鹽運政司府上添了兩個娃兒，果然是鬧騰了許多。偏廳之上，百裏思、白澤各抱著一個繈褓，海棠、筱雪則也圍簇一旁細細打量著。
“白澤，你生這兩個娃兒怎長得這般老醜啊？”筱雪看著兩個小孩紅通通、皺巴巴的膚皮，禁不住嘀咕道：“看起來倒像是小老頭和小老太呢！”她眼睛睜得大大的，似乎甚是訝異。二人自小一起長大，同床共眠了十幾年，自是甚麽話也說的，並無半點忌諱。
百裏思噗呲一聲笑了出來，輕斥道：“你胡說甚麽話！小孩在娘親肚子裏是泡在羊水裏的，自然會有些鬆鬆皺皺的，再過幾月來看，不知道這兩個娃兒生得有多俊呢！”她自己生養過，自然知道小嬰孩出生時都是這般樣子的。
白澤之前也覺得這兩個寶寶的模樣，實在是不大討喜，隻是畢竟自己懷胎十月乃生，倒並不甚在意。然而，做娘親的自然希望孩兒都長的俊俏些，這時聽了百裏思的話，笑逐顏開問道：“夫人，當真如此麽？”
“自然是了。塵兒出生那會兒，隻怕還沒這兩個寶寶好看呢。”百裏思一邊輕輕晃著繈褓，一邊溫聲言道。
梅遠塵現時的麵容自然是一等一的出挑，任誰也找不出半點毛病來。白澤聽百裏思說自己娃兒的形容竟不遜色公子，一時笑得合不攏嘴。
海棠看著百裏思手裏抱著的梅新月，甜甜的笑著，心裏忍不住想道：“夫人說，頜王殿下已允了我們三人的婚事。待他此間軍務稍定，便攜我去都城，為我們三人操持婚儀。我和公子，不多久也要有自己的娃兒了，生個女孩兒也是頂好的。”
四女正聊得興起，卻聽外麵傳來一陣腳步聲，乃是傅愆快步行了來。
“夫人，盧百夫帶回了一封老爺的家信給我！”傅愆在百裏思跟前站定，躬身報道，一邊雙手遞來一個信封。這是梅思源離開錦州後第一次傳信回來。百裏思臉上一喜，輕輕把新月交到筱雪手中，接過信，打開看起來。
傅愆分別和白澤、筱雪招呼過，發現竟有兩個小繈褓，不禁大叫了起來：“嫂子，你竟生了兩個娃兒呢！可好的很呢！”
“你小聲著些，莫驚著了寶寶！”筱雪見丈夫這般粗莽，嬌聲嗔道。傅愆一咧嘴，笑著點了點頭，輕輕靠近筱雪，逗起了她懷中的小新月來，“寶寶，囉囉...嘞嘞...我是你二叔哦！”小新月卻隻顧努著小嘴巴
，半點也不去理他。
“嫂子，娃子都叫甚麽名字？怎不喜歡我這個二叔？”傅愆也不置氣，笑著問道。雖說他與白澤早已熟稔，先前一直是直呼其名的。然，自她與傅懲成了親，他便改口喚她“嫂子”了。
“寶寶還小，且不知道你說甚麽罷。”白澤心情甚好，笑著答他：“男孩兒是哥哥，喚傅長生，女娃子便叫梅新月了。”
傅愆一愣，隨即明白了過來，心中暗暗想道：“我和筱雪也要抓緊多生幾個娃兒才好啊！梅府的人丁實在少寡，我們佑護老爺不力，累他受傷生養不得，如何對得起先老爺和先夫人？自當過繼些子嗣給老爺彌罪。”
看完信，百裏思心中一直不安的心才算踏實了些。信中不過數十言，也就寫些梅思源因著善後庶務繁重，一時恐難脫身，囑她照料好府中上下罷了。“這便夠了，隻要他平安康健，便比甚麽也好！”
宿州算是個偏遠小州，州府府衙既小且陋，實在難以作為親王行轅。一番計量，夏牧朝選擇在宿州城外的鐵甲軍軍營落腳：一來，再沒有何處比此地更安全；二來，梅思源、諸葛平泰、徐定安皆在此間，有事正好可與他們商議。雖然，梅、許二人傷重未愈，下不得床。
已是酉時三刻，天色已漸漸沉下，偏營中早已點上了燈盞。梅思源與徐定安各自躺在一張竹榻上，盡力躬下身子。夏牧朝忙去扶他們，斥道：“甚麽時候了，還拘著這些虛禮作甚？”語氣之中，竟是慍意頗重。梅、徐二人皆是死戰強敵而傷，乃大華有功之臣，夏牧朝自不願他們冒著傷口撕裂的危險來行這毫無真意的鞠禮。
二人謝過，老實躺了下來。
夏牧朝在梅思源病榻前的椅子上坐下，再謂一旁的諸葛平泰道：“平泰，你也坐下罷！”四人便或坐或躺，擠著圍成了一圈。夏牧朝挨個看了三人，乃正聲道：“三位，宿州之戰，你們是首功之人，我自會依律請賞。有幾件事，我必先告於你們知：其一，月前安鹹、浮陽兩郡接連下了八天大雨，各地橋、路皆有損毀致哨所發出的軍報不曾按時送抵都城，父皇知道消息時已是三月二十七日，此時沙陀軍已然撤兵。其二，上河郡屏州水壩決堤，六十萬屏州百姓死傷殆盡。其三，庇南哨所發生嘩變，兩萬五千將兵化身兵匪在附近州府燒殺搶掠。”他說這些，自然是希望三人體恤朝廷難處，莫生出了怨懟之心。
“竟..
.大華竟發生了這麽多事？”梅思源強行撐起身體，驚問道。他臉上盡是焦慮、傷心的神色，顫聲歎道：“屏州六十萬百姓傷亡殆盡，那可遠比這宿州戰事要慘烈得多啊！我大華，今年怎如此多災多難！”兩軍冷兵廝殺的場麵雖然血腥，死傷人數卻遠不及一場看似溫和多的水災。
夏牧朝輕輕搖頭，冷聲言道：“哼，屏州大水絕非天災，定是人禍無疑。而庇南哨所嘩變之事，皆因押糧兵被殺，哨所無糧所致。這兩件事雖未查明，卻可斷定，必是厥國端木氏所為！”雖無鐵證，他這話說得卻是斬釘截鐵，而三人聽了卻半點不疑。
加上先前都城重宦遇刺之事，隻厥國，兼有做這些事的意圖與實力。
“得知沙陀大軍既來，你們必會同時向朝廷和臨近郡府的哨所求援。朝廷不派人來救，那是來不及，而駐北軍營隻在六百餘裏外，絕不該不救的！”夏牧朝半眯著眼，冷冷言道。
“嘭！”徐定安一掌打在竹榻上，瞪目大聲罵道：“我倒是就我徐瘋子這麽想，原來頜王殿下也看出來他趙乾明有鬼怪了！”他這話說得又急又大聲，牽動了傷口，疼得他“嘶嘶”輕哼。
趙乾明是從一品的高階武將，乃是大華四位四方將軍之一，若無實證，這三人便是疑心他有事，亦斷然不敢輕易說出。這時既然夏牧朝開了頭，眾人自然再無顧慮。“趙乾明知宿州有危而不久，實在令人不解。且在沙陀攻打宿州城時，竟用上了大華自家的撞車和攻城塔。嗬嗬，這樣的軍械，在兵部皆有造冊，一查便知了！”諸葛平泰微笑著說道。
“無需耗時費力去查了，此物定是出自駐北軍營。”夏牧朝冷聲道：“尚有一事，我不曾與你們講。我自都城趕來時，在澹州遇到兩百多名殺手死士伏擊。已審出來了，派他們來的，就是趙乾明！”
三人麵麵相覷，顯然是震驚不已。“這...趙乾明是不是瘋了？”徐定安喃喃道。諸葛平泰卻頗不認同，駁斥道：“他定知自己所做之事瞞不過頜王殿下，不甘心束手就擒，才兵行險招罷！”梅思源聽了他這話，亦輕輕點了點頭，顯是讚同這一說法。
前事既已說完，夏牧朝乃正色道出了此行目的：“今夜在此處會麵，便是要與爾們商議出一個周全的擒賊之法！”
（本章完）