朱家城郊的糧倉突然失火，燒死了五個人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。
大火來勢洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就成竄起來，就算澆水也是於事無補。冬天取水困難，光憑糧倉的那幾個更夫，根本沒法子把這麽大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時，地上隻剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。
朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭緊鎖，把手裏的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”
隨行的小廝立刻揚聲道：“耿老頭兒，你這個不知死活的東西，還不趕緊滾出來回話？”
他的話音剛落，一個渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死。”
看守糧倉的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙熏得黑黢黢的，朱錦堂一時沒有認出來，但一聽見他的聲音，他心裏有數了。
耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，隻連連磕頭道：“大少爺，小的錯了，小的錯了，小的罪該萬死。”
朱錦堂嗬出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎麽回事？”
耿直滿臉愧色，伏在地上道：“大少爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經被撩著了，救也救不回來了……”
糧倉這裏素來不沾水火，外麵連爐子都不燒，隻有門房那裏可以生火，平時做飯做菜，燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年，這裏麵的規矩最清楚不過，這一場火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個說法。”
須臾，下人們從燒毀了屋子裏搬出來幾具黑焦焦的屍體，他們都是糧倉的更夫，一天四班人輪流看守巡視，確保安全。
六個更夫隻跑出來一個，其餘的五個人全被燒死了。
朱錦堂見了屍體，更是氣憤難耐，轉念一想，這事來得突然，其中一定有什麽不對勁。
因為糧倉失火的事，朱家上下都被驚動了，朱老爺子氣得連摔了三隻茶碗，指著朱峰的麵門大罵了一通。
“正月裏就鬧出了人命，一整年都得跟著觸黴頭。你這個家是怎麽當的？事是怎麽管的？西郊的糧倉最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉沒了，咱們朱家拿什麽做生意？”
朱峰也是有點歲數的人了，受了父親這麽一頓痛罵，麵上不禁有幾分掛不住。
黎氏在旁，忍不住輕聲勸道：“老爺這麽動氣幹嘛？底下人做事不當心，咱們也沒轍啊。”
朱老爺子氣得臉上通紅：“老祖宗留下的東西丟不得！老大，你趕緊把這件事給我弄得明明白白，清清楚楚。”
朱峰悶了一肚子的氣，肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣，隻得把朱榮叫過來臭罵了一番，瀉瀉火。
朱榮這會也是一腦門兒的糊塗官司，一上午忙著兩頭跑，腦子裏嗡嗡作響。
沈月塵是從黎氏那裏聽到的消息，心裏不禁微微一驚，有些不敢相信。
不用細算，朱家這次損失的銀兩，最少也要幾萬兩。
前年和去年都是荒年，德州一帶的糧食收成慘淡，不少農戶賠錢賠地，甚至還要賣兒賣女，才能換回一年的口糧過活。
沈月塵買地的時候，也正是這個時候，所以才能把價格稍微壓低一些。
朱家把持著德州一帶老百姓們的衣食住行，其中最重要的便是糧食。
朱家西郊的糧倉，足足存有三年的囤糧，這些糧食不僅是朱家的財產，也是德州百姓的指望。
朱家的存糧越多，市麵上的糧價就會越穩，一旦朱家有事，那些外地的糧商就會坐地起價，把價格全部攪亂，然後從中取利。
沈月塵一直留意著外麵的消息，等了大半天終於等回來一個可靠消息。
昨晚的大火並無意外，而是人禍，看來朱家似乎得罪了什麽人，被人給算計了。
朱錦堂回來的時候天已經黑了。
朱老爺子直截了當，質問他事情的來龍去脈。
朱錦堂沉聲道：“糧倉的損失不小，近七成的糧食都燒沒了，更夫死了五個，殘了一個。”
眾人聽罷皆是臉色一沉。
朱錦堂繼續道：“我在糧倉查了一天，看出了不少破綻。更夫應該是被人下了藥，才會一起悶在糧倉裏麵，而且，起火的原因應該是油燈。”
朱老爺子原本氣憤不已，但聽到這時，他的臉上已經恢複了平靜，雙掌互握放在身前，心裏開始猜測到底是誰下得黑手。
從表麵上來看，朱家並不存在什麽真正的仇家，但是同行如冤家，麵子是麵子，裏子是裏子。
“好久沒有人鬧出這麽大的動靜了，看來這個人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉吟道。
朱峰蹙眉道：“這麽陰損的招式下來，明天市麵上一定太平不了了。”
朱錦堂插話道：“咱家的糧食還不到五成，勉勉強強還可以應付幾個月。到時候，我在想辦法周轉就是了。”
朱老爺子搖搖頭：“連咱們家的糧倉都敢動，這個冤家絕不會善罷甘休的，咱們不能不防啊。”
朱錦堂知道爺爺經驗老道，便道：“那依您的意思，咱們該怎麽辦？”
朱老爺子淡淡道：“掛牌子關店。與其被人追著攆著打，不如先看清楚情況再說。”
糧倉失火一事，用不了幾天就會傳遍德州城，老百姓們肯定會蜂擁而至，忙著爭搶糧食，他們越爭，糧價就越高，到時候肯定會亂成一團的。
正月初八，朱家的店鋪就已經開市做生意了。這會，突然關門，怕是會引起不小的騷動。
朱錦堂明白了爺爺的意思，連夜吩咐各大掌櫃，明日關店休整。
眾人休息一晚，到了次日一早，德州城內的老百姓都紛紛擠在朱家糧鋪的門外，敲著打著要買糧食。
有人要買，自然會有人要賣。隻不過，過了半天的功夫，糧價就翻了一番，漲了又漲。
城中的不少小商小戶，靠著家裏的存糧，掙了不少錢，心中暗喜。
被朱家壓了這麽多年，可算是有了出頭的機會，大魚遊不動，那小魚小蝦也可以露臉透透氣了。
德州城的糧價越漲越高，引來了一大批外地的閑商小戶過來湊熱鬧，城中亂象叢生，劉府尹身為父母官，不禁犯了難，不得不親自登門拜訪，請朱老爺子出麵調停調停，別弄得人心惶惶。
朱老爺子周旋道：“大人，朱家此次元氣大傷，別說幫人了，就連自保都難了。大人，我們不是不開市，實在是沒糧可賣。”
劉府尹歎了一口氣：“朱老爺子，您這話說得可是讓人寒心呐！咱們說起來也是幾十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爺子，朱家的家底有多厚，咱們都清楚，您老兒就當是給我個麵子，別讓那些個心懷不軌的小人鑽了空子。”
朱老爺子聞言，立刻起身行禮，故意顫顫巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人論交情呢？還請大人不要折煞老身了。”
劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家，輕易得罪不得，不能強著來，隻能軟著勸。
劉府尹親自扶起朱老爺子，又歎了一口氣道：“老爺子，您這麽說，不是讓本官為難嗎？”
朱老爺子見好就收，一把握住劉大人的手：“大人，您是青天大老爺，老身怎麽敢讓您為難呢？老身還指著您給老身一家做主呐！”
劉府尹知道他一心惦記著糧倉起火的事，微微沉吟道：“西郊糧倉的事，本官一直派人在追查，可是，當值的人不是死了，就是殘了，查起來不易……”
死無對證的案子，最是難辦。
朱老爺子忙道：“人命關天啊，大人。”
劉府尹麵露難色，“老爺子，隻要您能幫我穩住糧價，本官一定會給您一個說法。”
朱老爺子聞言心裏有底，點點頭：“有大人這句話，老身就放心了，大人放心，老身必定竭盡所能，平息此事。”
兩個人都從對方那裏得到了自己想要的東西。劉府尹想要的是漂亮的政績，而朱家想要的是一份體麵，讓那些偷偷在背後搗亂使壞的人知道，得罪朱家，就是得罪官府，結果吃不了兜著走。
三天之後，當糧價漲到原先的三倍時候，朱家開店賣糧，價錢隻是市麵上的一半，而且，朱錦堂親自出麵向大家保證，朱家的存糧充沛，安撫人心。
如此一來，持續了十幾日的糧價之爭，終於宣告終結，城中百姓不再瘋狂屯糧，一切恢複如初。
劉府尹見朱家言而有信，更加加大力度尋找真凶，結果追查出來的結果，讓所有人都大吃一驚。
原來，縱火的人就是早前朱榮放了太子債的王家大少王越。他因為賭債壓身，四下借錢還債，拆東牆補西牆，結果被朱榮逼到了死胡同。
朱榮拿著他簽下的借據，找到王府，親自拿給王老爺過目，老爺子當場被氣得暈了過去，險些中風。
王老爺一氣之下，把王越趕出家門，清理門戶。
王越被攆出家門之後，一直靠人救濟為生，風餐露宿地受了不少苦。
他流落在城外做雜活為生，機緣巧合之下，竟然和朱家糧倉的一個更夫的媳婦廝混在了一起。
那更夫的媳婦從前是風月場上的女子，對王越很有印象，雖說有過一麵之緣，但也算是同道之人，兩人一拍即和，背著人做些了不三不四的行為。
王越一直對朱家心懷怨懟，每每想到朱榮那老小子之前給他下套兒，讓自己變成現在這副狼狽的模樣，他就氣不打一處來。
那更夫的媳婦見他悶悶不樂，就給他出一個解氣的餿主意。
那更夫的媳婦每天要去給丈夫送飯送菜，有時候還替他帶酒過去。
他們悄悄地把蒙汗藥灌進酒水中，然後又混了一些在飯菜裏，趁著他們被藥暈了的時候，偷偷跑出去放火。
王越原本隻想燒一個糧食垛子解解氣，誰知，正值西北風盛，火勢一發不可收拾，結果釀成了大禍。
王越被嚇得屁滾尿流，連夜逃了，隻剩下那更夫媳婦哭天搶地。雖然她的丈夫死了，但因為她自己做賊心虛，不敢吱聲，直到官府貼出告示，懸賞緝凶，她才財迷心竅地站出來，將事情的原委抖了出來。
朱家這一次損失上萬兩的糧食，斷然不會輕饒了王越。
後來，王家出麵賠了朱家一千兩銀子，還給京城的兩間藥鋪讓給了他們，隻求能換回王越一條性命。
朱老爺子命人收下了銀子，隻回給王家老爺一句話：“欠債還錢，殺人償命！”
王越被官府砍了頭，王家老爺也被自己這個敗家子氣死了，一場鬧劇總算有了完結的時候。
事情雖然了結了，但是朱老爺子還是計較在心。這天晚上，他把朱榮叫到跟前，當著全家人的麵，重重地給了他一巴掌，打得朱榮一懵，也打得眾人一驚。
朱榮連哼都沒來得及哼一聲，隻聽朱老爺子指著他的麵門，道：“從今往後，不許拿朱家的銀子出去放債，任何人都不行！咱們朱家的生意，是靠著祖上勤儉努力掙來的，可不是用這種投機取巧地方式偷來的。你們拉得下這個臉麵，我可丟不起這個人！”
沈月塵還是第一次看見老爺子如此動氣，不免嚇了一跳，微微垂眸，坐直了身子。
朱榮跪在地上認錯，臉上紅一陣白一陣的，不是顏色。
朱錦堂隨即起身，行禮認錯道：“孫兒有錯，朱管事這筆賬是孫兒應允下來的……”
朱老爺子輕輕哼了一聲：“虧你從小讀書，學了那麽多之乎者也的大道理。寧得罪君子莫得罪小人！狗急跳牆這個道理你都不懂？”
什麽是因小失大，這就是鮮活的例子。
朱錦堂低一低頭，既不狡辯，也不解釋，錯了就是錯了。
朱老爺子坐回椅子，敲打桌麵道：“天有天道，商有商道。憑自己本事吃飯，財神爺才會眷顧，咱們朱家是吃不上還是喝不起了，值得你們這麽亂動心思。從今往後，給我記住，再不許你們打這種歪心思，做這種沒臉麵的事，誰要再錯犯，休怪我這個老頭子翻臉不認人。”
眾人聞此，連忙起身應是，不敢有絲毫的怠慢。
朱錦堂從小到大，幾乎從沒有被爺爺責罵過，今日還是第一次，他也希望是最後一次。
夜裏，沈月塵見他悶悶不樂的樣子，也不說話，隻靜靜地坐在一旁，等他起身準備睡了，才迎了過去伺候他更衣洗漱。
兩個人並肩而躺，不過一盞茶地功夫，沈月塵默默數了一下，她就聽見朱錦堂歎了三次氣。
當他第四次歎氣的時候，沈月塵索性坐起身子，望著他道：“大爺要是睡不著，就起來陪妾身說說話兒吧。”
朱錦堂淡淡地瞥了她一眼，隻道：“說什麽？”
沈月塵攏了攏頭發，歪著頭衝著他微微一笑道：“說什麽都行？隨大爺高興。”
與其，這樣自己悶著，還不如兩個人說說話，轉換一下心情。
朱錦堂側過身子，單手支頭躺在床上，想了又想，方才開口道：“其實，我一直想問你一件事？”
他喜歡說閑話，每次開口說話，都要有點針對性才行。
沈月塵微微一怔，“什麽事？”
朱錦堂道：“你的名字，沈月塵，它的出處是哪裏？”
第一次看她的名字，他就覺得蹊蹺，再得知她家中的姐妹名字，不是月嬋，便是月娥，就更覺得詫異了。別人都是從月又從女字，可她卻偏偏選一個塵埃的塵字。
沈月塵彎彎嘴角，垂眸道：“妾身很尋常啊，沒什麽出處。”說起來都是辛酸，哪有什麽典故啊。
“你家中的姐妹們的名字，好像皆是從月又從女，為何隻有你不一樣？”
沈月塵沒想到他還記得這些，心裏不由有些猶豫起來，她不想提，也不想在他的麵前像是訴苦似的抱怨過去……
朱錦堂見她低頭不語，淡淡道：“你若不想說就算了，咱們再說別的。”他想了解她多一點，但她似乎總是帶有某種隱形的防備。
沈月塵直視朱錦堂的眼睛，開口道：“大爺娶我進門之前，想來也該聽過些傳聞，我不是在家人身邊長大的孩子，所以我的名字也不是父親取得……我的名字是師傅給我取的，她說我來得那天晚上，山上萬裏無雲，皓月當空，月光皎潔明亮，隻是，圓圓的月亮上帶著些許灰色的印記，像是蒙上了灰塵，所以就給我取名月塵。”
“因為師傅取得名字正好帶一個月字，正好對上族譜上的字，回家之後，我便沒有改名，一直用了下來。”
沈月塵雖然是笑著說完這些話，但語氣隱約帶著幾分心酸。
月上之塵，蒙塵之月。月塵月塵，聽著像是個名字，更像是個法號似的。
朱錦堂聽完她的話，突然覺得她的名字竟然帶著幾分傷感之意，眉頭不自覺微微蹙起，她到底是怎麽長大的？
沈月塵見他若有所思望著自己，忙笑了笑，掩飾心底的情緒，道：“妾身都說沒什麽出處了。”
朱錦堂隨即道：“幸好，你小時候隻是去廟裏修行，若是真出家了，豈不是一輩子要當尼姑了。”
沈月塵笑笑說：“妾身六根不淨，哪裏做得了出家人，還是當個笨媳婦更好些。”