時光逝去如煙，又是一年的中秋節要到了。不過宰相府並不很平靜，注定要過個月圓人不圓的殘破節日，東方爺不顧所有人的反對，準備拋下已懷孕滿七個月的妻子，在十四日重返郡城任職太守。
梅老夫人哭得一度梗塞，素蔻公主垂淚自憐。
臨別，東方爺一改往日的冷漠疏離，主動牽住了素蔻公主的手。如同小時候青梅竹馬相對的那般，眼裏是一抹別樣的溫和親切，他對她道：“我要走了，你珍重。”
這樣的東方爺，近在眼前的東方爺，脈脈牽著她手的東方爺，凝望著她的東方爺，是素蔻公主多少個日夜渴求思慕的啊，每每夢到，便覺得渾身都是溫暖，連現實中他的薄涼也一並忘卻了。
然而此刻，所寐終於成真。但看著他那雙溫潤而空澈的眼睛，卻是心頭跳得厲害，她覺得徹骨的寒意逼了上來，竟有生生永久離別的預感。
梅老夫人看到了這一幕，有些喜色，待東方爺邁步走後，她對素蔻公主道：“你看仁兒的眼神，可見他心裏還是有你的。要做父親的了，與過去有幾分不一樣了。你靜靜生養吧，他再回來，一定會視你們母子如珍寶。”
素蔻公主望著東方爺漸行漸遠的身影，撫著心口，對梅老夫人道：“這裏好痛。今天我怎麽這樣忐忑呢。”
“畢竟年輕，經不得離別，人剛走，這都思念纏綿起來了。”梅老夫人安慰公主了一番，扶她回屋歇了。
趙遷這天傍晚，給丐兒送來了東方爺的絕塵信。信上寫道：“思來想去，那天你罵我的，皆是事實。人負債需償還，我這就果決點，提前去守著荒涼了。”
丐兒看了，心下咯噔一沉，憶起東方爺前些時置於錦盒的那封信，已有出家之念。但丐兒隻料想著，他還有很多事要做，徹底放下估摸在數月甚至幾年之後了，到時候世事也許全變了，他未必就真願意出家了。
但這封信，怎麽藏著拋別一切、遁世歸隱的感覺呢？
“東方爺，他不是去郡城做太守了嗎？”丐兒問趙遷道：“代職的徐太守呢？”
趙遷答道：“是去做郡城太守不假啊。徐學士，我把他調到邕城做太守了。”
丐兒這才稍微心定。既是出仕，應該不會是出世了。
半月過後，護送東方爺去郡城的一路人，原班人馬全部返回。不僅梅老夫人心悸驚厥，連東方宰相都定不住了，問道：“怎麽回事？”
為首隨從說道：“到郡城邊境的當夷山時，東方爺說要獨自走一走，不讓任何人跟隨，後來就再也沒回來。大家急得搜遍了整座山，都沒見他的身影。”
“居然有這事？”東方宰相急急道：“待我稟告皇上，多派些人馬去尋找。”
去皇宮前，東方槊告誡道：“不管此行結果如何，這事一定不要讓公主知道。誰泄露，殺無赦。”
和顏悅色的老宰相這樣發飆，眾人噤若寒蟬，表示會守口如瓶、不亂說話的。
皇上趙淵聽說了這件事，非常看重，撥了一批禦林軍侍衛，讓東方槊親自率領，去當夷山一帶搜尋。東方槊沒耽擱，即日赴往郡城方向。
趙遷把這件事告訴丐兒時，丐兒震撼之餘，心下已經有底，仿佛早就潛在意料之中似的。隻是仍覺得驚慟而悲傷，為什麽這樣快？是因為那天她罵他太狠了嗎？
聯係起最後的兩封信，東方爺出家之念早存在，但她犀利的怒罵，導致了這一天提前到來。他不知道自己是迫於無奈、有口無心的嗎？丐兒無論如何也放不下這種愧疚感，鬱鬱寡歡。
南宮峙禮勸道：“這不是你的錯。”
丐兒搖頭，自責道：“我若不那樣惡狠狠罵他，他也不會心灰得對塵世再無一點牽念。你以局外人的身份告訴我，我那天作假，是不是太過了，太逼真了，太發自肺腑了？東方爺縱然知道我是在做戲，但事後他還是無法從戲中走出來？”
南宮峙禮道：“人各有歸宿，你不該這樣糾扯著不放。放過自己，就是讓他人過得好。”
丐兒眼眸無神地看向遠方，想要看到哪一座霧靄渺渺的巍峨險峻山巒才是東方爺的所在，卻隻看到庭院深深，和暗紅色的壁壘般的逼仄宮牆蜿蜒如蛇。
宰相府的下人，得了東方槊的命令，口風很緊。素蔻公主並不知情，但每日睡得並不好，做夢都是東方爺衣袂飄飄孤絕離去的身影。這一天天下來，越發憔悴，轉眼間已有數天未見到公公了，那天問梅老夫人道：“宰相府怎麽冷清至此了？公公哪兒去了？”
梅老夫人騙她道：“仁兒走得匆忙，好多東西沒帶。那都是他素日用慣了的，老爺子怕他在那邊一時適應不了，就給他送去了。”
“公公何時變得這樣疼兒子了？以前他可是絕對不把關心做到表麵上的。”素蔻公主道：“這倒奇了，沒安排個侍衛去送，自己竟風塵仆仆跑去了！”
梅老夫人笑道：“要做爺爺了，再不對兒子表露點，孫子一出世，兩代人的目光都聚集在孫兒的身上，他就沒機會再疼愛兒子了！”
素蔻公主忍不住破涕為笑了。摸摸肚子，一臉即將為人母的幸福。
話說東方槊來到當夷山，漫山楓葉紅透，層林盡染，他卻無心賞這美景。那一日傍晚，他獨自坐在一條河畔，想起與兒子曾遊京城附近觀恪山時的場景，父子登高相談，距離不遠不近。如今皆成過往，一切似夢。
悵然站起來時，忽然看到河下遊距他一裏地外，立著位白衣破舊的滄桑男子。那身形，不是兒子是何人？
“仁兒！”東方槊驚喜叫著，奔了過去。但什麽也沒有，隻一片碩大的紅楓葉飄悠悠卷入了水中。
東方槊心下知有異，不顧秋水刺骨，跳入河中，把那片楓葉撿起來，攤在手心來看。見葉子背麵似用極細的針刻著兩行字，正是兒子筆跡：“二十餘載養育恩，百年盡頭歸山林。”
東方槊從水裏走上岸，行一路思一路，到了禦林軍駐紮處，忽然下令，撤退兵馬即刻回京。隨眾皆不解其意，紛紛問道：“人沒找到，怎麽回去複命？”
“找不回來了，不用找了。”東方槊聲音蒼涼地留下這九字，形影蕭瑟走了。其他人不敢再過問，也一並回去了。
回京之後，皇上問及此事，東方槊把那片葉子拿出來，說了這樁奇事，並道：“仁兒從郡城回來武功盡廢那一次，我就說過了，他是真性情，情一往而深，無法擱置過往。怕是難以忘懷心愛的女子，不遂意之下，萬念俱灰，遁入空門也就是必然了。”
“早知道如此，就不該強把蔻兒和仁兒綁一塊了……蔻兒也太固執……”趙淵歎息道：“真不知讓仁兒傾心的那位姑娘，是怎樣的絕代佳人。實在遺憾。”
東方槊停頓了半刻沒說話，歎息道：“不一定非要是絕代佳人才傾心，純屬緣分吧。苦了蔻兒了。”
趙淵默然，好久才道：“愛卿，朕有一個疑問。”
“皇上請問。”東方槊目光凜然炯炯，看著趙淵。
趙淵沉吟了一會兒，啟齒道：“你的侍妾不少，為什麽這麽多年來，隻有仁兒一個？”
東方槊微頓，道：“命中注定，實屬無奈。”
趙淵“哦”了一聲，輕聲道：“也許吧。”
東方槊見過皇上後，才回宰相府。梅老夫人聽了東方槊的講述，哭得壓抑而且絕望，先罵兒不孝，再自悲命苦，幾乎不曾昏死過去。
再罵兒子不孝，又能如何？一切都無法挽回了。
如果現在讓她選擇，認乞丐為媳，還是娶公主過門？她仍會毫不猶豫選擇後者吧。人之執念，有時並非來源於惡，隻是一種緣分上的偏見。
素蔻公主的肚子，隆起得越發滾圓了，行動蹣跚，舉止艱難，似乎隻要一彎腰，生命便會從肚皮上綻放迸出一樣。她每天夕陽西下的時候，就會腆著大肚，幾步一歇，扶著簷廊靜靜地靠一會，眯著眼凝望天際的夕陽，陷入遐思。
東方爺仍舊沒有信，好像從離開京城後就消失了。但他的音容笑貌，全都封藏在她的記憶裏，孩提時代、少年時代，如風、如月、如冬日裏的煦暖陽光，讓她安寧，讓她愛慕，偶爾也會掠過淒涼傷感。
身子雖然笨拙、行動不便，心卻飛躍在了遠方。等待期盼著，東方爺有一天歸來，張開雙臂抱起他們的孩子，在孩兒粉嫩的臉頰上留下慈父的吻。
東方爺這最後所有的消息，凡趙遷所知者，都盡數告訴了丐兒。一是怕她因他的隱瞞不開心，不利於養胎；二是怕她牽牽念念，所以有意把東方爺說得決絕而去，讓丐兒那顆心慢慢死去，不再為空門裏的人心緒波動起漣漪。
丐兒卻淡然的含笑，安詳靜謐聽著，宛然歲月起伏，對這些離合的全不以為意了。她堅定著，東方爺並未離自己遠去，他無論在哪裏，與她的心始終貼近。