顧、洪州顧、京畿張這八姓，其下更有膏粱甲第——然而如今這天下，可溯祖上百年富貴者，幾人？”
沈邊聲臉色微變，頷首道：“我輩中人確實越發的少了！”
“人少則力微！”劉競城正色說道，“是以燕侯認為，我等如今非但不能內鬥，合該聯合起來，同進退、齊心力才對！”
他吐了口氣，“以帝都顧為例，東雍皇室對他們下手時，我等豈是全部茫然不知，又或者無力回護？豈不是因為想著瓜分顧氏當時在朝在野的幾個緊要位置，所以坐視了他們的覆
滅？”
“而燕侯言，這是世家門閥做的最愚蠢的一件事情！”
“為何？”
“因為即使覆滅帝都顧的東雍皇帝死於帝都顧氏暗子的刺殺——然而除了這次刺殺之外，帝都顧氏至今可有複燃之象？！”
“三百年門第，就此消亡！”
“皇室從這件事情裏，看到了徹底鏟除我等閥閱的指望！”
“所以才有了江南堂之事——世兄不知，當燕侯說，倘若我等這次還不罷手，聯合起來，那麽江南堂的結局，必是我等的明日時，我幾乎沒能站穩！”
其實不必他強調，沈邊聲此刻已是臉色蒼白，喃喃道：“帝都顧……江南宋……原來如此！我說先帝當初為什麽會落井下石恩將仇報……原來……原來他真正的目的，不在於鏟除一個望族，或者不全是為了鏟除一個望族！”
“更是為了試探海內六閥中其他人家的反應！！！”
劉競城慘笑了一下，說道：“沒錯！那時候咱們正各自為戰得厲害，彼此勾心鬥角都來不及，哪有功夫去想到這個口子不能開？！”
“其實從帝都顧開始咱們的祖上就錯了！！！”沈邊聲幾乎是痛心疾首的頓足道，“庶族越是壯大，我等越要守望互助！人少則力微，力微則易衰，衰極則消亡——這個口子的的確確，一點都不能開啊！”
然而他們已經錯了兩次：一次跟在東雍皇室後麵開開心心的分了帝都顧，一次跟在蘇家和顯嘉帝後麵開開心心的坑了江南堂——本來人數、勢力就都已不複往年的興盛，還要互相內鬥，這樣的階層，還癡心妄想著富貴綿長？！
“這也不能全怪祖上當時想不到這個問題。”劉競城苦笑著安撫他，說道，“要怪也是怪前雍不爭氣，異族肆虐中原，群龍無首，那當然是隻能暫且顧著自己了！”
那種時候，皇室都在顛沛流離當中，各家自顧不暇，又怎麽會去保護、幫助其他人家呢？
西涼沈、東胡劉連桑梓都丟了，多少族人寧死不肯丟棄祖地，血灑疆場。
兩人都不期然的憶起幼時父輩為他們講述往事時，提到這場撤退——他們的曾祖父與祖父，很多是被一路綁到南方的。
因為不肯走，因為不願意走，因為想跟其他兄弟手足一起戰死沙場……然而為了家族的延續，當時的家主專門擇了一批人，帶著倉促之間收拾的家產，由心腹仆從護送，倉皇南下，以為家族留一脈希望。
最終這脈希望成功的趕走了侵占他們家園的異族，卻終究在逐鹿天下上功虧一簣，黯然收場。
沈邊聲與劉競城由於年紀的緣故，並沒有親自經曆過那場亂世。
但想也知道，西涼沈與東胡劉固然都是海內六閥之一，是名滿天下的望族——可淪落到輾轉他鄉的地步時，能保證傳承繼續就不錯了，又何來餘力幫助當時的帝都顧？
至於其他幾家，雖然如江南宋、青州蘇，桑梓原本就在南麵，嫡係成員沒有直接受到兵燹的衝擊，然而他們在北方的產業也是毀於一旦！
家族的整體實力理所當然的下降。
老實說，那時候的望族，其實沒有過得特別好、好到可以隨便管閑事的。
所以他們的祖上未必不明白聯合的重要性，但在庇護自家族人都來不及的情況下，他們選擇了瓜分帝都顧，以取得更多資源，用在自家族裏，好讓更多的族人活下來、活得好。
而如果他們當時選擇了幫助帝都顧的話，即使會從帝都顧氏得到一定的報酬，卻將麵臨著東雍皇室的壓力——對於當時已經是在兵荒馬亂裏苦苦支持的望族來說，這份壓力是非常值得斟酌的。
何況即使當家的家主知道輕重，在當時的壓力下，尋常族人很難理解，為什麽在自己家已經很艱難的情況下，他們還要付出各種利益、乃至於族人的性命安危，去幫助其他家族？
就算理解，他們也很難認可。
畢竟求生是人性的本能。
當然如果其時做主的人有足夠的魄力，未必壓不下這些反對——但這些都已經過去了，劉競城無意陪沈邊聲指責那些先人的短視，所以圓場道：“那時候咱們祖上那輩人，即使看到了袖手旁觀帝都顧覆滅的後果，但在各方牽掣下，卻也很難伸出援手。”
他提醒道，“何況那位雍帝在帝都顧氏覆滅之後，多麽的防範嚴密？單憑帝都顧氏那個暗子，可未必有機會弑君——說不得就有其他世家門閥的幫忙在裏麵！”
“說的也是！”沈邊聲定了定神，苦笑道，“然而——眼下咱們的處境，實在叫人擔憂啊！”
劉競城說道：“終究不是全沒生機的絕境，何況即使眼下處境堪憂，難為世兄就這麽認命了不成？！”
“子錚你何必激我？”沈邊聲吐了口氣，道，“我隻是擔心而已，怎麽可能束手待斃？！”
弄清楚了劉家為什麽會站在簡虛白那邊後，他不免又有些埋怨，“說起來我也不是不通情理的人！何以這樣的事情卻不告訴我一聲？”
劉競城心道：這當然是因為這件事情簡虛白跟我們劉家聯手就能做成，又何必再拖上你？這不是平白給你們沈家送好處嘛？
雖然眼下六閥已經勉強達成共識，就是他們不能再內鬥下去了。
但這其實也就是劃一條比較高的底線，不是說他們從此真的就親密無間跟一家人似的——這也不現實——所以小動作還是可以做一做的。
比如說現在沈邊聲問歸問，其實心裏也清楚怎麽回事，遂歎道：“罷了，事到如今說這些也沒什麽意思，接下來若有需要我們沈家出力的，你可不要再忘記了！”
劉競城含笑應下，見他似有些鬱鬱不樂，目光閃了閃，說道：“還有件事情，世兄要不要一起參詳參詳？”
沈邊聲沒想到他的回複這麽快，意外道：“何事？”
劉競城朝身後的宮城抬了抬下巴，輕聲道：“肅王成親至今，後院不過王妃一人，之前因為肅王成親未久就就了藩，又要為先帝守孝，顧不到這事也還罷了。眼下肅王即將踐祚，先帝的血脈又十分的凋敝，這開枝散葉的重任，隻怕肅王妃一個人，卻是承擔不起！”
沈邊聲心念一動，小聲道：“燕侯沒意見？肅王妃雖然是晉國大長公主的親生女兒，但傳聞與宋奶奶關係極好——燕侯就算知道了自己身世後，不再顧念兄妹之情，但隻要肅王妃心裏向著燕侯府，總也是份情誼，據說那位肅王妃可是肅王自己瞧上的！”
劉競城輕笑了一聲，說道：“燕侯雖然是端木老夫人的嫡親外孫，但這回如此擅做主張，老夫人的心情可想而知！雖然很多事情現在已經是木已成舟，老夫人再生氣也無濟於事了。但新君後宮裏添兩個人這等小事，燕侯難為還會駁了老夫人的麵子不成？！就是宋奶奶，也不好說什麽！”
“既然如此，咱們隻要讓老夫人點頭，那不就是了？”
他微哂道，“莫忘記當年儀水郡主是怎麽死的？老夫人隻怕巴不得晉國大長公主的親生女兒有同樣的遭遇呢，你說她老人家怎麽會不同意？！”
沈邊聲目光閃了閃，忽然說道：“說起來雖然咱們不知道燕侯會不會為儀水郡主報仇，但即使他要為母報仇，衝著太皇太後與晉國大長公主從前對待他的寵愛，卻也為難得很？”
“世兄是說為燕侯分憂嗎？”劉競城笑著搖了搖頭，“我倒也這麽想過——不過後來身邊人提醒，說端木老夫人她老人家還在，萬一她老人家想親自了結這番恩怨，咱們卻是多事了！”
“說的也是！”沈邊聲點了點頭，若有所思，“也不知道他們祖孫兩個接下來會怎麽收場……宮門到了，子錚弟，先告辭！”
劉競城拱手：“世兄慢走！”
他們在宮門外告別之際，端木老夫人乘坐的馬車，剛剛在晉國大長公主府前停下。
（本章完）