“殿下，這，這怕是……，厄，十幾萬人啊，這……”一眾將領麵麵相覷了好一陣子，到了末了，還是程名振最先沉不住氣，從旁閃了出來，剛想著出言勸說一二，可一見到李貞那陰沉的臉色，話便有些子說不出口了，吱吱唔唔地含糊著。
“殿下，如今安市雖泰半已落入我手，然，內城依舊未破，諸般事宜可否押後再作定奪。”林承鶴跟隨李貞日久，熟知李貞的性子，當年李貞血屠西域小部落之時，林承鶴可是當事人之一，哪會不清楚李貞的手段之狠辣，原本雖心生惻隱，卻並不敢出言勸諫，待得有了程名振的帶頭，林承鶴自也鼓起了勇氣，站將出來請示道。
“殿下，林將軍所言甚是，懇請殿下三思。”
“殿下，末將以為當先破城再計其餘，如此，方不至有誤事之虞，殿下三思啊。”
“是啊，殿下……”
……
一眾將領見程、林二將先後出了頭，自也紛紛跟上，雖沒敢將事情挑個明白，可個個口口聲聲地要李貞三思而行，即便是李績這個始作蛹者也站了出來吭嘰了幾聲，渾然忘了屠城之議原本就是出自他李績之口。
“諸位愛卿之意孤已知曉，都先進城罷。”李貞心中自有主張，並不為眾將之言所動，也不多做解釋，更沒有更改前令，隻是笑著擺了下手，領著一群親衛縱馬緩緩向城門方向行了去，一眾將領麵麵相覷了好一陣子之後，皆無奈地搖了搖頭，紛紛翻身上馬，緊跟在了李貞身後，與此同時，唐軍各路兵馬開始前進，排著整齊的隊伍從敞開著的安市城四門陸續踏進了城中……
安市城依厝石山而建，越往內走地勢愈高，然地形也隨之狹小了起來，到了內城處就僅剩下兩裏方圓，雖說也建有城牆，可比起外城那動輒七、八丈高下的城牆來說，內城的城牆也就僅有四丈左右，最高處的城門樓也僅有五丈上下，並非楊萬春不想加固內城，實際上，自打楊萬春就任安市城守以來，便沒少在內城加固上做文章，怎奈內城牆周邊滿是民居，不少房子皆是緊貼著城牆而建，*甚難，楊萬春對此也無可奈何，隻能在城防器具上下了些功夫，算是因陋就簡罷了，做的事情雖不算少，可對於整個內城防守能力的提升卻極為有限，這會兒唐軍一攻破外城，楊萬春立馬就陷入了憂慮之中，滿臉皆是疲憊的倦意，一雙眼緊盯著在城下不遠處有條不紊地布著陣的唐軍，久久不發一言。
“楊兄。”就在楊萬春想得入神之際，身後突然傳來一聲呼喚，頓時便將楊萬春從苦思中驚醒了過來。
“高將軍，您怎麽來了，您的傷……”楊萬春回頭一看，見來者是高懷龍，忙轉過了身來，滿臉子關切地問道。
“不礙事。”高懷龍條件反射地伸手撫了撫用白布條包紮起來的額頭之後，這才苦笑著開口道：“皮外傷耳，勞楊兄記掛了，唉，都怨本將無能，致使賊寇猖獗，某便縱死也難辭其咎矣。”
“高將軍切不可如此說，若非有將軍之助，安市城兩年前便已不複存矣，又如何能拖到現在，今雖城破，實乃天命，非戰之罪也，能與高將軍共赴國難，實楊某平生之大幸也。”一聽高懷龍自怨自唉，楊萬春這便笑著寬慰了一句。
“嗯。”高懷龍重重地點了點頭，握住了楊萬春伸過來的手，緊緊地拽住了，眼中隱隱有淚水在湧動，一切盡在不言之中。
“二位大人快看，唐軍動了！”就在高、楊二人上演將相和之際，一名眼尖的親衛突然高呼了起來，引得高、楊二人扭頭向城下看去，立馬發現原本排列在城門前的斜坡下的唐軍起了一陣騷動，接著便見一隊隊推著衝車的唐軍從街道的拐角處轉了出來。
一輛、兩輛、三輛，隻一眨眼的功夫，唐軍竟已推著五輛衝車出現在了斜坡下的街麵上，生生令城頭上的守軍丈二和尚摸不著頭腦——內城乃是建築在半山腰之上，城門前有著一條長約百步的大斜坡，坡邊全是民房，那斜坡的坡度雖不算太過陡峭，可再怎麽說也有個不小的仰角，就那等笨重的衝車要想推上斜坡都已是件極為吃力的事情了，更別說還要用衝車來撞門，唐軍真要是這麽做了，除了白白給城頭上的弓弩手們製造戰績之外，怕也沒別的用場了罷，再說了，真要用衝車的話，一、兩輛也就罷了，這一家夥來了五輛，城上諸人實在是搞不清楚唐軍此舉的用意所在，於是乎，滿城頭的瞎議論之聲便就此大作了起來。
謎底很快就揭曉了，就在城頭守軍議論紛紛之際，又一大隊唐軍從街角處轉了出來，絲毫不曾停留，直接衝進了民宅之中，不由分說地便將躲在各處民宅的平民全都趕將出房去，但凡有敢抵抗者，一律格殺勿論，一時間滿街上哭嚷聲、慘嚎聲響得分外刺耳，令滿城頭的守軍氣憤不已，不管不顧地對著城下便跳著腳謾罵了起來，然則唐軍壓根兒就不管城上守軍的喧囂，依舊有條不紊地清除著民宅，而後便是衝車出動，對著街邊的民房便是一陣猛/撞，生生將原本整齊的街坊衝成了一大片的廢墟，緊接著，又一隊唐軍官兵押解著數量眾多的城中青壯將亂石雜木一一清掃幹淨，前後不過一個多時辰的功夫，便已在斜坡之下整理出了一塊百丈方圓的空地，陸續有唐軍官兵推著弩車、投石機來到空地上，旁若無人般地就在空地上搭蓋起來，數刻之後，幾十輛投石機組成的陣地已在空地上屹立而起，至於衝車則絲毫不曾停頓，一路向前狂撞，繞著內城生生掃出了一個近二十丈寬的半圓環狀之空地。
“高將軍，唐寇這是在作甚？莫非是打算夜戰麽？”楊萬春沒有理會身邊一眾官兵的謾罵，而是細細地觀察著唐軍的一舉一動，可卻怎麽也看不出個究竟來，不得不皺著眉頭看向了高懷龍，疑惑地問了一句。
高懷龍沒有立刻答話，而是抬起頭來看了看日已西斜的天空，默默地尋思了一番之後，這才遲疑著道：“不好說，若按常理，破了外城之後，當一鼓作氣攻內城，是時我軍剛敗，軍心不振，即便有地利之優勢，卻也未必能擋得其鋒銳，而今我軍已穩，敵軍即便要攻，也非旦夕可下，唔，若能拖到天黑，高某倒有一策，可使唐軍不戰自亂，或許能大勝一場也未可知。”
“哦？高將軍可有何妙策哉？”楊萬春一聽高懷龍有策破敵，皺著的眉頭登時便是一展，緊趕著追問道。
高懷龍沒有開口，而是在城碟上用手虛寫了個“火”字，而後苦笑著道：“此為殺敵一千，自損八百之苦策也，若不能乘勢擊潰唐寇，則我安市必無再守之堅矣，實非萬不得已而為之罷。”
“嘶……”一聽高懷龍如此說法，楊萬春忍不住倒吸了口涼氣，愣了好一陣子之後，無奈地搖了搖頭道：“也罷，坐以待斃也是死，拚上一回也無不可，高將軍盡管放心做去便是了，有甚罵名楊某一肩擔了。”
舉火焚城既所謂的焦土抵抗，安市城的損失便可想而知了的，即便勝了唐軍，自家百姓那一關也難過得很，真要如此，身為城守的楊萬春要背負多少責任高懷龍心裏頭有數，此時見楊萬春如此說了，心中不禁湧起一陣感慨，剛要說些甚子的當口，卻聽城下的唐軍陣中突然響起了如同山呼海嘯一般的歡呼聲，忙停下了話頭，扭頭一看，卻見數十名身著明光鎧的大將簇擁著一名身材魁梧的青年正縱馬從唐軍陣列中緩緩而出，心頭不禁為之一振，一股子不祥的預感湧將上來。
能讓如此多高級將領小心地陪襯著的，除了大唐當今太子李貞之外，自是再無旁人，但見李貞麵色平靜地穿過歡呼的軍陣，緩緩地來到了陣前，微一揚手，將高延壽叫到了近前，麵帶微笑地開口道：“高愛卿，有勞爾前去走上一趟了。”
“能為殿下效命，實乃臣之榮幸也，殿下請稍候，微臣這便前去。”高延壽很是恭敬地在馬上躬身行了個禮，而後掉轉馬頭，沿著長坡縱馬向坡頂的內城門趕了去，待得到了離城二十餘步時，勒住了胯下的戰馬，無視城頭上指向著自己的眾多弓弩，提高了聲調喝道：“懷龍賢弟，為兄知曉爾在城頭，可否現身與為兄一敘？”
高延壽等了好一陣，卻沒能等到答複，這便歎了口氣，接著道：“懷龍老弟，爾不出麵也罷，為兄隻有一言，爾且聽好了：我大唐天子有旨在先，安市城破之日，必盡屠之！然上天有好生之德，若是賢弟肯棄暗投明，太子殿下願為安市城老幼作保，以全賢弟保家之願，若不然，玉石俱焚之禍就在眼前，休怪為兄言之不預了。”
“爾等犯我家國，實屬盜匪之行，某與爾等無話可說，要戰便來好了，休拿大言欺人！”高懷龍話音剛落，楊萬春已從城頭上探出了個頭來，義正言辭地叱責道。
“是萬春老弟啊，許久不見了，這一向可好？”高懷龍絲毫不因楊萬春之言而動氣，笑嗬嗬地一撚胸前的長須，出言問候了一句。
“哼，某與爾道不同，不為謀也，爾不必再費心了，要取城盡管來攻罷，老夫等著爾等！”楊萬春聲色俱厲，可臉上的猶豫之色卻與其言大不相吻合。
高延壽乃老辣之輩，對於觀其言聽其行之道自是有一手，此時見楊萬春言行不符，心中登時便是一動，笑著道：“楊城守何必如此堅持，依老夫看，內城地不過兩裏，兵不過近萬，縱使人人死戰，又能有幾分勝算，一戰之後，城毀人亡，卻又何苦，當然了，楊城守死戰倒是能留個好名聲，卻又如何忍心讓滿城百姓為爾殉葬乎？此何忍也。”
楊萬春默默了良久，似乎有些意動，沉吟了好一陣之後，這才長歎了口氣道：“戰事猙獰，又關百姓何事，久聞天可汗寬仁，何忍以刀兵加之於民乎？”
“萬春老弟也知天可汗仁慈，斷不會輕易摧折歸順之民，以萬春老弟之大才，出將入相易事耳，今若能歸降，老夫敢以項上之人頭作保，不單滿城百姓可得赦免，便是賢弟也可得大用，兩全其美之事，賢弟胡不為之？”一聽楊萬春口風有了些鬆動，高延壽大喜過望，立馬趁熱打鐵地勸說了一番，曉之以情，動之以理，倒也說得娓娓動聽得很。
“此事重大，某不能獨斷，可否容楊某與諸將商議一、二，明日再回話如何？”楊萬春皺著眉頭沉思了良久，這才滿臉子凝重地看了高延壽一眼，出言謹慎地答道。
“哈哈哈……”一聽楊萬春如此說法，高延壽放聲大笑了起來，指點著城頭道：“楊老弟真實誠人，便是連謊話都說不好，爾這等緩兵之計，隻好唬弄三歲小兒去，哼，我家太子殿下早已料定楊老弟會給出這麽個答案，爾不就是指望著拖延到天黑，也好使出焚城退兵之策麽？此等伎倆又豈放在我家太子眼中，也罷，爾既言願降，我家太子寬仁，便給爾一柱香時間考慮好了，過時不候，一旦戰起，後果由爾等自負，老夫言盡於此，告辭！”
高延壽話音一落，撥馬回頭就走，隻是馬速並不快，似乎還有所期待，怎奈走出了二十餘步，卻始終不曾聽到楊萬春的留言，心中一黯，無奈地搖了搖頭，隻得打馬加速，奔回了唐軍陣中，一見到等候在軍陣前的李貞，忙勒住戰馬，一躬身，滿臉子慚愧之色地道：“太子殿下，老臣無能，未能勸服楊萬春，其果然如殿下所料一般，欲使緩兵之計，請殿下明斷。”
“嗯。”李貞無可無不可地點了點頭，抬頭看了看天色，微微一笑道：“辛苦高愛卿了，孤既然應承給其一柱香的時間考慮，那自然依舊作數，來人，擺香案，上香！”李貞此令一出，自有數名親衛搬來了香案，擱置在軍陣前，點燃了香柱，但見香火點點閃亮中，輕煙嫋嫋而起，旋即隨微風散了開去，城上城下數萬雙眼睛全都盯在了香上，一時間整個戰場竟就此安靜了下來。
一柱香的時間說來並不算長，香火明滅間很快便過去了一大半，而此時已到了申時六刻，雖說夏日的夜來得遲，可再有個把時辰，這天也就要黑將下來了，有鑒於此，城頭上的楊、高二人都微微地鬆了口氣，各自對視了一眼，都從彼此的眼中看到了堅持之意，也就都沒有開口，依舊默默地等待著唐軍的下一步舉動。
香火慢慢地燃到了末尾，一陣微風卷過，一大截香灰掉落了下來，旋即，香頭爆發出最後的一點火光，一陣青煙飄起，竟已悄然熄滅了，時辰已過，而城上殊無反應，有鑒於此，李貞望著城頭獰然一笑，也不再遲疑，一揚手，高聲下令道：“傳令，神機營即刻發動攻擊！”
李貞此令一下，唐軍陣中號角聲便即響了起來，早已待命多時的神機營將士自是不敢怠慢，紛紛將戰位邊安置著的大木箱打開，從中小心翼翼地取出了密實包裝著的火油彈，架上了投石機，點燃了引火繩，隨著機長的口號聲，喲嗬著拉動了係在扳機上的纜繩，霎那間四十餘枚火油彈鋪天蓋地地向著內城呼嘯而去，但聽一陣陣轟然的墜地之聲響起，大火瞬間在內城中熊熊地燃了起來，而唐軍投石機陣地卻並沒有就此住手，依舊不停地發射著，三輪過後，整個內城中火頭四起，濃煙滾滾中，慘嚎聲此起彼伏，竟已成了座火焰之城。
“救火，快救火！”不大的城門樓上也挨了四、五枚火油彈，將城頭上變成了一片的火海，被煙熏火燎得淚水直流的楊萬春見一眾手下全都在城頭上四下亂竄，登時便急了，扯著嗓子高呼了起來。一眾守軍聞言，忙不迭地試圖撲滅大火，怎奈此火乃是油狀物質所燃，沾到哪燒到哪，無論是石還是木全都燒成了一片，水澆不滅，人撲不熄，這火根本就無從救起，不時有被火燒得受不了的士兵慘嚎著跳下城牆，活活摔死倒也罷了，最慘的是那些個摔斷了腿，卻依舊活著的士兵，盡管嚎叫著滿地打滾，卻壓根兒無法壓滅身上的火頭，隻能是慘叫著被活活燒成了焦炭，其狀可謂是慘不忍睹。
“楊兄，火勢太大，救不得了，內城已毀，走，殺出城去，跟唐寇拚了。”就在楊萬春急得不知如何是好之際，滿頭焦黑的高懷龍衝了過來，一把拉住楊萬春的手，焦急地喊了起來。
“好，開城殺賊，除死方休！”楊萬春雖是文人，卻極有骨氣，明知道出城應戰就是死路一條，卻絲毫沒有投降的意思，大吼了一聲，擺脫了高懷龍的手，抽出腰間裝飾用的三尺青鋒，高舉過頭頂，大踏步地衝下了城頭，領著一眾衣甲不全的士兵打開城門，呐喊著殺將出去……