看到東方碧仁奇跡般地康複，眾人俱都歡喜。眼見天色不早，他暫不好在這兒留宿，秦延擔心梅老夫人遣人來催，也在一旁提醒，於是隻得準備回了。臨行之前，東方爺對繡姑道：“延弟腳上的情侶鞋，看著著實不錯，若能雙宿雙飛，就更當完美了！”
繡姑不解其意，卻又隱約體味出了一些，臉色如桃，垂下眼道：“東方爺若喜歡，我為你和丐兒妹妹設計一對更漂亮的就是，還盼鴛鴦好夢，莫要辜負了人！”
這話亦是若隱若現。繡姑怎能舍著臉皮說出，你在眾目睽睽之下，迷我妹妹芳心，欺我妹妹癡傻？
東方爺的形象固然是好，但是繡姑暗下比較他的前後區別之大，有些懷疑他是不是裝病。不然為何毀了丐兒妹妹不說，還有精神來牽她和秦延的線？
送他出門，秦延問道：“讓嫂子在這兒住呢，還是回新府去？”
東方爺忖思了一陣兒，說道：“她歡喜住哪兒，就住哪兒！不過照我看來，還是新府好些，她一個人，鬧翻天也省得！鞋莊裏才人多，她幫不上忙，反添亂子。”
還不是為了多創造些機會？繡姑頗是善解人意地道：“那就讓她住在新府好了！”說完，不禁加重語氣補充一句：“要多暗派些人，守好她的安全才是，她平日裏出門，哪怕是來鞋莊，也要有人隨著……”
東方碧仁忖這話裏有話，想起薛淺蕪肩膀上的傷，那股子追查到底的念頭又起來了。盡管同意了薛淺蕪，永遠不提此事，但是沒有道理讓他悶在葫蘆裏，毫不知情吧？
他要心中有數。哪怕查出之後，不把事實公諸於眾。
要想查明，需從繡姑著手。然而丐兒亦在跟前，無論他與繡姑姐姐明談還是暗詢，都會引起她的猜疑，必須有個聲東擊西的策略才是。
東方碧仁看看繡姑，再瞧一瞧秦延，然後說道：“關於延弟，我有一些外話告知！與姐姐密切相關的。”
繡姑一怔，覺得這話突然而來，有些蹊蹺，卻又觀東方爺不像是八卦的，莫非真有什麽隱秘不可告人之處？心中雖然疑慮重重，極為好奇，嘴上卻道：“他的事情，與我什麽相幹？”
東方碧仁笑道：“這個就不方便當眾說了。姐姐若是想聽，咱倆就到那邊的亭子裏說去！”
薛淺蕪好奇了，他這是賣什麽關子？難道秦延有什麽把柄落在他手裏，然而秦延得罪了他，他要對繡姑姐姐告私狀？
秦延也糊塗了，急得麵紅赤耳地道：“爺有什麽不滿，小的哪兒做得不合格了，隻跟小的說就成了……幹嘛要對她說？”那個“她”字，說得情思萬狀，別有趣味。
東方爺瞥他一眼道：“身正不怕影子斜，你擔心我編排你不成？我隻透些內幕給她。”
話說得越玄妙越高深，效果也就越好，秦延越急，就越容易瞞得過丐兒。東方爺果然行，幾句話下來，秦延就難安得如同熱鍋上的螞蟻了。繡姑看了秦延的窘，淡笑一聲，對東方碧仁道：“爺請先行。”
東方碧仁瀟灑背著手兒，往那亭台踱去。繡姑跟上，留下秦延和薛淺蕪，一個焦躁，一個納悶。
秦延急得走了幾步，對東方爺喊道：“爺您口下留情啊！”
八角亭下，綠藤蜿蜒，幾張白色的理石凳，更顯襯得質地細膩。昏沉的夜幕降下來了，籠著兩人的背影。站在門口的秦延和薛淺蕪，竟看不清了他們立在何處。
繡姑先道：“爺還得趕回宰相府呢！有什麽話，揀緊要的說吧。”
東方碧仁剛才逗秦延的那幾分調侃態，此時全然沒了，麵容嚴肅凝重，對繡姑道：“我隻想姐姐能詳實告知我，丐兒肩膀上的傷，是如何落下的？你們失蹤的這些日，到底去了哪裏？發生了什麽事兒？”
繡姑此時才明白了，原來東方爺是為丐兒妹妹而來的！
心裏忖著，他既然來問她，想必丐兒妹妹定是瞞著他的。如果從她這兒說出，丐兒妹妹會怎麽想？於是答道：“這個你不能來問我。”
東方碧仁道：“不僅是你，其實我也答應她不再追究的。但是事情沒有那麽簡單，她受的傷，是人有意為之，如不找出源頭，下次估計就不是受傷了。”
話中意思，繡姑自然聽得明白。她也這樣憂過，隻是苦於找不到預防的辦法。可這能對東方碧仁道嗎？
東方碧仁看出她的顧慮，打保證道：“我絕對不再問此事，也會放過傷害丐兒的人。但要讓我有防備，知底細，從而見招拆招，保得丐兒安全。”
繡姑一陣猶豫，東方爺是個守信的，既如此說，想必能做得到。爺的心思，難道不是她的心思？若能不把事情弄到公眾化的程度上，又能使丐兒妹妹免受害，何樂而不為呢？
問題的關鍵是，事情涉及到的是梅老夫人，東方爺的母親。說也不是，不說也為難，就對東方碧仁打隱語道：“丐兒妹妹來京城後，幾乎不與外人交涉，遵照爺的囑托，素日在新府和坎平鞋莊之間往返。這樣安分守己，能得罪誰？能與誰結下怨，招致這般殺身之禍？”
說完這句，繡姑又道：“這麽恨丐兒妹妹的，定是觸及到了他的利益！但不可能是生意結下的，鞋莊由您支持而成，誰會說什麽呢？世間利益分為兩種，不僅有物質上的利益，還有感情上的利益！東方爺隻需要分析這一環，就不難猜測了。你新婚前那天，我和丐兒妹妹回家，走到一處胡同，遭到了三五個刺客追殺！所幸丐兒妹妹機智，拿言語分了他們的神，又趁其不備，以棗核釘噴其麵，這才得以逃脫，至於後來被人所救，就不必細說了……”
東方碧仁聽罷，眉頭凝成了個疙瘩，很久才道：“照丐兒和你的有意隱瞞，忖著這人定是與我關係很深。你們心中有數，卻不肯讓我知，大概是怕我為難吧。”
繡姑不語。他都說到了這一步，還需要再指明嗎？不料東方爺卻問了一句：“不會是蔻兒，或者她那邊的人吧？”
繡姑無語。她要怎麽說出，素蔻公主雖不是直接的，然而一切根源卻是因她而起？
說是素蔻公主那邊的人，其實也沒冤枉於她。但是東方爺把梅老夫人歸到了哪一邊？隻怕歸不到素蔻公主那邊吧。兒子都是不自覺間，就把母親歸到自己這一邊的，或者他根本就想不到是母親。母親在他眼裏雖然嚴苛，到底是無所保留的，怎會背地裏施毒手？
可惜，這些隻能在繡姑腦海裏掠過，她不好挑明了，最後模棱兩可道了一句：“大約未必不是她吧，但總與她有關。支持她的人很多呢。”
這樣說著，繡姑走出亭台，麵無表情向秦延和薛淺蕪走來了，獨留東方爺一人徘徊深思著。
秦延趕緊迎了上來，又訕訕地退後兩步，不好意思抓著耳道：“爺沒說我什麽吧？”
繡姑道：“能有什麽？不過是你生活中的一些壞習慣，讓我包涵著些！”
秦延結巴著道：“怎樣的壞習慣？說出來我聽聽，也好及時改過自新，爭取做到盡善盡美！”
繡姑冷淡淡道：“誰稀罕呢！做那麽好給誰看？”然後徑直走回了屋。
薛淺蕪看東方碧仁仍在那兒，有些起疑。就算談論的是秦延，說者與聽者的步調為何不一致呢？繡姑姐姐都回來了，爺還在發啥愣？這樣想著，薛淺蕪走到東方爺麵前，端詳了好一陣兒，卻不說話。
東方碧仁抬起頭來，微微頓了一下，然後對她說道：“時候也不早了，你和延弟速回新府去吧！我這也就去了……”說著，自己策著馬車，往夜幕深處消失了。
秦延不好再找繡姑，就依著東方爺的話，暗中護駕薛淺蕪而去了。路上，薛淺蕪想起東方爺來時，好像嚴重病號一樣，被馬車拉到坎平鞋莊來見她，然歸去時，獨自駕著馬車泰然瀟灑如從前，就忍不住地想笑。
素蔻公主、他的母親梅老夫人會怎麽想呢，認為她的魅力大？還是認為兒子在裝病？那素蔻公主呢，是不是更把她作為心腹之患了？
一開始時想的還歡樂，想得深入一些就是苦惱了。
薛淺蕪悶悶地，忽想找些樂子，就對秦延打賭道：“你說東方爺這回去，生龍活虎一身輕的，他的嬌妻看了，會不會動念啊？”
秦延笑道：“誰會像嫂子您這樣的魄力啊！就算有動念的，也得忍著！”
薛淺蕪嗔罵道：“我怎樣的魄力？我對東方爺動念時，就沒忍過？”
秦延想起馬車裏的事，啼笑皆非看著她道：“你忍了嗎？”
薛淺蕪三分火起道：“我若沒那自製忍力，就算有一百個東方爺，現在也非完璧身了！”
這話雷得秦延外焦裏嫩，看來真真是誤會了。但那生動形象的模擬態，怎就可能是假的呢？
薛淺蕪和秦延聊了會兒，以排遣睡前之無聊，隨後獨自來到寢房，挑起燭火。
很快就過去一月了，她和繡姑姐姐在荷花屠夫婦那兒，農戶小院，聽著蛐蛐幽鳴，竟也生了平平淡淡的踏實感。而今回到新府，她和東方碧仁一起呆過很多個夏夜的地方，一切仍是原樣，卻沾上了灰塵。
東方爺這些日，生病在身，又被梅老夫人、素蔻公主看著，肯定也沒怎到這裏來過。
這樣想著，隨手打理起來，把所有的用具擦了一遍。明明很困倦了，睡意卻不來襲。躺在床上，側臥俯仰，都是東方爺的影子。
想這新府，差不多竣工了，本該把新娘子接到這兒的，為何娶進了宰相府？
是東方爺的決定嗎？可他終究要另立門戶的，她這個未經父母媒妁承認的，如今雖在新府過著金屋藏嬌般的生活，又能住多久呢？東方爺的假婚，何時才會有了結呢？
這樣紛亂想著，月光從窗子裏照進來，床前地上恍然一片白霜。她忽然思緒飛遠了，煙嵐城裏，她的水滸仙寨怎麽樣了？嫣智姑娘在那兒安好嗎？
曾想派人送個信兒回去，可又想不出矯情的話語，也就作罷。還有她的半截骨簪，也給嫣智姑娘當作信物去仙寨報到了。如今的她，之於仙寨，隻靠一份深情維係。不過有嫣智姑娘在，丐幫前程也不至於太無望吧？
想起來京城前，曾發下過宏願，要掙很多很多白花花的銀子，每隔一段時日，就找穩妥的人往仙寨寄送些，作為紮營擴寨之需。日子在時忙時閑中度過，不想何時她竟淡忘了這宏願。不知他們過活得窘迫嗎，還是吃了今天餓明天嗎？
但她確實，已賺得了相當多的銀子，可以實踐昔時的諾言了。
好不容易有了空暇閑心，還是趕緊在這一兩日內，派人往故地出發吧。越待越久，萬一波節再多，就又不知耽擱到何年何月了。
反正鞋莊隻不過是為繡姑提供了歸宿，經濟所有權掌握在自己手裏，繡姑姐姐又不在乎銀子，所以薛淺蕪撥出一部分，應沒什麽問題。賺的是正經錢，又非坑蒙拐騙，貪汙受賄，她用到想用的地方，本就是她的自由啊。
還有她要承包來玩兒的蓮藕塘，也該把銀子盡快兌現了。不然荷花屠為生計忙碌，顧妻子不周到，薛淺蕪怎放得下心？
這些事兒，盤亙在腦海間，薛淺蕪竟整晚難以成眠。孤枕難眠與她遙做伴的，還有宰相府的東方碧仁。
那些日子，他神誌昏沉著，離魂恍惚，大多時候處於睡眠狀態。不管睡眠質量怎樣，亦或者是，能否稱為睡眠，終究是闔了眼的。
今晚他回到宰相府，梅老夫人看他神采煥發、一切如常，在心喜的同時，對那小叫花子又產生了痛恨感覺。派出去的那些帶刀殺手，竟沒能結束掉兩個手無寸鐵不會武的姑娘性命，這讓她很鬱悶。
所以得知小叫花子活著歸來的消息，她便讓那些失敗的刺客們永遠消失了。
他們在失手後，自然選擇了逃。但估摸著，不出意外，現在他們已經完蛋了。根據協議，如果見到這兩個姑娘的屍身，每人白銀五十兩，立首功者再加一百。事未成前，每人先兌付了二十兩。機關便是在這些銀子上，全塗抹了特製毒粉，如果他們不能完成任務，而妄圖逃走時，便會定期毒發身亡。如果他們順利完成任務，把剩餘的銀兩給夠數了，仍是死路一條。無論怎樣，無論成敗，作為刺客，他們雖在操縱人的命運，自己命運卻也被操縱著。
梅老夫人最視為對手的，隻有那個叫花子了。
素蔻公主看到東方碧仁康複，既歡喜又嫉妒。她幾次暗示著，讓東方爺回新房睡，都被東方碧仁不動聲色岔了過去。到了最後，她幾乎快哭了。
梅老夫人問道：“仁兒，今晚你還睡在書房嗎？”
東方碧仁點了點頭。睡書房的感覺更輕鬆些。收拾完畢，準備睡了。東方碧仁獨自來到書房，往床上徑坐了，手掀開那被子一摸，卻摸到了一個軟軟身子。
登時變了臉色，細看一看，原來是素蔻公主。東方碧仁臉色僵硬問道：“你怎麽來這兒的？”
素蔻公主隻穿著件鮮紅肚兜，大片大片柔嫩的肌膚，都若隱若現地露了出來。東方碧仁迅速直起身子，不再正眼多瞧。
素蔻公主撇撇嘴道：“我是你的夫人，你在這兒，我不該過來侍奉嗎？”
東方碧仁忍住火氣，淡聲拒道：“不必。你還是快些穿了衣，回新房去住吧。”
素蔻公主聽他要趕她走，說什麽都不肯，撒嬌說道：“我就要睡這兒。東方大哥非讓我回新房，那就抱我過去！就我現在穿的這些，把我抱進新房裏去……”
東方碧仁被她拗得生悶，又怕仆婢們看到了誤會，鐵青著臉色道：“自己穿了衣服回去！哪有姑娘家的，這麽不知禮義廉恥！”
素蔻公主從未聽過東方爺說重話，今日卻聽得這麽狠一句，心裏又羞又痛又酸又憤，聲音尖利地道：“我有那個叫花子小蹄子那麽不知廉恥嗎？不知廉恥的到底是誰了？我與你打小相識，情誼深厚，她從中途裏插進來，還在大庭廣眾之下親你調戲你，你怎麽沒說過她一句？我若不知廉恥，那叫花子小蹄子就是婊子了！”
可能素蔻公主受的刺激大了，竟是把話說得如此不堪入耳。東方碧仁聽她口口聲聲喚丐兒“小蹄子”，就已覺得不舒服了，最後又聽到“婊子”這個詞，不禁怒火中燒，啪的一個耳光，清脆利落，扇在了她臉上。
素蔻公主摸著自己腫痛的臉，眼裏凝固著一片茫然，不可置信傻在那兒。
長這麽大，哪見過東方爺打人？並且打的是她，與他一並長大的妹妹！皇室公主，他名義上的妻子！
下手之重，巴掌扇得之迅速，幾乎發自內心，沒有一絲猶豫。這還是那如月似玉的東方大哥嗎？他竟然打了她？
震驚、恐懼、委屈、不可思議一起浮上心頭，素蔻公主抓了一件衣服，胡亂套在身上，哇的一聲大哭，捂臉跑了出去。梅老夫人、丫環仆人全驚醒了，都趕了過來看。