貞觀十八年五月三十日，李貞離開安西大都護府所在地的高昌城，率親衛沿絲綢之路中線，經樓蘭、伊吾，過玉門關，走敦煌、酒泉、張掖至威武，而後渡過黃河，過隴關，一路急行，於六月十四日抵達隴州。
隴州，渭水河北岸之中等州，地處黃土高原之最南端，為絲綢之路上之重鎮，赫赫有名的隴關便位於此地，是關中到甘肅的必經之地，西距長安五百裏，下轄千源、千陽、吳山、南由、華亭五縣，人口總數約二萬三千餘戶，因著絲綢之路三條線路中最好走的中路穿越此地之故，隴州算得上繁華之地，歌廊酒肆比比皆是，沿街店麵熱鬧非凡，大街小巷上人流接踵，揮汗成雨，大有小長安之氣派。
兩年多了，終於又聽到了那熟悉的故土之鄉音，李貞心情激蕩之餘，險險些就此落下了淚來，騎在馬上慨然了良久，這才算是強忍住了落淚的衝動，剛一入隴關，不想驚動當地官府的李貞並沒有派人去知會刺史府，而是就在城外的驛站住了下來，卻不曾想才剛在驛站中落了腳，消息靈通的隴州刺史崔明禮到了底兒還是率州中僚屬趕了來，就候在驛站外，等著李貞的召見。
一連趕了大半個月的路，饒是李貞身子骨硬朗，到了這會兒也累得夠嗆了，就指望著能趁此機會好生休息上一回的，畢竟此地離京師也就隻有三、五天的路程，一旦回了京，一準有眾多的事情要忙乎，真想休整一番怕是難了，再說了，值此太子新喪、東宮之爭即將展開之際，李貞實不願落人口實的——跟這幫子地方大員走得過近，萬一被人參上一本勾結地方、圖謀不軌卻也不是甚好玩的事兒，可問題是人來都來了，不見上一見也未免太矯情了些，故此，盡管李貞滿心不想見這些刺史之類的地方大員，卻也沒轍，隻能是硬著頭皮召見上一回了罷。
“小恒，爾在那爾鬼鬼祟祟地做甚？”崔明禮沒到，倒是高恒先溜達到了廳門口，鬼頭鬼腦地往裏頭張望著，瞧得李貞一陣好笑，這便板起了臉，略帶一絲不悅地喝了一聲。
高恒吐了吐舌頭，做了個鬼臉，而後裝出一本正經的樣子，大踏步走了進來，躬身道：“殿下，依妮姑娘想進城看個新鮮，末將不敢怠慢，特來請殿下令。”
扯淡，明明是你小子自己想進城，卻把依妮揪上了，嘿，這臭小子！李貞一眼就看穿了高恒的小把戲，不過卻也沒出言揭穿，畢竟這半個月的趕路，所過之州縣都不曾停留，難得今日打算宿在州治，讓親衛們放鬆一下也是好的，李貞沉吟了一下之後，開口道：“要去也可，別給本王惹禍便是了。”
“是，屬下遵命！”高恒一聽李貞允了，自是興奮得很，嘿嘿一笑，對著李貞行了個禮，一溜煙便竄出了廳外，那匆匆忙忙的樣子哪還有一點身為將軍的味道，簡直就跟個孩子似的。
這臭小子，都當將軍的人了，還這麽愛鬧騰！李貞素來寵信高恒，此時見高恒那副頑皮樣子，不由地便笑罵了一聲，卻也沒怎麽放在心上，隻是整了整衣衫，端坐在廳中，等著崔明禮的覲見。
“小恒，怎樣了？殿下同意沒？”
“恒哥，能進城不？”
……
高恒剛溜出廳堂，立馬被燕十八、薩蘭布奇兄妹外帶一個葛夏給圍住了，人人滿含期盼地圍著高恒問個不停。
“哈，咱出馬，哪有不成的，殿下說了，可以進城，走，換了便裝，大家夥一塊看熱鬧去！”高恒一拍胸膛，一副自豪萬分的樣子說了一句，立時惹得眾人嬉笑顏開，各自回房換了衣裳，便匆匆往城中趕去不提。
“下官隴州刺史參見越王殿下。”李貞並沒有等上多久，一身大紅袍的崔明禮便在鷹大的引領下從廳外走了進來，一見到端坐在上首的李貞，立馬緊趕了幾步，搶上前去，恭敬地行禮問安。
“免了，崔刺史請坐罷。”李貞聽說過崔明禮其人，知曉其是清河崔家子弟，學問不錯，為官尚算清正，隻是對仕途熱衷了些，沒少通過崔澤去走長孫無忌的門路，隻不過長孫無忌似乎不怎麽瞧得上他，始終對其不冷不熱，這會兒緊巴巴地找到驛站來，李貞倒有些子好奇這家夥的來意，也就不鹹不淡地應了一聲。
“多謝殿下。”崔明禮很是恭敬地拱了拱手，這才一撩官袍的下擺，坐在了李貞的下手，側斜著身子，隻坐了半邊屁股，卑謙地躬著身子道：“殿下掃平西域，威震草原大漠，赫赫之功前無古人，後無來者，實我輩需仰望之楷模也，下官每聞殿下大捷，皆為之歡欣鼓舞，情難自禁，今日能得見殿下一麵，下官三生有幸矣。”
一聽這家夥一上來就是一連串的馬屁拍將過來，李貞登時就對其反感了三分，心道：怪不得長孫無忌那個老家夥不喜歡此人，敢情這廝太好拍馬了，娘的，該不會是個禍國殃民的蛀蟲罷。
心中有了成見，李貞便起心要刁難一下此人，這便輕皺了下眉頭，一副隨意的樣子開口道：“崔刺史過譽了，本王所為不過僥幸二字罷了，能有寸功皆是父皇英明、將士用命所致，本王不敢貪天功為己功，罷了，不說此事了，本王若是沒記錯的話，崔刺史到任已有兩年了罷？”
崔明禮不明白李貞為何會如此問，可還是恭敬地答道：“殿下好記性，下官是貞觀十六年六月到的任，沒能趕上為殿下遠征塞外送行，甚是抱憾，好在殿下凱旋歸來，下官能得見殿下之雄風大展，萬幸，萬幸也。”
“唔，兩年不算短了，本王對隴州的政務甚是好奇，卻不知這隴州之地有多少戶人家？田多少？耕牛幾何？軍戶幾何？歲入又幾何？”李貞不動聲色地將一連串的問題砸了過去，登時便令崔明禮愣了一下。
“回稟殿下，隴州共五縣一府，其中州治有民六千七百三十八戶，田一千五百頃零三十五畝七分，耕牛三百零二頭，軍戶兩千零三十二戶，州治以商貿為主，歲入錢二十一萬三千五百八十三貫又三百文，糧六百八十七石；千源有民三千三百二十一戶……”崔明禮雖是愣了愣，可很快便回過了神來，一張口便將一連串的數據報了出來，居然能精確到文這個最小的單位，足見其對於政務之熟撚。
嗬嗬，沒想到這麽個馬屁精還有兩手麽，能將這麽串數字記牢已是不簡單了，這一個中州之地，一年的歲入竟然比不少上州還多，雖說有絲綢之路的關係，可能達成這等政績已是難得得很了！李貞心中一動，對崔明禮的印象好了不老少，這便笑著誇獎了一句道：“崔刺史胸有百姓，本王欽佩得很，若是天下為官者，都能將百姓之福祉時刻掛在心中，何愁我大唐不強盛。”
“多謝殿下誇獎，下官愧不敢當，此乃為官之本分耳，實無稀罕之處。”一聽李貞出言誇獎，崔明禮登時便激動得臉色發紅，忙不迭地起了身，恭敬地遜謝道。
李貞虛虛壓了壓手，示意崔明禮落座，這才正容道：“唯本分才是難能，若是滿朝官員都能守本分，大治自也就是水到渠成之事了罷，崔刺史能將此等中州治理得如此繁華，實難能可貴，本王甚是好奇崔刺史是如何施政的，不知崔刺史肯賜教否？”
見李貞不像是在說笑的樣子，崔明禮可是真的激動了起來，一抬屁股便又要站起來答話，可他還沒動彈，李貞便笑著搖手道：“崔刺史坐著說罷，本王素來不好虛禮。”
“謝殿下。”崔明禮謝了坐，深吸了口氣，壓住心中的激動之情，很是恭敬地開口道：“隴州地處關中之末，有商貿之地利，更兼土地肥沃，本就是個聚寶之所在，隻須勤勸農桑，鼓勵商貿，自可有歲入之盈，下官以為州治當以工商為主，農為輔，而縣治則反其道而行之，既可得商貿之利，亦不誤農桑之歲入，正所謂因地製宜，便是其理。”
好家夥，這小子還真不是蓋的，能知曉因地製宜已是實屬難能，敢提倡工商則更是可貴，嗬嗬，敢情這廝不但拍馬是好手，搞經濟也有兩把刷子，不錯，不錯，唔，長孫無忌不喜歡此人，怕不是因其好拍馬之故，而是因其行為有些子離經叛道罷。李貞自己就是個工商派人物，對於所謂的重農重商之爭曆來是反感得很，在李貞看來，古人思考問題都太絕對化了些，商、農都是一個國家經濟不可或缺的組成部分，何來貴賤之說，隻要國民能富裕，那些個狗屁君子不君子的，簡直就是瞎扯淡罷了，不過嘛，想歸想，做歸做，但卻不能宣之於口，哪怕李貞貴為親王也不成，就算李貞登上了帝位，再沒有完全掌握朝局的情況下，要想剔除那些個儒家思想中的糟粕也沒可能，可眼前這個崔明禮身為儒家子弟，卻鼓吹工商，還真是令李貞很有些子佩服其勇氣的，這便沉吟了一下道：“聖人雲：重農重商，君子小人之分際也，崔刺史以為如何啊？”
李貞此言一出，崔明禮的臉色立馬漲得通紅，坐都坐不住了，屁股扭來扭去，局促不安已極，憋了良久之後，這才吭吭嘰嘰地開口道：“殿下所言固是，隻是下官此舉也是不得已而為之，實有苦衷難言也。”
“哦？崔刺史有何難處，但講不妨，或許本王能幫得上忙也說不定。”李貞一聽崔明禮如此說法，好奇心立時被吊了起來，疑惑地看了崔明禮一眼，緩緩地開口道。
“殿下明鑒，隴州雖地處關中之末，土地也算肥沃，然州中杜、林、蔡、陳四大世家便占據了半數的上好耕田，餘下之地泰半是新開出來的荒地，肥力隻是一般而已，州中自打貞觀以來，人口增加了一倍還多，可地就那麽些，若是所有人等都去務農，一者耕田有限，所出不足以糊口，二者，二者……”崔明禮說到這兒偷眼看了看李貞的臉色，見李貞無甚不好的反應，這才接著往下說道：“二者四大世家皆私下買地，州中百姓不少田地都並入了四家之中，州中無地之民日盛，若不鼓勵工商，吸納無地之民眾，以維持其生計，恐有大亂矣，下官亦是不得已而為之。”
豪族罔顧均田令，私下兼並土地之事李貞已有所聞，隻是原本並沒有太放在心上，畢竟自隋末之亂後，大唐地廣而人稀，土地供應相對寬鬆，矛盾也不甚尖銳，隻不過具體到關中來說可就不一樣了，無他，眼下大唐之人口麋集關中，朝廷的根本也在關中，若是關中土地兼並過烈，關中必亂無疑，真到那時，鼎盛的大唐很可能就將再現隋末的亂局，此時聽崔明禮這麽一說，李貞立馬意識到了其中的危險信號，眉頭立時便皺了起來，手指輕敲著椅子的扶手，陷入了沉思之中。
要解決關中的問題並不是沒有辦法——崔明禮所提出的這個鼓勵工商，多開商號、工坊以解決無地農民就業問題自然是個好法子，可惜不能在整個關中推廣開來，這其中固然有別的州府沒有隴州這等處於絲綢之路上的商貿優勢，更因著此時的政治氣候不允許，而儒家思想重農輕商的頑固理念一時間也難以扭轉，真要想大規模鼓勵工商業的發展，除非是李貞能牢牢地把握住整個朝局，否則的話，便是連提都不能去提的，另一辦法就是移民，將關中已然過剩的人口向關東乃至河套地區、關外遷移，這樣不但可以立竿見影地解決關中土地不足的矛盾，還能對其餘人少之地進行大規模開發，可謂一舉多得，隻不過這個法子也有一個礙難之處，那就是與李世民所提倡的“關中本位”政策南轅北轍，移民之策能不能得到李世民的支持，李貞並沒有十足的把握，再者，對於如今關中各州的土地兼並狀況李貞也不曾了解過，對於其緊迫性如何心裏頭也沒有底，這便想著回京之後，讓“旭日”作些調查再做定奪。
“殿下，下官有負聖恩，惶恐之至，然實是不得已而為之，還請殿下見諒則個。”見李貞半天不說話，眉頭還越皺越緊，崔明禮的心便一直往下沉，臉色一陣紅一陣白，到了末了已是煞白一片，站了起來，嘴唇嚅動了好一陣子，末了，還是自請起罪來。
李貞聽得崔明禮聲音不對，這才從沉思中轉醒了過來，一抬頭，發現崔明禮麵色難看，立馬便知曉崔明禮該是會錯了意，這便笑了起來道：“崔刺史心係百姓，何錯之有，來，坐下說，坐下說。”崔明禮見李貞和藹的樣子不像是在說反話，暗自鬆了口氣，人是坐了下來，可生恐再次失言，卻是沉默了下來，臉上不安之意愈發濃了許多，再無先前暢暢而談的爽氣了。
在李貞看來，崔明禮雖行為有些子另類，可卻是難得的好官，自是不免起了愛才之心，此時見崔明禮有些子局促不安，立馬笑著道：“崔刺史不必擔憂，此利民之舉措也，本王甚嘉許之，唔，若是有人敢在此事上作文章，本王定會為崔刺史力爭到底。”
李貞這話裏已是飽含了招攬之意，崔明禮久居官場，自是聽得懂其中的意思，再一想到如今東宮之位已空，而李貞乃是諸皇子中最出類拔萃的一個，文能定國、武能安邦，再加上富可敵國，進位東宮之把握甚大，若能投入李貞的麾下，將來也許就是從龍之臣了，心中立馬便是一動，起了身，恭敬地行禮道：“下官多謝殿下抬愛，但有用下官處，定當效犬馬之勞。”
“好，此言本王記住了。”李貞對於崔明禮的上道自是頗為欣賞，也沒矯情，笑著說了一句，算是接受了崔明禮的輸誠，再次壓了壓手，示意崔明禮坐下，想了想之後，接著問道：“州中這四大世家風評如何？可有強買強賣之舉麽？”
崔明禮見李貞二話不說便收下了自己，自是開心得很，可一聽李貞接下來這個問題，臉上的笑容立時就不見了，苦笑著搖了搖頭道：“殿下有所不知，這四大世家在京兆或許算不得甚大世家，可在這隴州卻是了不得的龐然大物，便是下官這個州刺史也不怎麽被他們放在眼中，蔡、陳兩家還算是好的，雖說也不算甚良民，可倒也能守法，至於杜、林兩家麽，唉，朝廷之敗類也！”
“嗯？怎麽回事？崔刺史還請講詳細一些，本王不耐猜謎。”李貞一聽之下，立馬皺起了眉頭，語帶不悅地哼了一聲。
“殿下，不瞞您說，談起這兩家，下官心中亦是憤憤不平。”崔明禮臉上掠過一絲難堪之色，氣憤地道：“這杜家便是京兆杜家的一個分支，行事霸道，欺男霸女之事沒少做，林家乃是致仕禮部侍郎林隆豐之家是也，其家與杜家乃是通家之好，又是兒女之親家，兩家狼狽為奸，魚肉鄉裏，所行非法之事不少，下官累次上本章彈劾，皆無下文，每擒其家中一人，便有無數非議立至，縱使下官強頂，刑部亦通不過，徒呼奈何哉！”
杜家、林家？嘿嘿，這不都是投效長孫無忌老兒的世家麽，這就難怪了，嗬嗬，原來崔明禮不單行為另類讓長孫無忌看不上眼，這裏頭隻怕還有著杜、林兩家的問題在，豪門行事著實猖狂得可以麽，連州刺史都拿他們沒辦法，看起來這些關隴貴族囂張跋扈得很，若是不加以整治，遲早要出大亂子。李貞也沒想到這些世家竟然如此之猖狂，一時間頭也有些子疼了起來，剛想著對崔明禮交待些事情，卻突然間瞅見葛夏麵色焦急地衝進了廳堂，立馬揚起了眉頭，看將過去，眼中滿是探詢之意……