“殿下。”等在街角處的燕十八等人一見李貞神色不對，全都湧了過去，不安地圍住了李貞，可都不敢出言詢問，也就是燕十八膽子最大，試探著叫了一聲。
“沒事，本宮認錯人了。”李貞並不想透露武媚娘的行蹤，搖了搖頭道：“走罷，雪既停了，那就即刻進東都去好了。”
瞧李貞這話說的，這會兒雪雖停了，可路卻還堵著呢，別說李貞所乘的金鉻車無法通行，便是策馬亦是艱難，一眾親衛一聽之下，全都懵了，可李貞既已下了令，眾親衛自是不敢多說些什麽，各自麵麵相覷地站在那兒，直到李貞已經走出了一段距離，眾人這才忙不迭地趕了過去，各自叨咕著，跟在了李貞的後頭……
函關古道盡管屬交通要道，朝廷派有專人進行管理，進行些日常的維護及清掃，可這會兒連下了三天的大雪方才消停，天又冷得緊，路上行人絕少，那些個官吏們也就樂得清閑，並沒有忙著去張羅收拾，於是乎，從穀州到洛陽的道路上便堆滿了深達數尺的積雪，好在路旁有著高低不等的行道樹指名了道路的位置，卻也不虞迷失了方向，李貞一行十數人舍棄了華而不實的金鉻車，就這麽縱馬狂奔在了皚皚的白雪中，馬蹄起落間，大片大片的雪花四處飛濺，著實壯觀之至。
”駕！”李貞用力地甩了個響鞭，催促著本就奔得飛快的赤龍駒再次加速，轉瞬間便將燕十八等親衛拉下了一大截，驚得一眾親衛不得不快馬加鞭地拚命向前趕，雖說都沒敢起啥抱怨，可各自的心裏頭都在估摸著李貞這究竟是怎麽了。
怎麽了？其實李貞自己也不清楚到底是怎麽了，隻是覺得心裏頭堵得慌，這些年來奪嫡的一幕幕如同放電影一般在心裏頭流淌而過，令李貞心亂如麻，一個問題始終在心中縈繞不已——自己如此費盡心力地奪嫡，其意義何在？
意義何在？是為了自己能獨攬權柄，威震天下麽？好像有點，可又不完全是，至少李貞自己並不認可這麽個答案，又或是為了自己的子孫後代能享盡榮華富貴麽？多少有點，哪怕李貞自己不怎麽情願承認，然則這顯然不是李貞想要的答案——即便不當皇帝，就此放下手頭的一切，就憑李貞目下所擁有的財富，跑西域那疙瘩去貓起來，也足夠自己的子子孫孫們享福不盡了的，至於那些個為了中華崛起之類的廢話，李貞當然是不信的，別的不說，這會兒的大唐本就已是天下第一強國了的，李貞所能做的隻不過是對大唐的薄弱環節進行補強，從而使得大唐的強盛能延續得盡可能地久一些罷了，然則再強盛的皇朝也總有沒落的那一天，這是曆史的必然，絕非人的意誌能加以扭轉。
迷茫了，李貞是真的有些個迷茫了，哪怕冷風夾雜著濺起的殘雪打在臉上凍得緊，卻也無法令李貞清醒過來，就這麽渾渾噩噩地縱馬飛奔著，直到前方岔路上突地閃出了個行人，這才豁然驚醒了過來。
不好！正胡思亂想中的李貞突然間發現前方有人之際，想要躲閃已是來不及了，眼瞅著狂奔的赤龍駒即將撞上路人，李貞心頭登時大急，暴吼了一聲，猛地一勒馬韁，但見赤龍駒嘶鳴了一聲，抬起了前蹄，在空中踢踏了幾下，勉強止住了前衝的腳步，可驟然動作的李貞卻無法在馬背上穩住身形，高大的身子一晃，盡自滾落了馬下，好在李貞身手敏捷，一個燕子三抄水，團身奮力一躍，人已落到了路邊厚厚的積雪之中————若是往日，憑著李貞高超的身手，怎麽也不會落到如此狼狽的地步，偏生這會兒李貞正自滿腹心思，渾然沒留意周邊的情況，反應雖依舊敏捷無比，怎奈極度放鬆的身體卻一時間跟不上反應的速度，方有眼下這麽出落難之場景。
“殿下。”
“保護殿下。”
“拿下賊子！”
……
被李貞甩下了一段距離的眾親衛們一見李貞出了事，登時都急了，紛紛加速縱馬上前，各自亂吼著抽出了腰間的橫刀，將那名行人團團圍住，鐵如龍、鐵如虎兄弟倆更是借著馬的衝勁飛縱而起，在空中一閃身，落到了李貞的身邊，緊張地各自挺劍在手將李貞護衛在了中間。
他娘的，這回可是丟大臉了！李貞從厚厚的積雪中翻身站了起來，打量了一下自己那渾身是雪的狼狽樣子，不禁一陣氣悶，再一看眾親衛那等如臨大敵的樣子，不覺有些子好笑，抿著嘴莞爾了一下，也不多言，隻是揮了下手，示意圍住了那名行人的一眾親衛退下，自己卻緩步走上了前去，打量了一下那人，卻發現此人已有五旬出頭，一身差役的服飾，手持著一碩大的竹掃把，正自驚恐萬分地四下張望著，身子抖得跟篩糠似的，顯然被剛才那驚險的一幕嚇得不輕。
“老人家，您沒事罷？”李貞見那名差役嚇壞了，自是不忍心出言責怪，溫聲地詢問了一句。
“啊，啊，沒，沒事、事……”老差役顯然還沒有從先前的驚嚇中回過神來，哆哆嗦嗦地應著，一雙老眼中驚恐之色濃鬱得很。
“沒事就好，老人家，今日大雪封路，您這是出來做甚？”李貞見老者依舊驚惶，這便伸手拍了拍老差役身上的雪，笑著追問道。
“啊，啊。”老者受驚不輕，兀自沒回過神來，啊啊了兩聲，卻並沒有回答李貞的問題。
“太子殿下問你話呢，還不快回答！”站一旁的燕十八見老差役半天沒答話，登時便怒了，吼了一嗓子。
“啊，是太子殿下，小的，小的無知，衝犯了太子殿下，死罪，死罪……”老差役一聽麵前之人乃是當今太子殿下，登時便嚇得忙不迭地一頭跪倒在地，也不管路上積雪深厚，可著勁地便磕起了頭來，濺起的雪花登時整得李貞滿身都是，氣得燕十八等人忍不住齊聲斷喝了起來。
李貞一揚手，示意燕十八等人噤聲之後，這才平和地彎下了腰，伸手將老差役扶了起來，溫言道：“老人家，不必如此，您老貴姓，今年該有五十了罷，為何這大冷的天兀自出門在外，家中人等怎未陪著您老，可是兒孫不孝乎？”
“小老兒姓賀，沒個正名兒，行三，人家都叫小老兒賀老三，托聖上的洪福，今年五十有二了，小老兒這是來掃雪的，嗬嗬，這是官府定下來的規矩，小老兒可不敢偷閑不來，才剛掃著呢，一不留神就衝撞了太子殿下的大駕，是小老兒眼神不濟之過，太子殿下大人大量，不與小的計較，小的實是感激不盡……”賀老三見李貞如此和藹，這便狀起了膽子，扯出了一大通的話來。
掃雪？李貞一聽這話，先是愣了一下，接著往岔道處看了看，見那條延伸向遠處的岔道上積雪已經被清掃到了路旁，路麵上僅有些零星雪花，心中登時一動，笑著問道：“老人家，官府派有專人掃路，為何僅有爾一人來此操作，旁人呢？”
一聽李貞這話，賀老三黝黑的臉皮子抽搐了一下，歎了口氣道：“小老兒拿了官府的錢物，自該做應做之事，此乃小老兒的本份，至於旁人，小老兒也不好說三道四，還請殿下見諒則個。”
“本份？”李貞無意識地重複了一句，眉頭登時便緊鎖了起來，默默地望著那條已見幹淨清爽的小路，半天說不出話來，可內心裏卻是波瀾起伏不定，一股子強烈的思潮在心中澎湃個不停——本份，沒錯，就是本份，無論身為何人，都有著自己的本份，為官一方者之本分便是讓治下的百姓安居樂業，為帝王者之本分自是為了國家社稷之繁榮昌盛，如此而已，正所謂在其位則謀其政，不外如是者！
“好，好一個本份，本宮受教了！”李貞沉默了好一陣子之後，終於想通了自己拚命奪嫡的意義之所在，那便是身為皇子應盡的本分罷了，豁然開朗之餘，一掃先前見到武媚娘之際所感染到的陰霾，這便哈哈一笑，對著賀老三恭恭敬敬地行了個禮，也不等手足無措的賀老三有所反應，李貞便已飛身上了赤龍駒，大吼一聲：“駕！”旋即一揚鞭，向著東都洛陽的方向疾馳而去，燕十八等人沒想到李貞說走便走，登時全都亂了起來，也顧不得再與衝撞了李貞的賀老三多計較，紛紛縱馬跟了上去，飛濺的雪花立時揚起了老高的一大片，於慌亂間，自是無人能發現賀老三那一雙老眼中正閃爍著的精光。
“三兒，該走了。”就在賀老三遠眺著李貞一行人離開的方向露齒微笑之際，一聲輕呼突兀地在其身後響了起來，正自樂嗬著的賀老三忙不迭地轉過了身去，收斂了臉上的笑容，恭恭敬敬地行了個禮道：“師傅。”
那師傅赫然正是神龍見首不見尾的袁天罡，但見皓首如雪的袁天罡隻輕輕地一拂大袖子，正彎腰行禮的賀老三便身不由己地挺直了身軀，愣愣地看了袁天罡好一陣子，嘴唇嚅動了幾下，終於還是忍不住問了出來道：“師傅，為何……”
袁天罡顯然不想回答賀老三的問題，隻是輕輕地擺了下手，止住了賀老三的話頭，微微一笑道：“有些事你不必知道，此地事情已了，爾這就隨為師回山罷。”
“是，師傅，徒兒遵命。”賀老三恭敬地應答了一聲，可卻並沒有動彈，而是又接著問了一句道：“師傅，那武……”賀老三話尚未說完，一見袁天罡不滿地皺起了眉頭，立馬自覺地閉起了嘴巴，隻不過臉上的疑惑之色卻依舊濃鬱得很。
“癡兒，人各有其命，爾盡自己的本分便好，去罷。”袁天罡見狀，歎了口氣，解釋了一句。
“是，徒兒告退。”賀老三不敢再問，恭敬地行了個禮之後，縱身飛起，幾個閃動間，踏著厚厚的積雪便消失在了一片小樹林之中。
“天命尤可改，何事不可為，殿下珍重了。”袁天罡並沒有去看賀老三的離去，而是默默地注視著洛陽城的方向，良久之後，雙手抱拳，深深地鞠了一躬，而後大袖一拂，人已飄然而起，如蜻蜓點水般在雪地上飛掠，飄忽間，已去得遠了，隻留下一地髒亂的殘雪顯示著先前的一係列變故……
解開了心結的李貞顯然心情不錯，雖依舊飛快地趕著路，可卻不再像先前那般獨自狂奔了，馬速平緩了下來，與眾親衛邊說笑著邊策馬而行，待得轉過了一個小山包下的拐角，高大的洛陽城頭便已映入了眾人的眼簾，一眾從未來過洛陽的親衛們全都激動了起來，尤其是好鬧騰的阿史那坎寧更是興衝衝地湊到了李貞的身邊，指著高大的城頭，高聲嚷道：“殿下，這便是洛陽了麽？嗬，這城頭可不比長安來得低啊。”
燕十八前些年曾跟著李貞一道伴駕東遊，陪著李世民來洛陽度過酷暑，對於洛陽自是有幾分了解，此時見眾人嘰嘰喳喳地雀躍著，而李貞又隻是一味的微笑，便忍不住哈哈大笑起來道：“沒錯，這就是東都，到了城中，咱請客，大家夥一塊鬧騰去！”
李貞一聽燕十八這話，便知曉燕十八這廝是哄著大家夥開心來著——自唐立朝以來，始終實行的是關中本位主義，對於關東之地向來漠視得很，眼下的洛陽城麵積倒是不小，絲毫也不在長安城之下，可惜卻沒什麽人氣，城中攏共也就兩萬三千餘戶人家，十餘萬人口，比起長安的百萬之眾來說，簡直就是個人煙稀少之地，滿城除了城外的白馬寺之外，其實啥好玩的都沒有，便是酒樓也盡是些低檔次的小酒館，哪怕全城逛遍了，也花費不了許多錢物，燕十八這話不過是騙眾人玩兒罷了，不過麽，李貞卻也沒出言點破，隻是笑了笑道：“進城罷，本宮要去麵聖，爾等不必等候了，就由十八郎帶爾等去逍遙一番好了。”
“好耶！”
“太棒了！”
“殿下英明！”
……
薩蘭布奇、高恒等親衛都是好鬧騰之輩，一聽李貞如此說法，全都大喜過望，就等著進城好生折騰上一番了，各自轟然應命，人人喜笑顏開，唯有燕十八抿著嘴偷偷地樂嗬著。
“進城！”笑鬧聲中，李貞一揚馬鞭，高呼了一聲，率先縱馬踏雪飛奔，眾人紛紛策馬跟上，如同卷地狂龍一般，向著洛陽城北門飛馳而去……
洛陽宮，其規格建製與長安太極宮、大明宮相仿佛，大同小異，卻也無甚可說之處，唯一的特點便是新——早先隋末亂世中，洛陽宮毀於戰火之中，自李淵登基為帝後，便即下旨重修洛陽宮，洛陽宮始開始在原址上重修，李世民通過玄武門之變上台後，接受了魏征的勸諫，下詔停修洛陽宮，至貞觀十年時，方始再次下詔重修，曆時五載，耗費巨資，方得以完工，時至今日，也不過僅有五年不到的曆史罷了，比起長安的太極宮來說，少了些曆史的沉重感，卻更多了些盛世之奢華氣派。
早在十月初，剛接到帝駕將至東都過冬的旨意時，李貞便已將家眷先行送到了洛陽東宮之中，算起來與諸妃子也有近月未見了，思戀自是不免之事，然則李貞進了城之後，並未先行回轉東宮，而是策馬趕到了洛陽宮承天門外，遞了牌子，求見自家老爺子，在宮外僅等了一柱香不到的時間，柳東河便匆匆地趕了來，傳了旨意，說是讓李貞即刻到懿德殿覲見。
“柳公公，父皇的龍體安泰否？”李貞謝恩一畢，起了身，順勢不動聲色地將手中早已備好的一張“飛鈔”塞入柳東河的手中，溫言地問了一聲。
柳東河此番亦伴駕出征，乃是老爺子貼身之人，自是清楚老爺子之所以病倒了，渾然不是僅僅感了風寒那麽簡單，此時聽得李貞問起，見左右無人注意，這便輕輕地搖了搖頭，低聲說了一個字：“心。”
果然如此！李貞自是明白柳東河所言是何意，左右不過是在說老爺子這回得的是心病罷了，這原就在李貞的意料之中，這便點了點頭，不再多言，跟在柳東河的身後，默默地向懿德殿行了去，一路無話，待得到了殿門口，柳東河向李貞告了個罪，請李貞在門外稍待，自己則一路小跑地便進了殿去。
空曠的大殿中，李世民斜躺在胡床上，頭上綁了根布條，算是束縛住了長發，身上蓋著厚厚的棉被，手拿著一本奏折，有一眼沒一眼地看著，待得聽到柳東河進殿的腳步聲響起，李世民連頭都沒有抬上一下，隻是從鼻孔中出氣般地哼了一聲，便算是詢問了。
“陛下，太子殿下到了。”柳東河急匆匆地到了榻前，小心翼翼地稟報了一聲。
李世民依舊沒有抬起頭來，勾著頭哼道：“嗯，宣。”
“是，奴婢遵旨。”柳東河見李世民氣色不好，哪敢怠慢，緊趕著應答了一聲，又是一路小跑地退出了大殿。
“殿下，陛下宣您覲見。”柳東河出了殿門，提高了聲調，宣了一聲，待得李貞行到其身邊之時，又壓低了聲音，道了一聲：“小心。”
嗬嗬，這老柳頭還真是的。李貞見柳東河如此體貼入微，心中一陣好笑，不過也沒表現出來，隻是若有若無地輕點了下頭，一整衣衫，大步走進了大殿之中……