李貞之所以沒有即刻進兵高句麗，並非是消極怠戰之故，實際上，在這等京師迷霧重重的情況下，李貞恨不得一口氣殺將過去，徹底滅了高句麗，也好回過頭去穩定自家後方，然則想歸想，事情卻還是得一步步去做，畢竟心急可是吃不了熱豆腐的。他在等，等著薛萬徹那一頭傳回來的確切消息——南北對進這麽個戰略雖說是魏王李泰所提出來的，但也同樣符合李貞的戰略構思，實際上，前番李世民二征高句麗之際，李貞便曾提出過這等構想，所不同的是當初李貞所製定的奇襲戰略，而此番則是大規模的前後夾擊，失去了奇襲的條件，打法有變化，戰略思想卻基本一致，為達成這麽個目的，兩路大軍之間的呼應便成了成敗的關鍵之所在——李貞在來幽州的路上便已派出了密使走海路前往新羅，已將自己的戰略構思告知了薛萬徹、牛進達兩員大將，並命其就此戰略構思做出回應，此際，薛萬徹那頭的信使總算是來了，可送來的竟然是緊急軍報，自是令李貞心中疑竇叢生，顧不得再討論戰略，一揮手道：“傳！”
“是，末將遵命。”鷹大見李貞氣色不對，哪敢怠慢，恭敬地應答了一聲之後，大步退出了中軍大帳，須臾，一名行商打扮的壯實漢子大步行將進來，一見到站在帳中的李貞，立馬納頭便拜到在地，口中道：“末將秦衝叩見太子殿下。”
“秦將軍遠來辛苦了，平身罷。”李貞溫和地笑了笑，虛抬了下手道。
“多謝殿下。”秦衝恭敬地謝了恩，站將起來，猛地撕開衣角，取出了個蠟丸，雙手捧著遞給了李貞道：“末將奉薛大將軍之令前來送信，請殿下過目。”
“有勞將軍了。”李貞伸手接過了蠟丸，微一用勁，將蠟丸捏開，露出了張寫滿了字的小紙條，隻一看，眉頭便皺了起來，沉吟了一下道：“秦將軍，薛大將軍可還有何交待麽？”
秦衝躬了下身子道：“稟殿下，薛將軍隻說一切聽從殿下調遣，別無二話。”
“有勞將軍了，鷹大，帶秦將軍下去休息。”李貞心事重重地皺了下眉頭，揮手下令鷹大將秦衝送出了中軍大帳，並沒有接著先前的議題往下說，而是默不作聲地屹立在帳中，諸將皆不明所以，然則誰都沒敢出言詢問，大帳裏的氣氛立時便有些子靜得詭異了起來。
“殿下，可是薛將軍處出了變故？”總這麽沉默下去也不是個辦法，三員重將麵麵相覷了好一陣子之後，身為李貞心腹的林承鶴不得不站出來請示道。
“唔。”李貞被林承鶴的問話打斷了思路，抬起了頭來，輕哼了一聲，隨手將紙條遞給了林承鶴。
紙條不長，林承鶴很快便看完了，臉上立時便露出了凝重的神色，站一旁的程名振見狀，忙不迭地伸手搶過了紙條，隻一看，立馬火冒三丈地冷哼一聲道：“倭國水師？好膽！這幫雜碎！”
倭國水師雖說談不上有多強大，可這麽一突兀地出現在戰場上，卻令李貞原先擬定戰略出現了個大麻煩，很顯然，用海船往前線運糧已不太可能，至少在沒有摧毀倭國水師之前辦不到，如此一來，虛兵之計就有些不太好用了，至少從風險上來說，要大了不少，該如何應對這一戰著實令李貞很是頭疼不已的——此際的倭國不過是未開化的蠻夷罷了，其水師的實際情況李貞雖說並不清楚，可想來就憑著倭軍那些竹甲、破刀片之類的玩意兒也絕非訓練有素的大唐水師之敵手，隻不過問題是要擊敗倭國水師不難，要想全殲卻沒有把握，畢竟牛進達所部的大唐水師兵力攏共也就一萬不到，一旦讓倭國水師四下逃竄開去，那海運糧道的暢通必然存疑，更麻煩的是李貞這會兒人在幽州，鞭長莫及不說，自身對水戰也實無太多的了解，無法保證薛、牛二將能按預定戰略行事，這其中隻要有一個環節出現差錯，鬧不好便是滿盤皆輸的結果了。
時間，關鍵是時間！取勝並不難，李貞此番既然敢來，自是做了充足的準備的，哪怕是正麵硬攻，李貞也有著絕對的把握能平滅高句麗，隻不過如此一來，能不能在預定時間裏完成此事那可就難說了，萬一要是不行的話，京師的亂局無人收拾，天曉得會成個啥樣子，真要是來上一場天下大亂，那隻怕哭都來不及了。
不能再等了！李貞將所有情況全都過濾了一番之後，咬了咬牙，終於下定了決心，豁然抬起了頭來，一揮手止住了三員重將的議論，沉著聲道：“孤意已決，明日辰時兵發安市城，來人，擂鼓聚將！”
李貞此言一出，中軍大帳外的聚將鼓立馬轟然響了起來，諸將聽得鼓響，自是紛紛趕了來，各自按品級高低在中軍帳中排成了兩列，李貞並沒有去理會陸續到來的諸將，麵色嚴肅地端坐在文案後頭，一味低著頭揮筆速書，而後將寫成的紙條分別封入了幾個錦囊之中，直到忙完了這一切之後，這才抬起了頭來，環視了一下帳下諸將，提高了聲調斷喝道“程名振！”
程名振一聽李貞第一個便點了自己的名，忙不迭地便站了出來，躬身應答道：“末將在！”
李貞眼露寒光地下令道：“孤令爾率本部兵馬為先鋒，務必於五月初八前拿下赤峰寨，而後分兵進逼蓋牟、橫山，務必於五月二十日拿下此二城，不得有誤！”
“是，末將遵命。”程名振一聽自己所部乃是先鋒，自是大喜過望，緊趕著便接了令。
“林承鶴。”李貞從大帳中央文案上的令箭筒裏取出一支令箭，遞給了程名振，而後看向了林承鶴，斷喝了一聲。
林承鶴從旁站了出來，高聲應諾道：“末將在！”
李貞再次取出了一支令箭，並拿起一個錦囊，拎在手中，看著林承鶴道：“孤令爾率五萬兵馬為右路，務必於五月初九前渡過遼水，五月十八日前拿下玄菟，而後兵發安市城，等候中軍主力抵達，孤給爾一個錦囊，待得爾過了遼水，即刻打開，勿失勿忘。”
“是，末將遵命。”林承鶴伸手接過令箭與錦囊，恭敬地應答了一聲。
“李大亮！”待得林承鶴接了令之後，李貞很明顯地猶豫了一下，但還是點了李大亮的名。
“末將在！”李大亮一聽李貞點了名，自是不敢怠慢，立馬站將出來高聲應諾。
“李老將軍，您年事已高，此番征戰凶險異常，依孤看來，您便留守後軍，以為大軍之策應如何？”李貞斟酌了一下，用試探的口吻問了一句。
李大亮年歲是不小了，可性子卻依舊辣得很，原本滿心以為自己也將似前兩人一般披掛上陣了，這一聽居然是留守後軍，登時便不樂意了，黑著臉道：“殿下明鑒，微臣雖老，尚能上陣，臣肯請殿下允微臣上陣見功，微臣別的話不敢說，打高句麗小兒輩卻不在話下！”
李貞看了看氣鼓鼓的李大亮，微微地搖了搖頭，一副為難的樣子說道：“唔，老將軍壯誌淩雲，孤亦很是佩服，隻是戰陣之事非等閑，李老將軍若是有個閃失，孤心難安啊。”
被李貞這麽一激，李大亮火氣便上來了，粗著脖子道：“殿下，末將願率本部兵馬去取了安市城，事若不成，甘當軍令狀，肯請殿下恩準！”
李貞本就玩的是激將法，此時見李大亮已上了道，自是緊趕著趁熱打鐵道：“李老將軍壯心未已，孤深感佩焉，既然老將軍欲出陣，孤也不好強攔，隻是安市城堅，非輕易可下，孤打算親自去取，老將軍可敢去取烏骨城否？”
李貞話音剛落，李大亮便亢聲應道：“有何不敢！”
“好，既如此，孤這裏有兩錦囊，紅者老將軍回所部之後即刻打開，倘若有礙難處時可開綠囊，老將軍請收好。”李貞站了起來，微一俯身，隔著文案將錦囊遞給了李大亮。
李大亮搞不清李貞的葫蘆裏賣的究竟是啥藥，可這當口卻也不敢多問，伸手接過了一紅一綠兩錦囊，狐疑地看了李貞一眼，低頭應諾道：“末將接令。”
“眾將聽令！”待得李大亮退下之後，李貞提高聲調斷喝了一聲，帳下眾將紛紛出列，各自躬身應諾不迭。
李貞麵色嚴肅地環視了一下眾將，略一停頓之後，運足了中氣喝道：“諸將各歸本部，明日辰時正牌發兵，不得有誤！”
“諾！”李貞既已下了出征令，諸將皆應諾而退，各自忙著整頓軍務去了，唯獨副帥李績遷延著沒有動，待得眾將去後，這才謹慎地走到李貞麵前，一躬身道：“殿下，老臣觀高句麗各軍皆圍安市而布，其用心應是要我大軍再次強攻安市，內裏恐有蹊蹺，殿下分兵數路合擊安市，雖無不妥，卻恐正中高句麗小輩之下懷矣，望殿下明察。”
李績乃是沙場老將，一生大小戰事無數，絕對算得上大唐名將之一，隻不過其帶兵打仗卻稍顯死板了些，屬守成之將，而非能開創一番天地的兵法宗師，按李世民的話來說，那就是李績為帥既不會大勝也不會大敗，能打贏該贏的仗，同樣也會打輸該輸的仗，對此評語李貞自是心有戚戚然，也正因為李績在想象力和創造性上有不足之處，李貞此番研究征高句麗之戰略時才不曾將其召來一道探討，不過麽，李績畢竟是副帥，又是兵部尚書，再怎麽著也不是李貞能忽視的人物，此時他既然說出了看法，李貞自是得對此有所交待才是。
“李尚書所言甚是，孤亦知高懷龍此賊給孤設了個圈套，所依仗的不外乎是安市城之險固罷了，孤倒是不怕，自有破城之算，安市城必下無疑，不單安市，孤還要同時拿下烏骨城，揮舉直擊平壤。”李貞笑著解說了一番。
“殿下聖明，隻是……”李績對於李貞的軍略了解頗深——兩人往日裏就沒少在沙盤推演上交過手，李績勝少負多，然則此番征高句麗事大，盡管李貞說得信心滿滿，可李績還是不能十分放心，嘴角抽了抽，欲再出言勸說，卻一時間不知該從何說起才好。
“李尚書放心，孤的安排是如此……”李貞笑了笑，貼到李績耳邊細細地將自己的總體計劃述說了一番，聽得李績麵色變幻個不停，良久之後，長歎了口氣道：“殿下，此策未免有行險之嫌，若是有失，恐蹈前番之覆轍矣。”
欲速則不達這個道理李貞又如何會不知道，隻可惜時間卻是懸在李貞頭上的達摩克利斯之劍，李貞沒有選擇的餘地，隻能是賭上這麽一回，再說了，如今整個高句麗國內大軍一半雲集於安市城附近，另一半則麋集於百濟一線，平壤空虛無比，隻要安市城一戰能聚殲高句麗南部兵馬，又能奪下烏骨城這個鴨綠江對岸的要隘的話，短時間裏一鼓作氣平滅高句麗自是有望，從這個意義來說，此番雖是有賭運氣的成分在內，可說起來勝算還是頗大的，故此，對於李績隱晦地以感慨來勸諫，李貞並沒有再多說些什麽，隻是笑了笑，轉身便走進了後帳去了。李績見狀，自是知曉再勸亦是無用，微微地搖了搖頭，自行出帳忙碌去了……
赤峰，又名斷腸嶺，地扼遼河平原最北端，是從遼河平原進入遼北丘陵地帶的一個重要門戶，山雖不算太高，也就是百丈上下而已，然地勢卻頗為險峻，山下有大路可通蓋牟城，山上有軍寨一所，名赤峰寨，最先立於北魏年間，幾經廢興，前番大唐伐高句麗之際，曾將此寨焚毀，後由楊萬春派工匠再次重修，駐有軍兵三千，是安市防區的第一道門戶，其重要性自是不言自明，自打接到信報，知曉唐軍統帥李貞已率部抵達幽州之後，赤峰寨便已進入了緊張的備戰狀態，全寨封閉，偵騎四出，隨時準備應對唐軍的一切攻擊。
貞觀二十一年五月初七，末時正牌，天陰得很，烏雲密布，風不小，生生將插在高大的赤峰寨牆上的大旗刮得獵獵作響，旗下站著一名全身鎧甲的壯實青年，正麵色凝重地望著遼河平原的方向，其眼神中滿是憂慮之色，這人正是高句麗赤峰寨守將高可業。
唐軍就要來了，這一點高可業很清楚，唐軍的戰鬥力之強悍高可業更是曾親身領教過——前年的唐高之戰高可業可是全程都參與了，包括最血腥殘酷的安市城攻防戰高可業也沒拉下，在那一戰中，高可業受了重傷，險些死於亂軍之中，事到如今，每一思及那一戰的慘烈，高可業依舊心悸難平，若是可能的話，高可業根本不想與唐軍交手，隻可惜身為大將，又是王室宗親，不說守土有責，就算是為了身後的高句麗之存亡，哪怕是形勢再艱難，高可業都不會放棄自己應盡的責任，那就是堅守赤峰寨，盡最大的可能拖延唐軍進軍的腳步，哪怕付出生命也在所不惜！
麵對著即將來臨的大戰，高可業的心中除了憂慮之外，更有著股淡淡的哀傷，因為他很清楚赤峰寨乃是安市城的第一道門戶，唐軍不來則已，一來必定要先拿下赤峰寨，盡管此寨地勢險要，然則光憑著手下這三千算不上精銳的兵馬，要想擋住唐軍的腳步便是連一絲的可能性都欠奉，所能做的也僅僅隻是盡可能地拖延唐軍的進軍速度罷了，可要想實現這一目標，所付出的代價無疑將是巨大無比的，別說手下官兵了，便是他高可業本人說不定也將葬身於此，盡管高可業早有了戰死沙場的思想準備，可能活著，誰又情願自己去找死呢？
來了，終於來了！就在高可業想得出神之際，遠處遼河平原的地平線上突兀地卷起了一股煙塵，緊接著一道黑線出現在了天際，風吹過，帶來了一陣濃烈至極的殺氣，高可業的瞳孔立馬便緊縮了起來，手心的汗水狂湧而出，心頭一陣狂跳，氣息立馬便微微地喘得有些子急了，顧不得衝下城牆，扯著嗓子便吼了起來：“敵襲，敵襲，備戰，備戰！”
高可業吼了這麽一嗓子，整個赤峰寨登時便紛亂了起來，淒厲的號角聲中，三千軍兵各自披掛整齊，亂紛紛湧出了營房，沿著營間的道路向著各自的戰位衝了過去，數息間便已在寨牆上布置好了重重的守禦，人人屏氣凝神地望著煙塵起處，靜靜地等候著戰鬥命令的下達，無聲的寂靜間，戰雲密布，唐軍第三次征伐高句麗之戰的序幕就此拉開了……