貞觀十五年十月二十二日申時二刻，日頭已然西斜，原本就無力的冬日到了此時早已昏暗不已，即便是照在身上也不能帶來多少的溫暖，不過侯國忠卻不是很在意，無他，剛打退了拔野古部一次凶悍的攻擊，這會兒身上正汗淋淋地熱騰得很，巴不得能有一絲的涼意來降降溫，這憊怠的冬日倒也正合他的意，這不，早已累得夠嗆的侯國忠一屁股坐到在城頭上，也不管身下到處是血水流淌，隻顧著靠在城垛上喘著粗氣兒。
“侯將軍，您沒事罷，厄，嘶！”同樣是粗氣直冒的劉鐵濤，慢慢地走到了侯國忠的近前，重重地坐倒在地，一不小心綁著繃帶的手撞到了牆上，頓時倒吸了口涼氣。
“沒事，還死不了，倒是老劉你可得悠著點，閻王爺最近正召女婿呢。”侯國忠心情不錯，笑著打趣了劉鐵濤一句。
“嘿，咱還小，閻王爺要召咱當女婿隻怕還得等上個七、八十年的。”劉鐵濤這些天跟侯國忠並肩作戰，倒是打出感情來了，說話也隨意了許多，笑嗬嗬地說道：“侯將軍，我們這兒都打得如此狠，越王殿下那兒還不知道會打成什麽德性，唉，大帥的援兵怎地還沒到。”
一說起李貞，侯國忠臉上的笑容立時收了起來，眯縫著眼看了看昏暗的天空，歎息了一聲道：“殿下吉人自有天相，理應無事，罷了，不說這個了，不管大帥的援軍何時能到，這殺虎口都不能從某等手中丟了。”頓了一下又接著道：“老劉，弟兄們傷亡如何？”
“不太妙。”劉鐵濤苦笑著搖了下頭道：“弟兄們都是騎兵，守城不在行，從昨日到現在，狗日的蠻子攻了七次，圇囤個的弟兄們最多隻有四百多些罷，還有輕傷百餘人，重傷的沒去算，滿打滿算可戰之兵也就是五百出頭了。”
“嗯，我等苦，蠻子更苦，關下躺著的蠻兵屍體往少裏算也有一千出頭的，現如今就看誰能再咬著牙堅持下去了。”
“是嘍。”劉鐵濤淡淡地應了一句，抬起頭來看著天空，不再言語。
失望！極度的失望！屈利失的眼早已是通紅一片，此刻的他早已沒了當初打下開陽城時的意氣風發，也沒了一日前麵對殺虎口雄關時那副指點江山的豪氣，有的隻有深深的失落，麵對著手下一幫子士氣全無的將領，他連發脾氣的興趣都沒有了——一天裏強攻了七次，各部輪番上，晝夜不停，這等強度的攻擊在拔野古部的曆史上是從來沒有過的，可殘酷的現實卻就這麽擺在了眼前，白白折損了一千八百多的控弦戰士，可關城卻依舊沒能拿下。
“大祭司，現在該怎麽辦？”屈利失在原地轉悠了幾圈，突地一抬頭，瞪著血紅的雙眼看著納隆道。
怎麽辦？望著麵前這個顯然不是個英明之主的貨色，納隆心裏頭湧起一陣無力感，苦笑了一下，平靜地道：“我部如今隻有兩條路可走：一是再次強攻，盡快拿下關城，如今我部固然是傷亡慘重，唐軍也好不到哪去，再攻一次或許就能拿下也說不定；二是躲，躲到戰場之外，而後尋機而動。”
“再攻？”屈利失掃了眼那幫子垂頭喪氣的將領們，搖了搖頭道：“大祭司，攻不起了，若是死傷再多上一些，就算能帶著財物回了草原，我們也守不住，這躲又該如何躲？”
現如今是考慮整個部族生存的時候，可偏生屈利失還在惦記著那些財物，這令納隆真不知說什麽才好，默默了半晌才開口道：“大統領，某若是料得不錯的話，現如今唐軍主力已經出動，大王子那兒隻怕已處於危機之中，神武、朔州方向是萬萬去不得的，殺虎口這裏有唐軍把守，雲崗那頭唐軍自是不會有疏漏，大同方向也不可去，而今之際，我部唯一可去的地方就是回開陽。”
“開陽？”屈利失不自信地叨咕了一聲，皺著眉頭不吭氣兒。
盡管對於屈利失的無能感到無比的失落，可為了整個部族的生存，納隆還是開口勸諫道：“大統領，某以為大王子所部這一回是在劫難逃了，就算是勉強能脫身，真能回到草原的隻怕十不存一了罷，薛延陀部在草原的霸主地位即將不保，我部若是能保存實力，未必就沒有取代薛延陀的機會，前提是我部能回到草原，最直接的一條路就是攻下殺虎口，殺開一條血路，其次就是回開陽，而後看戰事進展，尋找一個恰當的時機去依附唐軍，共同討伐薛延陀部，如此一來我部方有一線生機。”
“啊？”屈利失吃驚之下，啊了一聲，眼睛瞪得都突了出來，老半天才回過神來，疑惑地問道：“這、這如何能成？”
“大統領當知某曾遊學長安數年，對於唐人的事情還是懂得一些的，唐軍雖強，可草原廣闊，並非唐軍可以完全掌控的，說到底草原的事還是草原人說了算，大唐每每都是以掣肘之策對付我草原各部，先前的*厥、吐穀渾，乃是如今的薛延陀都是因勢力過大而被大唐所忌，才會有掣肘之策出台，薛延陀反唐其實也是不得已而為之，不過是自保罷了，如今薛延陀倒黴已是必然之事，然，百足之蟲死而不僵，就算此次大敗，薛延陀的實力大損，可依舊還是草原上的霸主，大唐需要有人能牽製薛延陀部，我部若是就此投唐，夾擊薛延陀部，立上一功，也不是沒有機會得到大唐的扶持，一旦如此，我部必能借此機會壯大，而後終有一天能取代薛延陀部成為草原的新霸主，機不可失、時不再來，大統領三思啊。”納隆壓下心裏頭對屈利失的不滿，細細地分析道。
爛泥總是扶不上牆的，盡管納隆說得頭頭是道，可屈利失猶豫了大半天，最終卻還是冒出了一句：“原地休息，明日再攻攻看。”話音一落，自顧自地轉回大帳去了。
“唉！”眼瞅著屈利失根本就不聽自己所勸，納隆心灰意冷之下，仰天長歎了一口氣，也不理會那群正自發呆的將領，轉身走到拴在小樹上的坐騎前，默默地呆立了良久，突地一咬牙，翻身上馬，便要揚鞭而去，一旁站著的拔野拓反應極快，忙拽住納隆的馬韁，緊趕著問道：“大祭司，您要去何處？”
納隆臉上露出了一絲苦笑，歎了口氣道：“某自去為我拔野古部謀一條生路，但願能成，拔野拓，爾盡力約束好部眾，不能戰時就降，切不可莽撞，某去也！”話音一落，一抖韁繩，將拔野拓撞到一邊，單人獨騎絕塵而去……
申時三刻，雁門關前十餘裏處唐軍大營中，唐軍主帥李績正默默地端坐在沙盤前，聽著各軍統領對眼前戰局的分析，麵沉如水，始終不發一言，神武危機李績心裏頭有數，李貞處於險地他也明白，若是可能，他也沒膽子讓李貞去冒生死之險，隻可惜如今這個形勢下，就算他有心也無力，不說如今右路軍李襲譽部尚未趕到戰役集結地，就算是所有部隊都已到達指定目的地，唐軍一時半會也無力發起攻擊，無他，兩天兩夜的急行軍之後，唐軍此刻已是強弩之末，戰鬥力十不存一，若是沒有充分的休息，如何能戰勝兵力超出自己將近一倍的薛延陀大軍，故此，一待唐軍出了雁門關，達成故意暴露自己以吸引薛延陀部注意的戰略目的——掩護右路軍的迂回行動之後，李績便下令中、左兩軍安營紮寨，不再前行，當然，他也知道此舉必然會引發薛延陀部對神武的強攻，隻是擔心歸擔心，李績勢必不能拿全軍的安危去冒險，這會兒除了祈求上天保佑李貞平安之外，他也沒了任何的辦法。
“報！”正當李績沉思之際，一名渾身大汗淋漓的探馬衝進了大帳，單膝點地高聲稟報道：“稟大帥，現已探明牛頭嶺上有伏兵，敵軍人數不詳。”
“嗯？”李績霍然而起，眼盯著沙盤看了好一陣子，伸手將沙盤邊的一枚小旗子插在了牛頭嶺上，默默地沉思著。
金吾衛中郎將李萬淩麵色激動地稟報道：“大帥，形勢已明，果真如同越王殿下預料的那般，敵酋真在牛頭嶺、淡草嶺布下了重兵試圖打我軍的伏擊，此二處地形雖說複雜，卻非無懈可擊，我軍以大部吸引敵軍伏兵，以一偏師走小道，前後夾擊之下，敵軍必敗無疑，況且此二處皆是山地，敵軍全是騎兵，無法高速機動，正適合我軍步兵發揮，大帥打吧，再不打，一旦神武有失，越王殿下危矣。”
驍騎衛錄事參軍霍議也站了出來道：“大帥，末將願率本部兵馬出擊，請大帥下令。”
“大帥，下令吧，某等願從大帥之令。”帳下諸將紛紛出列請戰，一時間滿大帳戰意熊熊，個個士氣高昂。
“原地待命，各軍抓緊休整，後日一早發兵，都退下！”李績麵色一變，沉著聲下達了休整待命的作戰命令，一起子將領麵麵相覷了多半會，卻也不敢違令，各自怏怏地退下不提。
“哎！”李績在帳內呆立了好一陣子之後，看了看帳外的天空，默默地轉身走回了後帳……