俗話說得好，上有所好，下必甚焉！正因著李世民自己喜歡打馬球，也曾下詔在軍隊中推廣馬球，這就使得京師權貴們紛紛效仿之餘，這股風也就深入到了民間，也因著大唐不缺馬之故，馬球的普及著實順當得很，以致於京師裏老老少少地都能對馬球說上個一二三四來，至於玩馬球的高手或是偽高手也比比皆是，隨便一抓都有一大把，可若要養上支專業的馬球隊，那就沒那麽簡單了，滿京師也就隻有極品權貴才能辦得到了，道理很簡單——馬球隊中人馬的消耗巨大姑且可以不論，光是專用的馬球訓練場所需的麵積之大就不是普通權貴能玩得轉的。
正規馬球之比賽場地長約八十丈，寬約五十丈，相當於後世的兩個足球場那麽大，在加上一些必要的附屬設施，諸如看台等物事，占地之規模著實了不得，寸土寸金的長安城裏自然是沒有地兒整出來的，實際上，作為正規比賽場地的也就隻有上林苑方修建有一座專用之比賽場地，至於諸權貴們家中所謂的馬球場其實都隻是個縮小了規模的半場而已（馬球場有單門與雙門之分，其中單門也就是一個球門，用布兜掛在木板上，以哪方進球數多者為勝，而雙門則與現代馬球類似，唐時正規比賽用的是雙門，訓練或玩耍用的大體上是單門。），就算這樣，也不是普通權貴能造得起的，隻有類似長孫世家這等極品權貴之家才有這等魄力行此等事情，至於民間所玩的馬球其實就是因陋就簡地找塊空地，放馬耍上一回罷了，當然了，李貞要想玩球自然是不愁找不到地兒的，隨便放個話，搶著要獻場地的權貴隻怕海了去了，即便是要動用皇家之訓練場也就是說一聲便可，不過麽，李貞卻有點兒心虛——天曉得燕十八到底行還是不行，別轟轟烈烈地出馬，到時候丟人現眼地歸來，那樂子可就大了去了不是？再說了，就算燕十八等人真的是高手，可既然要參賽，那就得保留些機密，總不能讓旁人隨隨便便就探了底去罷，故此，李貞領著燕十八等人出了東宮，也沒大肆張揚，出了城，直接便奔燕家去了……
燕家，堂堂國舅之家，同時也是滿大唐的首富之家，至少從表麵上來看是如此——李貞那龐大到驚人的財產可是全都掛在了燕家頭上，每日裏從“燕記商號”走帳的錢物絕對是個天文數字，比起戶部來，也就差那麽不多的一小截罷了，說是富可敵國絕不為過，然則，燕家富歸富，行事卻萬分低調——京師裏除了老三燕銘在之外，老大燕和前幾年才剛累遷至撫州（下州）刺史，老二燕寧原本在吏部當著個郎中，貞觀十五年也調出了京師，先是在澧州任錄事參軍，後又調任朗州（下州）刺史，都算不得太顯赫的官職，至於在京師主持大局的燕銘麽，除了必要的應酬之外，也甚少拋頭露麵，尤其是近年來，因著“旭日”培養出來的理財高手以及成長起來的燕家子弟全麵接管了所有“燕記商號”的細務，燕銘更是樂得當一個甩手大掌櫃，除了決斷一下大事之外，絕大多數時間都呆在偌大的燕家莊園裏享著福，日子可是過得滋潤極了，這一滋潤不大緊，原本就胖的燕銘如今已經快成球了，走的路若是多一些，或是站得稍久上一些，一準喘得夠嗆，這不，此際燕銘正站在自家莊園門口處大喘著粗氣呢，盡管頭上頂著下人們打著的傘，算是遮住了毒辣的秋日，可燕銘卻依舊熱得滿頭大汗，胖乎乎的臉上紅暈密布，汗水流得跟小溪似的，可卻依舊沒見燕銘抱怨一聲，甚至不曾去擦拭一下臉上的汗水，隻顧著往來路不停張望著，打量著，這一切隻因太子殿下要來了！
遠處一道低矮的坡道後突地煙塵大作，一隊騎士沿著大道便向燕家莊園衝了過來，有眼尖的家丁登時便激動地喊了起來：“老爺，來了，快看，是太子殿下到了！”
正等得心焦的燕銘定睛細細一看，立馬激動了起來，胖手一揮，高喊一聲道：“快，快，快，快準備接駕。”此言一出，原本安靜地排列在莊園門口的家丁們便自亂了起來，敲鑼的敲鑼，打鼓的打鼓，氣氛頃刻間便高漲了起來。
哎，三舅這是搞甚子麽？整出如此大的動靜，生怕旁人不知曉麽？李貞老遠就見莊園那頭哄鬧騰得夠嗆，再一看遠遠近近不少閑人都被驚動了，人群正從四麵八方往燕家莊園趕，那架勢簡直就跟來趕集似的，心裏頭不免就有些子不爽了起來，可也無奈得很，畢竟李貞如今是太子了，說起來可是半君，他所到之處，那叫駕臨，哪怕燕銘是李貞的親舅，那也得全禮跪接，整出這般聲勢來也就不足為奇了罷，要怪隻能怪李貞自個兒出來得太過匆忙，沒將事情交待清楚，實怨不得燕銘擺出如此大的接駕陣仗來。
“老朽叩見太子殿下。”一待李貞等人到了近前，燕銘領著所有的家人、家丁全都跪倒在了地上，恭敬地大禮跪迎。
“三舅，快快請起。”李貞打心眼裏煩這些虛禮，可也知道這便是這個朝代的規矩，別說李貞這會兒是太子，便是當上了皇帝也廢不得這些個繁文縟節的，此時見燕銘那胖大的身子艱難地跪在那兒，心頭便滾過一絲不忍之意，也無心去責怪燕銘搞出了這麽些名堂，飛快地翻身下了馬，大步行上前去，很是客氣地一俯身，將燕銘扶將起來。
“殿下，外頭熱，您屋裏請。”燕銘見李貞如此客氣，心中感動不已，忙不迭地退後一步，躬著身，擺了個手勢，示意李貞進莊園。
“三舅，不必忙乎了，本宮隻是來借馬球場一用的，就讓十八郎帶本宮去便成，哦，三舅莊子裏的馬球隊也一並叫來好了。”李貞此來僅僅隻是為了練球，實不想擾亂燕家的平和，眼瞅著燕銘如此大費周章，忙解釋了一番。
“馬球？”燕銘一聽就愣住了，眼光便掃向了李貞身後的親衛們，立馬就見燕十八正躲躲閃閃地藏在人群之後，登時便黑著臉哼了一聲道：“十八，還不滾出來！”
別看燕十八如今已是將軍了，在外頭人五人六地挺像回事兒，可見到自家老爹，卻跟老鼠見了貓一般，怕得很，正躲閃間，一聽到自家老爹聲色不對，立馬慌了神，扭捏了幾下，低著頭行了出來，臉皮子抽了抽，低聲道：“爹。”
“你個混小子，如此熱的天氣，竟敢哄著太子殿下打馬球，看為父如何收拾你！”燕銘一見燕十八那畏畏縮縮的樣子，更是氣不打一處來，手一揚，一個大巴掌就要抽將過去。
“爹，我沒……”燕十八心裏頭直發苦，明明是李貞指名要到燕家莊的，這會兒自家老爹卻要拿自個兒作法，這等冤屈還真沒處申去，可眼瞅著那巴掌就要落下，燕十八卻不敢躲開，隻好眼一閉，拚著大丟上一回臉了。
“三舅且慢，是本宮讓十八郎帶路的，與十八郎無關。”李貞一見燕十八怕成那副德性，心裏頭暗自好笑不已，可也沒打算讓燕十八難做人，手一抬，攔住了燕銘的巴掌，笑著解說了一句。
“殿下，您可別袒護十八，他就是個記吃不記打的性子，真氣煞老朽了。”燕銘自是清楚李貞從來不打馬球，此時雖聽了李貞的解釋，卻兀自不信。
“三舅，中秋馬球賽可是近了，本宮也得有所準備罷。”李貞無奈之下，隻好貼著燕銘的耳邊，小聲地將說了一句。
“嗯？”燕銘能打理出如此龐大的生意，自然是機敏過人之輩，隻一聽，便知曉內裏隻怕沒那麽簡單，愣了一下之後，這才緊趕著道：“殿下，老朽莊上的馬球隊尚有可觀之處，若是殿下需要，這就帶將回去便可。”
燕家如今也是大世家了，又富可敵國，其所擁有的馬球隊自然是不差的，李貞倒是頗為心動，可轉念一想，既然來了，幹脆讓燕十八等人與燕家馬球隊比上一場，再行定奪也不遲，這便笑著點了點頭道：“這個不急，先到馬球場練練再議罷，三舅且自去忙好了，本宮有十八郎陪著便可。”
見李貞如此說法，燕銘自也不好再堅持，這便點了點頭，算是應允了下來，而後掃了眼局促不安的燕十八，重重地哼了一聲，這才一擺手道：“殿下，裏麵請。”李貞自也不會有甚客套，對著一幫子親戚們拱手打了個招呼之後，由燕十八陪同著，便往莊子後頭的馬球場趕了去……
燕家的馬球場並不算大，也就是半場略小一些的規模，可勝在設施齊全，除了打馬球所應有的各種物事之外，甚至還搭了幾座涼棚，還擁有一座三層樓高的貴賓台，看場地的情形，此地沒少舉行馬球賽，然則各種設施卻維護得極好，即便是李貞這個馬球的外行也能看得出燕家在這上頭沒少下功夫。
李貞並未登上主席台，而是就坐在了場邊的涼棚中，由著燕家的馬球隊前來見禮之後，笑著點了點頭道：“開始罷，爾等須拿出真本事來，哪一方打贏了，本宮不吝重賞，嗯，這樣罷，花紅就設為五百貫好了。”
燕家馬球隊的隊長是個壯年漢子，原本見到了李貞，還極為的拘謹，暗自盤算著該如何讓球，也好全了自家小主子以及太子殿下的臉麵，可這一聽花紅竟然是五百貫這麽個天文數字，立馬就紅了眼，哪還有甚相讓的心思，恭敬地磕頭應答了一聲，自帶一幫子同樣激動萬分的手下跑一旁作準備活動去了。
“五百貫？哈，那敢情好，兄弟們，拿出本事來，別便宜了那幫小子！”自家老爹一不在眼前，燕十八立馬就恢複了本性，盡管他不缺錢，可一聽花紅是五百貫，他也來了精神，立馬高亢地嚷了一嗓子。
“拿下了，殿下的錢咱要了！”高恒也一樣是個好鬧的性子，自然也不甘示弱，立馬出言附和了一聲，至於何承業等人則更是摩拳擦掌地亂吼成了一片，那激動的架勢哪像是要打馬球賽，簡直就跟上陣打仗一般興奮。
嚷歸嚷，鬧歸鬧，一起子東宮親衛們做起準備工作來，卻依舊是一絲不苟的，不過片刻之後，馬匹、球棍等一一裝備整齊，各自翻身上了馬，緩緩地向著中場行去，與此同時，準備就緒的燕家馬球隊也走到了場心處，彼此間商量了一下場邊、開球權等問題之後，一場馬球賽便拉開了序幕。
或許是因巨額花紅的緣故，雙方都極為的投入，一開場便激烈地拚殺成了一團，你來我往地追逐著，糾纏著，場上煙塵滾滾，馬鳴聲，人吼聲，球棍擊球聲全都交織在了一起，頃刻間便打得難解難分了起來。
李貞原先對於馬球並無甚太大的興趣，也沒有做過研究，可畢竟腦子好用，隻看了一陣之後，便已然看出了些門道來——馬球這玩意兒，馬術是基礎，力量也很重要，馬匹的好壞對球隊的實力也影響甚巨，個人球技以及戰術配合等等都是影響勝負的主要因素，諸因素綜合在一起，方顯出一個隊的整體實力，就場上兩支隊伍來說，雙方的馬匹都是西域出產的高頭大馬，相差無幾，而在騎術及其個人的力量上是東宮方麵占據了絕對的優勢，可就個人球技來說，東宮隊卻是差了一些，配合也不夠默契，按理來說應該是東宮隊處於下風才對，然則，因著東宮隊這幫小子全都是屍山血海裏殺將出來的好手，身上的煞氣大、氣勢盛，硬是抗住了對方的強攻，彼此間纏鬥了半場下來，比分竟然打成了三比三，誰都沒能占到便宜。
嗯哼，這馬球倒是很有些意思麽，不錯，值得玩上一回的！李貞看過的馬球賽不算少，可以前從來都是心不在焉地混著，這一回卻是用了心思去看的，這一看之下，倒是來了興致，也就不想再旁觀了，趁著中場休息的當口，起了身，將親衛劉揆叫下了場，自己卻翻身上了馬背，提了根球杆便打算親自上陣了，那架勢登時就嚇得燕家馬球隊的隊長翻落了馬下，可著勁地磕著頭連聲道不敢。
“爾起來罷，本宮雖是第一次玩，卻也不懼摔跤，爾無須多慮，盡管拿出真本事來，不論輸贏，本宮所言的五百貫花紅都歸爾等了，可若是爾等藏私不盡力，花紅沒有，處置倒是給爾等準備好了，開球罷。”李貞一揮手，冷然地說道。
“是，小的遵命便是。”燕家馬球隊長額頭上狂淌著汗水，卻又不敢說不打了，苦著臉上了馬，領著一幫子手下球員與李貞等人隔著中線對峙著，準備打下半場。
“開球！”李貞見對方已準備就緒，自是沒多客套，一擺手中的球杆，打馬便向前直衝，身後的燕十八見狀，猛地一個揮杆，將球擊向了李貞的前方，與此同時，燕家馬球隊也分出兩名前鋒上前阻截，球賽一開始便進入了白熱化狀態。
李貞的騎術、身手、力量自是無人可比，可惜球技著實太臭了些，盡管身手敏捷無比，卻又哪可能第一回玩球就立馬成了個高手，說是打球，實際上他壓根兒就沒打上幾杆子的，反倒每每成了被對方突破的缺口，氣得燕十八兩眼發紅，卻又不敢發作，苦得臉都皺了起來。就這麽著，因著有李貞這麽個大漏勺在，上半場還平分秋色的兩支球隊，到了下半場就成了一麵倒之勢，沒說的，占據了絕對上風的無疑是燕家球隊了罷，又一個半場過後，比分成了壓倒性的十比四，東宮隊大敗虧輸！
東宮隊輸了球，一幫子親衛們氣色自然好不到哪去，而贏了球的燕家球隊卻擔心李貞發飆，也一樣是苦著臉，隻有李貞一人是興高采烈的，無他，李貞壓根兒就不在意這場比賽的勝負，也不在意那五百貫的花紅，在意的是東宮隊顯然還能湊合著用用，若是集訓個兩天或許能創造出一個大奇跡也說不定，再說了，李貞自己也摸到了馬球精髓的邊，自是開心得很，眼瞅著雙方球員都是一副萎靡不振的樣子，李貞立馬哈哈大笑了起來道：“今日本宮心情爽快得很，就先練到這兒罷，明日一早，本宮準時到場，再來較量一番，唔，燕十八，去跟爾父親說上一聲，別忘了從本王帳上支五百貫賞給他們，爾去罷，本宮就不去見爾父了，走，回宮！”李貞幹脆得很，話音一落，即刻打馬向場邊衝了去，一幫子東宮衛士除了燕十八之外，全都蜂擁地跟了過去，煙塵滾滾間，已去得遠了。
“十八少爺，太子殿下不會生小的們的氣罷？”待得李貞走後，燕家馬球隊的隊長怯生生地策馬行了過來，小心翼翼地問了一聲。
“扯淡罷，殿下何許人也，豈會跟爾等一般見識，跟爺領賞錢去，娘的，便宜爾等這些狗才了，明日都給老子拿出精神來，別拿了錢不辦事，小心爺扒了爾等的皮，快走！”燕十八心裏頭煩著呢，沒好氣地橫了那名隊長一眼，不幹不淨地罵咧了幾句。
“啊，真給錢啊，這……”那名隊長死活不敢相信幸福居然來得如此之容易，一聽是真的有錢拿，眼睛立馬就直了，傻愣愣地說不出話來。
“想要錢就快跟上，囉嗦個屁，快走！”燕十八撇了撇嘴，罵了一句，策馬便向莊子裏衝了過去，後頭唯恐去遲了沒錢拿的馬球隊員們立馬蜂擁地跟了上去，一陣煙塵過後，喧鬧的馬球場再次安靜了下來……