兩個人之間的氣氛，從沒想像現在這樣焦灼和緊張過。
沈月塵沉著道：“我說得還不夠明白嗎？朱清明，你是什麽樣的人，我是什麽樣的人，我們之間是沒有秘密的，但這並不代表我們之間的位置和身份是平等的。我不想強求你什麽，可是，你知道嗎？我想得那些問題，我所擔心的那些問題，都是你從來都不會去想的，從來不會去擔心的。為什麽？因為你一直都不喜歡去考慮那些令人生厭的東西，所以你才能隨心所欲地暢所欲言，可我和你位置不同，身份不同，你不想的東西，我卻不能不想。有時候，僅僅隻是因為你的一句戲言，我便要獨自一人擔心好幾天，擔心長輩們會察覺出端倪，擔心別人覺得你是個異類……”
明哥兒看著沈月塵，神情也變得認真起來：“如果是這樣，那對不起了。我真沒想到，我竟然一直以來都是你的麻煩，你的負擔。隻是怎麽辦呢？就像你說的那樣，我和你不同，所以我沒辦法想你這樣小心翼翼，委曲求全地過活，心甘情願地去做朱家生兒育女的工具，隻能過著仰仗別人，毫無自我的生活！你知道那有多窩囊嗎？”
他知道自己的話有些說重了，可這是他一直壓在心頭想說的話。隻是從前總有諸多顧忌……他從前就想要好好地問問沈月塵，你每天這樣生活真的幸福嗎？開心嗎？畢竟，在他看來，沈月塵的所作所為，簡直要比真正的古代人還要地道，還要真實。
沈月塵聞言，深呼了一口氣，一雙手輕柔的撫摸著肚子，放輕聲音道：“我從來想過要讓你過我這樣的生活，我隻是希望你能學會好好地保護自己，畢竟，這裏和你我曾經生活過的是世界不同。”
明哥兒不等他說完，便打斷她道：“就算不一樣那又如何？人們對權利和金錢的欲望都是一樣的，野心都是一樣的。我能做到他們任何人都做不到的事情，難道你不明白嗎？”
那些前世的記憶可以慢慢拋棄，但那些前世的經驗和技能，卻可以幫助他們成為這個世界的強者……
沈月塵無心對他潑涼水，隻是誠實地表達著自己的內心，道：“真的嗎？你真的能無所不能嗎？”
明哥兒聞言，眼睛一瞪道：“你不相信我？”
沈月塵道：“你以後會有多大的作為，我暫時不得而知。眼下，對我來說，最重要的就是讓你在這宅院之中平安長大。這才是我最關心的事。有時候，家人比外人還要來得可怕。你知道，長房和二房的關係一直緊張，而你身為長房嫡孫，你知道你未來肩上的擔子有多重嗎？今時今日，你眼中所不屑的一切，在旁人眼中卻是可以為之拚上性命去爭取的東西！你沒感覺到嗎？這家裏隱藏著那股淡淡的血腥氣，表麵上看著一團和氣，但人人都有自己打算和計劃。”
家人有多麽地可怕，沈月塵從一出生就見識到了。
明哥兒的運氣比她好一些，沒有被家人狠心地遺棄，所以不用經曆那些不必要的困苦和艱辛。
明哥兒知道她的辛酸往事，便道：“我的身邊有那麽多人看著守著，沒人能輕易傷害我。而且，你知道的，在這個家裏我唯一真心實意相信的人，隻有你。”
每天被那些丫鬟婆子們圍著團團轉，這一直都是最讓他苦惱的事情。
“你既然那麽相信我，為何不再多信我一次。當下這個環境之下，縱使長輩們再寵你，再開明，也不能看著一天大似一天的你，總是說一些和年齡身份不符的話。”
明哥兒望著她，微微搖頭道：“你總是這樣小心翼翼，瞻前顧後，難道不會覺得煩，覺得累嗎？”
沈月塵淡淡笑道：“我當然會煩，會累，也會覺得自己很窩囊……不過，這世上的人誰不想隨心所欲地過生活，可是真正能做到的人，又能有幾個？”
明哥兒忽地上前一步，伸出小手握了握她的手，道：“可以的，等我長大了，我會讓你過上那樣舒心的日子的。”
他想要給她的，遠比她想象的還要多。
沈月塵聞言微微一怔，繼而溫和道：“隻是我一個舒心又有什麽意義？真正的快樂，不該是隻屬於一個人的。咱們和朱家的羈絆已深，已經沒辦法不去理會他們的感受了。所以，我才這樣強迫你做出選擇，是兒子還是朋友？是親人還是朋友？如果是親人的話，有很多事情就不能變得那樣輕鬆隨意了。”
做朋友隻要性情相投，真心以待就可以了，但做家人卻不一樣。
沈月塵知道，在明哥兒漫不經心地外表下，橫著一麵高高厚厚的牆，他總是不願意輕易流露出自己對朱家人的感情，但是不表現出來的感情，不代表沒有感情……
明哥兒見她的視線緩緩下落，最後落在自己的小腹上，她的表情變得很溫柔，眼裏柔得像是能滴出水來一樣。
“從前我隻是想讓你盡量地裝裝樣子，不過，現在我才發現，隻是裝模作樣是守不了秘密的。明哥兒，也許十幾年之後，你會成為你想成為的那種人，不過現在，你要先做出一個決定才行。如果你選擇做我的親人，那麽你就不能再隨心所欲地的生活下去了，你要開始學會妥協，學會擔當。但如果你選擇朋友，那麽我會一輩子為你保守秘密，還和之前一樣照顧你的衣食起居，不會再用母親的身份，強迫你做任何事情了，你想怎麽樣就怎麽樣。不過，從今往後，我不能再全心全意做你的後盾了，因為除了你，我還有很多，更需要珍惜的東西。”
沈月塵說的輕柔溫和，但明哥兒聽在耳朵裏，卻覺得有些刺耳。
他微微皺眉道：“你這話的意思，是想要和我劃清界限嗎？”
沈月塵沒有為自己說話，隻是順著他的意思說道：“你也可以這麽認為，畢竟，親人和朋友本來就是不一樣的。”
明哥兒聽罷，心中五味雜陳起來，這個問題對他來說並不算難。
因為他一直都在想著，一旦自己長大成人之後，就會離開朱家，然後運用自己所知道的一切，所了解的一切，好好在這裏拚搏一番。
前世的種種，都是他與生俱來的“能力”和“天賦”，他怎麽放任自己閑置著那些東西不用，而專心致誌地去做一個守財奴呢。他不能，他也不想……
“你這個女人真是麻煩！麻煩麻煩！”明哥兒忍不住輕聲地抱怨起來，他有些急躁地屋子裏繞著圈，氣得臉色微紅，看著像是隻被人激怒了的小老虎似的。
他暗暗使勁兒捏了捏拳頭,下巴微抬，張了張口，看起來似乎心意已定，但最終還是沒有回答出來。
沈月塵一直靜靜地等著他，看著他，待見他開始猶豫的那一刻起，不禁心下稍安，她就知道他不會毫無顧忌地去選擇的。
倘若他真是一個自私的人，當初就不會費盡心思去幫助自己了。
這樣逼著他做決定，並不是她自己的本意，但有時候有些事，必須要有一個明確的答案才行。
懷孕的日子越長，沈月塵便對腹中孩子的感覺越深沉。她的勇氣也隨之漸漸沉澱，轉化為一種近似於決心的情感。孩子就是母親的一切。所以，她已經不能在事事把明哥兒放在第一位了。她必須分出主次，方能做好準備。
明哥兒猶豫了半響，終於開口道：“對我來說，你是很重要的人。我們兩個相依相助走到今天，著實不易。你知道嗎？我從來沒有擁有過母親，而你卻在我最需要幫助的時候，以母親的身份出現在我的麵前。是你讓我活了下來，也是你讓我堅持了下來。說實話，我自己也弄不清楚對你，心裏究竟對你抱著一種什麽樣的感情。我們之間的關係親近而又秘密，我把你當做唯一可以信任的人，所以，你不要讓我去選擇，因為我也不知道怎麽樣去選擇。”
他們之間的關係，實在夾雜了太多太多的東西，看似理得清楚，卻又不似清楚。
他隻知道自己信任她，感激她，喜歡她，珍惜她，可憐她，也尊重她……可是這些感覺，層層疊疊，卻漸漸變化成了一種難以說明的情感。
明哥兒隨即又道：“說實話，就算我真的做出了選擇。那你就真的能把我視為兒子一般地對待嗎？真的可以嗎？”
他的反問，讓沈月塵微微沉吟了片刻，方才回答道：“我想我可以做到。”
明哥兒對她的話抱有懷疑，卻聽她繼續緩緩道：“你總是說我很小心，很能忍，但你從來不去想我為什麽非要這樣小心翼翼，為什麽非要忍著，讓著，順從著……”
沈月塵忽地微微一笑，“因為我是一個非常膽小的人。因為膽小而不生事，因為膽小而忍耐，因為膽小而溫順，也是因為膽小而去努力適應自己所要麵對的一切。這就是我的性格，如今我所擁有的一切，都是這樣一點一滴，小心翼翼地積攢起來的。這個家，這個位置，這個孩子，這些來之不易的情感，對我而言都是視若珍寶一樣……許是，因為膽子太小的關係，我總是會害怕不小心失去什麽，又或是事後後悔。所以，每天謹言慎行，約束著自己，也約束著身邊的人。所以，我不過是個膽小鬼而已，永遠不能像你那樣大膽得意地設想著未來。”
一個人承認自己的弱點，並不是一件容易的事。
明哥兒心頭一震，隻道：“你不是膽子小，你隻是一直沒有選擇的機會。”
沈月塵微微搖頭：“也不是完全沒有機會的。如果當初我像你一樣無所畏懼，也許我就不會回到那個曾經拋棄過我的家，也許也不會忍氣吞聲地嫁到朱家……那會，我不是沒有選擇的機會，隻是我終究沒有勇氣，一個人和這個陌生的世界對抗。所以，我削去了自己的棱棱角角，放棄了很多的東西，但也得到了很多。”
兩個人許久沒有這樣推心置腹地交談過了，沈月塵的話，讓明哥兒心頭泛起一層淡淡的酸苦之味，那苦味一路蔓延開來，直至喉嚨。
沈月塵長籲了一口氣道：“我不想讓你變得像我一樣沒有棱角。隻是，你如今年幼稚嫩，如何能擔得起那份雄心壯誌？而且，你也明白，身為長房嫡孫，想要在這個家裏好好長大，可並非是件容易輕鬆的事。隻要你能相信我，那我就有信心可以做好你的母親。”
明哥兒的眼中閃過複雜的光，隻道：“我說過了，我最信任的人就是你了。”
沈月塵忙道：“既然如此，就讓咱們一起試試看好了。”
“試？怎麽試？”
沈月塵認真道：“第一件事，就是先試著學會聽話，往後，你要多聽少說，要學會在人前隱藏自己的心思。雖說童言無忌，但長輩們隻是覺得小孩子說的話，都是玩笑話，可以一旦他們發覺你不是在開玩笑，那後果可就麻煩了。”
沈月塵知道，想要讓明哥兒完全適應自己的身份，光是信任是不夠的，還需要一定強度的約束和控製。而這種約束和控製，必須得是強勢的，堅決的，不能有任何彈性。所以，她需要那份真正為人母親的底氣才行。
明哥兒沒想到，她這樣語重心長地說了半天，就是為了讓他聽話，不禁抬眸道：“就這樣而已？”
沈月塵微微點頭：“是啊，如果你真能做到這點，我心裏便也能踏實了。”
明哥兒又追問道：“我們以後還是朋友嗎？”
沈月塵搖了搖頭：“從今往後，我們不再是朋友了。”
明哥兒有些急了：“那你還真準備把我當兒子來養。”
沈月塵鄭重其事地點點頭：“沒錯。為了你心中光明無比的未來，就暫時把心中那點小小的介懷和不自在，統統忘記吧。”
明哥兒聞言，咽下歎息，一句話反對的話也沒說，似是默許了。
明哥兒心中認定自己的目的是對的，他堅信自己的未來一定會成功的，隻要拿出膽量，就一定可以闖出一番新天地來。
不過，沈月塵認真沉重的態度，還是給他重重地提了個醒兒，讓他不得不重新審視一下自己的位置。也許現在，真是他該做出妥協和改變的時候了。
……
又過了十幾天之後，朝廷的征糧令果然下來了，還是一樣的價錢，但數量是翻了番。
朱家雖說已經早有準備，但看著那征繳的數目，居然如此之大，不免還是覺得震驚和意外。
雖說，朝廷每次征繳糧食都是按這一定的價格來收買商戶，但那收買的價格，還不足市價的三分之一。所以，與其說征集，還不如說征繳，與其說買，還不如說是搶……
此令一下，各地的糧價都開始不安分地浮動起來。
德州的糧價更是一路攀升，不少散戶急著賣糧存錢，而那些大戶則是忙著收糧，使得價格連連上漲。
老百姓搶著買糧，可市麵上的大頭貨源，都被那些大商戶把持著，他們沒法擠得上去，便隻好另想辦法，轉頭去黑市上去買。
如此一來，便讓那些投機倒把的人逮到了趁亂而起的機會。
城中的幾大商戶一起合力抵製糧價的上升，但也隻能先求穩，不求降。
這會，朱錦堂正在北方收糧，朱錦綸又在迎親的路上，兒子們都不在，隻能靠著朱峰一個人撐著，朱峻雖然也能幫幫忙，但他到底沒什麽太出眾的能力，又不能擅自拿主意做主，所以也幫不上什麽忙。
朱家的糧鋪，每日限定出售的糧食，不過半日就買沒了。朱峰每每看著糧鋪，看著賬本，隻覺頭疼得很。
城中謠言四起，連帶著天香樓的生意也跟著受到了牽連。
宋嬤嬤眼見著生意冷清，便不得不向沈月塵請示一二。
懷著四個月的身孕，沈月塵的小腹已經開始日漸隆起，從前的衣裳多半不能再穿了，都要重新再改再做，身子沉了，精神也不比從前精神了，偶爾頭疼起來，總要躺上半天才行。雖說沒怎麽害喜，但胃口不好起來，也是什麽都吃不下，隻能喝點稀粥，吃點小菜。
這天，宋嬤嬤進來回話，說生意冷清了不少。
沈月塵想了半響，才道：“這會天熱，人們苦夏犯懶，不愛動彈也是有的。店鋪裏一切如常就好，隻是那些新品的花露水一定要開始好好地宣傳宣傳，盡量多賣貨也是一樣的。”
沈月塵原本也是預計要一兩年的時間才能回本，所以暫時冷清一點，並不要緊。
宋嬤嬤忙點頭應是，卻見沈月塵忽地輕輕“啊”了一聲，神情怔怔地，像是被什麽驚嚇到了似的。
宋嬤嬤忙道：“大奶奶您這是怎麽了？”
沈月塵怔了片刻，方才眨眨眼睛，低頭看向自己的小腹，語氣滿是不可思議地興奮道：“這孩子剛才好像動了一下。”