秋高氣爽正是風和日麗之時，草葉雖說已有些子枯黃了，可竹林卻蒼翠依舊，每當有風吹過，竹葉兒沙沙作響，遊魚在漸已稀少的荷葉間遊蕩，不時地躍出水麵，製造些漣漪與聲響，顯示自己的存在，然則主人對此卻視若罔聞——一座半遮半掩在竹林間的麵水小亭子間中，一身褐色衣袍的長孫無忌與白衣輕逸的崔澤隔著幾子相對長跪而坐，幾子上擺開的棋盤上一局棋已漸至尾聲，手持黑子的崔澤木訥訥地舉著枚黑子，卻怎麽也無法落下，一張俊臉上眉頭已然緊鎖成了個“川”字。
“世叔高明，小侄輸矣！”長考了良久的崔澤最終還是沒有落子，苦笑著搖了搖頭，將手中的棋子放回了棋盒中，略有些子悵然地說了一句。
“哦？哈哈哈……”長孫無忌素來好棋，隻是棋力卻不甚高，往日裏與崔澤弈棋，總是負多勝少，今日好不容易勝了一回，自是開心得很，大笑著挺直了圓滾滾的腰板，饒有興致地看了崔澤好一陣子，這才笑眯眯地說道：“子詹心神不寧，棋藝大退矣，老夫勝之不武啊。”
“世叔每逢大事有靜氣，小侄自愧不如，曆練不夠，讓世叔見笑了，慚愧，慚愧！”崔澤自嘲地一笑，略躬了下身子，很是誠懇地回了一句。
“嗯，這話倒叫子詹說對了，‘曆練’二字是門學問，子詹之將來當大有可為啊。”長孫無忌拈了拈胸前的長須，讚許地點了點頭，不待崔澤出言謙遜，緊接著便往下說道：“子詹可是還在想先前三王來訪之事麽？”
崔澤被說中的心思，也沒覺得有甚不好意思的，笑嗬嗬地拱了拱手道：“世叔心中當是有定見矣，小侄恐是多慮了。”
長孫無忌很是嘉許地點了點頭，對著崔澤比了個請的手勢，笑眯眯地說道：“嗬嗬，那倒未必，老朽其實也尚未拿定主意，子詹不妨說說爾之看法好了。”
“那小侄就獻醜了。”崔澤並沒有推辭，坐直了身子，麵色一肅，認真地看著長孫無忌，緩緩地開口道：“三王此來，雖口口聲聲支持世叔等保薦太子殿下掛帥親征之舉，言及太子殿下英明神武，此去必將大勝雲雲，一派拳拳報國之心，看似全然出自公心，其實不然，這不過是要捧殺太子殿下罷了，世叔以為如何？”
長孫無忌不置可否地把紮了下眼，笑咪咪地說道：“嗯哼，接著說。”
崔澤也沒推辭，笑了一下，接著道：“陛下先前留諸皇子在京，其用心世叔當已知曉，原也無須小侄多言，據小侄看來，以太子殿下之赫赫武功，由其掛帥出征，原本就是最佳之選擇，隻可惜此番陛下心意已決，定是要親政高句麗，恐非他人能說服矣，縱使朝臣們全然反對，隻怕也無濟於事，諸王此舉不外乎要推太子殿下上火爐罷了——一旦群臣齊齊舉薦太子殿下，勢必將太子殿下與陛下並立而論，若如是，則太子殿下的日子隻怕就不好過了，小侄說得可對？”
長孫無忌拈了拈長須，狡詰地笑了笑道：“未必罷，真若是群臣萬眾一心，陛下英明，當不致拂了眾意，太子殿下掛帥出征也非不可能之事罷。”
崔澤莞爾一笑，聳了下肩頭道：“誠然，世叔所言亦是有理，然則即便是陛下勉強同意太子殿下代父出征，無論此番出征勝敗如何，陛下心中的芥蒂怕是就將大了罷，諸皇子再上下其手一番，朝局必亂無疑，實非我大唐之福也！”
長孫無忌笑嗬嗬地一鼓掌道：“好，說得好，那依你看來，太子殿下會如何應對此局？”
一見長孫無忌似乎胸有成竹的樣子，崔澤心中猛然一動，似乎想起了什麽，可又不敢確定，臉色變幻了好一陣子之後，苦笑著道：“陛下這是何苦來哉！”
“陛下之心意非我等所能擅自揣測，子詹不可胡言。”長孫無忌一聽便知崔澤已猜出了此局的關鍵，心中雖暗讚崔澤的機敏，可臉卻是板了起來，一派嚴肅地嗬斥了一句。
若說崔澤先前隻是懷疑的話，到了這個地步，又豈會不知自己已然說中了——此番三宰相進言東宮太子其實是李世民布置的一個局，至於為何要布置此局麽，崔澤也隻是隱隱猜出了幾個用心之所在，原本尚待與長孫無忌探討上一番，可一聽長孫無忌如此說法，立馬將這個念頭打住，忙不迭地欠了下身子道：“小侄失言了，還請世叔海涵則個。”
長孫無忌並不是真的生氣，一見崔澤自請其罪，臉色立馬就是雲開霧散，笑著搖了搖手道：“罷了，此事休得再提，爾便說說太子殿下會如何應對好了。”
崔澤略一沉吟，含笑地看著長孫無忌，淡然地道：“小侄料定太子殿下必能看破此局，應對之道麽，當在世叔身上。”
長孫無忌嗬嗬一笑，既不承認，也沒有否則，隻是追問了一句道：“哦？此話怎講？”
崔澤剛要開口述說，突地見長孫衝急匆匆地從竹林間走了過來，立馬便收住了話頭，詭異地一笑道：“世叔，該是有貴客到了。”
果不其然，崔澤的話音剛落，長孫衝便小跑著進了亭子間，一躬身，略有些子氣喘地道：“父親，太子殿下已到了府門外，請父親明示。”
長孫無忌看了崔澤一眼，哈哈大笑了起來，笑得長孫衝滿頭的霧水，愣是搞不懂自己的父親究竟在笑甚子，誤以為自己的穿著出了岔子，忙不迭地往自個兒身上偷偷地瞄上了幾眼，卻並未發現有甚不妥之處，可一見長孫無忌光顧著笑，卻半晌沒有明示，不由地有些子急了，低低地喚了聲：“父親，您這是……”
“哦，沒事，沒事，去，大開中門，為父親自去迎接！”長孫無忌心情似乎很好，一揮手，笑嗬嗬地吩咐了一句，由著長孫衝攙扶著起了身，愜意地伸了個懶腰，看著崔澤道：“子詹，爾便陪老朽一道去迎駕罷。”
“是，小侄遵命。”崔澤自是明白長孫無忌此舉乃是公開宣示他崔澤是長孫世家的嫡係，這是要向太子推薦自己了，心裏頭還真是一陣好笑，隻不過崔澤謹慎得很，自是不會顯露出來，笑著躬了下身子，恭敬地應答了一句。
“嗯。”長孫無忌對於崔澤的表現極為認可，點了下頭道：“子詹先行一步，老朽更衣便去。”話音一落，自顧自地搖晃著胖碩的身軀出了亭子間，往前院行了去……
長孫無忌一向為人謹慎，門生故吏雖眾多，卻甚少在自己的府邸見客，除了幾位世交之外，平日裏從不輕許朝中官員上門拜訪，故此，長孫府邸向來冷清得很，然則今日卻是怪了，先是三位親王聯袂前來拜訪，接著又是太子殿下親至，這可是稀罕之至，引得無數百姓蜂擁在大老遠地看起了熱鬧來，人聲鼎沸間，氣氛還真是熱鬧非凡。
外頭熱鬧得很，可李貞卻並沒有露麵，依舊端坐在金輅車中，臉色平靜得很，透過車廂上的窗簾子，細細地看著已然打開了中門的長孫府邸，心中頗為感慨——早些年過年過節的時辰，李貞也曾到長孫府中拜訪過，可自打因搶婚之事後，李貞就再也沒來登過長孫家的大門，這一晃便已是數年過去，一切都還是老樣子，唯一的變化就是李貞的身份已經是半君了，出現在此地已經不叫“拜訪”，而叫“駕臨”了，一想到其中的不同，李貞自己都忍不住莞爾地笑了起來，隻不過笑容裏玩味的意味卻是濃了些——以李貞的智商如何看不出這幾日來的一切都是一個局，雖尚不能確定老爺子布置出這麽個局的真實用意何在，可有一條李貞卻已是確定無疑的，那就是老爺子這是要逼著李貞來拜會長孫無忌，既如此，李貞也就懶得玩甚子微服出巡的把戲，索性大大方方地排出太子出巡的架勢，大搖大擺地駕臨長孫世家一回，看看長孫無忌究竟會如何應對。
“殿下，出來了。”就在李貞正想著心事之際，長孫無忌領著家中大大小小的男丁已迎出了中門外，鷹大一見，忙貼到車簾子邊，低低地喚了一聲。
“嗯。”李貞不置可否地哼了一聲，卻並沒有動彈，依舊是大模大樣地端坐在車中。
長孫無忌行出了自家的府門，突地發現李貞居然是全副太子出巡的排場，登時就愣了一下，眼皮子跳了跳，卻啥表示都沒有，堆著笑，幾個大步走到金輅車前，一絲不苟地大禮參拜道：“老臣長孫無忌恭迎太子殿下。”
“臣等恭迎太子殿下。”長孫無忌這麽一大禮參拜，跟隨在其身後的崔澤及長孫衝等人立馬全都跟著跪了下來，各自請禮問安不迭。
“諸位愛卿免禮。”李貞端足了太子的架子，在車廂裏呼了一聲，一哈腰，由著幾名隨身小宦官服侍著下了馬車，緩步行到了躬身而立的長孫無忌的身前，滿臉子歉意地拱了拱手道：“司徒大人，本宮冒昧前來，多有打攪了，還請司徒大人見諒則個。”
“太子殿下駕臨寒舍，老臣迎駕來遲，恕罪，恕罪。”長孫無忌見李貞拿足了太子的派頭，一時間還真沒搞懂麵前這廝到底是來幹啥的——按長孫無忌出迎前的預想，李貞該是有求於自己才對，可這會兒見李貞竟然擺足了架子，哪有半點求人之狀，心裏頭不犯叨咕才是怪事了，可在這當口上，長孫無忌就算有著滿腹的疑問，也沒法發問不是，隻能是按著接駕的禮節，恭敬地應答了一句。
李貞抬了下手，示意長孫無忌不必多禮，笑嗬嗬地開口道：“司徒大人客氣了，本宮也就是來走走，串串門，司徒大人不會不歡迎罷？”
“豈敢，豈敢，太子殿下能來，老臣家中蓬蓽生輝，殿下您裏麵請。”長孫無忌盡自精明過人，可一聽李貞這話說得如此之隨意，心裏頭的疑惑登時便更深了幾分，可也沒就此帶到臉上來，隻是躬著身子，比了個請的手勢。
“司徒大人請。”李貞也沒多客套，笑嗬嗬地擺了擺手，自顧自地便走進了長孫世家的大門，後頭一大幫子東宮屬官忙不迭地跟了上去，簇擁在了李貞的身邊，由長孫無忌陪著徑直進了二門廳堂，數十名東宮衛士立馬各自散了開來，將廳堂圍得個水泄不通，自有一起子東宮宦官們對前來奉茶送點心的長孫家下人進行盤查、試毒，好一通子慌亂之後，賓主這才各自落了座。
“哦？崔博士也在？”李貞坐定之後，這才像是突然間瞅見始終跟在長孫無忌身後的崔澤，笑嗬嗬地問了一句。
崔澤本自垂手站在長孫無忌的身後，此時聽李貞發了話，忙不迭地搶了出來，躬身遜謝道：“微臣崔澤見過太子殿下。”
“嗯，不必多禮，來人，賜坐。”李貞點了點頭，一副反客為主的架勢，不容置疑地便吩咐了一聲，自有兩名東宮小宦官去取了張圓椅進了廳堂。
“微臣謝過殿下。”崔澤先是看了長孫無忌一眼，見長孫無忌微微頷了首，這才出言遜謝了一聲，一撩下擺，坐在了下手。
長孫無忌見李貞如此大刺刺的做派，心中自是微微不爽，可身為臣子，自是不敢公然說李貞的不是，再者，長孫無忌也奇怪李貞整出如此大的架勢的用意何在，心裏頭暗自猜疑個不停，可卻並沒有開口發問，而是滿臉子笑意地躬身坐著，一派聽候李貞發話的樣子，當然了，李貞先前所言的串門子之理由，長孫無忌是渾然不信的。
長孫無忌在那兒猜疑不定，李貞自是瞧在了眼中，可卻宛若不覺一般，也沒先跟長孫無忌套話，倒是一臉子親切的笑意地看著崔澤道：“崔博士年輕有為，一手文章錦繡非凡，本宮可是仰慕已久了的，嗬嗬，本宮也頗好文墨，若得閑暇，崔博士不妨到本宮處多走動走動，也好為本宮之文斧正一，二。”
“太子殿下過譽了，殿下乃天縱之才，微臣萬不能及，能得殿下指點，微臣三生有幸矣。”崔澤一聽李貞這話露著招攬之意，心中自是好笑不已，可臉上卻是一副誠惶誠恐的樣子，遜謝不已。
“子詹過謙了，等這幾日忙完，本宮或許有閑，子詹便來好了。”李貞嗬嗬一笑，也不給崔澤推辭的機會，一言便即定了論，不待崔澤有所表示，立馬側頭看向長孫無忌道：“司徒大人，昨日午間您與房相、諸相所言之事，本宮深以為然，已去見過了父皇，隻是……”李貞話說到這兒便即停了下來，臉上露出一絲苦惱之色，搖了搖頭，歎息了一聲，卻並沒有再往下說。
“哦？那陛下之意是……”長孫無忌一見李貞這副樣子，便知曉李貞這是當著眾人之麵在演戲呢，盡自心中惱火，可一聽李貞提到了聖上，卻還是不得不出言問了一句。
“唉，本宮身為人子，替父出征本是該當之事，即便司徒大人不提點，本宮也該自請才對，隻是父皇憂心西北有亂，深恐征高句麗之際，西北有失，特令本宮留守以備不測，唉，本宮恨不得即刻提兵掃平高句麗小兒輩，可……唉！”李貞一臉子痛心疾首狀地說道。
“西北有亂？殿下何出此言？”長孫無忌一聽登時就愣住了，眼珠子轉了轉，不敢相信地追問了一句。
“司徒大人請看，此乃安西大都護府數日前發來的急信，言及薛延陀大汗夷男已病重嘔血，堪堪就要不行了，其二子爭位，戰禍將起矣。”李貞搖著頭，說了一番，一伸手從寬大的衣袖中取出一份卷著的文檔，遞給了長孫無忌。
這是封私信，並非公函，然則確實是出自安西大都督柴哲威的手筆不假，那信後頭還加蓋著柴哲威的私章，信中除了些問候詞之外，通篇隻是在述說安西各項軍政事宜之進展，僅僅是在信的後頭提到了薛延陀大汗夷男命不長久，以及分析了一下薛延陀將亂的跡象，並未說得很詳細。長孫無忌雖也算是打過仗的人，可對於軍務也就是個半吊子水平罷了，看來看去，都不明白薛延陀內亂關大唐何事，遲疑了好一陣子之後，這才試探地問了一句：“殿下，薛延陀要亂，豈不正好？若如此，我西北邊疆自該無事才對，老臣不知殿下所言之西北有亂是何指耶？”
“司徒大人有所不知。”李貞見長孫無忌入了套，心中自是暗笑不已，可臉上卻依舊滿是擔憂之色地道：“薛延陀乃草原遊牧之國，其國中族多且雜，狼性十足，一旦亂起，各部混戰之餘，民生必然凋敝，大亂過後，民無食必慌，以其民之狼性，唯有向外掠奪一道，而今其國近半已被我大唐所圍，先前所能掠奪之西突厥而今已被我大唐降服，其若是要縱掠，隻能向我大唐進犯，依本宮看來，其縱掠之方向有三處——其一，安西之北疆，是地方定，民心尚不穩，攻掠之勝算較高，其二，河套、隴右之地，此處富庶，且我大唐兵備不算太強，若是薛延陀並力攻伐，未必不能下，其三，取夏州，而後入關中，直取長安，若是時我大軍在外，其傾力前來，勢大難防之下，京師恐亦有險矣。”
“啊，這……”長孫無忌聽李貞此言不像有假，登時便愣住了，一時間不知該說啥才好了……