“陛下，臣以為此案牽連甚廣，若是全全按律法懲處，怕是會動搖我北皋的政治根基。”梁高亮說道。
“哦？那這些貪官就如此放任了嗎？”擎夜灼眯著眼睛，滲出一絲危險。
“陛下，若是完全放任恐怕那些人會覺得陛下心有顧忌，怕是會更加肆意妄為。”說話的這人是龍芙宴上第一位鬥政的才子——明嶽。
“那明卿以為如何？”
“殺雞儆猴乃是上策。”明嶽低頭答道。
“若是殺雞儆猴怕是不夠，還要讓其心存忌憚。”梁高亮補充道。
“朕得二位賢卿實數北皋之幸。”擎夜灼微笑，這兩人和他想到一塊去了，他既不想就這麽簡單地放過那些貪官，但畢竟自己登基不久，若是都殺了恐怕會招人非議，所以這麽辦是最好的。
“那兩位愛卿覺得晨入海該如何處置？”
“科舉本就是國之根本之一，晨大人身兼重責，卻以此牟利，在朝中樹立黨派，妄用小人，此為罪大惡極。”梁高亮就是受到這樣不公平待遇的代表。
“梁大人，明嶽知道大人心有不甘，但是晨大人隻是貪汙受賄罪不當誅。”明嶽淡淡地說道。
“哦？貪贓枉法若不當誅，還有何罪當誅？”梁高亮有些激動，這麽多年來他滿腹才華與抱負被埋沒，就是因為當年的科舉不公，加上他沒有背景，所以一直在鬆原做個縣令，鬱鬱不得誌，若不是桃夭夭，怕是他還在那個縣城無法施展抱負吧。
“梁卿稍安勿躁，明卿有何想法？”擎夜灼倒是安撫了梁高亮，作為一國之君，識才用人和安撫人心是必備的手段。
“陛下，臣以為，晨大人雖貪贓枉法，卻並未草菅人命，隻是為謀錢財，此罪人贓並獲，死罪可免活罪難逃。但晨氏乃是大氏，其子在軍中頗有威望，若是處死怕是會引其不滿，如今西莫虎視眈眈，此舉乃是下策。若是免其死罪，讓其供出所有違法提拔任用之人，做降職的處置，一是能安撫朝廷，而是能安撫受不公的才子們，讓他們對朝廷更有信心。”
“梁卿以為如何？”擎夜灼點了點頭轉頭問梁高亮。
“陛下，明大人此法甚妙。如今駱氏已無法興風作浪，晨氏也是落日黃昏，天下之人必念陛下是寬厚仁德之君，高亮有些偏激還請陛下責罰。”梁高亮沉默了片刻，隨即跪下說道。
“梁卿快快請起，你二人皆是我北皋的棟梁之才，不可妄自菲薄。晨入海之子隨義王鎮守邊境有功，朕自有考量。”擎夜灼再一次安撫他們。
“陛下英明。”
“你們退下吧。”
“是。”
偌大的殿堂，隻剩擎夜灼和貴福二人。
駱氏，晨氏，還有陶氏，本來互相牽製，如今隻剩下陶氏。陶萬成的長女陶瑩本就在後宮權高一等，如今幺女桃夭夭又獨受聖寵，即將成為北皋的國母，唯一的兒子陶拓也在義王軍中任職，陶萬成現在更是位高權重。擎夜灼細細地思量著，不是他不想殺，更重要的是為了牽製，若是這的殺了，怕是陶萬成真是一人之下萬人之上了。
“皇上，桃妃娘娘已經回宮了。”
“哦？”若是讓他為牽製陶氏而冷漠桃夭夭，他無論如何也做不到，若是一個天子連自己所愛之人也要利用而無法保護，那他不知道還為何要做這個天子？
“
擬旨，魏精誠、肖心海罪大惡極，遊街三日後午時處斬，暉城所牽連的官員連降兩級，罰金貪汙銀兩的雙倍，免其俸祿一年方可一抵死罪。晨入海雖罪行眼中，但念其兩朝元老，心係朝廷，可免其死罪，但活罪難免。將其半數財產充公，降三級，免其三年俸祿，麵壁思過三月，以儆效尤。與此事牽連者降一級，罰俸祿半年，若有貪汙受賄者若主動交出，免其重罪，若查出一律革職流放。兩月後重新科舉，由朕親自出題閱卷，天下才子不論出身，隻論才學。”擎夜灼一字一頓地說道，字字珠璣有力。
“另外，江氏之女限量溫柔，封為貴人。其父對朝廷忠心耿耿，任勞任怨，封尚書令，輔佐科舉應試。”擎夜灼片刻後又補充道。
“遵旨。”貴福下去擬旨了。
“擺駕桃源居——”
“娘娘，這一回來又不知道什麽時候能看到小善了。”碧雲期期艾艾地說道。
“你呀，就是個野兔子，整天就想著到處亂跑了！”桃夭夭笑著戳了戳她的額頭。
說的好像你不是一樣！
“但是碧雲真的很喜歡小善啊，小善也是可憐，父母都去的那麽早，留下她一個，誒——”碧雲摸著額頭小聲地辯解。
“小善的父母是什麽樣的人啊，能把小善生得這般清麗？”碧玉插話道。
小善自從跟了桃夭夭，沒有了當年的稚嫩和生澀，整個人越發貌美清秀，而且人極其聰慧，說是鄉下來的丫頭肯定沒人相信。
“他父親是個郎中，采藥的時候被蛇咬傷所以——母親，我倒是不知道，下次見了問問唄。”碧雲想了想答道。
“還是別了，別提起她的傷心事，惹得她難過。”還是碧玉心思細膩。
“對對，我這榆木腦袋。”你明白就好。
“皇上駕到——”
“娘娘，皇上來啦！”碧雲拉了拉桃夭夭的裙子，笑嘻嘻地使著眼色。
“碧雲，你這般沒大沒小的，信不信本宮罰你明日去掃茅廁？”桃夭夭裝模作樣地生氣，沒好氣地說道。
“嘻嘻——”碧玉笑出聲。
“夭兒，何事惹得你不開心啊？”擎夜灼見三人似乎在說著什麽，桃夭夭滿臉氣呼呼地，於是打趣道。
“皇上吉祥——”
“夭兒在氣碧雲呢，這家夥越來越不像話了。”桃夭夭撅著嘴。
“哦？碧雲，你做了什麽讓你主子這般不高興啊？”擎夜灼順著話問道，臉上卻是笑嗬嗬的。
“回陛下的話，碧雲見娘娘聽見皇上來臉上癡傻，怕是壞了娘娘的名聲，好心提醒，哪知道娘娘不領情，還要罰奴婢去掃茅廁！”說著說著還挺委屈。
“你！你竟然還說出來！”桃夭夭跺了跺腳，她這個主子當得越來越沒威嚴的！
“哈哈哈哈——”擎夜灼爽聲大笑，碧玉也忍不住捂著嘴偷笑。
“你們還笑？不許笑！”桃夭夭滿臉烏鴉黑。
“夭兒，你這身邊的丫頭倒是說了實話，來人，賞！”擎夜灼笑聲道。
“謝陛下，陛下莫要放在心上。我們娘娘就是愛口是心非，心裏聽見陛下來可歡喜了！”碧雲真是拍得一手好馬屁。
“哦？是嗎？”擎夜灼扭頭看向桃夭夭，眼中充滿了熾熱。
“你，你別聽她胡說！”桃夭
夭臉一紅，轉過頭去。
“娘娘，你每次說到陛下，都是這般樣子，奴婢們看了都明白，您這是不好意思呢！”碧雲說道。
“碧雲，你再說話，本娘娘叫人粘了你那張小嘴。”桃夭夭作出狠厲的樣子，想嚇嚇她。
碧雲雙手一捂自己的嘴，話說到這個份上也差不多了，誰家別家娘娘都那麽主動，自己家這位成天還躲，作為丫鬟的隻能這麽推一把了。
“娘娘，碧雲知道錯了，這就下去思過。碧雲告退——”碧雲說完就領著碧玉一路小跑著退下了。
“夭兒，可思念朕？”擎夜灼心情大好，之前的鬱結早已灰飛煙滅。
“我隻出去一日——”桃夭夭無奈。
“夭兒，可思念朕？”擎夜灼加重了語氣又問了一遍，人也是向她邁了一步。
“……”這精神真是孜孜不倦、鍥而不舍啊！
“朕想夭兒了——”
“你，怎麽想我……”桃夭夭真的有些不好意思了。
這人怎麽說情話說得這麽溜！
“朕隻身一人入不得眠，整夜都想將夭兒摟入懷中，可惜——”擎夜灼說著還閃著亮晶晶的眼神望著她。
真要命，她最受不得這樣的眼神了。以前，一看見什麽阿貓阿狗的眼神，她就收不了，這家夥是怎麽發現自己這個弱點的，難道是巧合？
“夭兒，朕今日已下令，問斬魏肖二人，重罰晨入海。”擎夜灼盯著她，似乎是想看她有什麽反應。
“嗯？為何沒有殺——”
“因為他的兒子和你的哥哥都在義王那鎮邊，況且，他與你父親一樣都是兩朝元老。”擎夜灼沒等她問完接著說道。
“哦——”桃夭夭對她家中的事情沒什麽了解。
“朕還生了江氏。”
“江邵青？”桃夭夭抬頭，是那個總被。
“嗯，朕已經冊封她為貴人。他父親本是門下侍郎，朕升他三級，作為科舉的副考官。”
“今年要重開科舉嗎？”
“晨入海犯的錯，朕要給天下才子一個交代。今年的科考由朕出題，親自閱卷。”擎夜灼輕輕地說道。隻是要重新開科還需要一個契機，否則必會遭到痛擊，不過他相信這個契機很快便會待到。
“哦。”桃夭夭已經想到這是用江氏來牽製陶氏，江氏本來就沒有什麽黨派背景，被擎夜灼提拔，隻會對他忠心耿耿心懷感激，其女又在宮中，他自然是最好的人選。
擎夜灼見桃夭夭並沒有什麽反應，才放下一顆心，將她抱入懷中。
“夭兒，朕——”
“我知道，這是政治，我不會怪你，這是你應該做的。你不僅是我的丈夫，還是北皋的一國之君。”桃夭夭說道丈夫二字時，臉紅了一下。
“夭兒，朕要給你一個妻子應有的成婚禮。”
他指的是封後大典嗎？
“嗯，我願意。”
“夭兒？！”擎夜灼一驚。
“我說，我願意做你的皇後，和你一起守護北皋的江山。”桃夭夭眼神堅定地說道。
這二人互相望著對方，似乎遠遠望不夠，夕陽的餘暉照在倆人身上，將倆人的影子連在一起。就和命運一樣，無論你怎麽逃，也逃不掉。
（本章完）