東方爺來到太子府，趙遷自然明白此行為誰。打發了侍奉的人下去，像往常一樣開起了玩笑：“看來即將到來的鬧年，也壓抑不住東方弟對佳人的澎湃思念啊。”
東方爺但笑不語，算是一種滿足的默認。
趙遷掀起紫砂壺的蓋子，漫不經心閉了眼嗅那四溢的清香。過了一會兒，似是為東方爺發愁道：“這新年就來了，蔻兒肯定是要在婆家度過的。再回宮裏，就是正月初二那天了，可也不得久住，當天需回宰相府的。”
東方爺凝眉道：“這過年過節的，那些外表上的功夫，肯定是要按著規矩來的。何況現在家家都在趕著團圓，也不好為蔻兒物色個好駙馬來著。”
趙遷歎道：“那就隻能再緩緩了。”
沉默片刻，東方爺的臉色溫和了些：“正月十六，女兒還是要回娘家的，並且可以住到二月初二。用別的事拖上幾天，那時柳色初新，春雨始來，正是野外郊遊的好時光，良辰美景，倒能趁機為蔻兒找個夫婿。”
趙太子一拍胸脯道：“我怎麽就沒想到呢？是啊，二月二到三月三這段兒，確是最合適不過的配姻緣日子啊！”歎完，一掌撂在東方爺的肩頭：“你小子有盼頭了啊，到時候可得好好感謝我這做媒人的！就這麽敲定了！”
東方爺傻笑著：“你的功勞，當是姻緣再造、恩莫大焉。”
趙遷玩世不恭笑道：“我成全一對人，收獲兩份感恩，這差事也真是做得美呢！想來丐兒也極歡喜，就不枉我這親哥哥當得不厚道了。”
他最後那半句，明顯是站在素蔻公主那一麵而言的。東方爺聽得出，於是笑著寬慰他道：“蔻兒真找個體貼知意的好郎君，說不定感謝你都來不及呢！如此你可就得了三份人情，收獲了更多的感謝呢！”
趙遷笑笑，眼神有些迷蒙地望向窗外的天邊，恍若自言自語，笑得有些僵硬孤獨：“本太子可是第一次當媒人呢，不想竟有這麽多的好處！”
東方爺聽得開懷，哈哈笑道：“當好了月老兒，為有情人牽成紅線，以後遷兄的桃花運會更旺呢！”
兩人調侃一番，互相坐定，飲茶話私，弟兄融洽。站在西窗下聽到這些言談的素蔻公主，一張粉臉氣得煞白。她的眼睛突兀出來，迸濺出仇恨的烈火。
“太過分了！”她轉身要離去。
正好她的貼身丫鬟歡兒不見了她，急匆匆地尋人至此，見了公主咬牙切齒、身子搖晃幾乎支撐不住的模樣，嚇了一跳，低呼：“公主這是怎麽了？！”
素蔻公主一把甩開了她，恨道：“既然他們如此設計我……你們不仁，就別怪我不義！”道完這句，又從牙縫裏擠出幾個字來：“歡兒，你趕快回去！今天我來太子府的事兒，不許對任何人說！有誰問起，就說我一直在皇祖母那裏！皇祖母若問起，你就說我去繡房了！”
歡兒畏畏縮縮，哪敢多說半字，低頭飛快退了下去。
趙遷與東方爺又對飲了些時，眼見東方弟坐得越發不踏實，很是善解人意地道：“去吧！我再強留你，隻怕弟妹知道就該怨懟我了！再說了，留著了你的人，也留不住你的心啊！”
東方爺強自忍住笑：“遷兄何至於開這種玩笑！”嘴裏說著，身子已經離開彈花木椅，往幹霖院趕去了。
趙太子望著東方爺遠去的方向，眼神越發深邃迷茫。腳步動了幾動，終是忍住，沒跟過去。有什麽好看的，徒增羨慕和心酸罷了。
素蔻公主冷冷笑著，從喉嚨裏低低哼了一聲：“真是我的好哥哥啊，胳膊肘兒往外撇，竟偏幫著那小蹄子！他自己失魂落魄的，卻不懂得療治嗎！”然後就不遠不近，尾隨著東方爺離開了。
幹霖院裏，枯枝纏繞，雪壓霜欺，卻有一番說不出的肅寒之美。每近一分，東方爺的心就熱了一度。
薛淺蕪正閑得發慌，裹著風衣蹲縮在院子裏，雙手捧著臉頰，一雙烏黑清亮的眼睛，四下裏來回轉動著。不知道思緒在何方落，不知道思念在何時起。
正自神遊，門吱呀一聲就開了。被打斷了暢想，薛淺蕪驚得猛然站起來，眼卻因驟然襲上的眩暈感而發黑，整個身子撐不住倒向前。東方爺接了個滿懷，憐惜親昵地道：“你怎麽預知到我來了？就算知道為夫要來，也不帶這麽急切啊！讓人看見了多不好！”
薛淺蕪如做夢般，怔怔地看著東方爺，眼裏不知何時湧起霧一般的濕意。情入深處，不過如此。相見不如懷念，懷念怎比相見。無論相見或者不見，那人總在那兒，在某個難預料的時刻，讓人驚喜淚下。
這幕清晰得很，映在了透過門縫窺視的素蔻公主眼裏。仇恨的火吞噬得更猛烈，幾乎要淹沒了整個冰雪覆蓋的幹霖院。
“狐媚！你這不要臉的蹄子，你就裝吧……我要讓你不得好過！”因為太嫉妒那甜蜜，素蔻公主嗓子堵塞，胸痛難抑，幾次忍不住想走人，永不再看，可是終究挪不動半分的腳步。
東方爺和丐兒深情款款、兩兩相依，最後身熱情動，讓絲欒和如穀在外守著，他一把抱起了薛淺蕪，徑往裏屋而去。
兩位丫鬟對看一眼，霞燃雙頰。其實早就感覺到了這兒的女主人身份奇特，卻也是聰慧的，誰都守口如瓶，不往外說半句。再者這兒的女主人性情奇特怪異，隨和善良，她們是感受得到的。如果可以，她們情願追隨了她，天涯海角，不離不棄。她們隻憑感性相信，何時何地，貧賤富貴，這個女主人都不會拋棄了她們。
屋裏傳來喘息響動，站在門側的素蔻公主聽得耳紅臉熱。她握緊了手指，隻感覺頭皮發緊、身子發冷、腳趾發麻。
“這個蹄子……蹄子……你就快活吧，我要讓你樂極生悲、欲哭無淚！我要讓你得不到心上人，並且還承受著種種恥辱！”胸口強烈起伏，淚水奪眶而出，素蔻公主咬著牙跑遠了。
先回了未出閣時的住處，砸碎了所有價值不菲的東西，歇斯底裏地發著誓：“既然嫁了出去，我決不再重新出閣！這兒從今後再不屬於我！我是他們東方家的媳婦，此生此世都是！誰也不能改變這個事實！”
丫鬟們悄悄地收拾了殘碎片，然後匆匆退下，生怕那鋒利的瓷刃，刮傷了水樣的肌膚，劃破了花朵般的容顏。
素蔻公主長長的指甲，刺進了柔軟的棉被裏，那紅紅的線頭纏掛在了指甲上麵，被她狠狠扯斷，連同指甲一起掉落下來。
過了半晌，該到用膳的時候了，再不出去，就會有人來喚。素蔻公主大哭一陣，埋藏好仇恨和壓抑，露出一抹詭異的笑。然後清洗幹淨了臉，重新抹勻了妝，才恢複了往常的粉妝玉砌嬌嫩摸樣。
吃罷晚膳，素蔻公主秘密命道：“歡兒，把太子叫來了！就說他的公主妹妹想和他共暢飲。”
不需多時，趙太子就來了，笑道：“出嫁以後，蔻兒很少叫哥哥作陪啊？怎麽，今兒個莫非碰到了什麽不開心的？”
素蔻公主不答，滿滿倒了兩杯酒，遞給趙太子一杯道：“什麽不開心的，說出來就不叫不開心了！酒是個好東西啊，幾杯下肚，什麽不開心的也都變成開心的了……”
趙遷見勢不好，有些心虛地擔憂道：“酒太傷身，女孩子還是別多喝的好！”
素蔻公主歪著頭憔悴道：“不喝怎麽能解愁呢？愁在心裏，不是更傷害身子嗎？”
“年紀輕輕，有什麽發愁的？蔻兒乖啊，有什麽就對哥哥說出來，不又變成了那個快樂無憂的蔻兒了？”
“隻要哥哥陪著蔻兒同飲，所有的不開心就能在無形中，化為烏有……”素蔻公主猛飲了一大口，嗆得眼淚鼻涕連連，胡亂擦了一把，推著趙太子的酒杯道：“你也喝啊！哥哥不喝，蔻兒怎麽能吐出難言之隱呢？”
趙遷推脫不得，也飲盡了。每喝一杯，素蔻公主就給太子夾些菜肴，自己卻吃一種圓溜溜形狀的東西。由於外麵裹了麵團，趙遷看不出是什麽。
趙太子納罕道：“蔻兒妹妹吃的是什麽好吃的？就不讓哥哥嚐一嚐？”
素蔻公主笑道：“你吃了，別人會笑話你！這個東西寶貝得很，隻能女孩子吃，是通氣血養顏色的。”
趙遷沒再多問，女人們的東西名目繁多，他約略是知道些的。縱然是對著曾經無話不說的妹妹，畢竟年齡也不小了，有些話題問了隻會尷尬。
一杯一杯下來，素蔻公主倒沒有醉，一向酒量尚可的趙太子竟深醉了。
素蔻公主笑了笑，招呼歡兒上前道：“把我吃的這盤酸梅團子撤了。”
歡兒手腳麻利地端走了盤子，素蔻公主輕輕拍著太子的背，聲音魅惑地道：“丐兒來了……”
“丐兒？”趙遷聳拉的頭一下子抬起了，眼神癡戀地道：“丐兒？真的是你？是丐兒嗎？”幾乎情不自禁，就要抓公主的衣袖。
素蔻公主身形一閃，扭轉身子，奪門而去，隻留下趙遷滿臉落魄失望，醉殷殷苦喚道：“丐兒別走！丐兒……”
素蔻公主更篤定地冷然笑著：“誰讓你是我最親的哥哥呢？你雖對我不好，我可舍不得對你不好呢！真是我的好哥哥啊，你這次竟是要跟著妹妹撿個大便宜了！”說罷摔袖而去。