長者雖善，卻不知何以親。
有聖旨在，芮圖賢認定夏承炫便是自己的佳婿，心裏自然而然把他當成了自家人。然，此時二人尚未完婚，於製於禮公皆大於私，他自小長在官宦家，向來尊製重禮，今也未敢因私廢公，是以，廳堂之上仍執了下禮。
少者雖竟敬，卻不知何以恭。
頜王府如今是風雨飄搖，夏承炫也立誓五年之內要替父報仇，可謂生死難料，實在不想再牽連芮家及芮筱靈。隻是數月來，夏承炫出入芮府勤快，與芮筱靈早已互生愛慕，行止間對其父本能地多了幾分恭敬，不覺間躬了身竟也欲行下禮。才低首，便想起此節，一時進退維穀。
“嗬嗬，你與筱靈的婚事已定，我們自是一家人，也不拘泥這些虛禮了。”見夏承炫左右為難的樣子，芮圖賢輕笑著安慰道。
一家人？
夏承炫但覺鼻尖一酸，心中一暖，乃深深彎下腰，隻輕聲說了句，“是。”
... ...
淩城齋占地雖百畝，確是隱在城南的一片林子裏，尋常人要找到此處可謂千難萬難。摘星閣尋人追蹤的本事，天下無有門派能及，便是九殿要殺人，有時也得從摘星閣買事主的消息。
張遂光在都城尚有未竟之事，也並未刻意隱去自己的行蹤，摘星閣要找到他自然不算難事。
城南小徑上，兩騎一路快行，最後在一處密林外勒馬站定。騎上躍下一黑衣漢子，隻見他從懷袋中掏出些甚麽物事，分別行到幾棵大樹下一陣搗弄，再退了回去。
“徐公子，稍候片刻。”黑衣漢子在騎上男子跟前站定，躬身報道。
徐簌野躍下馬，看看那幾棵大樹，再看看眼前的黑衣男子，怔怔問道：“你先前那般搗鼓是在做甚麽？”
“這？小的不能說。”黑衣男子把頭低得更深，為難道，“我若說了，二爺定會重懲。”
江湖上各門各派都有自成的規矩，摘星閣建派數百年，曆久不衰，森嚴的門規便是其因由之一。
“你們二爺都聽我的，我說要他帶我來找張遂光，他不就讓你帶我來了麽！”徐簌野賊兮兮說道，“你們二爺他怕我，我叫你告訴我的，他決計不會不允，你但講就是了。”
他手裏握著安如慶的把柄，這幾年來便一直以此要挾，可謂屢試不爽，已嚐盡了甜頭。
“騙我妹妹嫁給了你，你又沒有妹妹嫁給我，不從其他地方收回點本錢，我可虧大了。”每次讓那位摘星閣的二公子吃癟，徐簌野都是這般對自己說道，如此來，心裏竟真的沒有甚麽愧疚。
“莫要磨蹭了，快些講，我自不會跟你們二爺說這事。便是他知了，也自有我擔著，操甚麽勞什子心？”徐簌野咧嘴笑罵道。
黑衣漢子想著，這本也不是甚麽緊要的秘辛，且徐公子是二爺的大舅子，自不算外人，即便二爺知了想來也不打緊，乃輕聲回道：“鹽幫的隱秘之所都設過暗號的，囉，那三棵樹下都是掘了地洞的，下麵便有對暗號的人。倘使未跟他們對過暗號又或暗號沒對上貿然闖進去，便是衝撞了人家，那可了不得，怕是少不了一番廝殺。”
“竟有這般緣由，難怪我們尋他不到呢。”徐簌野嘖嘖歎道，“那他們的暗號是甚麽？”
黑衣漢子臉色一緊，又低下了頭，正聲回道：“徐公子，事涉機要，未經二爺麵允，恕小的不能相告。”
這漢子是老江湖，自然知道哪些說得，哪些說不得。
徐簌野見他語出鏗鏘，知自己威逼利誘也是無用，也就不多問了。
便在這時，一個青衣漢子從林中走出來，向二人躬身執了一禮，乃道：“敢問尊客大名？小的好去通報。”
“若州徐家——徐簌野。”
“哦，是徐公子。小的這便去通報，煩請稍候。”那漢子笑了笑，顯是聽過徐簌野的名頭，當即閃身快步隱入林中不見蹤影。
... ...
話過三巡，總算賓主顧慮盡去。
“承炫，你往後作何打算？”芮圖賢問道。
日後要做甚麽？這幾日夏承炫一直在心裏問自己。父仇自然要報，活著的人也不可辜負，便是他給自己的答案。
“遠塵今日已出城去迎父王的靈柩了，我首要做的，自然是辦好父王的葬儀。”夏承炫輕聲回道，“父王下葬後，依禮我和漪漪是要守孝三年的。我思來想去，總覺虛禮倒不那麽重要，照顧好眼前的人才是父王想看到的。漪漪和遠塵，筱靈和我皆有婚約，不如我們擇日完婚，以衝喜代守孝。我已致信梅叔叔，想來他也是我一般的想法。”
聽及此，各人臉上皆有喜意，芮圖賢看向女兒，見她正低著頭，麵紅過耳。
“殺父之仇不共戴天，這第三，自然是找仇人報此大恨了！”夏承炫沉聲道，“仇人勢強，光靠頜王府，隻怕此事難為。送去錦州給梅叔叔的信中我也有提過，欲讓梅叔叔回都城。梅叔叔是父王最親信之人，遠塵又是頜王府的義子，且他和漪漪的婚期將近，兩家本就不分彼此。要和仇人斡旋，隻怕承炫謀略尚不足，有梅叔叔協佐，自然可多幾分勝機。”
其實，他叫梅思源回都城，除此外，自然也是憂心他的安危。此前安鹹鹽運政司府接連受襲，死傷甚重，梅家在錦州也是腹背受敵，苦苦支撐。
分則弱，合則強。於頜王府、梅府皆是如此，合則兩利，分則兩害。
“承炫，芮家雖已今非昔比，總還算有些用。且不說你和筱靈的好事將近，便衝著頜王殿下對芮家的恩情，我們也定然與你們同進退，共榮辱。”芮圖賢今日來此，便是想告訴夏承炫，無論他要做甚麽，芮家都會站在他的身後。
芮家竟是來表態的？這是夏承炫先前所不敢想的。
要知道，親外公知他要對付贄王府時尚有猶疑，何況往日情分不算深，僅靠一張聖旨定下婚約的芮家。
夏承炫雙拳緊握，輕聲應了句“好”。