貞觀十八年四月二十二日，大唐兵部尚書李績率主力七萬餘大軍急趨遼東，展開遼東城戰役——李績自柳城(今朝陽縣)進發時，大肆聲張進軍懷遠鎮(今沈陽市西南)，而潛師北趨甬道(隋伐遼時所設浮橋，今遼中縣西北)，出高句麗不意。四月二十六日，李績自通定鎮(今沈陽市北)渡過遼水，高句麗守軍大駭，城邑皆閉門自守。李績所部遣先頭部隊張儉以胡兵為前鋒，渡遼水後攻建安城(今營口市東南)，破高麗兵，斬首數千級。
貞觀十八年四月二十七日，夏江王李道宗率部越過新城(今海城縣)攻破蓋牟城(今蓋縣)，虜獲兩萬餘人，糧食十萬餘石；同日，張亮率舟師自東萊渡海襲擊卑沙城(今旅順西北)，破城俘獲八千餘眾，至此，三路征高句麗之大軍已齊至遼東。
貞觀十八年五月初一，李世民率部趕到前軍，令李績強攻遼東城(今遼陽市)，高句麗遣步騎四萬馳援遼東城，經蓋牟城時，中了李道宗所派之四千精銳騎兵的埋伏，高句麗軍大敗而逃，遼東遂成孤城；五月初二，李績率部用拋石車、撞車猛攻遼陽城，而高句麗軍則在城上積木為樓，進行抵抗，李世民親引精兵圍城數重，鼓噪聲震天地，四麵圍攻，晝夜不停，戰事激烈，至五月初八日，南風大作，李世民趁機遣銳卒登衝竿（長竹竿）之末，焚其南樓，火延燒城中，屋宇皆盡，高句麗守軍力戰不能敵，城遂破，殺敵萬餘，俘獲四萬之眾，獲勝之唐軍主力趁勢北進，展開圍攻白岩城(今撫順市南)之戰。
貞觀十八年五月初二，清水河戰敗之薛延陀拔灼所部不敢再與安西唐軍決戰，被迫向烏拉斯台隘口方向撤軍，安西唐軍並未趁機出擊，而是離著十裏許，緩緩揮軍尾隨其後，繼續壓迫拔灼所部東撤；五月初五，拔灼所部得知確切消息——大度設所部已然全部從烏拉斯台隘口撤回了薛延陀國內，並以重兵把守隘口，不肯放拔灼所部通過，彼時，因回紇﹑仆固兩部落聯軍已投靠大度設，雙方兵力大體相當，而大度設占有地利之優勢，拔灼雖又氣又惱，卻不敢在唐軍壓迫下強攻烏拉斯台隘口之大度設所部，不得不轉道向北，一路趕往烏倫古河邊的塔克什肯隘口，企圖衝破兵力薄弱的葛邏祿所部之封鎖，然其尚未行至烏倫古河，便已被沿烏倫古河南下之莫離所部三國聯軍擋住了去路，而與此同時，安西唐軍主力也趁機趕了上來，聯兵十三萬餘眾將拔灼所部困在了烏倫古河南岸的抱犢囤，雙方對峙數日，至五月初九止，並未有大的戰事發生。
嚇跑了大度設，圍住了拔灼，北疆的戰事已到了尾聲，似乎該慶賀一把了罷，其實不然，李貞這會兒正頭疼得很——戰術上的勝利並不一定符合戰略上的需要，就拿眼前的這場戰事來說好了，眼下拔灼所部之十二萬餘大軍被困在無甚險地可守的抱犢囤，又極缺糧秣輜重，就算唐軍不發動強攻，困也能困死拔灼的大軍——烏倫古河可不是清水河那等小河流，水深得很，人馬根本不可能涉渡而過，薛延陀十餘萬大軍要想在唐軍的眼皮子底下全軍渡過烏倫古河，幾乎是不可能的事情，更何況，就算薛延陀大軍能安然渡河也不成——被葛邏祿族所封鎖的塔克什肯隘口山道艱險難行，大軍根本不可能急速通過，一旦拔灼試圖逃跑，其結果必然是被後頭追殺上來的唐軍殺得全軍盡滅，可問題是這場勝利顯然不是李貞所需要的——李貞需要的是盡可能地保證拔灼所部能完整地回到薛延陀，跟大度設打擂台去，從而為將來唐軍進擊薛延陀汗國打下一個良好的基礎，可麻煩的是該如何不動聲色地放走拔灼所部卻令李貞傷透了腦筋。
這世上壓根兒就不存在算無遺策的人物，真要找也隻能到童話故事裏找去，哪怕事先設計得再完美的套路，真到了實施之際，一樣會被種種的意外所幹擾，能不能根據實際情況加以調整便成了衡量一名統帥是否合格的重要標準——此番李貞原本打算迫使拔灼向烏拉斯台隘口敗退，就是想讓兵力占絕對優勢的拔灼跟大度設來場火拚的，然則卻沒算到回紇軍大統領吐度迷居然會玩一手陣前開溜，合著仆固部落一道投奔了大度設，如此一來，被唐軍大敗了一場的拔灼大軍自是沒勇氣在唐軍尾隨的情況下跟大度設玩命，李貞預定的戰略計劃自然也就此落到了空處，不得不下令原本隻是用來穩定楚河平原的莫離所部強行軍趕到了烏倫古河，擋住了拔灼大軍的去路，將其圍困在抱犢囤上，隻不過圍是圍困住了，可要想放人卻成了件麻煩的事情——李貞之所以不直接讓拔灼所部撤走，而是將其圍困在抱犢囤，自然不是為了殲滅拔灼所部，而是為了留下西突厥大汗俟斯薩度設所部人馬，無他，李貞可不想在戰後整頓北疆時還有俟斯薩度設這麽個麻煩在一旁搞三撚四的，可問題是現如今俟斯薩度設在拔灼的大軍中，如何逼迫拔灼交人可就得好生策劃一番的了，更何況李貞很清楚手下眾軍之中一定有著各方麵的探子在，若是沒個說法，就這麽輕輕鬆鬆地讓拔灼的大軍回了國，禦史台那一關可就不好過了，尤其是在如今京師風雲詭異之際，真要是就此事被人參上一本的話，鬧不好就得影響全盤之布局，這個險李貞自是不肯輕易去冒的，更令李貞心煩的是——此事關乎士氣及保密的緣故，有關讓拔灼所部安然撤離的事兒還不能跟手下一幫子將領們擺明說去，隻能與莫離相互商議著，然則商來議去了幾天了，兀自沒個準數，還真令李貞頭疼不已的。
若說李貞僅僅是頭疼的話，那麽拔灼可就是徹底崩潰了，自打被唐軍困在了抱犢囤，進退不得之後，拔灼就成了“鴕鳥”了，每日子躲在帳篷裏酗酒，除了發酒瘋罵天罵地之外，啥事都不管了，若不是左都督阿魯台、右都督賽那刺兩位老將全力彈壓著，隻怕薛延陀十餘萬大軍早就全散光了，饒是如此，全軍上下軍心浮動、士氣低落自也就是難免之事了罷，這不，天都快正午了，宿酒剛醒的拔灼又鬧騰上了。
“滾開，快去拿酒來，混帳，快拿酒來！”顛顛倒倒地從後賬中走出來的拔灼一把推開搶上來扶持的貼身親衛，口齒不清地高聲嚷嚷著，十數日不曾梳洗過的身子臭烘烘地，散發著腐朽的怪味兒，熏人欲嘔。
酒沒來，倒是親衛隊長祿固哈先到了，一見到拔灼又是那副頹廢的樣子，祿固哈苦笑著搖了搖頭，大步走上前去，躬身行禮道：“稟大都督，左、右軍都督前來求見。”
拔灼身子左右搖晃著，含含糊糊地嚷道：“不見，滾，讓他們滾，拿酒來，快去拿酒來！”
“這……”一聽拔灼如此做派，祿固哈遲疑了一下，搶上前去，扶住了將倒未倒的拔灼，小聲地勸解道：”大都督，兩位老將軍說有緊急軍情要向您稟報，您看……”
“不見，不見，不見！滾，快滾！”拔灼一甩手，撥開了祿固哈，聲嘶力竭地吼了起來，聲音之響，便是大帳外頭的兩位都督都聽得一清二楚。
“阿魯台老哥，看樣子我等是不受歡迎的嘍！”賽那刺雖在拔灼軍中，卻不是拔灼的親信之人，一聽到中軍大帳內傳來的嘶吼聲，立馬沒好氣地譏諷了一句。
“唉，進去再說罷。”阿魯台苦笑不已，也懶得多做解釋，拉著賽那刺的胳膊，半拉半推著將賽那刺扯進了中軍大帳，一入眼便見拔灼正搖晃著身子在那兒耍著脾氣，登時就火從心起，放開了賽那刺的手臂，搶上前去，一把拉住拔灼東倒西歪的身子，沉著聲道：“大都督，軍中糧秣已盡，爾還有心酗酒，我等皆死無路矣！”
“什麽？”拔灼猛地一驚，總算是醒過了神來了，伸手抹了把臉，滿臉子詫異地看著阿魯台，訝然地道：“王叔，休要說笑了，前些日子中轉營不是將後續糧秣都調來了麽，怎地會無糧了？這如何可能？”
“哼，十二萬人馬要吃要喝，一天下來就得多少糧秣，大都督自己去算好了。”賽那刺受夠了拔灼的鳥氣，一見拔灼那副大驚小怪的樣子，立馬沒好氣地回了一句。
“啊，怎地會這樣？怎地會這樣？”拔灼慌了神，在原地晃悠了一下，口中喃喃地念叨著，一副六神無主之狀。
“大都督，軍中糧秣隻夠七天之用了，如今是戰是走也該有個定論了罷。”雖明知拔灼不是塊料，可阿魯台既然已選擇擁立拔灼，自是得為其長些臉麵，一見拔灼舉止失態，不得不出麵點醒了一句。
“啊，對，王叔說的對，走，即刻便走，撤，快撤！”拔灼一聽個“走”字，倒是來了精神，猛地一挺胸，嗷叫了起來。
“走？那也得唐軍同意，大都督莫非是打算獨身而走麽？”賽那刺實是忍無可忍地頂了拔灼一句，其臉上的不屑之意登時就令拔灼麵紅耳赤地下不來台。
阿魯台見拔灼尷尬萬分，心中頗為不忍，忙出言打住了賽那刺的話頭，低聲說道：“大都督，而今戰既不能，走又不得脫，唯有和方是出路啊。”
“和？好，和為貴，好，能和便好，王叔可有何法子麽？若是要金銀珠寶，多少都成，本督出了便是。”拔灼已是被李貞給打怕了，一聽阿魯台的建議，精神立馬為之一振，搓著手一迭聲地叫起好來。
見拔灼同意和談，阿魯台與賽那刺都不約而同地鬆了口氣，相互對視了一眼之後，阿魯台率先開口道：“大都督，越王殿下富甲天下，尋常之物怕是入不得其法眼，若欲求和，金銀之物恐無用處，唯有奇珍或能奏效。”阿魯台的話說到這兒，停頓了一下，見拔灼臉上沒有甚不良的反應，這才接著往下說道：“越王殿下乃好武之人，若是殿下肯割愛，將那柄波斯彎刀送與越王殿下，此事或許有幾分可能。”
“不成，此刀乃是父汗所賜，本督斷不可送之於人！”拔灼一聽立馬跳將起來，毫不猶豫地便一口回絕了。
賽那刺一翻白眼，忍不住再次出言諷刺道：“大都督舍不得刀，便舍得讓我等這十餘萬大軍殉葬麽？”
“放肆，你……”拔灼被賽那刺接二連三地諷刺著，此時登時就要發作了起來，眼一瞪，臭罵之聲便要脫口而出。
眼瞅著事情要糟，阿魯台急了，一把按住拔灼的手，忙不迭地出言勸解道：“大都督息怒，而今之勢恐難善了，若無大軍在手，大都督便是回了草原，又有何用？此刀雖珍貴，卻不過是一死物罷了，何苦如此不舍。”
“我……”拔灼恨恨地跺了下腳，在大帳裏來回踱著步，氣喘如牛般，好一陣子疾走之後，苦惱地搖了搖頭道：“罷了，罷了，王叔如何說便如何好了，這刀本督給了便是，隻是，唔，隻是此事重大，何人敢去唐營一行？”
拔灼這話擺明了就是在說他自己是不想再去見李貞了，可那句“此事重大”一出，自然就是在問阿魯台與賽那刺誰去罷了，這話雖說得含糊，可阿魯台與賽那刺都是老江湖了，自是聽得懂其中的意味，兩人原打算催請拔灼再次出麵與李貞商討和議的，此時見拔灼擺明了不想去，二人還真是無奈至極，麵麵相覷了好一陣子之後，阿魯台有些子有氣無力地開口道：“大都督所言甚是，老朽這就親自上唐營走一遭好了。”
“如此甚好，如此甚好，王叔一切小心，本督在此恭候王叔歸來。”見阿魯台自告奮勇，拔灼可是高興壞了，一迭聲地叫起了好來，搓著手在帳中來回踱了幾步，從腰間解下彎刀，捧在手中，不舍地握了好一陣子，這才不甘地遞給了阿魯台，道了聲：“王叔小心，若是事不可為，也不必強求，我等決一死戰罷！”
見拔灼最後一句話還像是人話，阿魯台算是鬆了口氣，也沒再多說些什麽，雙手捧著刀，對著拔灼躬了躬身子，頭也不回地退出了中軍大帳，上了馬，領著幾名親衛縱馬衝出了營門，向裏許外的唐軍營地而去……
人一多事就雜，此乃不變之真理，就眼下唐軍營地裏十三萬餘人馬說起來都是打著唐軍的旗號，然則其組成卻雜得很，既有康國等那三小國之兵，也有阿史那瑟羅所部的原西突厥軍卒，大家夥生活習慣不同，語言也不怎麽通，惹出些事端來也就是難免的事兒，這不，諸軍剛集結在一起才剛四天的工夫，營地裏光是群毆便發生過幾起，雖說都沒動上兵刃，可那等混亂之場麵卻著實是火爆得很，鬧得最後，李貞忍不住發了大火，將諸營將領全都集結起來，好生訓斥了一番，又將軍法隊狠狠地擴建了一番，總算是將一起子好鬥公雞們全都強行壓了下去，今日總算得了個閑，正跟莫離商議著剛接到的京師急報，卻見鷹大從帳外匆忙而入，立時便停了下來，眉頭一揚，探詢地看將過去。
“稟殿下，薛延陀左軍都督阿魯台在營外求見。”鷹大見李貞麵露探詢之意，忙大步走上前去，躬身稟報道。
“哦？”李貞眉頭一皺，與莫離交換了個眼神，這才點了下頭道：“那就請他進來好了。”
“是，屬下遵命。”鷹大恭敬地應答了一聲，急步退出了中軍大帳，自去營門口招呼阿魯台不提。
“軍師大人，你看阿魯台為何而來？”待得鷹大去後，李貞嘴角含笑地問了一句。
“該是給殿下送枕頭來了罷，某可曾說對？”莫離微微一笑，搖了搖羽毛扇，反問了一句。
“哦？哈哈哈……”李貞與莫離對視了一眼，同時放聲大笑了起來，那笑聲裏皆是愉悅之情。
鷹大去後沒多長時間便轉了回來，高聲地稟報道：“稟殿下，阿魯台已在帳外等候。”
“嗯。”李貞麵無表情地點了點頭，走到大帳正中的文案後坐了下來，這才開口道：“請！”
“外臣阿魯台參見越王殿下。”阿魯台乃是薛延陀大汗夷男之親弟，其身份自是尊貴得很，在汗庭中素來倍受尊崇，此番前來唐營求和，實是走投無路之下沒辦法的辦法，原也做好了受辱之準備，此時見李貞高坐上首，顯然是在擺譜，可阿魯台卻也無可奈何，隻能是疾步走上前去，恭恭敬敬地給李貞見禮不迭，然則腰都彎了老半天了，也沒聽到李貞開口叫起，心下登時便忐忑了起來，偷眼看了看李貞的臉色，卻猛然撞上了李貞掃將過來的銳利眼神，心中一慌，身子一晃，重心立時便穩不住了，整個人往前一撲，將將便要摔個狗吃屎，一驚之下，不由地“哎呀”一聲叫了起來……
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