自庇南哨所出發已四日，夏承燦領著四千五百輕騎日夜兼程趕了兩千三百餘裏，總算到了清溪郡垓州城，再向北行五百裏便至下河郡了。
“世子，垓州守城軍說...
...夜已深，不便開城門。”親兵驅馬靠近夏承燦鄭聲報道。
此時夜已暗透，軍中並不知時。然，人困馬乏、饑渴難耐卻迫使夏承燦必需設法引兵入城飲食休息，以期後路能行。聽了親兵的報訊，他氣得勃然大怒，斥道：“白衣軍乃是奉皇命赴庇南平定嘩變，我又有調兵金令在手，他竟敢將我拒之城外？好大的膽子！”
報訊親兵忙解釋道：“守將親信刻意隔著城門謂我說，一個時辰前，楚南將軍率大軍已進了城，此刻正在安營紮寨。他們擔心兩軍起了衝突...
...”
“歐祿海？”夏承燦皺眉道，“他不在楚南郡，跑這裏來作甚？哼，難不成真要幫他女婿奪位不成！”
楚南將軍是大華四位一品“四方將軍”之一，眼下夏牧陽、芮如閔身死、趙乾明投敵，歐祿海可說是當朝第一武將了。他素來穩重，事主忠心，深得永華帝的器重。他的兒子、女兒雖在都城，然，他此時領著幾萬大軍北上，自不可能是去看他們，顯然是夏牧炎喚去製衡白衣軍的。
“歐祿海這般持中自守的鎮國武將，怎會參與到皇權之爭？”夏承燦一臉不解道，“父王還舉薦他去接芮如閔的大將軍之位呢！”
“夏牧炎心機深沉，或許歐祿海也是被他誆騙利用呢？”
想到這種可能，夏承燦決定與歐祿海見上一麵，乃謂身後諸將佐道：“我先進城去見歐祿海，你們先就地歇息。”
“不行啊！”
“絕對不行！”
“世子，萬萬不可！”
“都城局勢未明，眼下敵我難分，世子絕不能輕易涉險！倘使歐祿海起了賊心，那...
...後果不堪設想啊！”
一時間，諸將佐忙把他圍了起來，不約而同地開腔勸告。
“諸位！”夏承燦大叫一聲止住了他們，乃沉聲道，“歐祿海乃國之利器，
忠義勇武，我絕不信他會害我！”他言語鏗鏘，竟似有著透人心神之力，眾人聽完，居然不知不覺間也這麽認為了。
“你們在這裏守著，兩個時辰之內我若沒出來，鄭潁東，你便帶大家繼續北上！”夏承燦趁著他們安靜的空檔繼續說道。
鄭潁東原是贄王府的護衛百夫，七年前投身白衣軍，是隨夏牧陽南下的十位白衣軍千夫之一。
“世子，不行啊，我們...
...”
鄭潁東急道。
“這是軍令！”他還未及說完，夏承燦便打斷了他。
這是軍令，而軍令如山。夏承燦是白衣軍主帥，他的話，自然作得軍令。
鄭潁東癟著嘴，含淚應道：“是，鄭潁東領命！”
夏承燦又看了看這四千五百人，驟然勒馬揚鞭，轉頭向垓州城關奔去。
...
...
百裏毅乃是天霜郡百裏王府的庶出子弟，四十五年前，年僅十二歲的他跟著當時的百裏王府世子百裏千刑質居都城。四年後，百裏王薨逝，百裏千刑急著趕回天霜郡襲爵，便把恰逢病重的百裏毅托給了端王照料。不想百裏毅病好之後，死活不願離去，在端王府中一待便是四十一年，成為了端王的貼身護衛。
無人知曉百裏毅的武功究竟有多高，隻知他是端王府第一高手。當時端王府受襲，便是敵人設計將他引了出去，方才殺傷了端王使其腿殘。事後百裏毅悔恨不已，就要引頸自刎，乃是端王妃及時拚死搶下了他手中的劍。
很多人認為，百裏毅是都城第一高手。現下，他奉夏承炫之命領著一千五餘人埋伏在了芙蓉街——這條贇王府往皇宮的必經之路上。夏承炫向他下了死令，便是戰至最後一人，也絕不能讓贇王府的人馬過了這條街。他沒說贇王府會出動多少人，百裏毅也沒問，隻回了句，“我在，防線在。我亡，必先殺贇王！”
芙蓉街是一條長街，一邊是冬曉湖，一邊是民宅小巷。無論是湖還是巷，贇王府的人都走不了。
百裏毅讓人帶來了數排鹿角木，鹿角木前百餘丈內地麵皆灑了鐵蒺藜。他跟在端王身邊日久，
一些簡單的攻防之法自然熟稔。這不是江湖人武鬥，敵對當前各憑本事，贏得光明磊落，輸得也大大方方。這是皇權之爭，比的是誰能活到最後，除了武力，絕不能少了計謀。
“甲伍之人散開戒備，餘伍之人眯眼稍歇！”百裏毅沉聲令道。他身後一隊人聽了這話，忙悄悄散開到了各處，餘下的人則靠著街邊鋪牆稍事歇息。敵人不知甚麽時候來，養精蓄銳很重要。
...
...
夏牧炎坐在偏廳之上，皺眉不語。他是個果決之人，很少這般猶豫不決。
要不要進宮？甚麽時候進宮？
“我若是夏承炫，一定會在途中全力阻截。”夏牧炎想著，“兩相搏殺，我這裏的人不少，絕不至於落了下風。然，我手裏握著執金衛、又占著禮法之先，不值得去趟這個險。”
想通了這一節，他頓時就暢快了，笑謂一旁的何複開道：“複開，派一隊人扮我入宮。”
何複開也一直在揣測之夏牧炎的想法，聽他這麽說，一時便了然了，欣然領命下去安排。
“要扮得真切些，就如我真的入宮一樣。另外，叫他們帶上洪海那邊送來的毒蟲，他們敢半路攔截，自然要付出一點代價！”何複開走到門口時，夏牧炎又補充道。
“是，王爺，我理會得。”何複開笑嗬嗬答道，“毒蟲、毒粉我都讓他們多帶一些。”
言畢，又回身執了一禮，快步行了下去。
...
...
夏靖禹、秦胤貞站在營帳前向北而立，他們身後的四萬餘白衣軍將兵各個枕戈而眠。
“王妃，承炫世子信上說決勝便在這一兩日，可那五色煙火遲遲未現啊！”夏靖禹有些焦慮道，“將兵這般嚴陣以待，勢不可長久啊。”
秦胤貞歎了歎氣，也是一臉的難色。一鼓作氣，再鼓而竭的道理，她自然也懂。隻是，五色煙火未起，他們衝上去也無濟於事啊。
“看，五色煙火！”
值夜勤的哨兵突然指著東邊天際大聲叫道。
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