到了掌燈時分，南苑行宮由裏自外燃起燈燭來，有內官輕手輕腳地掀開了帷帳，引著一個人進來，皇上正靠在軟椅上打著盹兒，李敬年正立在一邊兒，見了來人臉上不由得露出笑容來，上前幾步，雙手打了個千兒，輕聲道：“六爺，您來啦，奴才給六爺請安了。”
來人氣喘籲籲地解了鬥篷，身後的內官立刻接了過去，燭光下還可見他額頭上的點點細小汗珠，他無聲地點了一下頭，隨後也是盡量壓低聲音問道：“皇上的情況如何？”
李敬年回頭看了看皇上，一副欲言又止的模樣，想了想，將鄭親王引到暖閣外的中殿，先是請鄭親王落了座，又親自沏了茶水，才說道：“禦醫們說，皇上這病是累出來的，最初的症狀隻是普通的傷風，奴才去禦醫院請了禦醫來瞧，也隻是說是內火積鬱，外加偶感風寒，本來皇上服了兩劑藥，已經發了汗，眼看就要好了，但皇上不聽勸，執意要來南苑這邊行獵，才一下子又病了，發熱發了整整一夜，高溫不退，可把這上上下下的人給嚇壞了，好在皇上洪福齊天，自有上天庇佑，要不然，奴才就是有一百個腦袋也不夠掉的……歇了兩日，病情稍稍好轉，皇上又吩咐侍衛們回正清宮取折子來看，奴才一勸，皇上又發了好一通的脾氣，這下午看了會兒書，才將將迷糊一會兒。”
鄭親王聽完，沉吟了片刻，說道：“我知道辛苦李公公了。”
李敬年慌忙說道：“伺候皇上這是奴才本份，何來辛苦？奴才如是說，隻不過想請六爺您勸一勸皇上——這整個皇宮裏，萬歲爺就聽得進去您的勸。”
鄭親王一路奔波，此時隻覺得口渴難耐，喝了一口茶水又苦笑著說：“你可曾想過，你這一番苦心，皇上未必就能理解。皇上身體抱恙之事，未曾告知閣內諸位大臣知曉，除非是兩位丞相覺得有這個必要——你在皇上身邊服侍多年，不可能不懂這個規矩，你找我來，不怕皇上怪罪你壞了規矩？”
李敬年聽完，淡然一笑道：“奴才記得六爺您說的這一番話，皇上也曾對奴才說過類似的話。”
鄭親王雙眉一挑，顯得饒有興趣，便問道：“哦？皇上他是怎麽說的？”
李敬年說道：“曾經奴才對皇上說，皇上為玥妃娘娘是因愛生癡，因癡生怨，所以才一時間難以理清頭緒，一切隻因為皇上的用情至深至誠。萬歲爺說，難為我都懂得，而玥妃娘娘卻未必能懂得。”頓了頓，又接著說道：“奴才鬥膽打個不恰當的比方，但奴才對於皇上，也好像皇上對於玥妃娘娘一樣，就算不能被理解，也依然是無怨無悔。”
因為皇上在裏麵的暖閣打盹兒，因而殿中隻燃了小小的一隻燭火，忽而一陣微風吹過，那小小的一簇火苗便閃爍起來，照得兩個人的身影恍惚不定。李敬年的聲音壓得極低，但鄭親王聽了，心口卻像是壓了一塊沉甸甸的大石一般，那一碗茶捧在半空中愣了半天，半晌，才笑著接了一句：“我知道，這宮裏最關心皇上的莫過於李總管，我常年征戰在外，也未曾如此體恤過皇上……”李敬年趕忙打斷道：“王爺切莫誤會，奴才萬萬不是這個意思，奴才伺候皇上周全，本應是奴才的職責所在，更是奴才幾輩子修來的福分，怎麽敢在王爺麵前邀功？”
鄭親王站起身來和他平視：“我明白你的意思，皇上此番如此是因為玥妃。”
李敬年後退一步道：“王爺英明。”
鄭親王負手在殿中走了兩步，亦是一份心事重重的模樣：“難為你用心良苦，但皇上的私事，我就算作為臣弟，亦是不能說上什麽……”
李敬年聽了，隻得說：“王爺說得極是，是奴才愚鈍，不懂凡事周全。”
鄭親王道：“李公公千萬別這麽說，慢慢想法子吧——過些日子，就是選秀女的吉日了……”言罷，苦笑了一聲：“但願這是個機會吧……有時候一往情深，不過是自欺欺人罷了……若是皇上能再遇到能夠彼此真心相待的知己，那對每個人，便都是最好的機會了。”
話剛說完，就聽見暖閣裏頭的皇上輕輕咳嗽了一聲，李敬年趕忙轉身進去，卻聽見皇上問道：“老六，是你嗎？”
鄭親王亦是站起身來，一邊答應著一邊往裏走著：“皇上，正是臣弟。”
進了暖閣，見皇上靠在大迎枕上，臉上帶著恍惚的笑意，問道：“你怎麽來了？”
鄭親王道：“臣弟惦記著皇上，也就顧不得規矩了，還請皇上恕罪。”
皇上聽了又是一笑，順手將手邊兒看了一半的折子拿在手裏，緩緩打開：“其實我是最惱這些繁瑣的規矩的了——明明都是自家兄弟，卻總是要把罪啊，罰啊之類的掛在嘴邊，硬生生的把人與人之間的關係給疏遠開了。”
鄭親王見皇上手邊的案幾上亦是堆滿了數日積下的奏折，心裏不由得暗暗著急，李敬年早去換新茶了，此時暖閣中隻有他們兄弟二人，皇上手中拿著折子慢慢翻看著，鄭親王見他神色安詳，氣色也恢複到平時的樣子，心裏剛暗自鬆了一口氣，皇上卻又咳嗽起來，他一慌，趕忙站起身來，替皇上輕輕地拍著背，皇上搖著手，又是咳了幾下，方才慢慢平息下來。
鄭親王的眉頭不由得又皺起來，勸道：“皇上，龍體要緊，您……”