越王府的酒宴自然是極為豐盛的，酒好菜香不說，光是擺將出來的歌舞也絕對是天下第一流的水準，比起京師裏的國宴也絕對低不到哪去，尋常人是無法嚐到個中滋味的，然則，麵對著美酒佳肴以及絕美歌舞，薛延陀使節乙失紮卻有些子心神恍惚，壓根兒就無甚心思去體會其中的妙處，眯著眼看了看斜對麵作陪的越王府總管王秉和那笑容可掬的臉，滿心眼裏不是滋味，卻又拿這個胖乎乎的太監頭子一點辦法都沒有。
“王總管，越王殿下……”乙失紮整了整衣袖，假咳了一聲，清了清嗓子，一副正式的語氣開了口，卻不曾想還沒等他將話說完，王秉和已然雙手舉起了酒樽，做出了敬酒的姿勢，沒奈何，乙失紮隻好將話頭停了下來，不怎麽情願地也舉起了麵前幾子上的酒樽，端在手上，頗有些子不耐地看著王秉和。
“乙失紮使節，來、來、來，為了貴我兩國之友誼常在，某家再敬您一樽，您代表薛延陀汗國不遠千裏冒雪而來，某家實是欽佩萬分，這樽薄酒謹代表某家對您的崇仰之意，還請使節大人賞臉，某家先幹為敬了。”王秉和原本在宮裏時就是冰炭司副主事，人情練達得很，自打就任越王府總管之後，更是經常負責為李貞打發那些李貞不想見或者是懶得會見的客人，一手太極拳早已玩得出神入化，此時一見乙失紮要開口，立馬用一連串的廢話堵了回去，鬧得乙失紮很有些子哭笑不得，可又不敢真兒個地得罪了這位總管大人，也就隻能硬著頭皮再飲了一回。
“王總管，越王殿下究竟何時能得閑？”乙失紮幾番被王秉和打斷了話頭，這回實是再也忍不下去了，酒樽都還沒擱下，便急吼吼地將問題拋了出來，語氣又急又衝，哪還有半點外交使節的風度在。
能將老奸巨猾的乙失紮逼到失禮的地步，王秉和心中不禁滾過一陣得意，可卻沒帶到臉上來，而是春風滿麵地笑著道：“乙失紮使節，您是知道的，安西事務多，即便是新春佳節，殿下也難得有空閑時分，當然了，您來了，殿下再忙也自是會抽空一見的，至於時辰麽，某家看也差不離了，來，再飲一樽，容某家派人去看看可好？”王秉和一邊笑嗬嗬地說著，一邊又舉起了剛滿上的酒樽，大有乙失紮不喝上這一樽，他就不派人去後院看探的架勢。
乙失紮身為薛延陀汗國皇室中人，又專管著與周邊各國打交道的重任，絕對算得上資深外交老手了，無論是與西域各國還是與大唐打交道都已是家常便飯了，然則卻從未有如跟安西打交道這般狼狽過，真恨不得將麵前這個笑眯眯的胖太監一把捏死，隻可惜想歸想，做卻是絕對不敢做的，畢竟這肥頭大腦的太監身後站著的是越王李貞，非薛延陀所能得罪得起，無奈之下，也就隻能強自壓下心中的惡氣，端起了酒樽，再次一飲而盡，樽底一亮，卻不肯就此放下酒樽，而是不言不語地凝視著王秉和，雖說臉上還是帶著笑，可眼神卻很有些子恨意了。
“好，爽快！”王秉和雖是不在意乙失紮的怒氣，可他卻清楚薛延陀乃是大唐邊上實力最強大的兩個國家之一，其軍事實力一點都不比吐蕃來得差，戲耍一番可以，逼得太過可就不成了，真要是因此誤了越王殿下的大事，他王秉和有幾個腦袋也不夠砍的，此時見酒宴的氣氛有些僵了，心下自也有些子打鼓，畢竟他隻是奉命招待乙失紮一行人，並不知曉李貞究竟打算如何安排此事，這便放下了酒樽，哈哈一笑，鼓了下掌，將一名隨侍在身後的小太監召到近前，低聲地吩咐了幾句，待得小太監點頭告退之後，這才看著略為放鬆下來的乙失紮道：“乙失紮使節，前些日子魏王殿下特意從江南給越王殿下送來了一幫舞女，一曲《虹霓之舞》美妙已極，盡顯南人之柔美，使節大人可有興趣一看？”
乙失紮先前幾番舉動實是頗有失禮之處，心裏頭也怕這胖太監借題發揮，鬧得雙方不愉快，此時見王秉和已派人去了後院，自是緊趕著找個台階下，忙不迭地接口道：“哦？真有此事，某倒要好生開開眼界才是。”
王秉和見氣氛已漸緩和，也不禁暗自鬆了口氣，哈哈一笑，也不開口，隻是鼓了下掌，一群身著炫麗舞裝的舞女從廳堂口魚貫而入，輕紗飛舞間，樂曲回旋，一場絕美之舞便算是開場了，雙方雖都無心歌舞，可好歹是借著這個時機，各自整理心思，卻也彼此相安無事了罷。
花開兩朵，各表一枝，且不說王秉和與乙失紮在那兒周旋個不停，卻說李貞一得到大度設上門拜訪之時，立馬向內書房趕去，才剛到書房門口，就見莫離正埋頭於公文間，心頓時中湧起一陣感動與內疚，笑嗬嗬地開口道：“莫先生，見天就是新春了，有甚事讓文華他們去忙好了，何苦累著自己，唔，看樣子本王是該給先生家立一立葡萄架了，哈哈……”
莫離始終不肯結婚，為了此事，不單李貞常常拉郎配，便是兩位王妃也沒少操心著給莫離創造機會，然則，莫離本人卻從不將此事掛在心上，也從不接受這等好意，即便是李貞也猜不出莫離為何會如此抗拒婚姻之事，隻是隱約覺得莫離該是另有隱情才對，可問了幾次，莫離都絕口不說，若不是莫離喉結、胡子都有，李貞隻怕還真要懷疑莫離是不是個公公了，無可奈何之餘，也就隻能是言語上敲打敲打罷了。
莫離顯然不願意多談關於自己婚姻的事情，沒好氣地對著李貞翻了個白眼道：“殿下後院裏的葡萄全都結果了，嗬嗬，怕是得另外種上些了罷。”
李貞兩位王妃都懷上了，這幾日光能看不能動，心裏頭早膩味透了，又不想在後院裏隨便找侍女們瞎折騰，倒也憋得難受得很，這會兒取笑莫離不成，倒被反打了一耙，頓時有些子悻悻然，自是不想再繼續這個話題，嘿嘿地笑了一下，將手一伸，露出了掌心中的那半塊玉玦。
“哦？大度設來了。”莫離隻掃了眼那塊玉玦便笑了起來，眉頭一揚，很是肯定地說道：“看樣子薛延陀那頭該是有大動作了，殿下打算如何做？”
如何做？這可是個大問題，不光是安西大都護府一家的事情，還牽涉到大唐遠征高麗之舉，按照李世民交待下來的秘密任務，就是要求李貞在出兵天山以北之時，務必確保薛延陀不會在大唐邊境攪出大亂子，這裏頭可就很有些計較了——在李貞看來，老爺子之所以同意安西兵發天山以北，無非是個權衡之策罷了，隻要李貞陷入戰事之中，那就勢必無法盡心在朝局中攪風攪雨，也方便老爺子所布置下來的局能順利推行下去，當然了，前提條件是老爺子征高句麗能得速勝，不過麽，李貞卻很清楚此番征高麗絕對無法速勝，反倒極有可能小挫上一場，如此一來，如何應對薛延陀的挑戰就成了件麻煩的事情，道理很簡單——大唐雖強，卻絕無兩線同時大戰的實力，一旦安西唐軍陷入與薛延陀的直接衝突中的話，能不能勝就成了個大問題，畢竟薛延陀的實力可不是已然衰敗到了極點的西突厥可比的，就目下安西唐軍的實力而言，要想擊敗薛延陀可能來犯的大軍無疑是件極其困難的事情，鬧不好可能就會是李貞的滑鐵盧，眼下大度設突然來訪，毫無疑問是試探薛延陀底牌的最佳機會，然則，李貞心中卻有些子拿不定主意，這才會在去見大度設之前先找莫離商議一番，此時見莫離一張口便將問題暴了出來，李貞一時間還真不知該如何回答的。
“不好說。”李貞遲疑了良久，凝重地搖了搖頭道：“據‘旭日’消息，夷男那個老小子最近活躍得很，怕是已經知曉父皇即將親征高句麗了罷，唔，這幾個月來，沒少將幾大部落分批以遷徙之名調集到阿爾泰山附近，算起來，集結的兵力都快有十五萬了，嗬嗬，還真是有大幹一場的樣子了，隻是不知曉這老小子的決心到底有多大。”
李貞所言之事莫離自是心中有數，如今的西突厥經過一年的內亂之後，早已不是當初動輒能聚兵四、五十萬的強國了，再加上今冬的雪災一鬧，國力已是弱得不堪一擊了，別說薛延陀的十五萬大軍，便是安西的五萬餘兵馬也能橫掃整個西突厥的，如今安西與薛延陀之所以都還沒動手，並非不想動，而是天時所限罷了，一旦開了春，這戰火必然洶洶而起，至於仗會打成什麽樣子，還真是不好預料，畢竟這不單是兩國之間的事，還關係到西突厥內部相互對峙的兩大聯盟，要想解開這個局，哪有那麽容易。
“是不好說。”莫離點了點頭附和了一句，皺了皺眉頭，接著道：“若依常規而言，薛延陀一方該是由大度設為帥才對，然則，此子既然來訪，其中定是另有蹊蹺，若是某猜得不錯的話，此番薛延陀大帥之位隻怕輪不到大度設的頭上，其極有可能是來尋求與殿下聯手的。”
李貞淡定地點了點頭道：“嗯，本王先前也想到了此點，此子一心要謀上位，怎奈其並非嫡子出身，雖手握一定兵權，但與其他諸王子相比卻並不占優勢，此番天山以北戰事一起，倒是此子趁機再起的一個大好時機，本王以為此子該是如此這般打算的，就不知這小子葫蘆裏還藏著啥藥。”
莫離拿起擱在一旁的羽毛扇，輕輕地搖了搖，並沒有馬上接口，而是皺著眉頭思索了一番，這才有些子不確定地道：“此子既然敢來，手中該是握有些東西在，否則他也沒資本跟殿下討價還價，殿下不妨探一探他的底再做計較好了。”
探底？嗬嗬，娘的，估摸著大度設那小子一準打的也是這個主意，哪有那麽容易探得出來的。李貞苦笑著搖了搖頭，並沒有就這個話題再說下去，而是轉開了話題道：“隴右的糧草如今備得如何了？”
“隴右各州之糧草如今都已集中到了瓜州，何刺史已發來急件，言明大雪封路，無法起運，隻能等開春之後，方可安排，何承業已算輜重營一千人馬趕到了玉門關，應該沒太大問題，至於紹武九姓國那頭麽，曹國、休國之糧草也正在調集中，那一頭道路好走些，部分糧草已押運至明州，其餘諸國尚未完成征集之任務，沙魁將軍已經加派人手督促，理應不會出岔子。”兵馬未動，糧草先行，此乃千古不易之真理，莫離自是心中有數，一聽李貞問起此事，不慌不忙地搖了搖羽毛扇，笑著解釋了一番。
“那就好。”這些情報李貞心中未必就無數，之所以要問上一問，除了表示一下重視之外，更多的是想從己方的動態中推測一下薛延陀那頭的可能反應，無他，安西唐軍如此大的動靜壓根兒就瞞不過近在咫尺的薛延陀，哪怕李貞這番調糧是打著雪災之後救濟災民的幌子，可有心人隻消稍稍算一算調集糧草的大約總量，也就能明白究竟是怎麽回事了。
此番出征天山以北本就事關安西之發展大勢，加之又牽扯到京師裏的局，李貞自是有些子患得患失，這一點莫離心中跟明鏡似地，隻不過也不好明勸，這便笑著道：“殿下何須顧慮過多，薛延陀既然想分一杯羹，那就分好了，到時候再定也不遲。”
“嗬嗬，先生所言有理，本王這就會會大度設去罷。”李貞也知道自己這等患得患失的心態要不得，可眼下也沒太好的法子來解決，見莫離話中透著勸慰的意思，這便笑了起來，聳了聳肩頭，揮了下手，大步出了內書房，往前院行去。
酒菜哪怕再香、歌舞哪怕再好，可對於無心於此的人來說，一樣是種難耐的折磨，眼瞅著舞都過了兩場，酒也喝了近半壇子，可越王李貞這個正主兒卻始終沒露麵，不單乙失紮便是站在其身後假裝成貼身衛士的大度設也急了起來，也不管啥外交禮儀之類的虛套路了，走上前去，彎下腰貼在乙失紮的耳邊低聲地叨咕了起來，直聽得乙失紮臉色變幻個不停。
王秉和乃老於世故之輩，雖已瞧見裝扮成衛士模樣的大度設氣宇不凡，卻始終沒有去多加理會，此時見大度設不管禮節，跑上前來與乙失紮耳語個不停，心中更是坐實了先前的判斷，可也不點破，隻是笑嗬嗬地等著二人交談已畢，但卻不待乙失紮開口，搶先道：“乙失紮使節，您恐怕不知罷，我家良娣娘娘不單能歌善舞，更能譜曲，一首新作之《十麵埋伏》著實堪稱一絕，使節大人來得正巧，此曲剛由伶人們操持停當，我家殿下也頗為欣賞此曲之激昂，還請乙失紮使節也不吝評點一番如何？”
乙失紮被摁在酒席上都已近一個時辰了，早就膩味透了，再被身後的大度設逼了一把，心情更是急躁得很，哪有心思再聽啥曲子的，可問題是王秉和言明此曲乃是明月公主所作，不聽隻怕還不行，一時間不知也不知該如何回答，隻好扭頭看向了站在身後的大度設。
大度設對於乙失紮扭頭看自己的請示姿態極為厭煩，不自覺地便皺起了眉頭，加之等了如此之久，再好的心情也被折騰沒了，隻不過他此番來與李貞私下會晤卻關係到將來的大位問題，雖談不上是來求李貞的，可借用之處卻是頗多，實不想跟李貞鬧出甚不愉快之處，明知李貞故意不露麵不過是種心理戰罷了，卻也無可奈何，也就無可無不可地輕點了下頭，使了個眼神。
“王總管客氣了，既然是娘娘的手筆，那老朽就洗耳恭聽好了。”乙失紮得了大度設的暗示，也就隻能按耐住心中的不耐，笑嗬嗬地對著王秉和拱了拱手道。
“嗬嗬，好，那就好。”王秉和笑咪咪地鼓了下手掌，但聽門簾掀動聲清響間，一名身著上著緊身銀狐皮袍，下穿貼身皮褲的絕美女子手捧著一把琵琶從廳堂外嫋嫋地行了進來，滿頭的珠玉隨步輕搖，舉手投足間，風情萬端，隻向著眾人略一鞠躬，神情沉穩地坐到了大堂中央一張高低適中的胡椅上，手輕抬，弦聲顫動間，幾聲脆響暴起，廳堂中原本的浮躁氣息瞬間被肅殺之音掃蕩一空，但見素手撥弦轉急，曲聲愈發激昂，金戈鐵馬、殺伐無邊，戰氣激蕩，令人有種身臨其境之感，末到終了，但見素手一劃，琴弦爆出最強之音，而後餘音嫋嫋，漸漸消散在虛空之中。
“好！”琴曲已停，堂內寂靜依舊，眾人皆沉浸在熱血殺伐之間不可自拔，唯有大度設率先從琴意中醒過了神來，卻渾然忘了自身如今的裝扮，脫口叫起了好來，這一聲喝彩之下，眾人這才全都可著勁地鼓掌叫好不迭。
“越王殿下到！”就在這一片噪雜中，廳堂外傳來了數聲拖長了聲調的喊聲，眾人自是顧不得再就此曲多加品評，忙不迭地全都站了起來，各自整理衣裳，麵色肅穆地恭候著李貞的到來……