秦延和繡姑一夜繾綣後，就拾掇一番準備進宮去。此次冒險極大。
宮門侍衛遠遠看到他，並沒什麽防備，還好一陣子點頭哈腰寒暄問好道：“怎麽一人進宮來了？東方爺沒來嗎？”
秦延心裏清楚，且不說東方爺的才幹，隻說貴為宰相之子，又是當朝公主的駙馬，就足夠讓人對他這個東方爺的近身侍衛巴結逢迎的了。也是因為如此，他必須打著東方爺的旗號，才能順利入宮。因笑了笑，神色自若說道：“東方爺今日身子不大好，卻有事請太子相商，於是托我來傳個話兒。”
守門侍衛諂媚道：“我說最近沒見東方爺呢，原來是身子不大好！您是東方爺的左膀右臂，看到您就像看到了東方爺，哪有……”
還沒說完，秦延就打斷道：“我有急事，回來再和兄弟敘說。”身影一閃，大搖大擺進了宮門。
以前東方爺的狀態正常時，曾對秦延說過，丐兒嫂子住在太子府後麵冷僻的幹霖院裏。所以他一刻也不停，直往後院而去。
曾跟東方爺出入過太子府，所以還算熟悉。沒費多少周折，就找到了破落的幹霖院。令他吃驚的是，顯是相當久的日子沒人住了，一絲人氣兒都沒有。偶爾一兩個打掃的丫鬟，也是臉色驚懼，胡亂揮掃幾下便罷。
秦延心裏暗起疑惑，丐兒嫂子怎麽可能被安置在這樣的地方呢？就算避人耳目，也不至於這般荒涼了去。
秦延半信半疑，進屋裏看了看。各個房間轉悠一圈，並沒發現人跡。看桌子上落的一層灰，像是廢棄了很久的樣子。
越發疑惑不定，莫非嫂子不在這幹霖院？還是被挪到了別處？那會挪哪去了？嫂子天生神膽，不怕這種鬼院，說不定還充滿好奇，樂意住在這兒呢，怎麽好端端的換了地方？何人讓她挪的？
一連串的念頭在秦延腦海裏閃過，忽然看到兩個鬼祟的丫鬟，正在探頭探腦地像是尋找著什麽。秦延濃眉一皺，隨手抄了一方黑布，蒙在臉上，兩手臂同時隻一伸，便把倆丫鬟製住了。倆小丫鬟臉色駭白，直打哆嗦，尿濕了一褲子，嗚嗚咽咽地道：“救命……啊……鬼……”
秦延點住她們的啞穴，目光裏滲著寒意道：“想要保命，就實話實說。”
兩個小丫鬟慌不迭地點頭。
秦延把聲音壓得低沉，喝道：“你倆無事無非，來這鬼院作甚？”
倆丫鬟戰戰兢兢地對望一眼，其中一個丫鬟眼中閃過一絲慌亂而躲閃的光芒，張了張嘴，似是想說什麽。
秦延解開了她的啞穴道：“你說。”
小丫鬟上牙碰著下牙道：“我們……是來……打理院落的……”
秦延自然不信，卻也沒有功夫多和她們硬耗，平時從不欺負女人的他，一把扭得那小丫鬟的胳膊差點脫臼，簡短地道：“連掃把都沒拿！你以為我信嗎？”
小丫鬟疼得幾乎昏倒過去，帶著哭腔說道：“奴婢是奉太子妃之命來的……她說這院裏有狐狸精，不知曾用什麽法子迷了太子，要奴婢來觀察一番，指不定還能遇見狐狸精，得她調教一番飛黃騰達呢。”
秦延嗤之以鼻，然後直言問道：“你可知之前這裏誰在住？”
小丫鬟緊張兮兮道：“是絲欒……還有幾個丫鬟。後來絲欒被太子看上了，帶到了前院住，這裏的丫鬟就散了。”
絲欒？秦延不明所以，難道嫂子在這兒還有個新名嗎？
旋即又否決了。不可能的，如果換了新名，東方爺豈有不對他和繡姑透露的道理？
於是又問：“除了那個叫絲欒的，還有沒有別的很奇特的姑娘？”秦延心中相信，像丐兒嫂子那般機靈古怪愛闖禍的人，哪怕在寂寂深宮中，也不會被埋沒了本性去。
那丫鬟絞盡腦汁想了想，回憶道：“倒是有一個……很義氣的，是絲欒的好姐妹。太子妃帶絲欒回前院時，她怕太子妃為難絲欒，竟然毫不畏懼擋在前麵……還有一次，她做了個風箏，哪知線斷了，風箏飛到了前院，正好砸在了太子妃的頭上！我們都想著她沒命了，哪想她竟一次次地化險為夷……”
聽丫鬟碎碎說著，秦延的心越發澎湃，這般行事作風，不是丐兒嫂子還能有誰！急急問道：“那特立獨行的丫頭哪去了？！”
丫鬟心慌得流汗道：“奴婢不知。”
秦延冷笑：“你是太子妃的人，焉有不知之理？快些交代清楚，是不是太子妃把她關了起來？”
“奴婢真的不知……”那丫鬟撲通癱在地：“自從端午節過後，她就不見了，好像憑空消失了一般！應該不是太子妃的緣故，因為太子妃也覺得奇怪，所以經常派了奴婢過來看呢。來了這麽多次，半點收獲都沒！奴婢若有半點謊言，你就……天打雷劈……”
秦延看她說到這份上了，知道應該無假。就放走了兩人，同時沒忘了威脅道：“不要對任何人說起遇見我的事兒！否則幹霖院的鬼不會放過你們倆！”
果然湊效，兩個小丫鬟拚命點著頭，跌跌撞撞跑去了。
惟一的線索就這樣斷了。秦延知道再去抓人詢問也沒絲毫用處。那特立獨行的古怪丫頭極可能是嫂子，隻是下落何處，就毫無頭緒了。
秦延本想就此出宮，與繡姑再商量一下。但是忖著沒完成繡姑的托付，心中愧疚，所以決定再四處找找看。
沒有目標，秦延不知不覺間就走到了太子府的前院。由於思緒恍惚，失了警覺，不小心撞到了一根繩索，引得風鈴亂響，重重侍衛圍了上來，驚動了太子和太子妃。
趙遷看到秦延，有瞬間的怔忪和驚疑：“你怎麽來了？”
秦延暗暗責怪自己大意，強自說道：“東方爺近些日抱病在床，鮮少來太子府走動，因怕太子惦記，就讓卑職來向太子問個安好。”
趙遷臉色不自在道：“勞東方弟有心。也請你轉告他，讓他好生休養，擇日朝堂上見。”
秦延自知不宜多留，恐生枝節。閑閑又道了幾句客套話，就告辭道：“既然已經傳達了東方爺的意思，那卑職就得趕緊回府了，省得東方爺埋怨卑職做事愛拖遝。”
趙遷定定笑道：“既然來了，何必著急著走？東方弟以前來太子府時，哪次不喝幾壇陳釀？現在他身有恙，你來就代表著東方弟，怎能不帶些酒回去呢？”
秦延知太子的意思，是要挽留他大飲一場了。所謂“帶些酒回去”，不過是用“肚子”作酒囊罷了。
不好推辭。趙遷使了個眼色，柳采娉嫋婷婷去了，不大一會兒，隨身丫鬟抱來七八壇子佳釀，太子笑著接過一壇，啟封，醇味厚重，酒氣四溢，看來勁道不小。
秦延生怕喝酒誤事，笑道：“太子抬愛，理應不辭。隻是想起東方爺見卑職久至不歸，有所憂心，恐不能盡興呢。還望太子能則良日，待東方爺大愈時，卑職相陪不遲。”
趙遷眯眸笑道：“東方弟還擔心你一個大男人被女人吃了不成？放心好啦，本太子會派人到宰相府說與東方弟的。”
秦延無言以對，卻也無可脫身。若是不讓太子派人去吧，難免惹人生疑，一旦敗露，連活著見繡姑都不可能了；若是默認讓太子派人告知東方爺吧，淨是打攪爺的休養，隻盼不要病上添亂就好。
無奈坐了下來。太子妃柳采娉假笑著，一杯又一杯地勸酒。饒是秦延酒量不錯，十多杯灌進肚，也醉得不省人事了。
柳采娉盈盈美目望向太子道：“太子覺得……東方弟是什麽意思？”
“婦人多舌！”趙遷不耐煩道：“能有什麽意思！秦延不是剛才說了麽，東方弟生病不能來與本太子喝酒執棋嗎？”
柳采娉搖搖頭，仍是說道：“太子心知肚明，何必自欺。近來東方弟不知何緣故，與太子生疏了不少。東方弟那樣的身子骨，豈是說病就能病的？八成是有什麽……”
沒等柳采娉說完，趙遷眼眸森冷道：“女人還是不要自作聰明的好！如果你再不閉嘴，本太子就用巴掌讓你閉嘴！”
柳采娉一震悚，麵色如紙不再多言。隻低低含淚道：“臣妾告退。”
趙遷看了一眼醉得不輕的秦延，淡淡地對太子妃道：“給他灌些醒酒湯……本太子希望他醒來後，再也不複昔日勇武之力……”
柳采娉愣了一會兒，應著去了。片刻丫鬟進來，端了一大碗青梅湯，給秦延喝下去。
趙遷叫來兩位心腹侍衛，把昏昏入睡的秦延抬至了一間密室裏，叫人好生看著。
清晨時分，暈沉沉的秦延醒來，見室內昏暗不知置身於何處，因拍打著房門大喊大叫起來。這一拍一喊不打緊，竟感覺渾身力氣像被抽幹了似的，虛浮綿軟，毫無底氣，連聲音都變得縹緲單薄。
一雙手臂就彷佛不是自己的，從樹上垂落的枯枝般，汲取不到一點能量。意識到被人做了手腳後，越發震驚發慌起來。