就地理位置而言，龜茲、疏勒、於闐這三國中，離交河最近的是龜茲，最遠的則是疏勒，然而就就行軍所需的時間而論，到於闐所需的時間反而是最多的，無他，要從交河到於闐需穿越塔克拉瑪幹大沙漠，一年之中唯有春、夏之交時，順塔裏木河及季節性河流和田河南下方可辦到，過了此時節的話，就隻能順著絲綢之路撤回玉門關，而後再走絲綢之路南路，沿若羌、且末再到於闐，所花費的時間長，軍事行動無法保密不說，還因著所經過的瓜州地麵不屬於安西的管轄範圍，大軍要過境行動需得請旨方可出動，手續繁瑣不已，若是朝議不能通過，這兵能否出得了還是個大問題，故此，在外人眼中，若是李貞要擴展安西領地的話，龜茲國才是第一行動目標，哪怕現如今李貞納明月公主為孺人在即，卻也無礙，無他，國與國之間素來無甚親情可言，別說是兒女親家了，就算是兄弟又能如何，該打的仗依舊要打，又有甚稀奇之處，假設李貞念及翁婿之情暫緩出手的話，那行動的目標也該先輪到疏勒，理由很簡單——雖說疏勒就地理位置而言，離交河城最遠，中間尚需穿越龜茲國土的外緣，然而卻可沿著絲綢之路一路暢通無阻，無論是水源還是補給都很容易解決，相形之下，攻伐的難度要遠小於發兵先取於闐，當然了，以唐軍善戰之名，無論先取何處都是手到擒來的結果，此為西域各國的共識，即便是李貞手下芸芸諸將也大多是這種看法，唯有極少數的幾名心腹大將方知曉李貞真實的首取之地是於闐。
於闐，古西域國名，處於塔裏木盆地南緣，為絲綢之路南路的交通要道，最盛時曾擁有和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、於田、民豐等縣市，都西城（今和田約特幹遺址），至唐初，受西突厥的擠壓，先後喪失了大部領土，故此轉而與剛興起之吐蕃結友好之盟，得以維持國體，後因大唐剿滅高昌，勢力漸入大漠而又有所改弦更張，與大唐也一般眉來眼去，隻是從不曾提請內附於唐，與吐蕃之間的聯係依舊緊密，每於吐蕃與吐穀渾激戰之際，總是發兵相助吐蕃，其國雖不大，可因著是絲綢之路南路的必經要道之故，戰略地位極為重要，再加上該國處於昆侖山腳下，農業、種植業發達，又是西域諸國中最早獲得中原養蠶技術的國家，手工紡織業極為發達，特產之玉石更是馳名天下，是故，無論是從抑製吐蕃入西域的道路之軍事意義來說，還是從李貞以棉花為主產業建設安西的戰略構思來說，於闐都是李貞必須首先攻取的戰略要地，至於近在咫尺的龜茲與遠在喀什地區的疏勒反倒不是那麽著急，大可等到取了於闐之後，在回軍路上順手取了便是——若是李貞先取了龜茲或是疏勒，一旦於闐察覺形勢不妙，徹底歸附了吐蕃，或是吐蕃找借口先行攻下了於闐，對於李貞的安西戰略來說都將是件大麻煩之事，個中的奧妙非筆墨能書也，真能看透此點的人，不單要有極其高明的軍事頭腦和政略頭腦，還得對李貞本人有足夠的了解才有可能，很顯然，在李貞看來，慕容忠雖有些小聰明，卻絕無那等大智慧，是故，當慕容忠說破了於闐之事後，李貞不起疑心才見鬼了。
“怎麽？爾欲對本王撒謊乎？”李貞見慕容忠嘴皮子哆嗦了好一陣子也沒說出個所以然來，眉頭一皺，毫不客氣地喝問道。
慕容忠實沒想到李貞說變臉就變臉，小心肝嚇得嘣嘣亂跳，此時見李貞身上煞氣愈來愈重，再也吃不住勁了，忙不迭地高聲叫了起來：“殿下息怒，殿下息怒，非是小王鬥膽欺瞞，實是，實是……”
“實是怎地？爾有何難言之隱？”李貞不耐煩地揮了下手，冷著聲問道。
慕容忠看樣子是徹底被嚇壞了，顧不得再行隱瞞，緊趕著叫道：“殿下息怒，此番話實非小王本意，實是王妃吩咐的，小王僅是轉述而已。”
“哦？是她？”李貞自是知曉慕容忠口中的王妃指的是青海王諾曷缽之正妻弘化公主，說起來這位弘化公主才是大唐和親公主中的第一人，至於文成公主隻是第二人而已，就輩分而論，弘化公主是李貞的堂姐，與文成公主自幼在外地生活不同，弘化公主打小了起便在長安長大，年齡比李貞稍長半歲，雖說因李貞忙於習文練武，不怎麽與宗室子弟們交往，可逢年過節時倒與弘化公主見過幾次麵，又因著這位弘化公主好文善武之故，卻也算是與李貞稍談得來的宗室中人之一，不過彼此間身份地位不同，平日裏卻是無甚來往的，此時聽慕容忠說出點破自個兒戰略要點的人竟然是弘化公主，倒叫李貞很有些子意外了，一時間也不知該如何處置慕容忠，這便沉吟著沒有開口說話。
李貞不說話，可感受到李貞身上煞氣並不曾減退多少的慕容忠卻急急忙忙地解釋道：“殿下明鑒，小王臨行前王妃娘娘尚有交待，說是凡我青海一地，唯殿下之命是從，請殿下看在娘娘的薄麵上幫著我青海一地，莫使我青海之民再遭劫掠之苦難。”
唉，這可憐的小丫頭！李貞來自後世，自是知曉原本那個時空中，弘化公主的下場著實可憐，以大唐和親第一人的身份竟然沒能在青史中留下印記——無論是從本身的才幹還地位，弘化公主都要強過文成公主一大截，至於和親的時間也比文成公主早了半年，就各自在所嫁國中的地位而言，弘化公主也比隻是鬆讚幹布二妃之一的文成公主來得強，可惜的是：吐穀渾因國力弱小，到了地兒還是被吐蕃所滅，弘化公主公主夫婦成了亡國之人，後頭雖也受封為大唐安樂州刺史，可卻未能被世人所記住，反倒是跟大唐死打爛纏了一個多世紀的吐蕃王妃文成公主成了和親的典範，這不禁令李貞心中生出造化弄人的感慨。
心生感慨歸感慨，李貞卻不是個感情用事之人，心中略一思索便有了計較，掃了眼兀自跪倒在地的慕容忠，心平氣和地道：“爾起來罷，於闐之事本王自有主張，爾之所來，弘化可尚有其他交待否？”
慕容忠一聽李貞之言中暗許了己方的請求，立時大喜過望，忙不迭地起了身，躬著身子道：“娘娘不曾有其他交待，隻是說但凡殿下有命，我青海一地莫有不從。”
“哦？”李貞隻是不置可否地應了一聲，卻並沒有任何的表示。
“殿下明鑒，我父王對娘娘一向愛重，凡我青海一地之軍政要務皆與娘娘相商，但凡娘娘有話，我父王莫有不從者，我兄弟二人也仰佩娘娘之智計，從不敢違，此情此心，絕無虛言。”慕容忠偷看了一眼李貞的臉色，緊趕著解釋道。
李貞手中的“旭日”在吐穀渾中也安插了不少的釘子，別的不說，在弘化公主陪嫁的隨員中就有著“旭日”的人手在，對於吐穀渾的局勢李貞自是了如指掌，也知曉弘化公主在吐穀渾王庭中的強勢地位，倒也用不著慕容忠來多此一舉地解釋一番，至於弘化公主說別無所求的話，李貞卻是全然不信的，無他，所謂的無求實際上不過是所求甚多的意思罷了，就是要李貞看著辦而已，對於此點，早習慣了討價還價的李貞心中又豈能無數？
“這樣罷，爾父子既願助本王一臂之力，本王自也虧不了爾等，若是能依本王一件事，本王可允諾青海一地之客商暢行安西無阻，此外，尚可在朝廷給爾等的年例上再追加三成，這三成便由安西出好了，爾以為如何？”李貞斟酌了一番之後，沉吟著說道。
吐穀渾說是內附了大唐，可實際上那都是名義上的事兒，除了每年進貢些不甚值錢的小玩意兒意思意思一番之外，其實並不曾給大唐繳納賦稅，也不曾聽從大唐的調遣，反倒是大唐為了抑製吐蕃的擴張，每年都撥付大量的糧秣輜重以商隊的名義救濟吐穀渾，那數量雖不算多，可對於困難重重的吐穀渾來說，卻無疑是根難得的救命稻草，此時李貞一開口就是再加三成，毫無疑問，其中的吸引力對於慕容忠來說是大得難以想象的，更何況允許吐穀渾商隊享有在整個西域的通行權這一條，對於商貿體係較發達的吐穀渾來說更是難以抵擋的誘惑，驚喜之下，忙不迭地再次跪倒在地，高聲道：“謝殿下成全，我青海一地自當以殿下馬首是瞻。”
嗬嗬，有錢能使鬼推磨，這話從來都不假！一見慕容忠那副感激涕零的樣子，李貞自失地一笑，輕搖了下頭道：“世子先不忙著謝，本王交待的事若是辦不好，別說那三成了，便是朝廷的年例隻怕也保不住。”
本正欣喜若狂的慕容忠一聽此言，立時如同涼水淋頭般醒過了神來，忙不迭地道：“殿下有事盡管吩咐，小王等必盡全力而為之。”
“那就好，本王實與爾說罷，吐蕃圖謀青海之心不死，定會與爾等大動幹戈，不單如此，便是本王的安西之地，吐蕃賊子也存著野心，這一條想來世子心中有數，也毋庸本王多言，如今吐蕃沒有動本王之力，可對付爾等卻是綽綽有餘的，若是爾等不加警醒，到頭來隻怕難逃國破之下場，本王實不忍弘化那個丫頭落到無家可歸之地步，這就給爾等指條明路罷。”李貞話說到這兒，頓了一下，饒有深意地看了眼擺出一副洗耳恭聽狀的慕容忠，這才接著道：“吐蕃居上，爾等居下，地利在彼，吐蕃新盛，爾等立國已久，暮氣重矣，雖有朝廷之支持，然就天時而論，最多各半，甚或爾等還稍處下風，是故，爾等欲與吐蕃爭雄者，唯有人和可用，若是連人和都沒了，爾等必敗無疑，然，縱或爾等能團結一心卻也不足以與吐蕃之地利相抗衡，唯一能行的隻有釜底抽薪之計。”
李貞所言虛虛實實、半真半假，可絕大部分都是大實話，慕容忠雖說不怎麽通軍務，可身為世子，在周邊諸大臣的耳濡目染之下，卻也多少懂點門道，此時聽李貞說己方絕非吐蕃之敵手，心下頓時黯然，再一聽釜底抽薪之計，立時眼睛一亮，忙不迭地開口道：“殿下之意是刺殺？”
嗬嗬，這小子看樣子聰明也有限得很，最多就是小聰明而已，大智慧是絕然沒有的，奶奶的，前麵那些個作為乃是談話九成九全都出自弘化那個小丫頭的部署，嘿，弘化丫頭是個明白人，該知道沒了大唐的支持，她也就成了無根的漂萍，應不至於壞了本王的大計才是！李貞心思動得飛快，可臉上卻是平靜得很，隻是搖了搖頭道：“殿下說到哪去了，鬆讚幹布之父便是死於刺殺，其又豈能不防，此事不易辦不說，一旦走漏了消息，吐蕃大軍一出，朝廷卻苦無名義救援，爾等又豈有活路？個中危害無須本王多說了罷。”
“是，是，是，殿下教訓得是，小王失言了，請殿下見諒，隻是，嗯，隻是不知殿下所言的釜底抽薪卻又是如何個抽法，小王愚昧，還請殿下點撥一、二。”一想起國破家亡的慘景，慕容忠頓時嚇出了一身的冷汗，如啄米之雞般地可著勁地點頭不迭地問道。
“本王聽聞吐蕃時常出兵越境掠奪爾族人為奴隸，謂之為打草穀，可有此事？”李貞笑而不答，反倒是轉開了話題，貌似隨意地問了一句。
“是有此事，我邊民無奈之餘，隻能放棄了邊境的草場，可恨吐蕃人卻步步進逼，我等一退，他便進占，此等蠶食之計，我等苦無對策，隻是……”慕容忠不明白李貞問此話的用心所在，老老實實地回答道。
李貞淡然一笑道：“吐蕃能打草穀，爾等又何嚐不可反其道而行之，本王倒有一策，可遏製吐蕃人的蠶食，爾且附耳過來，本王說與你知曉。”
慕容忠見李貞說得如此神秘，好奇心頓起，忙不迭地走到李貞身邊，聽著李貞的低聲交代，臉上的神色變幻個不停，聽到後來，已是目瞪口呆，下頜骨險些都掉到了地上，良久之後才回過了神來，心神不定地看著李貞道：“殿下，此計雖好，可一旦吐蕃大舉來攻，如之奈何？”
“無妨，若是吐蕃敢妄動，不單朝廷會出兵相助，本王也會派兵出擊，從側後給吐蕃來個兩麵夾攻，本王料定鬆讚幹布沒有此等兩麵作戰之勇氣，爾盡管放心做去便是。”李貞哈哈一笑，不以為意地說道。
“好，能得殿下相助，我青海一地當可確保無憂矣，就依殿下所言，且容小王回去後稟明父王，立刻依計行事便是。。”慕容忠想了片刻之後，咬著牙說道。
“嗯，本王說話自是算話，第一筆年例就由世子回國時帶上便可，至於後頭的麽，就按議定的辦，爾等交了多少人，本王按人頭一手交人一手交錢好了，爾先去找秦刺史溝通一二罷。”見事已大致談妥，李貞也沒有多留慕容忠的意思，笑著揮了下手道。
見李貞下了逐客令，慕容忠自是識趣得很，忙躬身行禮道：“殿下事忙，小王就不耽擱了，告辭，殿下請留步。”話音一落，便退出了廳堂，自去找秦文化溝通不提。
此次諸國來賀，對於李貞來說，最主要的目的便是如何令吐蕃無法順利地將手伸入西域，從而為整個安西戰略的實現爭取到足夠的時間，如今可以說算是初步達到了預定的目的，至於昭武九姓國的內附問題，李貞並不想去傷那個腦筋，隻打算做個中轉站，將內附文書之類的東西全都踢到自家老爺子那兒去，讓那幫子朝臣們去爭執好了，李貞是不想去費那個神的，左右等滅了西突厥之後，回頭再去料理那些小國也還來得及，有重兵在手，根本不怕那些小國能翻了天去，大不了一個個地收拾過去便是了，也著實廢不了多大的事兒的，此時見大事已然搞定，李貞還真是輕鬆了下來，瞧著左右無人在，惡狠狠地伸了個懶腰，逛蕩著往書房走去，步伐輕鬆得很，臉上也滿是發自內心的微笑，隻不過剛進了書房的門，一見到莫離滿臉子慎重的樣子，立時愣了一下，撓了撓頭道：“先生，可是出了甚事？”
“殿下，伊州司馬李斌已到了交河城中。”莫離語氣平淡地回答了一句。
“又是李斌前來，嗬嗬，看樣子王刺史的架子還是很大的麽，有意思！”李貞一聽便明白了莫離言中未盡之意，那就是說伊州刺史王栓此次又是故意不來，並沒有把李貞這個親王兼安西都督看在眼中，心中怒氣頓時湧了起來，冷笑著道：“也罷，既然王某人連本王給的最後一個機會都不想要，那就怪不得本王了，傳令下去，‘獵犬行動’即刻開始，本王隻要結果，不要過程！”
伊州乃是安西開發得最早的州，目下也是安西的財政重地，自然也是李貞以棉花振興安西計劃中不可或缺的重要一環，此等要地自然不能由一個不聽話的人握在手中，此次李貞長子滿月早已提前給王栓送了請柬，就是打算給他最後一個機會，可如今王栓還是不來交河，掃了李貞的麵子還是小事，擺明了不聽李貞號令可就是大事了，如此一來，就算李貞再能忍也無法再行忍耐下去了，這一點莫離自是心中有數，此時見李貞決心已下，也沒出言相勸，隻是默默地點了下頭，將鷹大叫到了一邊，低聲地吩咐了起來，一場安西官場之地震就此拉開了帷幕……