入冬後，氣溫漸降，人皆添衣、獸皆增膘以禦長寒。
自進了臘月，牐嵐湖上也慢慢鬧騰了起來，湖麵的漁船比之前幾月多了三四倍不止。這些左近縣裏的漁民都是為了湖裏的季花鱖和湖鮊而來。
魚乃至鮮味美的肉食，且相較於雞、鴨、豬、牛、野味等，它們又易得很多，田渠、小溪、河池，隻要有水的地方，幾乎都是隨處可見。
然，尋常時日裏，平頭百姓卻寧願食野之蘋也不願吃魚，以至田渠、小溪、河池之魚近乎泛濫。
倒不是人們不喜歡吃魚，實在是漁獲烹飪之法，無油無鹽難去其腥。
漁獲易得，而油鹽價高。
然，十一月後，牐嵐湖附近出船的漁民卻越來越多，越來越多了，但凡家裏船隻能入水的，幾乎都會去撈魚。
冬裏的季花鱖和湖鮊雖然又鮮又美，若隻為祭五髒廟，他們倒也不至於這麽頻地下湖抓魚，他們所為，主要是他們腹內的那層肥膘。
大華頒布的統購律中有明文規定，豬油之價一斤最低不得低於六百文，最高不得高於七百二十文，折合銀子約是四至五錢。
而穀子一斤才十三至十六文，一斤豬油可買四十至五十斤幹穀，乃是種昂貴的資物。
魚油味道、口感遠遜豬油，然，其價也要四百文一斤。便是不賣，留著自用，也是每家每戶一年四季都用得著，且必不可少的。
三餐飲食，總少不得油，既買不起，隻得設法兒去捕魚煉油了。
“公子，一路走來，這淩渡縣家家戶戶門口都曬滿了季花鱖和湖鮊魚幹，隻怕足食半年啊。淩渡縣在蒼生郡可算不得富庶，民生已是如此，那些物產富饒之地就更不消說了。”端木敬側首沉聲謂一旁的端木玉道。
虞淩逸回鄞陽後，一五一十地將安、徐、陳三家的訴求報與了端木玉和胥潛夢。
得知了三家的家底後，端木玉驚得幾乎當即從座上起身。他原本是抱著試一試的心思讓虞
淩逸跑這一趟，沒想到，這事竟真的成了。
且二王的這三家後人經三百年累積，皆成一方巨擘，甚至比之二王強盛之時也半點不遜色。
有如此助力，端木玉怎舍得因險而棄之不用？一口便應承了他們所有的要求。
胥潛夢、虞淩逸、端木敬幾人勸不得果，也隻得從命，安排起了他的行程。
五日前，端木玉在虞淩逸、謝天邀、祝孝臣、佟高格、穆倫彥、端木敬、穆桒及三十五名京畿營的高手護送下，由烏蕩山進了晟郡齊州，昨夜才到了蒼生郡彭州城的淩渡縣。
距離十二月十二日的若州會盟之日尚有還有半月，端木玉一行人也不著急趕路，一路查考著大華的民生。
“大華有句古話叫‘靠山吃山，靠水吃水’，便是如此。我們厥國多瘴林、鹽堿地而少湖澤，漁獲自是稀罕的物產。這大華可不一樣，湖泊星羅棋布，水道縱橫交錯，漁獲乃是極其易得之物。鄰近湖澤的州縣，耕地不足，百姓所分的田畝也就少了，兩季穀物所得有限，往往不足食用，便將營生轉向了湖裏了。”端木玉笑著回道。
牐嵐湖之廣，也沒有確切的說法，隻聽說有好事者曾驅馬繞湖行了一圈，竟跑了十日，依著腳程算，那可是三千餘裏。
千百年來，牐嵐湖一直養著臨近三縣的百萬之眾。甚至，再遠些的幾個縣，遇著災荒之年，也會遠行百裏來此求生。有湖的地方就有魚，有魚便餓不死人。
大華每年都有州縣鬧饑荒，其間卻並不包括彭州。
穆桒唇角咂巴了幾下，喃喃道：“唉，季花鱖和湖鮊可是難得的美味，我在厥國這麽多年還從未吃過，這裏的平頭百姓卻能三餐隨喜而食，嘖嘖...
...端的是好命啊！”
“哈哈，這也不見得。”端木敬嗤笑道，“穆桒，你是難得吃一回，才會覺得味美無比。倘使一日三餐，頓頓吃這魚幹，甚麽珍饈你也再不得味了。”
穆桒撇了撇嘴，一臉不屑，駁斥道：“你這人寡趣的很，對
吃的也不講究，跟你說了也理會不得。”
虞淩逸、謝天邀幾人聽了，皆哈哈大笑了起來。
“公子，要不我們找一處客棧落腳，今晚讓店家燒幾桌全魚宴？”虞淩逸笑謂端木玉道，“我看穆桒可嘴饞了，就剩流口水了。”
他們一行四十三人是分三隊行進了，七名親衛和端木玉在中間，前後分別有十七和十八名京畿營武士開路和殿後。
“好的很，虞先生所言甚有道理。”穆桒一聽今晚能吃全魚宴，急忙接口讚成。
端木玉皺眉想了想，笑著道：“不如這樣，顯然前後兩邊的人在客棧歇下，我們找一處農家，體驗一番大華尋常百姓家的全魚宴？”
他此來大華可不是為了吃喝，除了與二王後人誓盟之外，體察此間民生民俗以備戰需乃是此行的另一目的。
七名親衛雖時常拌嘴，這會兒聽端木玉發話了，卻無人敢有他說，皆拱手回道：“公子所言極是。”
天色漸暗，村子裏稀稀落落地點綴著零星的火光。
八騎進了村，一時四下起了犬吠。
“呔，這些狗可真惱人的很！”穆桒聽著此起彼伏的叫聲，無奈抱怨道。
謝天邀也頗覺厭煩，接話道：“怎這大華家家戶戶養了狗？莫不成他們都喜歡吃狗肉？”
“非也！”端木敬笑著回道，“華人養狗可不是要吃它們的肉，而是防賊防盜。大華吃江湖飯的人多，好賴皆有。一些沒品兒的壞胚子會到農舍盜搶銀錢資物，百姓而在家裏養狗便是提防他們的。”
“哦，原是如此！”穆桒恍然大悟，對這些看門狗的厭惡瞬時便沒了。
“這麽說來，還是我們厥國好！”謝天邀歎道。
厥國曆來勸民從農，民間習武之風不盛，這等恃武入室盜搶之事並不常見。
“不錯，要說百姓，還是我們厥國的百姓好。”穆桒深以為然道。
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